Tony Stark demostró ser muy útil. 

Todavía era extremadamente consciente del hecho de que Alina era una asesina entrenada en el mismo lugar de donde era Natasha Romanoff, pero después de sentarla y escucharla contar su historia, no pudo evitar entender por qué Natasha había enviado esta chica con él. Por mucho que él y Nat se hubieran peleado recientemente, apreciaba que él fuera su primer puerto de escala para una situación como esta.

Alina le dijo lo que pudo: de dónde venía, quién era, qué había hecho. No fue tímida con los detalles, entendiendo que si iba a hacer que esto funcionara para que Yelena no la persiguiera y la golpeara con un palo, tendría que ser honesta. Le contó a Tony de cuando estuvo en la Habitación Roja, los años transcurridos desde que Natasha Romanoff escapó, y cómo su mente había sido alterada químicamente para mantenerlas bajo control hasta que Natasha destruyó la Habitación Roja y las liberó a todas.

Cuando terminó de contar su historia, Tony parecía un poco decaído, pero mantuvo su expresión serena. Alina era buena para leer el lenguaje corporal, ya que había sido entrenada para notar ese tipo de cosas, y cuando Tony se movió un poco, se tensó, anticipando una reacción a todo lo que acababa de decir.

—Entonces, ¿por qué Romanoff te envió a mí? —preguntó Tony—. ¿Dijo en qué quería que te ayudara?

—Creo que sus instrucciones eran simplemente encontrarte y preguntarte si había algo que pudieras hacer por mí —respondió Alina—. Honestamente, estoy perfectamente bien por mi cuenta. 

—Bueno, no voy a dejar a una asesina suelta en Nueva York —dijo Tony—. ¿Cuál es tu meta aquí? ¿Quieres una vida fuera de ser una pequeña asesina?

Alina frunció el ceño—. Lo que quiero nunca fue una opción.

—¿Sí? Pruébame —respondió Tony.

—Por mucho que me moleste la idea, una educación suena bien —respondió Alina—. He pasado mi vida como esclava de las órdenes de otra persona, nunca se me permitió hacer lo que deseaba. Tengo esa opción ahora, pero no quiero arruinarla. 

—Comprensible —respondió Tony, frotándose la barbilla pensativamente—. Obviamente, tengo que vigilarte, pero no debería ser demasiado difícil conseguir que te instalen en una escuela que conozco en el centro. Hay un chico que va allí que te podría presentar.

Alina enarcó las cejas—. ¿Harías eso por mí? 

Tony se encogió de hombros—. ¿Qué puedo decir? Me gusta ser un buen samaritano. 

—¿Y cómo sé que puedo confiar en ti? —respondió Alina.

—Seamos honestos, podrías haberme matado varias veces desde que entramos —dijo Tony—. Te vi mirando fijamente el bloque de cuchillos a través de la cocina. Dudo que te costara mucho tenerme muerto. Creo que confías en mí, de lo contrario ya te habrías ido. 

Alina asintió, impresionada—. Natasha dijo que eras un genio. 

Tony sonrió—. Está en lo correcto. Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres mi ayuda o no?

Alina nunca había sido de las que aceptaban ayuda. Siendo viuda, aprendías a operar sola, y ella estaba perfectamente contenta con ese arreglo, pero las palabras de Yelena habían tocado algo muy profundo, desatando emociones que ni siquiera sabía que podía tener. Un anhelo por algo normal, más allá de los parámetros de la Habitación Roja, donde podría ser libre para ser una c chica normal.

Tony Stark parecía un tipo decente, y viendo que Natasha lo había recomendado, Alina ya confiaba en él. Tenía razón al suponer que ella ya podría haberlo matado, porque contó casi una docena de maneras diferentes en las que podría matarlo sin que él siquiera hiciera sonar la alarma para pedir ayuda, pero no quería hacer eso. Tony parecía un hombre en quien podía confiar, y eso no era fácil. No era Dreykov, y eso era evidente, por lo que Alina asintió lentamente.

—Acepto tu ayuda —dijo Alina—. ¿Qué hacemos ahora? 

Tony juntó las manos—. Ahora vamos a convertirte en una ciudadana modelo.

