Từ sau khi Est buột miệng nói ra câu đó, William phấn khích đến mức không thèm giấu giếm nữa. Cảm giác hẹn hò giữa hai người ngày càng rõ ràng hơn, dù họ vẫn duy trì hình tượng "partner thân thiết" trước công chúng.

Nhưng mà... cử chỉ quan tâm của William và Est ngày càng lộ liễu.

William không ngại tự nhiên đặt tay lên vai Est, kéo anh về phía mình mỗi khi có cơ hội. Cậu cũng hay nghiêng người thì thầm vào tai Est mỗi khi trao đổi điều gì đó, ánh mắt đầy sự quan tâm.

Mỗi khi Est vô tình chạm vào tay áo hay cổ tay mình, William luôn phản xạ nắm lấy một chút trước khi buông ra. Khi cả hai đứng cạnh nhau, cậu có thói quen chỉnh lại cổ áo hoặc vuốt nhẹ lưng áo Est một cách tự nhiên, như thể đây là chuyện bình thường giữa họ.

Est thì vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt của anh lại vô tình để lộ những cảm xúc dịu dàng dành cho William.

Và chuyện này không qua mắt được fan. Dù trước công chúng, cả hai chỉ đơn thuần là partner thân thiết, nhưng những cử chỉ nhỏ ấy vẫn khiến fan không ít lần "bán tín bán nghi" về mối quan hệ thật sự của họ.

Trên mạng bắt đầu xuất hiện những bài đăng:

«Tôi có phải người duy nhất cảm thấy ánh mắt Est nhìn William có gì đó... rất đặc biệt không?»

«Họ thực sự chỉ là partner sao? Sao tôi cứ thấy mờ ám vậy nè?»

«William lúc nào cũng quan tâm Est quá mức, còn Est thì cứ dịu dàng một cách đáng ngờ...»

Sau khi những khoảnh khắc mờ ám giữa Est và William lan truyền trên mạng, fan couple lập tức "lên cơn sốt".

[Mấy người ơi! Tôi thề là ánh mắt Est nhìn William có vấn đề! Dịu dàng như vậy là sao hả?!]

[William cứ dính lấy Est như keo vậy trời, cái kiểu chăm sóc này có hơi quá rồi nha!!]

[Mọi người có thấy không? Trong sự kiện hôm qua, William giúp Est chỉnh lại micro xong còn thuận tay vuốt nhẹ lưng Est nữa chứ!!]

[Tụi bây tin không chứ tao đã soi cả năm nay rồi!!! Est càng ngày càng không giấu được ánh mắt mê đắm luôn đó!!]

[Trước đây còn giả bộ "tình anh em", giờ thì sao? Tình anh em mà dịu dàng vậy á?]

[Có khi nào tụi mình bị lừa không? Lỡ đâu hai người "trên danh nghĩa partner nhưng thực tế là người yêu" thì sao?!]

[Trời má ơi, cái ánh mắt của Est... tôi mà là William chắc tôi xỉu tại chỗ luôn á]

[Tui nhớ William từng bảo "chỉ cần Est sẵn sàng, cậu ấy sẽ chờ" mà? Tui điên rồi! Họ thực sự là một đôi phải không?!?!]

Càng ngày, fan couple càng đào lại những khoảnh khắc ngọt ngào giữa hai người, từ ánh mắt cho đến những cử chỉ nhỏ nhặt nhất.

Và một câu hỏi lớn bắt đầu lan truyền trong fandom:

William và Est, rốt cuộc có đang hẹn hò hay không?

Mặc dù những bình luận như thế chưa quá rầm rộ, nhưng cũng đã đủ khiến William càng nóng lòng.

...

Tại nhà Est

Sau khi lướt qua hàng loạt bình luận của fan, Est khẽ thở dài, đặt điện thoại xuống bàn. Trái ngược với anh, William thì cười tít mắt, hào hứng ôm lấy Est từ phía sau.

"Cưng ơi~ coi đi! Fan couple của mình dễ thương chưa nè~"

Vừa nói, William vừa hí hửng lướt thêm vài bình luận rồi cố tình đọc to lên cho anh nghe.

Est đỏ mặt, giãy nhẹ:

"Em đừng có đọc nữa! Mọi người đang nghi ngờ rồi đó."

