Kim Mingyu đứng trước gương trong phòng tập, chăm chú nhìn vào đôi mắt mình, trong đồng tử vẫn vương lại thứ ánh đỏ u ám chẳng thể xua tan. Đã hai tuần trôi qua kể từ "huấn luyện đặc biệt" của Jeon Wonwoo, trong cơ thể cậu, hai dòng máu vốn đối nghịch dần tìm được sự cân bằng mong manh. Giờ đây, cậu có thể tùy ý vận dụng sức mạnh của ma cà rồng hay người sói, mà không còn lo sợ mình sẽ mất kiểm soát.

"Mingyu à, động tác sai nữa rồi!" Giọng Kwon Soonyoung kéo cậu về hiện thực.

"Bài nhảy này tụi mình đã tập đến hai chục lần rồi, sao em vẫn...."

Lời còn chưa dứt, Soonyoung bỗng sững lại. Bởi trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Mingyu chợt biến thành sắc vàng đỏ rực thuần khiết, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

"Xin… xin lỗi." Soonyoung lắp bắp, vô thức lùi về sau một bước.

"Chắc là anh nhìn nhầm thôi."

Mingyu cúi đầu, giả vờ cúi xuống buộc lại dây giày.

"Tại em lơ đãng thôi. Chúng ta tập lại lần nữa nha"

Cậu không cần ngẩng lên cũng cảm nhận được ánh nhìn nghi hoặc của những thành viên khác. Không khí trong nhóm gần đây ngày càng trở nên căng thẳng, nhất là khi Lee Seokmin và Jeon Wonwoo cùng xuất hiện, áp lực vô hình tỏa ra từ họ khiến những con người bình thường trong đội bản năng cảm thấy bất an.

"Hôm nay đến đây thôi." Yoon Jeonghan bất ngờ lên tiếng, phá tan bầu không khí nặng nề.

"Mọi người đều mệt rồi."

Các thành viên lần lượt rời khỏi phòng tập, chỉ còn lại Xu Minghao nán lại. Cậu đợi tất cả đi xa mới bước đến bên Mingyu.

"Kiểm soát khá lắm" Cậu thấp giọng nói

"Nhưng vẫn chưa hoàn hảo đâu"

Mingyu lau mồ hôi trên trán.

"Mình tưởng đã che giấu tốt rồi chứ"

Minghao lắc đầu, trong đôi mắt bạc xám ánh lên vẻ lo âu.

"Người thường có thể không nhận ra, nhưng những kẻ nhạy cảm sẽ cảm thấy… có gì đó không đúng." Cậu đưa cho Mingyu một chai nước.

"Ba ngày nữa, sứ giả từ châu Âu sẽ đến. Bà của mình đã tiên đoán được vài mảnh vụn tương lai. Cậu phải chuẩn bị sẵn sàng."

Ngón tay Mingyu siết chặt chai nước, in hằn mấy vết lõm.

"Những mảnh vụn đó là gì?"

"Một bữa tiệc máu, sự phản bội và… một sự lựa chọn." Giọng Minghao càng trở nên nặng nề.

"Quan trọng nhất, dù có chuyện gì xảy ra, đừng tin bất cứ lời hứa nào Alessandro đưa ra."

Mingyu còn định hỏi thêm thì cửa phòng tập bỗng mở ra. Lee Seokmin bước vào, hôm nay mặc một bộ suit đen toàn vẹn, càng làm làn da cậu thêm tái nhợt. Đôi mắt đỏ dưới ánh đèn sáng lên như hai viên ngọc quý.

"Làm phiền hai người rồi sao?" Cậu mỉm cười, giọng mềm mại như tơ lụa.

Minghao lập tức lùi lại một bước, hơi cúi đầu.

"Không đâu Seokmin. Bọn mình chỉ đang bàn về biên đạo thôi."

Ánh mắt Seokmin lướt qua cả hai, cuối cùng dừng lại trên Mingyu.

"Mingyu, tôi muốn nói chuyện riêng một chút."