—

Un nuevo guardarropa, una identificación legal y una lección de interacción humana más tarde, y Alina comenzaba a arrepentirse de haber aceptado la ayuda de Tony. No podía negar que tener acceso a una tarjeta de crédito y que le dijeran que comprara lo que le apeteciera no fue una de las mejores experiencias de su vida, pero Tony era un maestro abrumador.

Podía notar que él era mejor con las máquinas y la estaba tratando como tal. Él estaba jugando con ella, tratando de arreglar sus piezas rotas y convertirla en un miembro completamente funcional de la sociedad, pero ella no estaba programada de esa manera. Había partes de ella demasiado rotas para arreglarlas, y Alina sabía que Tony tenía problemas para ver eso.

De todos modos, ella aceptó su ayuda, y después de adquirir la documentación para ser ciudadana legal de los Estados Unidos, Alina era prácticamente una persona diferente. Tony mantuvo su nombre, firmando los papeles como su tutor legal, lo que significa que todo lo que hiciera ahora no solo la afectaría a ella, sino también a él. Eso parecía mucha presión.

Al salir de la habitación que había estado usando para cambiarse, Alina arrugó la nariz mientras tiraba de la tela de sus jeans—. Estos no son muy elásticos. 

—Es moda, cariño —dijo Tony—. No están destinados a ser cómodos. 

Alina puso los ojos en blanco y se dejó caer de modo que su pierna derecha quedó estirada hacia un lado y la izquierda doblada. Se estremeció—. Eso no fue cómodo.

—Bueno, nadie en la alta sociedad decide caer en una pose de superhéroe en medio del día —dijo Tony, apuntándola con su pluma—. Bien, repasemos algunas interacciones humanas básicas. ¿Qué harías si alguien se equivocara en tu pedido en un restaurante? 

—Romperle el brazo y exigir la comida correcta —respondió Alina. 

—Está bien, no —dijo Tony—. Les dirías cortésmente que han confundido tu pedido y pedirías un reemplazo. Sin romper nada.

Alina suspiró—. Nunca voy a ser capaz de hacer esto. 

—Claro que sí —respondió Tony—. Quiero decir, si Romanoff puede hacerlo, seguro que tú puedes. Muy bien, ¿por qué no me muestras lo que tienes? 

—¿Qué? —preguntó Alina. 

—Eres una viuda, ¿no? —preguntó Tony—. Entonces, en lugar de tratar de cambiarte, ¿por qué no trabajamos con lo que tenemos? Muéstrame tu mejor movimiento. 

—¿Quieres que te demuestre? —preguntó Alina—. ¿En ti? 

—Claro, golpéame —respondió Tony, poniéndose de pie—. Pero sé amable. 

Alina frunció el ceño—. Bueno.

Al acercarse a Tony, Alina sintió el cambio en su mente que siempre sentía cada vez que volvía a sus formas de combate. Ella compartimentó todo lo demás además de pelear, y mientras Tony pretendía lanzar un puñetazo, Alina lo atrapó por la muñeca, torciendo su brazo y pateando su rodilla. Cuando su rodilla golpeó el suelo, Alina se apoyó en el hombro de Tony, volteándose sobre su cuerpo y descendiendo con su brazo alrededor de su cuello.

—Muerto —dijo ella. 

—Buen deporte —dijo Tony, tocándole el brazo.

Alina lo soltó, poniéndose de pie—. Perdón si te hice daño.

—Está bien —respondió Tony, todavía agachado en el suelo—. Eres buena. ¿Alguna vez pensaste, ya sabes, en no ser una asesina? 

—¿Qué más sería? —preguntó Alina. 

—Podrías ser una gran Vengadora —dijo Tony. 

Alina levantó las cejas—. No, no trabajo en equipos. 

Tony asintió—. Bien, buen trabajo. Creo que hemos terminado aquí. 

—Espera, ¿qué? —preguntó Alina—. Apenas hemos hecho nada.

—Acabas de patearme el trasero con éxito con jeans que te quejaste de que no eran lo suficientemente elásticos —dijo Tony—. En lo que a mí respecta, estás lista para ser liberada con la pequeña araña salvaje. 

—¿Lo estoy? 

—Sí —asintió Tony—. Bien, vamos, toma tu abrigo. 

—¿A dónde vamos? —preguntó Alina. 

—Tengo a alguien que quiero que conozcas.