William chẳng những không dừng lại mà còn càng siết chặt vòng tay, cằm tựa lên vai Est, giọng đầy ý cười:

"Nghi ngờ thì đã sao? Dù gì anh cũng nói rồi mà... nếu thích hợp thì có thể sẽ công khai mà."

William càng siết chặt vòng tay, cằm tựa lên vai Est, thì thầm bên tai:

"Anh nói rồi thì phải giữ lời nha."

Hơi thở ấm áp phả nhẹ bên cổ khiến Est khẽ rùng mình, gương mặt càng lúc càng nóng.

"Nhưng bây giờ chưa thích hợp..."

William giả vờ phụng phịu, nhưng ánh mắt lại đầy ý cười:

"Vậy anh tính khi nào mới thích hợp đây?"

Est im lặng một chút, rồi nhẹ giọng đáp:

"Ít nhất là sau khi em trưởng thành hơn một chút."

William chớp mắt, rồi bật cười khúc khích:

"Trưởng thành kiểu gì? Nếu em trưởng thành rồi, anh sẽ chịu công khai với em sao?"

Est quay sang nhìn William, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng nhưng cũng có chút nghiêm túc:

"Em biết mà... nếu lộ ra bây giờ, không chỉ chúng ta mà cả LYKN cũng sẽ bị ảnh hưởng. Anh chỉ muốn bảo vệ em và sự nghiệp của em thôi."

William thoáng sững lại, nhưng rồi nụ cười rạng rỡ nhanh chóng trở lại trên môi. Cậu cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Est.

"Ừm, vậy em sẽ chờ. Nhưng mà..."

William nheo mắt tinh nghịch:

"Trong thời gian chờ đợi, em sẽ càng bám anh hơn đó. Để ai nhìn vào cũng biết anh là của em!"

Est lập tức đỏ mặt:

"Em đừng có nói linh tinh nữa!"

William cười gian, lại ôm chặt hơn:

"Không linh tinh đâu, anh cứ chờ mà xem."

Bên ngoài, tin đồn hẹn hò vẫn chỉ là một dấu hỏi lớn với người hâm mộ.

Nhưng với Est và William, tình cảm của họ đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

...

Hôm nay, Est có hẹn gặp nhóm bạn thân của mình – Daou, Punch và Joong. Cả ba đều là những người bạn lâu năm trong ngành giải trí, thân thiết với Est từ những ngày đầu tiên anh bước chân vào nghề.

Cả nhóm chọn một quán cà phê yên tĩnh để trò chuyện. Vừa ngồi xuống, Punch đã không chờ nổi mà lên tiếng trước:

"Dạo này tin đồn của anh và William rần rần trên mạng xã hội đấy. Tính sao đây?"

Joong bật cười, chống cằm nhìn Est đầy ẩn ý:

"Phải đó, fan couple của hai người ngày càng đông rồi nha. Cậu có định công khai luôn không?"

Est hơi sững lại trước câu hỏi thẳng thắn của bạn. Anh mím môi, trầm ngâm một lúc rồi mới chậm rãi đáp:

"Tớ cũng đang suy nghĩ về chuyện đó... nhưng thực sự, tớ có chút lo lắng."

Daou nhíu mày:

"Lo chuyện gì?"

Est khẽ thở dài:

"Em không biết liệu công khai có phải là quyết định đúng đắn hay không. Em sợ sẽ ảnh hưởng đến William, đến LYKN, rồi cả công ty nữa. Chưa kể, William còn nhỏ hơn em... em sợ em ấy chưa đủ trưởng thành để đối mặt với những áp lực sau khi công khai."

Punch gật gù:

"Anh lo cũng có lý. Một khi đã công khai, chắc chắn sẽ có đủ loại ý kiến trái chiều."

Joong suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:

"Nhưng cậu cũng nên nghĩ cho bản thân nữa, Est. Nếu cứ mãi giấu giếm, cậu không cảm thấy mệt mỏi à?"

Daou cười nhẹ:

"Anh thì thấy William chẳng ngại công khai đâu. Cậu ấy còn muốn cả thế giới biết em là của cậu ấy ấy chứ."

Est bật cười bất lực:

"Đúng là William vô tư lắm, nhưng cũng chính vì vậy nên em mới lo. Em muốn bảo vệ em ấy."

