Trong chính đường, một thị nữ cúi đầu bưng trà vào. Thanh Phúc Quận Chúa có vẻ mặt âm u, sau khi chịu đựng lâu cuối cùng nói: "Tuyết phu nhân, hôn sự của bọn trẻ không phải chuyện nhỏ, phu nhân có thể cân nhắc lại không?"

Hoắc Tuyết thị mỉm cười nói: "Từ khi tôi đến gặp Quận Chúa, tự nhiên tôi sẽ không nói những lời vô lý. Đại tiểu thư quả thật là cô gái tốt, Quận Chúa và Hầu phu nhân đã nuôi dạy nàng rất tốt, tôi cũng thích nàng. Nhưng rốt cuộc, hôn nhân cần sự đồng ý của cả hai bên. Và tình cảm này, đương nhiên không thể ép buộc."

Tức giận dâng lên trong lòng Thanh Phúc Quận Chúa. Hôn nhân cần sự đồng ý của cả hai bên? Khi nào Ích Xuân Hầu phủ lại van xin Hoắc Trường Nguyên cưới Thừa Ngọc Cẩm?

Thanh Phúc Quận Chúa bận rộn chửi rủa Hoắc Tuyết thị trong đầu. Sự tức giận của bà không phải vì đứa con gái danh nghĩa bị hủy hôn ước, mà vì trước đây họ đã làm ầm ĩ về cuộc đính hôn này. Giờ nếu mọi thứ bị hủy bỏ, bà sẽ chẳng mất mặt sao?

Mặc dù Thanh Phúc Quận Chúa tức giận, bà phải thừa nhận rằng Hoắc Trường Nguyên quả thật là con rể hoàn hảo. Nhìn khắp kinh thành, những thiếu gia cùng tuổi với Hoắc Trường Nguyên, đa số vừa mới rời khỏi nội viện, chờ các bậc trưởng thượng lo chức vụ quan lại cho họ. Một thanh niên như Hoắc Trường Nguyên, đã có tước hiệu quý phái và công trạng, thật là hiếm hoi.

Sau khi phụ thân Hoắc Trường Nguyên, cựu Cảnh Dung Hầu, tử trận trong năm thứ chín Kiễn Vũ, nhà Hoắc gặp rắc rối. Lúc đó, theo ý của Thái Sư Dương, triều đình từ chối phong tước kế thừa Hoắc Trường Nguyên làm Cảnh Dung Hầu mới vì lý do tuổi còn nhỏ. Vì vậy, Cảnh Dung Hầu phủ trở thành vỏ bọc rỗng tuếch. Một gia tộc hầu mà không có hầu, ai cũng có thể tùy tiện giẫm đạp.

Hoắc Tuyết thị, người góa chồng từ khi còn trẻ, đã bị bắt nạt như vậy. Bà từ chối cúi đầu. Nghiến răng, bà một mình nuôi đứa con trai bảy tuổi. May mắn thay, Hoắc Trường Nguyên có tham vọng. Khi hắn mười sáu tuổi, thấy rằng tông nhân phủ vẫn không có ý định trả lại tước hiệu cho nhà Hoắc. Hoắc Trường Nguyên biết mình chỉ có thể dựa vào bản thân, nên bỏ ngoài tai lời van xin đau lòng của Hoắc Tuyết thị và ra chiến trường.

Cùng năm đó, vụ án kéo dài của họ Tuyết cuối cùng có bước ngoặt chính trị. Nhà Hoắc cảm nhận được sự thay đổi và thăm dò gửi thư tấu lên triều đình. Mặc dù không có tin tức gì thêm, nhưng vì thư không được gửi trả lại, đó là dấu hiệu tốt. Hoắc Tuyết thị vui mừng khôn xiết, biết rằng vấn đề kế thừa của con trai cuối cùng bắt đầu có ánh sáng sau bao năm.

Bản thân Hoắc Trường Nguyên cũng là người tàn nhẫn. Năm thứ hai trong quân đội, hắn lập được công lao đầu tiên trên chiến trường và cuối cùng được công nhận. Hoàng đế vui mừng và trực tiếp nói chuyện với Hoắc Trường Nguyên tại yến tiệc mừng công. Thấy tuổi tác còn trẻ, hoàng đế tò mò hỏi tại sao hắn lại nhập ngũ. Hoắc Trường Nguyên kể về mẫu thân góa bụa và vụ án của gia đình. Hoàng đế chưa bao giờ biết chuyện này. Sau khi nghe xong, ngài im lặng rất lâu trước khi cuối cùng thở dài: "Trời thương tất cả phụ mẫu. Thái tử của trẫm, cũng đã mất tích mười hai năm. Nếu hắn vẫn còn sống, hắn sẽ nhỏ tuổi hơn ngươi một chút."

Hoàng đế hỏi tuổi của Hoắc Trường Nguyên, và trở nên buồn bã hơn: "Ngươi chỉ mới mười tám tuổi, vậy hắn nhỏ hơn ngươi một tuổi. Ngươi có sự chăm sóc của mẹ mà vẫn như thế này. Nhưng thái tử, hắn lang thang một mình bên ngoài, không có sự hỗ trợ hay chăm sóc nào, không biết đã gặp bao nhiêu cay đắng khó khăn."