Minghao hiểu ý, nhanh chóng rời đi. Cửa vừa khép lại, nụ cười trên môi Seokmin cũng biến mất, thay bằng vẻ nghiêm túc.

"Alessandro đã đến sớm hơn dự kiến." Cậu nói thẳng.

"Tối nay, chúng ta sẽ gặp ở câu lạc bộ Nightingale tại Gangnam. Tôi cần cậu đi cùng."

Tim Mingyu đập mạnh.

"Tại sao là tôi? Tôi tưởng những buổi gặp mặt ngoại giao như thế này phải do cậu và Wonwoo xử lý chứ?"

Seokmin tiến lại gần, ngón tay lạnh buốt khẽ lướt trên gò má cậu.

"Bởi vì cậu là át chủ bài của tôi, bạn yêu à." Giọng cậu trầm thấp, quyến dụ.

"Một kẻ vượt ngoài mọi quy luật, bằng chứng sống động rằng hai huyết mạch cổ xưa hoàn toàn có thể dung hòa và sáng tạo ra cái mới."

Cổ họng Mingyu nghẹn lại.

"Wonwoo có biết không?"

"Dĩ nhiên." Seokmin thu tay về, khóe môi cong lên một nụ cười bí hiểm.

"Nhưng tối nay cậu ấy có nhiệm vụ khác. Chỉ có tôi và cậu, đối mặt với sứ giả cao quý của hội đồng châu Âu."

Chớp mắt, Mingyu nhận ra đây là một phép thử. Seokmin muốn xem cậu sẽ thể hiện thế nào khi không có Wonwoo ở bên.

"Tôi cần chuẩn bị gì?" Cậu hỏi.

Seokmin rút từ túi trong áo vest ra một mặt dây chuyền bạc nhỏ, khắc đầy những ký tự cổ phức tạp.

"Đeo cái này. Nó sẽ ngăn chặn phần lớn các phép dò tâm trí, để Alessandro không thể nhìn thấu suy nghĩ của cậu."

Mingyu nhận lấy. Kim loại lạnh ngắt, nhưng lại phập phồng nhịp đập kỳ lạ, tựa như có sinh mệnh riêng.

"10 giờ tối, tôi sẽ đến đón cậu." Seokmin xoay lưng định đi, rồi bỗng dừng lại.

"À, nhớ mặc chiếc sơ mi đỏ sẫm ấy nhé… nó rất hợp với cậu."

Cửa khép lại, Mingyu cúi nhìn mặt dây chuyền trong tay, lòng dấy lên nỗi bất an mơ hồ. Lời cảnh báo của Minghao vang vọng bên tai: Đừng tin bất cứ lời hứa nào Alessandro đưa ra.

Nhưng còn điều khiến Mingyu lo lắng hơn, Seokmin dường như đã chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ này từ rất lâu, thậm chí có thể đã an bài những điều cậu chưa hề biết.

Đêm buông xuống, Mingyu đứng dưới ký túc xá chờ đợi. Theo lời dặn, cậu mặc sơ mi đỏ sẫm, khoác áo khoác da đen. Dây chuyền bạc giấu dưới cổ áo, lạnh lẽo áp sát da, tỏa ra từng đợt khí tức lạ thường.
Một chiếc Maybach đen bóng lướt đến, dừng ngay bên lề. Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt hoàn mỹ của Seokmin.

"Lên xe đi."

Không gian bên trong phảng phất mùi hương quái lạ, như da thuộc cũ kỹ trộn lẫn với mùi sắt lạnh. Tóc Seokmin chải chuốt gọn gàng, đôi mắt đỏ trong bóng đêm lóe sáng đầy nguy hiểm, tỏa ra sức áp chế gần như ngạt thở.

"Quy tắc rất đơn giản." Khi xe lăn bánh, Seokmin mở lời.

"Đừng nhìn thẳng vào mắt Alessandro. Đừng nhận bất kỳ đồ ăn hay thức uống nào hắn đưa. Và quan trọng nhất, bất kể hắn nói gì, cậu không được để lộ sự kinh ngạc hay phẫn nộ."

