Chung cư của Est - Nửa đêm.

Cửa kính lớn mở ra ban công rộng rãi, nơi ánh đèn thành phố Bangkok lấp lánh như một biển sao nhân tạo. Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng điều hòa chạy êm ru như hơi thở của một người đang ngủ say. Trên chiếc sofa dài phủ vải nhung xám tro, William ngồi thu người lại, đôi tay siết chặt lấy gối ôm.

William ngẩng lên, đôi mắt sâu thẳm ánh lên sự lưỡng lự.

-"P'Est, chuyện em với anh yêu nhau, thật sự ổn sao ạ?"- William nghiêng đầu, ánh mắt đăm chiêu nhìn người con trai trước mặt.

-"Ý em là sao?"- Est dừng động tác lật sách, quay lại nhìn William. Gương mặt anh vẫn điềm tĩnh, nhưng khóe môi cong nhẹ, như thể đã đoán trước được câu hỏi này.

Sky chắc chắn không chịu ngồi yên mà sẽ đâm chọt gì đó.

-"Em cảm thấy mình chưa hiểu gì về anh cả"- William mím môi, ánh mắt cậu rối bời. Giọng nói của cậu nhỏ như một lời thú nhận, lẫn trong không khí đêm dịu mát.

Est nhẹ nhàng đặt quyển sách xuống bàn, từng cử động đều mang vẻ bình thản đến lạ. Anh bước đến, ngồi bên cạnh William. Ngón tay thon dài lướt nhẹ lên xương gò má cậu - dịu dàng như một cơn gió đêm mơn man qua làn da.

-"Vậy thì để anh kể cho baby nghe về gia đình của anh nhé?"- Giọng Est trầm ấm, mang theo chút cưng chiều.

Cái tên Srisang không đơn thuần chỉ là một dòng họ, mà là một đế chế. Gia tộc này bắt đầu từ bà Print, một người phụ nữ đầy tham vọng, người đã đặt nền móng cho một gia tộc kéo dài hơn 300 năm.

Trải qua 6 đời gia chủ, quyền lực của Srisang lan rộng, len lỏi vào mọi lĩnh vực.

Gia chủ hiện tại - ông Jiratchapong, cha của Est, là người nắm giữ vị trí cao nhất trên danh nghĩa. Nhưng trong bóng tối, còn một người khác.

Khun Way-ar, người đàn ông bí ẩn đã sống hơn 200 năm, chứng kiến hai phần ba sự kiện của gia tộc, mới thực sự là kẻ thao túng tất cả.

-"Anh không đùa đấy chứ?" - William bật cười, nghĩ rằng Est đang kể một câu chuyện hoang đường. Làm gì có ai sống đến tận 200 năm.

Est nhún vai, rót thêm rượu vào ly.

-"Khun Way-ar là anh trai của kỵ ngoại của anh. Ông ấy bất tử, vì mẹ của ông là một ma cà rồng. Nhưng quyền lực thật sự của ông không nằm ở tuổi thọ, mà ở khả năng kiểm soát mọi thứ. Cảnh sát, luật sư, quan chức cấp cao... và cả thế giới ngầm. Mafia, đòi nợ thuê, chửi lộn mướn,... em nghĩ sao mà nhà anh lại có thể chen chân vào?"

William mở to mắt, cảm thấy như đang nghe một câu chuyện viễn tưởng.

-"Vậy sao kỵ ngoại của anh không bất tử?"- William

-"Cùng cha khác mẹ"- Est

-"Vậy anh là gì trong gia tộc?"

Est đặt ly rượu xuống, nghiêng đầu nhìn William, ánh mắt anh trở nên sắc bén một cách nguy hiểm.

-"Anh sẽ là người được chọn để kế thừa toàn bộ gia tộc này."- Dù ông Force có 4 người con trai, nhưng Est biết chắc mình sẽ kế thừa gia tộc này. Anh trai Pavel chỉ hứng thú với đường đua. Em trai Ford độc quyền phần đòi nợ thuê. Em út Fourth lại mơ ước làm luật sư. Chỉ riêng Est, người có ánh mắt sắc bén và tư duy như được lập trình để điều khiển mọi thứ - mới thật sự phù hợp với vị trí người kế thừa. Dù không bao giờ nói ra, nhưng trong lòng ông Force biết rõ: chỉ có Est mang khí chất của một thủ lĩnh.

Từ nhỏ, Est đã được huấn luyện như một người nối ngôi. Anh học cách phân tích tâm lý con người khi những đứa trẻ khác còn đang học bảng chữ cái. Anh được đưa đến những buổi họp kín, những bàn đàm phán căng thẳng giữa mafia và giới quan chức cấp cao, để nghe - và học hỏi.