Hoàng đế nghẹn ngào và rời yến tiệc sớm. Sau khi hoàng đế rời đi, sảnh yến tiệc im lặng đến mức ngay cả hơi thở nhẹ nhất cũng có thể nghe được. Sau một lúc, Thái Sư Dương nâng chén và khéo léo khôi phục lại không khí trước đó.

Không ai dám bình luận gì, nhưng hoàng đế đã nói ra lời. Ngày hôm sau, một quan viên từ Lễ Bộ đến hỏi thăm về vấn đề kế thừa của Hoắc Trường Nguyên. Một câu từ trên cao, hoàn toàn thay đổi thái độ của những người dưới. Chẳng bao lâu, Lễ Bộ và tông nhân phủ đưa ra tuyên bố, tuyên bố quan lại cấp thấp thiếu trách nhiệm. Tháng mười, Hoắc Trường Nguyên nhận được sắc thư sắt viết bằng mực chu sa, phong hắn làm Cảnh Dung Hầu mới.

Một Hầu mười tám tuổi, được hoàng đế trực tiếp công nhận, và cũng có thành tích quân sự xuất sắc. Hoắc Trường Nguyên lập tức nổi tiếng trong kinh thành, và tương tự, Cảnh Dung Hầu phủ trở thành tân binh nổi bật trong giới quý tộc.

Thanh Phúc Quận Chúa càng có thành kiến hơn. Lúc này, khi bà nhớ lại các cháu trai từ ngoại gia, cũng như các cháu trai từ gia đình các bà cô họ, bà vẫn phải thừa nhận rằng họ hoàn toàn không thể so sánh. Hoắc Trường Nguyên đã bày tỏ lập trường, và Hoắc Tuyết thị rất cưng chiều đứa con trai duy nhất, không lạ khi họ dám như vậy.

Vì vậy, lần này Hoắc Tuyết thị đến với ý định hoàn toàn hủy hôn ước. Mặc dù hành động này cũng sẽ làm tổn hại danh tiếng của Hoắc Trường Nguyên, nhưng ai bảo hắn quá tài giỏi? Ngay cả không có Thừa Ngọc Cẩm, hàng chục tiểu thư khác vẫn sẽ xô đến cưới hắn.

Cuộc hôn nhân của Thừa Ngọc Cẩm và Hoắc Trường Nguyên, từ đầu, có lợi cho Thừa Ngọc Cẩm hơn. Vậy nên vấn đề này rất nan giải. Thanh Phúc Quận Chúa rõ ràng không muốn hôn ước bị hủy. Nhưng Hoắc Tuyết thị trực tiếp đến hủy hôn, và bà nghe nói ngay cả Hoắc Trường Nguyên cũng đến cùng. Nếu họ tiếp tục bám víu vào cuộc hôn nhân này, họ sẽ chẳng mất mặt quá nhiều sao? Một lúc, Thanh Phúc Quận Chúa không biết phải làm gì. Bà thầm phàn nàn. Bà đã sai gia nô thông báo cho Thừa lão phu nhân, tại sao bà vẫn chưa đến?

Đúng lúc này, tiếng gõ nhịp nhàng từ bên ngoài vang lên. Thanh Phúc Quận Chúa thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy: "Mẫu thân đến rồi."

Được nhiều gia nô bao vây, Thừa lão phu nhân bước vào. Bà mặc áo khoác nâu thêu chỉ vàng, áo trong màu tối, và khăn choàng lông thú ấm áp với thiết kế phức tạp. Thấy Thừa lão phu nhân đến, Hoắc Tuyết thị đứng dậy và chào với nụ cười: "Lão phu nhân đến rồi."

Mặc dù Hoắc Tuyết thị cũng đứng dậy, bà không tỏ ra rất kính trọng. Con trai bà là hầu, và giờ bà là lão hầu phu nhân. Nói nghiêm túc, bà cao cấp hơn Thừa lão phu nhân, một hầu phu nhân. Nhưng vì đối phương lớn tuổi hơn, Hoắc Tuyết thị dành chút lịch sự cho Thừa lão phu nhân.

Thừa lão phu nhân nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Hoắc Tuyết thị, đột nhiên lòng chìm xuống. Trước đây sau khi Thừa Ngọc Cẩm và Hoắc Trường Nguyên đính hôn, Hoắc Tuyết thị trở thành cùng thế hệ với Thanh Phúc Quận Chúa. Khi gặp Thừa lão phu nhân, bà sẽ chào như một người con dâu. Nhưng giờ Hoắc Tuyết thị chỉ gật đầu và không tự xưng là người trẻ. Có vẻ như cuộc hôn nhân của đại cô nương với Hoắc Trường Nguyên giờ hoàn toàn không thể.

Khi Thừa lão phu nhân bước vào đại sảnh, các thị nữ vội vàng thay trà và đặt đệm mới. Thừa lão phu nhân dựa vào gậy, được gia nô cá nhân hỗ trợ, và từ từ ngồi vào ghế chính.