Dương siết chặt điện thoại, thử gọi lại cho Bình nhưng chỉ nhận được những tiếng tút kéo dài trong vô vọng. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh—Bình chưa bao giờ tỏ ra sợ hãi như vậy trước đây. Không chần chừ thêm, Dương vội vã khoác áo và lao ra ngoài, hướng thẳng đến nhà của Bình.

Trong lúc đó tại nhà Bình,anh đang lật những trang giấy đã úa màu của một cuốn sách cổ. Mắt anh căng thẳng dán chặt vào những hình ảnh và ký hiệu chạm khắc xung quanh viên đá, mỗi ký tự đều mang một ý nghĩa xa xưa, liên quan đến những lời nguyền ràng buộc linh hồn. Anh nhanh chóng ghi chú lại những điểm quan trọng, lật đến một trang có hình vẽ về một nghi lễ bí ẩn, những dòng chữ cổ ghi rằng:

"Khi trái tim của Quỷ còn đập, không ai có thể trốn thoát."

Bình rùng mình. Câu nói này lặp lại trong tất cả những tài liệu anh từng tìm thấy, nhưng lần này nó khiến anh cảm thấy bất an hơn bao giờ hết.

Ngoài cửa sổ, bóng tối dày đặc phủ xuống căn nhà. Giữa những hàng cây im lặng, một bóng người lặng lẽ đứng đó, quan sát qua lớp kính mờ. Không một tiếng động. Không một hơi thở. Nhưng rõ ràng, Bình không còn ở một mình nữa.

Dương nghiến chặt tay lái, chân đạp mạnh ga. Chiếc xe lao vút qua con đường vắng, ánh đèn pha rọi xuyên màn sương mờ. Trong gương chiếu hậu, một chiếc xe khác vẫn bám theo sát nút.

Đột ngột, kẻ phía sau tăng tốc. Một cú va mạnh đập thẳng vào đuôi xe của Dương, khiến bánh xe trượt trên mặt đường trơn ướt. Tim anh thắt lại, bàn tay siết chặt tay lái, cố gắng giữ thăng bằng trước khi xe mất kiểm soát.

Lần thứ hai, cú va chạm đến nhanh hơn, mạnh hơn. Lốp xe rít lên ken két, cả thân xe chao đảo dữ dội. Kẻ lái xe phía sau không chỉ đơn giản là muốn đe dọa hắn muốn anh dừng lại.

Nhưng Dương không thể dừng lại. Khi Bình đang gặp nguy hiểm.

Anh nghiến răng, mắt quét nhanh con đường phía trước. Chỉ còn một đoạn nữa là đến khu nhà của Bình, nhưng nếu cứ tiếp tục bị tấn công thế này, anh sẽ không thể đến kịp. Một quyết định liều lĩnh lóe lên trong đầu.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe phía sau lao đến với ý định tông mạnh lần nữa, Dương bất ngờ bẻ lái sang một con đường nhỏ bên cạnh, lốp xe ma sát với mặt đường tóe lửa. Anh chỉ kịp thoáng thấy ánh đèn pha lóe lên trong gương chiếu hậu trước khi chiếc xe kia vọt thẳng về phía trước, không kịp phanh lại.

Một tiếng rầm vang lên trong đêm - kẻ truy đuổi mất lái, lao thẳng xuống mương bên đường.

Không chờ xem chuyện gì xảy ra tiếp theo, Dương đạp mạnh ga, phóng đi. Bình vẫn đang đợi anh.

Bình lắng nghe. Tiếng động bên ngoài vang lên khe khẽ, nhưng trong không khí có gì đó sai trái - một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.

Không chần chừ, anh vội thu dọn cuốn sách cổ cùng vài tài liệu quan trọng rồi bước nhanh về phía cửa sau. Nếu kẻ theo dõi thực sự đang ở ngoài kia, anh cần phải rời đi trước khi quá muộn.

Tay vừa chạm vào nắm cửa, một lực mạnh bất ngờ siết chặt cổ tay anh. Bình giật mình, cố giằng ra, nhưng sức của kẻ kia quá lớn. Bóng tối che khuất gương mặt hắn, chỉ để lộ một đôi mắt trống rỗng, vô hồn. Giọng nói lạnh lẽo cất lên, không vội vã nhưng đầy đe dọa:

"Mày không nên đào sâu. Mọi thứ sẽ kết thúc ở đây."

Bình vùng vẫy dữ dội, nhưng bàn tay kia siết chặt hơn, kéo anh ra khỏi ngưỡng cửa. Trái tim anh đập loạn nhịp, không còn đường lui nữa.