Mingyu gật đầu.

"Hắn mạnh đến mức nào?"

Seokmin khẽ cười.

"Một ma cà rồng đã sống gần hai vạn năm, cậu nghĩ sao?" Rồi sắc mặt nghiêm lại.

"Nhưng nhớ kỹ, cậu đặc biệt hơn hắn. Hội đồng châu Âu chưa từng thấy ai như cậu, và đó chính là lợi thế của chúng ta."

Xe dừng ở cửa sau Nightingale. Nơi đây bề ngoài là câu lạc bộ hạng sang, thực chất là tụ điểm của những sinh vật siêu nhiên. Vừa thấy Seokmin, đám vệ sĩ áo đen lập tức cúi đầu cung kính, mở ra cánh cửa thang máy bí mật.

Thang máy đưa họ xuống tầng ngầm thứ ba. Khi cửa mở, đập vào mắt là đại sảnh xa hoa: tường đỏ thẫm, sofa da đen, trần nhà treo đèn pha lê tỏa ánh sáng như máu. Giữa sảnh đứng vài người, nổi bật nhất là một kẻ tóc vàng cao lớn.

Đó chính là Alessandro.

Dù còn cách xa, Mingyu vẫn cảm nhận được sức mạnh cổ xưa tỏa ra từ hắn. Trông hắn chừng ba mươi tuổi, gương mặt điêu khắc hoàn mỹ, mái tóc vàng buộc gọn phía sau, đôi mắt lam băng lạnh tựa sông băng Siberia. Khoác trên người chiếc áo nhung xanh đậm cổ điển, hắn toát ra khí chất quý tộc bẩm sinh.

"Lee Seokmin, bạn cũ của ta" Alessandro cất tiếng, giọng trầm ấm như tiếng cello, vương chút âm sắc Ý.

"Lâu lắm rồi."

Seokmin khẽ gật đầu tao nhã.

"Alessandro, cậu vẫn… phô trương như ngày nào."

Alessandro bật cười, để lộ cặp nanh sắc nhọn.

"Còn cậu, vẫn thẳng thắn chẳng đổi." Ánh mắt hắn liếc sang Mingyu, nheo lại đầy hứng thú.

"Vậy đây chính là… kẻ lai thú vị ấy sao?"

Mingyu căng cứng cả người, ép bản thân giữ gương mặt vô cảm. Ánh nhìn Alessandro tựa như tia X, soi thấu từng tế bào của cậu.

"Kim Mingyu, huyết tộc của ta" Seokmin bình thản giới thiệu.

"Mingyu, đây là Alessandro de’ Medici, một trong Thất Trưởng Lão của hội đồng châu Âu."

Alessandro đưa tay ra, dáng vẻ quý tộc chuẩn mực.

"Thật vinh hạnh."

Mingyu khựng lại một chút, rồi mới nắm lấy. Ngay tức khắc, luồng lạnh thấu xương chạy dọc cơ thể, tựa vết cắn độc xé qua da thịt. Cậu phải gắng lắm mới không rụt tay lại. Alessandro như nắm bắt được sự khó chịu ấy, khóe môi nhếch lên cười khinh khoái.

"Thật là… một sức sống ấm áp." Hắn thì thầm, đôi mắt lam ánh sáng kỳ dị.

"Không hoàn toàn là ma cà rồng, cũng chẳng phải người sói thuần chủng. Lee Seokmin, lần này cậu thực sự đã vượt qua chính mình."

Seokmin không đổi sắc, kéo Mingyu về phía sau.

"Cả hai ta không đến để bàn về sức sáng tạo của chính ta, Alessandro. Hội đồng có chỉ thị gì?"

Nụ cười Alessandro thoáng trở nên nguy hiểm.

"Vội bàn việc chính thế ư? Ít nhất cũng nên uống một ly chứ."

Hắn phất tay, một khay bạc bưng ra ba chiếc ly chứa chất lỏng đỏ sẫm.

"Máu thượng hạng, từ những trinh nữ vùng băng giá Na Uy."