Punch chống cằm, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Em nghĩ anh cứ làm theo cảm giác của mình đi. Không cần vội, cũng không cần gượng ép bản thân phải che giấu nếu không muốn. Quan trọng nhất vẫn là anh cảm thấy thế nào."

Joong gật đầu đồng tình:

"Ừ, dù công khai hay không, tụi này vẫn ủng hộ cậu. Nhưng nếu thật sự yêu nhau, thì cũng đừng để những nỗi sợ ngăn cản hai người hạnh phúc."

Est im lặng, ánh mắt có chút dao động. Anh biết bạn bè nói đúng.

Nhưng... liệu anh đã sẵn sàng chưa?

Est lặng người, ánh mắt dừng lại trên tách cà phê trước mặt. Những lời của bạn bè cứ văng vẳng trong đầu, nhưng anh vẫn chưa thể đưa ra quyết định ngay lúc này.

"Em hiểu mọi người nói đúng... nhưng em vẫn sợ."

Anh khẽ thở dài:

"Em không sợ fan phản đối, cũng không sợ áp lực từ công ty... em chỉ sợ nếu có chuyện gì xảy ra, người bị tổn thương sẽ là William."

Punch khẽ nhướng mày:

"Vậy anh có từng nghĩ, nếu cứ tiếp tục giấu giếm, có khi nào chính William sẽ là người tổn thương không?"

Daou gật đầu, tiếp lời:

"William là kiểu người sống rất tình cảm. Một khi đã yêu, cậu ấy chắc chắn sẽ muốn mọi thứ rõ ràng. Nhưng em cứ chần chừ mãi thế này, liệu cậu ấy có buồn không?"

Joong bật cười:

"Tớ cá là nếu cho William tự quyết định, thằng nhóc ấy sẽ lập tức đăng một bức ảnh lên Instagram kèm caption "Em yêu P'Est" ngay và luôn."

Cả nhóm cười phá lên, nhưng Est chỉ cười nhẹ mà không nói gì.

Daou nghiêng đầu quan sát em của mình, rồi chợt hỏi:

"Est, em có tin tưởng vào tình cảm giữa hai người không?"

Không cần suy nghĩ, Est lập tức gật đầu:

"Em tin."

"Vậy thì còn sợ gì nữa?"

Câu hỏi của Daou khiến Est khựng lại.

Đúng vậy. Nếu anh tin vào tình cảm giữa mình và William, thì anh còn lo lắng điều gì?

Joong vỗ vai Est, giọng ôn hòa:

"Nghĩ nhiều quá cũng không tốt đâu. Cậu cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên đi. Chỉ cần hai người vẫn bên nhau, chuyện công khai hay không... đâu còn quan trọng nữa."

Est không nói gì, nhưng trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Có lẽ... anh chưa cần đưa ra quyết định ngay lúc này. Nhưng ít nhất, anh biết rằng mình không còn đơn độc trong suy nghĩ này nữa.

...

Tối hôm đó, Est nằm dài trên giường, ánh mắt lơ đãng dán vào màn hình điện thoại. Ngón tay trượt qua danh bạ rồi dừng lại trước một cái tên quen thuộc. Anh chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định nhấn gọi.

Chỉ sau vài hồi chuông, đầu dây bên kia đã bắt máy. Giọng Gam vang lên, trầm ổn và đầy quan tâm:

"Em đang lo chuyện công khai với William à?"

Est khẽ thở dài, ngón tay vô thức siết chặt lấy chăn.

"Em không ngại việc công khai, chỉ là... em sợ. Nếu có chuyện gì xảy ra, nếu phản ứng của fan không tốt, nếu chuyện này ảnh hưởng đến William hay LYKN... Em không biết phải làm sao nữa."

Gam im lặng lắng nghe, rồi chậm rãi lên tiếng:

"Est, em có từng nghĩ tại sao đến giờ hai đứa vẫn chưa công khai không?"

Est khựng lại trước câu hỏi ấy. Gam tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy thấu hiểu:

"Bởi vì cả em và William đều muốn bảo vệ đối phương. Nếu chỉ đơn giản là yêu nhau, hai đứa đã công khai từ lâu rồi. Nhưng vì lo lắng cho nhau, vì muốn giữ gìn sự nghiệp của cả hai, nên em mới trăn trở như thế này."

Est nắm chặt điện thoại, cảm giác như Gam đã nhìn thấu mọi suy nghĩ trong lòng mình.