Cảm giác bất an tràn ngập khi Dương nhận ra chiếc xe phía sau đang tăng tốc, ép anh ra khỏi đường. Đôi mắt anh lướt nhanh qua kính chiếu hậu—kẻ lái xe không lộ mặt, nhưng ý đồ thì quá rõ ràng.

Không còn lựa chọn nào khác, Dương đánh lái gấp, lao vào một con hẻm nhỏ. Tiếng bánh xe rít lên trên mặt đường ẩm ướt. Chiếc xe bám đuổi phía sau không kịp xoay đầu, buộc phải dừng lại trước ngã rẽ.

Dương vừa thở phào thì một bóng người lặng lẽ đứng đợi anh ở cuối hẻm.

"Mình bị dụ vào bẫy rồi."

Kẻ lạ mặt bước lên, rút ra một con dao sắc lẹm, lưỡi dao ánh lên dưới ánh đèn đường.

"Viên đá không thuộc về mày. Mày không nên dính dáng đến nó!"

Gã lao đến, vung dao. Dương lách người né tránh, quơ lấy một cành cây gần đó để phòng thủ. Lưỡi dao lướt qua sát mặt anh, chỉ thiếu một chút là cắt trúng.

Hai người giằng co, đòn đánh càng lúc càng dồn dập. Dương tận dụng địa hình chật hẹp của con hẻm để ép kẻ tấn công vào thế bất lợi. Cuối cùng, anh xoay người, dùng hết sức đập mạnh vào tay gã, khiến con dao rơi xuống nền đất.

Dương khóa chặt cánh tay kẻ lạ mặt, đè hắn xuống, gằn giọng:

"Mày là ai? Ai sai mày đến đây?"

Kẻ kia cười nhạt, ánh mắt lóe lên sự điên cuồng. Nhưng trước khi hắn kịp đáp, từ xa vang lên tiếng còi xe máy.

Lợi dụng khoảnh khắc phân tâm, hắn giật mạnh, thoát khỏi tay Dương rồi lao nhanh vào màn đêm, biến mất trong ngõ nhỏ. Dương đứng lặng, nắm chặt cây gậy trong tay, hơi thở dồn dập.Đây không còn là một cuộc điều tra nữa, đây là một cuộc chiến.

Trong khi đó, Bình thở hổn hển, bàn tay cố bám vào nền nhà lạnh lẽo khi gã lạ mặt siết chặt cổ anh hơn.

"Đưa nó cho tao." Giọng nói trầm khàn, đầy đe dọa.

Bình cố gắng giữ chặt cuốn sách cổ, nhưng sức lực đang dần cạn kiệt. Gã dùng lực mạnh hơn, khiến anh choáng váng. Không còn lựa chọn nào khác, Bình dồn chút sức lực cuối cùng, ném mạnh cuốn sách qua cửa sổ.Cuốn sách xoay tròn trong không khí trước khi rơi xuống khoảng sân tối bên ngoài. Gã lạ mặt buông Bình ra, đẩy mạnh anh xuống sàn. Bình không kịp phản kháng, đầu va vào mép bàn, mọi thứ trước mắt mờ dần.

Khi ý thức còn chưa kịp trở lại, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã. Cuốn sách... Bình cố gắng đứng dậy, nhưng cơn đau nhói buốt ghim chặt anh xuống sàn.

Bên ngoài, bóng đen đã nhặt cuốn sách lên. Một tràng cười khẽ vang lên giữa màn đêm.Rồi tất cả chìm vào im lặng.

Dương lao vào nhà, tim đập thình thịch khi thấy bóng tối nuốt trọn không gian. Không có tiếng động, không một chút ánh sáng le lói.

"Bình!" Anh gọi lớn, nhưng chỉ có sự im lặng đáp lại.

Bằng một động tác dứt khoát, Dương phá cửa bước vào. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là cơ thể Bình nằm sõng soài trên sàn, máu loang thành một vệt dài. Dương vội vàng quỳ xuống, lật người Bình lại.

"Bình! Cậu nghe thấy tôi không?"

Mi mắt Bình khẽ động đậy. Một tiếng thì thầm thoát ra từ đôi môi tái nhợt:

"Cuốn sách... viên đá... chúng muốn mọi thứ."

Dương nắm lấy bàn tay Bình, nhưng ngay lập tức sững lại. Một hình khắc kỳ lạ cháy sém trên da thịt, giống như bị nung bằng sắt đỏ. Đó là biểu tượng của Xích Quỷ – y hệt dấu ấn Dương từng thấy trên cổ ông Trung. Lồng ngực anh thắt lại, những gì đang xảy ra không chỉ đơn thuần là một vụ án. Đây là một lời nguyền.