Sau khi thoát vai, Aether được Nahida đưa vào không gian hệ thống của cô – Thánh địa Surasthana. Vẫn còn nhiều thứ cậu muốn trao đổi với cô mà theo Nahida nói, đây là nơi an toàn nhất để nói ra những điều này. Tất cả những hệ thống khác – kể cả cấp độ 1 như Dainsleif – cũng không có thẩm quyền can thiệp, đây là ưu đãi mà Thần Chủ đời trước đã trao cho Nahida. Dẫu vậy, khi nghe Nahida trực tiếp nói ra lý do vẫn khiến cậu bất ngờ.

{Ký chủ Aether, tôi đã hứa sẽ trả lời thắc mắc của cậu thì sẽ giữ lời. Nhưng Hội Nghị Thần sắp diễn ra nên tôi không có quá nhiều thời gian đâu. Hãy cân nhắc nhé.}

Giọng nói của Nahida vẫn vô cùng nhẹ nhàng, đặc biệt trong không gian riêng của hệ thống càng khiến Aether có cảm giác yên tâm khi bắt đầu tháo bỏ những khúc mắc. Cậu tìm một chỗ để ngồi xuống, vừa mân mê viên ngọc lục bảo vừa xuất hiện trên chiếc vòng tay vừa cất tiếng hỏi:

"Hội Nghị Thần là gì? Có phải một cuộc họp dành cho các hệ thống không?"

{Có thể. Đó đúng là nơi tập hợp các hệ thống. Nhưng nói cho chính xác hơn, Hội Nghị Thần là một kịch bản.}

Một kịch bản? Đôi chân mày của Aether khẽ chau lại. Paimon đã từng nói các kịch bản không chỉ là nguồn năng lượng giúp Cây Sinh Mệnh vận hành mà còn là "niềm vui" của nó. Thế giới của Cây Sinh Mệnh là nơi tập hợp các thế giới kịch bản đang tuần tự hoặc song song diễn ra, trong mỗi thế giới kịch bản lại có một kịch bản ấn định diễn ra tuần hoàn: Tức nghĩa khi nó chạy đến kết cục sẽ tự động quay lại điểm xuất phát lần nữa. Với cách nói của Nahida, Hội Nghị Thần vừa là một kịch bản vừa là nơi tập hợp các hệ thống, vậy thì nó ắt hẳn lớn tương đương với một thế giới kịch bản.

Nếu vậy thì những kịch bản có từ đâu?

"Tôi có một câu hỏi khác."

{Tất nhiên rồi, xin mời. Nhưng xin nhớ cho, hệ thống chúng tôi không thể trả lời câu hỏi trực tiếp về Cây Sinh Mệnh và Thần Chủ.}

"Độ tương đồng giữa thế giới kịch bản Sumeru với bản chất của thế giới của Cây Sinh Mệnh là bao nhiêu?"

Câu hỏi này hiển nhiên khiến Nahida phải khựng lại. Lấy thân phận Thần Trí Tuệ, cô hoàn toàn tán thưởng loại câu hỏi có thể moi móc được tất cả thông tin trong một lần này. Aether thậm chí đề cập tới "bản chất" của Cây Sinh Mệnh, cậu ta chắc chắn đã biết được điều gì đó. Câu hỏi này không phạm vào tính bảo mật Cây Sinh Mệnh mà các hệ thống phải chấp hành, Nahida không có lý do gì để không trả lời.

{Chín mươi chín phần trăm.}

Tức nghĩa, Sumeru chính là thế giới Cây Sinh Mệnh ở một quy mô nhỏ hơn.

Aether xoa cằm, vậy là từ những thông tin thu thập được ở Sumeru, cậu hoàn toàn có thể suy đoán ra cách thế giới Cây Sinh Mệnh vận hành. Trước đây Aether cũng đã từng đặt ra giả thuyết này rồi, chỉ không ngờ khi Nahida khẳng định lại, cậu vẫn không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Nếu như hai thế giới hoàn toàn tương thích, vậy thì các giấc mơ ở Samsara sẽ giống với kịch bản ở thế giới Cây Sinh Mệnh, chúng tập hợp với nhau và chịu sự thao túng của một chủ thể. Nhiều khả năng chủ thể này chính là Thần Chủ trong lời của Paimon và Nahida. Vị Thần Chủ này có khả năng kiểm soát toàn bộ kịch bản trong thế giới Cây Sinh Mệnh, bất kể là kiến tạo hay phá hủy. Aether từng thiên về giả thiết Cây Sinh Mệnh là trung tâm, còn Thần Chủ chỉ là sứ giả thay nó truyền đạt ý chí; tuy nhiên hiện tại gắn với Sumeru, có vẻ như Thần Chủ mới là chủ thể có quyền định đoạt.

Thật chẳng trách trong Samsara, Aether lại nhận được một vai trò kỳ lạ là [Khán Giả], bởi vì trong kịch bản nói chung, cậu vốn không phải [Diễn viên] như các ký chủ khác mà là [Đạo diễn]. Thiết nghĩ, quyền được chỉnh sửa kịch bản này của cậu cũng là do Thần Chủ ban cho, giống như một chủ nhà gọi thợ đến sửa lại đường ống nước bị hỏng vậy...

"Dainsleif thì sao? Anh ta rốt cuộc có vai trò và quyền hạn gì khi liên tục can thiệp vào nhiệm vụ của tôi?"