"Chị luôn ủng hộ hai đứa, nhưng chị nghĩ nếu có thể, hãy đợi thêm một chút."

Est không đáp, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Gam kiên nhẫn phân tích. Bộ phim ThamePo sắp chiếu đến tập cuối, trong khi album mới của LYKN cũng sắp phát hành. Đây đều là những dự án quan trọng, được fan mong chờ. Nếu phản ứng của công chúng tích cực, đặc biệt là nếu album đạt PAK trên các bảng xếp hạng, thì đó sẽ là thời điểm thích hợp nhất để công khai. Khi ấy, sự ủng hộ sẽ lớn hơn, và cả hai cũng sẽ có một nền tảng vững chắc hơn để đối mặt với dư luận.

Est im lặng hồi lâu, rồi khẽ gật đầu:

"Em hiểu rồi... Vậy cứ đợi thêm một chút nữa. Đợi đến khi mọi thứ thật sự sẵn sàng."

Cuộc gọi kết thúc, nhưng Est vẫn nằm yên trên giường, mắt nhìn lên trần nhà. Trong lòng anh nhẹ nhõm hơn, nhưng cũng dấy lên một chút chờ mong.

Anh mở điện thoại, lướt qua những bài đăng gần đây của fan. Dưới mỗi bài viết về ThamePo, không thiếu những bình luận nhắc đến anh và William.

[Cảm giác ánh mắt của Est dành cho William không chỉ là diễn xuất đâu nha!]
[Thề luôn, Est nhìn William dịu dàng một cách đáng sợ, có phải tôi đang ship thật không vậy?!]
[Nếu sau này hai người này công khai thì tôi không bất ngờ đâu!]

Est khẽ rùng mình, vội khóa màn hình.

Fan càng ngày càng tinh ý, nhưng điều đó cũng chứng minh một điều — tình cảm của anh dành cho William chưa bao giờ thực sự bị che giấu.

...

Sáng hôm sau.

Vừa tỉnh giấc, Est đã thấy màn hình điện thoại sáng lên với một tin nhắn quen thuộc.

William: 【Anh dậy chưa? Hôm nay anh rảnh không? Em muốn qua nhà anh chơi!】

Est khẽ mỉm cười, ngón tay vô thức gõ nhanh một dòng:

Est: 【Qua đây đi.】

Chỉ vài phút sau, điện thoại rung lên báo có cuộc gọi video. Est còn chưa kịp bắt máy thì đã nghe thấy giọng nhõng nhẽo quen thuộc vang lên:

"Anh có nhớ em không?"

Est bật cười, trêu chọc:

"Không."

William chu môi, phụng phịu:

"Gì chứ? Không nhớ mà còn đồng ý cho em qua à?"

Est khẽ lắc đầu, ánh mắt dịu dàng hơn bao giờ hết:

"Qua đây rồi biết."

Chưa đầy một tiếng sau, William đã xuất hiện trước cửa nhà Est với vẻ mặt hào hứng. Vừa thấy Est mở cửa, cậu lập tức lao vào ôm chầm lấy anh, như một chú cún nhỏ vừa tìm thấy chủ nhân sau nhiều ngày xa cách.

Est hơi giật mình, nhưng nhanh chóng vỗ nhẹ lưng cậu, giọng bất đắc dĩ:

"Sao hôm nay lại bám dính dữ vậy?"

William dụi đầu vào vai anh, giọng điệu nhõng nhẽo hơn bao giờ hết:

"Tại vì em nhớ anh quá mà!"

Est bật cười, nhẹ nhàng đẩy cậu ra nhưng khóe môi vẫn cong lên đầy cưng chiều.

Cả hai cùng ngồi trên ghế sofa, William vừa nhấm nháp đồ ăn Est chuẩn bị, vừa hào hứng kể đủ thứ chuyện. Cậu nói về Nut và Hong lại vừa cãi nhau, về việc Diamond và Lego ngày càng quấn quýt hơn, thậm chí còn không ngại thể hiện tình cảm trước mặt nhóm.

Est chỉ im lặng lắng nghe, thi thoảng khẽ gật đầu. Nhưng giữa lúc cuộc trò chuyện đang rôm rả, William đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn anh, giọng điệu nghiêm túc hơn hẳn:

"Anh suy nghĩ đến đâu rồi?"