Mingyu nhận ra ánh mắt Seokmin chợt cảnh giác. "Chúng tôi không cần." Cậu đáp lạnh lùng.

"Vẫn thận trọng như thế." Alessandro nhún vai, tự nhấc một ly nhấp ngụm.

"Được thôi, vậy vào chuyện chính. Hội đồng rất bất mãn với việc cậu tự ý tạo ra một giống lai mà không xin phép."

Seokmin khẽ cười lạnh.

"Hội đồng châu Âu thì không có quyền can thiệp chuyện ở châu Á. Hiệp ước cổ xưa đã ghi rõ."

"Hiệp ước cũng nói rằng, bất kỳ thí nghiệm nào có thể phá vỡ sự cân bằng của thế giới siêu nhiên đều phải báo cáo." Giọng Alessandro trở nên băng giá.

"Cái thứ cậu tạo ra… đã phá tan mối thù truyền kiếp giữa ma cà rồng và người sói suốt hàng nghìn năm. Cậu hiểu điều đó có nghĩa gì không?"

Ngực Mingyu dâng trào phẫn nộ. Bị gọi là "cái thứ" khiến dòng máu người sói trong cậu sôi sục, nhưng cậu vẫn nhớ lời cảnh cáo của Seokmin, cố gắng giữ gương mặt bình thản.

"Nó có nghĩa là tiến bộ." Seokmin đáp điềm tĩnh.

"Có nghĩa là chúng ta cuối cùng đã có thể vượt qua những rào cản ngu ngốc của huyết tộc."

Alessandro đột nhiên bật cười, tiếng cười vang vọng khắp đại sảnh.

"Cậu vẫn lý tưởng chủ nghĩa như xưa, Lee Seokmin." Hắn dừng lại, nét mặt trở nên nghiêm nghị.

"Hội nghị đã cho cậu hai lựa chọn: hoặc tiêu hủy thực nghiệm này, hoặc… giao ra công thức."

Tim Kim Mingyu khựng lại một nhịp.

Tiêu hủy?

Họ đang bàn về mạng sống của cậu như thể chỉ là một thí nghiệm thất bại.

Gương mặt Lee Seokmin thoáng trở nên nguy hiểm, đôi mắt đỏ rực lên vì giận dữ.

"Mingyu không phải thực nghiệm, cậu ấy là huyết hệ của ta. Còn về 'công thức'..." Cậu khẽ cười lạnh

"Dù ta có nói ra, Hội nghị cũng không đủ khả năng tái tạo lại."

Alessandro nheo mắt.

"Ý ngươi là gì?"

"Ý ta là..." Lee Seokmin bước lên, giọng thấp và đầy sát khí

"Chỉ có hậu duệ thuần huyết của người sói Nguyệt Ảnh mới có thể chịu được sự dung hợp này. Và theo ta được biết, kẻ thuần huyết cuối cùng ở châu Âu đã bị Hội nghị xử tử từ ba trăm năm trước rồi"

Khuôn mặt Alessandro lần đầu rạn nứt, trong đôi mắt xanh băng thoáng lóe sự kinh hoảng.

"Ngươi tìm thấy hậu duệ của Nguyệt Ảnh? Không thể nào! Chúng ta đã lục tung cả lục địa Á Âu này rồi mà"

"Do các ngươi tìm sai chỗ." Lee Seokmin đắc ý

"Ai mà ngờ được kẻ thuần huyết cuối cùng lại ẩn mình trong một nhóm nhạc cơ chứ?"

Kim Mingyu sững sờ nhìn Lee Seokmin. Thì ra ngay từ đầu, cậu ta đã biết thân phận thật của mình. Cái "tình cờ gặp gỡ" trong đêm Huyết Nguyệt hoàn toàn chỉ là chiếc bẫy được tính toán kỹ lưỡng.

Alessandro nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Dù thế nào đi nữa, Hội nghị sẽ không cho phép chủng lai tồn tại." Giọng hắn lạnh như băng.