Ánh mắt Est không chỉ là đôi mắt đẹp thừa hưởng từ hai ba, mà còn là đôi mắt từng nhìn thấy những mặt tối nhất của quyền lực, nơi những cái bắt tay có thể giết người, nơi một nụ cười cũng có thể là lệnh xử tử.

Vì vậy, khi William hỏi: "Anh là gì trong gia tộc?", Est không hề chần chừ khi trả lời: "Anh sẽ là người được chọn để kế thừa toàn bộ gia tộc này."

Vì anh biết rõ, đó không phải là tham vọng. Đó là số mệnh.

William lặng người. Tim cậu đập chậm hơn một nhịp khi những lời của Est vang lên.

-"Anh sẽ là người được chọn để kế thừa toàn bộ gia tộc này."

Cậu không phải là đứa trẻ dễ bị dọa sợ, nhưng những gì Est vừa nói không giống một câu chuyện để dọa chơi. Từng ánh mắt, từng cử chỉ đều chứng tỏ anh hoàn toàn nghiêm túc.

Căn phòng yên lặng đến mức William có thể nghe thấy tiếng hít thở của cả hai. Cậu nhìn vào mắt Est, nơi ẩn chứa những cơn sóng ngầm dữ dội mà cậu chưa bao giờ thấy.

-"Vậy nếu em yêu anh, em cũng sẽ bị cuốn vào tất cả những thứ đó?"

Câu hỏi bật ra từ môi cậu, nhẹ như một cơn gió nhưng nặng nề như một tảng đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.

Est không trả lời ngay. Anh nhìn cậu thật lâu, đôi mắt nâu trầm như chứa cả một bầu trời đầy sao nhưng cũng đầy giông bão.

-"Có thể."- Giọng anh trầm ấm -"Anh sẽ bảo vệ em, nhưng em phải hiểu rằng yêu anh nghĩa là em không thể quay đầu lại. Một khi đã bước vào thế giới của anh, em không còn là một cậu nhóc bình thường nữa."

William mím môi. Cậu đã từng nghĩ rằng mối quan hệ của mình với Est sẽ chỉ xoay quanh những buổi biểu diễn, những lần đi ăn khuya cùng nhóm, những nụ hôn ngại ngùng. Nhưng giờ đây, cậu nhận ra nó sâu sắc hơn rất nhiều.

Cậu không chỉ yêu một thiếu gia đẹp trai, giàu có. Cậu yêu một người đàn ông mang trong mình cả một thế lực, một gia tộc, một thế giới mà cậu chưa từng chạm tới.

William hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Est.

-"Em chưa bao giờ là một cậu nhóc bình thường."

Est khẽ cười. Một nụ cười nhẹ như gió thoảng, nhưng ánh mắt anh thì sáng rực lên như có một ngọn lửa vừa được thắp lên bên trong.

-"Anh thích sự tự tin đó của em."

Anh vươn tay, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên gò má William, chạm vào đường xương hàm rồi dừng lại ở cằm cậu.

-"Nhưng em có sợ không?"

William không cần suy nghĩ.

-"Có."- Cậu thành thật. -"Nhưng không phải sợ thế giới của anh, mà là sợ nếu em không bước vào đó, em sẽ không thể ở bên anh."

Est nhìn cậu, không chớp mắt. Một giây sau, anh cười khẽ, kéo William vào lòng. Vòng tay anh ôm trọn lấy William, ấm áp, vững chãi, và dịu dàng đến mức khiến người ta muốn tan chảy.

-"Baby của anh thật dũng cảm."

William để mặc mình rơi vào vòng tay của Est, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh bao trùm lấy mình. Ở đây, trong vòng tay này, cậu không cần suy nghĩ hay lo lắng về bất cứ điều gì.

Est hôn nhẹ lên mái tóc cậu.

-"Từ giờ trở đi, em sẽ không chỉ là William của Lykn nữa. Em còn là William của Est Supha Srisang."

William khẽ nhắm mắt. Cậu không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng cậu biết một điều: dù con đường phía trước có ra sao, dù có nguy hiểm thế nào, cậu cũng không muốn buông tay người con trai này.

Hơn thế, William muốn mình mạnh mẽ hơn để có thể cùng anh bước trên con đường được định sẵn.

Một lúc sau, giọng William vang lên, nhỏ nhẹ nhưng đầy tò mò.

-"Mà anh ơi, nếu mẹ của Khun Way-ar là ma cà rồng, thì bà ấy vẫn còn sống ạ?"

-"Không, bà ấy đã mất rồi. Nói chung là họ sẽ có cách để chết nếu muốn, nhưng mà anh không biết"

-"Ồ"