Est hơi ngạc nhiên:

"Suy nghĩ gì?"

William nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi nói:

"Về chuyện của tụi mình."

Không khí bỗng chốc chùng xuống. Est cúi mắt, ngón tay vô thức siết nhẹ vạt áo.

"Anh cũng muốn công khai... nhưng không phải ngay lúc này."

William thoáng khựng lại, nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Est thở dài, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:

"ThamePo sắp chiếu đến tập cuối, album của LYKN cũng chuẩn bị phát hành. Nếu công khai vào lúc này, em có nghĩ nó sẽ ảnh hưởng đến cả hai không?"

William hơi nhíu mày, định phản bác, nhưng Est đã tiếp tục:

"Hãy chờ xem phản ứng của fan trước đã. Nếu fan đón nhận bộ phim tốt, album của nhóm cũng đạt thành tích cao, thì anh nghĩ lúc đó sẽ là thời điểm phù hợp hơn."

William im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi bất giác siết nhẹ lấy tay Est. Giọng điệu tuy có chút thất vọng, nhưng vẫn dịu dàng:

"Vậy anh hứa với em đi, nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng ta sẽ công khai."

Est chạm mắt với William, thấy trong đó chỉ toàn là chân thành và mong chờ. Anh khẽ cười, gật đầu:

"Anh hứa."

Chỉ chờ có thế, William lập tức rạng rỡ, kéo Est vào lòng ôm chặt.

"Vậy thì sẽ chăm chỉ nỗ lực để mọi thứ đạt được tốt nhất!"

...

Những ngày sau đó, Est và William vẫn giữ nguyên trạng thái như trước — trước công chúng, họ là "partner thân thiết", còn sau hậu trường, họ là người yêu trân trọng từng khoảnh khắc bên nhau. Tuy nhiên, những cử chỉ ngọt ngào vô thức giữa họ ngày càng nhiều hơn, khiến fan không ngừng đặt dấu chấm hỏi.

Trên mạng xã hội, fandom couple của cả hai ngày càng "bùng cháy", đặc biệt là sau một buổi livestream khi William bất ngờ nắm lấy tay Est và cúi xuống hôn nhẹ lên mu bàn tay anh mà không chút do dự. Khoảnh khắc ấy lập tức bị cắt ra, lan truyền với tốc độ chóng mặt kèm theo vô số bình luận phấn khích:

[Mấy người nhìn đi! Cái gì đây? Hôn tay ngay trên livestream luôn á?!]

[Tui không tin hai người này chỉ là partner đâu! Nhìn Est kìa! Trời ơi, đỏ hết cả mặt rồi!!]

[William làm gì vậy?! Hôn tay Est ngay trước sóng livestream luôn á? Trời ơi, tui chịu không nổi rồi!]

[Công khai luôn đi mấy ông nội ơi, chứ thế này ai tin chỉ là tình anh em thân thiết? Bro này lạ quá!]

William đọc được bình luận mà không giấu nổi nụ cười đắc ý. Cậu nghiêng đầu nhìn sang Est — người vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh lướt điện thoại, nhưng vành tai đã đỏ bừng từ lúc nào.

Không nhịn được, William khẽ cười khúc khích, vươn tay chọt nhẹ vào má anh:

"Anh thấy chưa? Fan còn nôn công khai hơn cả em nữa đó."

Est lườm cậu một cái, giọng trầm xuống như muốn cảnh cáo:

"Em đừng có được nước làm tới."

Nhưng William nào dễ buông tha. Cậu ghé sát lại, cố tình nói nhỏ bên tai anh, giọng điệu mềm mại như muốn trêu chọc:

"Nhưng mà anh cũng muốn công khai đúng không?"

Est thoáng khựng lại, ánh mắt dao động một chút, rồi cuối cùng vẫn nhẹ nhàng gật đầu.

William lập tức siết chặt tay anh, nụ cười rạng rỡ hẳn lên:

"Vậy thì cố gắng chờ thêm một chút nữa. Chờ đến ngày mình không cần phải giấu diếm nữa, anh nhé?"

Est nhìn vào đôi mắt lấp lánh của William, sự chân thành trong đó khiến lòng anh khẽ rung động. Một lát sau, khóe môi anh cũng nhẹ nhàng cong lên.

"Ừ, chờ thêm một chút nữa."