"Ta cho ngươi một tháng suy nghĩ, Lee Seokmin. Hoặc hủy diệt nó, hoặc chuẩn bị hứng chịu cơn thịnh nộ của toàn bộ Hội nghị châu Âu đi"

Nói rồi, Alessandro xoay người định rời đi, nhưng bất chợt dừng lại. Hắn lấy từ túi ra một chiếc hộp bạc nhỏ, đưa cho Kim Mingyu.

"Chàng trai, đây là quà riêng của ta. Khi nào ngươi chán bị coi như thực nghiệm, hãy mở nó ra nhé"

Kim Mingyu không đưa tay nhận.

"Tôi không cần quà của ông."

Alessandro mỉm cười, nụ cười khiến người ta rùng mình.

"Rồi ngươi sẽ cần thôi. Dù sao, ai mà không muốn biết thân thế thật sự của mình?" Hắn đặt hộp bạc lên bàn bên cạnh.

Ánh mắt Lee Seokmin trở nên cực kỳ nguy hiểm.

"Đủ rồi, Alessandro. Thông điệp của ngươi đã truyền đạt xong. Rời khỏi lãnh địa của ta."

Alessandro cúi chào đầy vẻ chế nhạo rồi cùng thuộc hạ rời đi. Khi cửa thang máy khép lại, Kim Mingyu mới cảm thấy toàn thân rã rời, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

"Hắn đưa cho tôi… cái gì vậy?" Mingyu chỉ vào chiếc hộp bạc.

Biểu cảm của Lee Seokmin âm u khó đoán.

"Không rõ, nhưng tốt nhất đừng động vào." Cậu cầm lấy hộp, bỏ vào túi áo.

"Tôi sẽ để Jeon Wonwoo kiểm tra."

Một cơn giận dữ bất chợt trào lên trong Mingyu.

"Cậu đã biết tôi là hậu duệ Nguyệt Ảnh từ trước rồi, phải không? Mọi chuyện này đều nằm trong kế hoạch của cậu?"

Lee Seokmin quay lại, đôi mắt đỏ ánh lên sự phức tạp.

"Đúng, tôi biết huyết thống của cậu. Nhưng tôi không lập kế hoạch gì cả. Huyết khế là do cậu lựa chọn, Mingyu. Tôi chỉ… trao cơ hội."

Móng vuốt Mingyu bật ra, rạch nát da thịt nơi ngón tay.

"Vậy là cậu lợi dụng tôi như một vũ khí chống lại Hội nghị châu Âu?"

"Tôi đã cho cậu sức mạnh!" Lee Seokmin đột ngột gầm lên.

"Không có tôi, cậu sẽ chẳng bao giờ biết được tiềm năng thật sự của mình!" Seokmin hít sâu, lấy lại vẻ bình tĩnh.

"Vấn đề bây giờ là Alessandro sẽ không chờ một tháng. Hắn sẽ sớm hành động."

Mingyu cố gắng kìm nén. "Hành động gì?"

"Hoặc ám sát, hoặc bắt cóc." Lee Seokmin phân tích lạnh lùng.

"Hội nghị sẽ bằng mọi giá lấy mẫu máu của cậu để nghiên cứu."

Mingyu thoáng nhớ lại lời cảnh báo của Xu Minghao, trong lòng bỗng lóe lên nhận thức.

"Cậu cần sự giúp đỡ của tộc pháp y."

Lee Seokmin nhướn mày.

"Cậu biết thân phận của Xu Minghao?"

"Tôi biết nhiều hơn cậu nghĩ." Mingyu nhìn thẳng vào mắt Seokmin.

"Nếu muốn chống lại Hội nghị châu Âu, chúng ta cần thêm đồng minh."

Lee Seokmin im lặng một lúc rồi bất ngờ mỉm cười.

"Xem ra sói con của tôi đã trưởng thành rồi." Cậu đưa tay vuốt ve gò má Mingyu.

"Được, liên hệ Xu Minghao đi. Chúng ta cần một… hội nghị liên tộc."

