Đêm tuyết phủ trên Terra – Tashkent Hive

Bão tuyết tràn vào từ bóng đêm lạnh giá như thép, phủ trắng những ngọn tháp của tổ kiến khổng lồ, khiến chúng trông như một dãy núi tuyết. Những ánh đèn lấp lánh trong thành phố thẳng đứng, nhiều vô số như những vì sao.

Lịch trình của Giám sát viên Khu vực Adeptus Arbitrator, Esad Wire, đã bị theo dõi cẩn thận trong một thời gian. Công việc của ông tại Trạm Giám sát KVF thường kết thúc vào khoảng ca trực trước bình minh, và ông sẽ trở về nơi cư trú tại Tháp 33456, ghé qua một quán ăn ở Quận Uchtepa phục vụ đồ ăn ngoài giờ.

Nhưng hôm nay có sự khác biệt. Hai giờ sau ca trực, Wire nhận được một cuộc truyền tin cá nhân qua vox mã hóa. Cuộc gọi kéo dài chỉ tám giây, và Wire không nói một lời nào,chỉ lắng nghe. Nội dung của cuộc truyền tin không thể xác định.

Dường như do cuộc gọi này, Wire báo cáo với cấp trên rằng ông bị ốm, một đợt tái phát không may của một chứng bệnh mãn tính. Ông xin phép rời ca sớm để đến cơ sở y tế của quận trước khi về nhà.

Wire rời trạm ba giờ trước khi ca trực kết thúc, ngay khi có giám sát viên thay thế. Nhưng ông không đến cơ sở y tế, cũng không về nhà.

Thay vào đó, mặc chiếc áo khoác dài bằng da nâu và mang theo một chiếc túi nhỏ nhưng có vẻ nặng, ông đi về phía tây, xuyên qua Quận Commercia đến Nhà ga Mirobod, nơi phục vụ các tuyến maglev xuyên Altai.

Trên đường đến ga, Wire không có dấu hiệu nhận ra rằng mình đang bị theo dõi. Những tấm chắn đường ray bên ngoài đã được mở, tuyết thổi vào dưới mái che, phủ một lớp mỏng lên sàn nhà ga.

Wire xuống hai tầng, rồi bất ngờ rẽ vào khu vực tầng hầm tồi tàn, nơi tụ tập những kẻ lang thang và tầng lớp đáy xã hội. Ông biến mất vào khu vực tối tăm dưới những cột trụ bê tông, giữa rác rưởi và những đống lửa cháy trong thùng sắt.

Cảm thấy không yên, Kalthro quyết định phải hành động trước khi Wire nghi ngờ. Gã rời khỏi vị trí quan sát, trượt xuống bức tường phía đông nhà ga bằng một sợi cáp siêu mảnh, rồi chờ Wire xuất hiện từ hành lang phía bắc của tầng hầm.

Khi người đàn ông trong chiếc áo khoác dài màu nâu xuất hiện trở lại, Kalthro lập tức ra tay. Gã hạ gục mục tiêu gọn gàng, bẻ gãy lưng, rồi giật mạnh cổ khiến nó gãy lìa.

Xác chết nằm úp mặt trên sàn đá lạnh lẽo. Kalthro đứng dậy, lật ngửa thi thể.

“Không cần phải trả tiền cho một gã lang thang để mặc áo khoác dày vào một đêm như thế này đâu.”

Giọng nói vang lên từ phía sau đặc vụ của Wienand.

Kalthro quay lại. Gã nhanh không tưởng. Khẩu snub-las đã nằm gọn trong tay. Gã đúng như Wienand từng khoe khoang,một sát thủ xuất sắc bậc nhất trong hàng ngũ Inquisition.

Nhưng khi quay đầu, thứ gã đối mặt không còn là Esad Wire, Giám sát viên Khu vực của Trạm Giám sát KVF nữa.

Beast Krule nhìn gã và mỉm cười.

Hắn chạm vào cánh tay phải của Kalthro. Xương gãy vụn ngay lập tức.

Khẩu snub-las rơi khỏi bàn tay đã vô dụng.

Rồi Krule giáng cú đấm phải vào mặt Kalthro.

Nắm đấm xuyên thẳng qua. Hoàn toàn xuyên qua.

Các đốt ngón tay phá tung phần sau hộp sọ, khiến máu và mô não phun ra với áp lực dữ dội. Cơ thể Kalthro treo lơ lửng trên nắm đấm, co giật. Krule giật tay lại, kéo theo một làn máu nóng bốc hơi.

Kalthro đổ gục xuống nền nhà, bên cạnh xác người ăn mày mặc áo khoác nâu. Hơi nước tiếp tục bốc lên. Máu chảy thành vũng, đen bóng, rồi nhanh chóng đông lại trong cái lạnh tàn khốc.

Krule nhìn xuống xác chết.

“Cũng không tệ,” hắn nói.

Hắn lau sạch bàn tay vấy máu lên áo khoác của Kalthro, nhặt lại chiếc túi của mình, rồi bước đi vào đêm đông băng giá, huýt sáo một giai điệu kỳ lạ, vui vẻ.