{Dainsleif sao...}

Nahida trầm tư vài giây mới tiếp lời: {Cậu ta là một hệ thống cố chấp. Nếu như Sumeru không có sự bảo hộ độc quyền của tôi, hẳn là cậu ta cũng đã tới đây rồi, dù sao những hành động của cậu cũng tạo ra nhiều biến cố. Thần Chủ vẫn luôn mặc kệ anh ta tự tung tự tác, có lẽ đó là sự tri ân dành cho kẻ từng phục vụ Thần Chủ đời trước.}

"Thần Chủ... đời trước?"

{Chúng tôi gọi ngài là Nhà Sáng Lập, đó là để phân biệt với Thần Chủ hiện tại. Cách đây bảy năm, Nhà Sáng Lập giáng xuống thế giới cằn cỗi của Cây Sinh Mệnh và thành công vượt qua một trăm kịch bản. Với khả năng diễn xuất kỳ tài, ngài ấy đã được Cây Sinh Mệnh trao cho tư cách Thần, sau đó trở thành Thần Chủ đầu tiên của chúng tôi. Dainsleif chính là hệ thống hướng dẫn Nhà Sáng Lập khi ngài còn là ký chủ.} – Nahida nhìn cậu. {Chính là em gái cậu đấy.}

"Em gái tôi? Lumine... Là Thần Chủ đời trước - Nhà Sáng Lập ư?"

Lumine không chỉ từng đến thế giới của Cây Sinh Mệnh mà còn từng bước lên vị trí cao nhất? Aether nhất thời không tiếp thu được những thông tin này, cậu đau đầu đỡ trán, hơi thở trong chớp mắt trở nên nặng nề. Cậu cảm thấy huyết áp đang tăng lên, trái tim đập mạnh trong lồng ngực khiến cơ thể rã rời. Cảm nhận được bàn tay an ủi của Nahida đặt lên vai mình, cậu chật vật hỏi lại:

"Nếu như em ấy từng rơi vào hiểm cảnh để tới được đây, tại sao tôi lại không có chút ký ức nào? Paimon đã định nói với tôi điều này... Không lẽ, đây là lý do nó bị trừ khử sao?"

[Đó là chuyện dễ hiểu thôi. Sau khi ký chủ hoàn thành nhiệm vụ và giành lại cơ hội sống, Cây Sinh Mệnh sẽ sửa lại hiện thực sao cho phù hợp với tình huống ấy, bao gồm cả việc chỉnh sửa ký ức người thân. Cậu không nhớ ngài ấy từng rơi vào tình huống ấy cũng là đương nhiên. Nhưng Paimon không bị trừ khử vì tiết lộ về Nhà Sáng Lập. Về cơ bản, Nhà Sáng Lập không còn là Thần Chủ, thông tin về ngài ấy không bị cấm. Tôi đoán Paimon phải chịu phạt vì những gì cô ấy nói ra sau đó kìa.}

Nahida lắc đầu.

{Trong dòng sự kiện phi tuyến tính của thế giới Cây Sinh Mệnh, Nhà Sáng Lập đã rời đi một thời gian dài rồi. Ngài ấy đã lựa chọn thế giới hiện thực, chúng tôi đều tôn trọng điều đó. Việc ngài ấy trở lại đây và phân rã là điều không ai mong muốn, cho nên chúng tôi rất muốn giúp đỡ cậu tìm lại ngài.}

Câu này dụng ý rất rõ ràng, vì hiện tại họ đã có Thần Chủ rồi, cậu hãy đưa em gái đi để tránh xung đột lợi ích thì hơn.

Nahida đặt tay lên chiếc vòng của Aether, một viên đá màu lục sáng rỡ xuất hiện bên cạnh viên màu tím của thế giới trước đó.

"Việc Dainsleif can thiệp vào nhiệm vụ của tôi chứng tỏ anh ta có vấn đề với bạn đồng hành cũ của mình, cũng là em gái tôi." – Aether khẳng định. "Anh ta sẽ không giúp tôi."

{Điều đó thì tôi không rõ. Không biết Paimon đã nói điều này với bạn chưa, nhưng Cây Sinh Mệnh đứng về phía cậu, Thần Chủ đứng về phía cậu, chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi sẽ hỗ trợ cậu, nhưng cậu cũng phải cẩn thận. Ký chủ Aether, cậu là người can đảm và mạnh mẽ, nguyện cho hành trình tiếp theo của cậu được suôn sẻ.}

"Cô phải đi rồi sao?"

{Chúng ta đều phải đi rồi.}

Hai hành lang chuyển tiếp cùng lúc mở ra trước mắt họ ở hai hướng khác nhau. Một hành lang dẫn đến thế giới kịch bản tiếp theo, một hành lang dẫn tới Hội Nghị Thần. Chỉ khác một điều, ở giữa hành lang Hội Nghị Thần, Aether nhìn thấy rất rõ một người đang đứng chờ ở đó. Đúng hơn là một đứa trẻ. Nó che kín vóc dáng và khuôn mặt bằng nhiều lớp áo choàng trắng muốt, vạt áo kéo dài đến vô tận. Aether đoán nó chỉ khoảng mười hai tuổi hoặc nhỏ hơn, thoạt trông mỏng manh đến tột cùng. Cậu chớp mắt một cái, đứa trẻ ấy biến mất, bỏ lại đoạn hành lang trống vắng với điểm đích mịt mờ.

"Cảm ơn cô vì đã giải đáp những thắc mắc của tôi."

{Không có gì. Tôi cảm ơn cậu mới phải, ký chủ Aether, vì đã thành toàn cho giấc mơ của tôi.}

Aether nở một nụ cười nhàn nhạt rồi quay lưng tiến về hành lang chuyển tiếp, mang theo những khúc mắc mới nảy sinh lẫn phiền muộn biến mất vào bóng tối sâu hút.