Trên đường trở về, Mingyu nhìn đèn đường lướt qua ô cửa kính, tâm trí hỗn loạn. Cậu từng nghĩ mình chỉ là một người bình thường vô tình vướng vào thế giới siêu nhiên, nhưng hóa ra ngay từ đầu, cậu đã là quân cờ then chốt trong một ván cờ khổng lồ.

Điều khiến cậu bất an nhất là câu nói của Alessandro:

"Ai mà không muốn biết thân thế thật của mình?"

Lẽ nào còn có sự thật nào đó về quá khứ mà Lee Seokmin vẫn che giấu?

"Đừng nghĩ nhiều nữa." Giọng Lee Seokmin cắt ngang dòng suy tưởng.

"Đêm nay hãy nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta còn rất nhiều chuyện phải bàn."

Khi xe dừng trước ký túc, Mingyu vừa định xuống thì Lee Seokmin bất ngờ nắm lấy cổ tay cậu.

"Dù ban đầu là vì lý do gì đi nữa, Mingyu…" Cậu hiếm khi để lộ sự chân thành.

"Bây giờ, cậu đối với tôi… đã không chỉ là một vũ khí."

Mingyu không biết nên đáp thế nào, chỉ khẽ gật đầu rồi quay người bước vào màn đêm.

Về đến phòng, cậu thấy Xu Minghao đang ngồi chờ ở phòng khách.

"Sao rồi?" Minghao hỏi thẳng.

Mingyu mệt mỏi ngồi xuống, kể lại những chuyện đã xảy ra. Khi nhắc đến chiếc hộp bạc của Alessandro, đôi mắt bạc của Minghao thoáng ánh lên tia sáng khác lạ.

"Thứ đó rất nguy hiểm." Minghao hạ giọng.

"Hội nghị châu Âu rất giỏi bỏ độc trong quà tặng… thứ độc tinh thần."

Mingyu cau mày. "Ý cậu là gì?"

"Họ có thể đặt vào đó những mảnh vụn ký ức về quá khứ của cậu, thật giả lẫn lộn. Mục đích là để khiến cậu hoài nghi Lee Seokmin." Minghao giải thích

"Đây là thủ đoạn tâm lý quen thuộc của họ."

Mingyu nhớ lại lời Alessandro, cảm thấy bất an.

"Minghao… cậu biết gì về thân thế mình không?"

Biểu cảm của Minghao trở nên phức tạp.

"Không nhiều. Chỉ vài mảnh chuyện bà mình từng nhắc đến." Cậu ngập ngừng một lúc.

"Nhưng nếu cậu thật sự muốn biết, mình có thể đưa cậu đi gặp một người."

"Ai?"

"Một trong những kẻ sống sót cuối cùng của Nguyệt Ảnh" Giọng Minghao hạ thấp hẳn.
"Ông ấy sống ẩn cư nhiều năm trong núi sâu ở Gangwon. Nhưng nếu là hậu duệ của Nguyệt Ảnh tìm đến, có lẽ ông ấy sẽ chịu gặp."

Tim Mingyu đập loạn nhịp. Cuối cùng cậu cũng có cơ hội thật sự để tìm hiểu gốc gác của mình.

"Khi nào chúng ta có thể đi?"

"Cuối tuần, tìm một cái cớ rời Seoul." Minghao đứng dậy.

"Nhưng nhớ kỹ, dù cậu tìm thấy gì, đừng vội tin bất cứ ai. Không Seokmin, không mình, thậm chí cả người sống sót kia."

Mingyu khẽ gật đầu, mắt dõi theo bóng Minghao rời đi. Cậu bước đến bên cửa sổ, ngẩng nhìn vầng trăng treo cao trên bầu trời.

Kể từ khi ký huyết khế, mặt trăng đối với cậu không còn chỉ là chất xúc tác cho sự biến hóa, mà là nguồn sức mạnh, là biểu tượng của thân phận.

Và giờ đây, cuối cùng cậu sắp vén lên sự thật ẩn sau thân phận ấy, dù sự thật đó có tàn khốc đến nhường nào.