Nếu nhắc tới tế phẩm, vậy thì tòa lâu đài cổ này chắc chắn có một "thực thể thần bí" nào đó đang chi phối mọi thứ.
【Ừm, chỉ dựa vào những thông tin chúng ta hiện có, rất khó xác định rốt cuộc là loại sinh vật quỷ dị nào.】 Hệ thống nói, 【Cho dù là ở trong ảo cảnh, trùm cuối phía sau màn cũng sẽ không dễ dàng lộ diện. Cách chúng tích lũy sức mạnh giống như cây cối vậy, trước tiên sẽ cắm rễ sâu vào lòng đất, sau đó mới chịu bình yên hiện ra chân thân...】
Nói cách khác, cho đến bây giờ, ảo cảnh này vẫn chưa bộc lộ ra đặc tính độc đáo của bất kỳ sinh vật quỷ dị nào. Không thể xác định chân tướng đối phương, đồng nghĩa với việc không thể tìm ra phương pháp tiêu diệt hợp lý.
Tư Thanh Huyền cũng hiểu rõ đạo lý này. Vì vậy, anh không vội vàng ra tay với quản gia, một NPC rõ ràng có trạng thái không bình thường.
"Nếu là tế phẩm trân quý... vậy thì, dù có chuyện gì xảy ra, tế phẩm cũng không thể dễ dàng bị hư hại. Đúng không?" Tư Thanh Huyền vừa suy nghĩ vừa nói.
【Về lý thuyết là như vậy. Đa phần tà thần đều thích những tế phẩm tươi tốt, lành lặn. Nếu thiếu tay gãy chân, hoặc quá bẩn, một số tà thần khó tính sẽ không chấp nhận.】 Hệ thống trêu chọc, 【Bởi vì mỗi lần tà thần giáng xuống đều tiêu hao một lượng năng lượng nhất định. Nếu tế phẩm không đủ hoàn hảo, chúng sẽ cảm thấy đây là một vụ làm ăn thua lỗ - đương nhiên, điều kiện tiên quyết là sức mạnh của chúng phải đạt đến cấp độ Thần. Vẫn còn một bộ phận quái vật tương đối dễ dãi.】
Tư Thanh Huyền: "..." Nghe cứ như tà thần là những kẻ biến thái thích ăn thịt người vậy.
【Ôi chao, ngài cũng phải có chút tưởng tượng chứ. Tuy là tế phẩm, nhưng mục đích sử dụng đâu chỉ để ăn thịt. Tà thần hiếm khi trực tiếp ăn huyết nhục, thứ chúng yêu thích là đoạt lấy linh hồn, bởi vì chỉ có năng lượng ẩn chứa trong linh hồn mới thực sự hữu dụng. Đương nhiên, nếu thấy tế phẩm nào vừa mắt, chúng cũng có thể biến tóc thành tín đồ, thậm chí là thuộc hạ - dù chỉ để nuôi làm thú cưng giải buồn cũng được. Thời gian trôi qua, tà thần đâu thể cả ngày chỉ nghĩ đến việc nuốt chửng linh hồn, luôn phải tìm cho mình chút thú vui chứ.】
【Bất quá, tình huống của sinh vật quỷ dị trong ảo cảnh hiện tại lại hoàn toàn khác biệt - nuốt chửng con người có thể nhanh chóng đẩy nhanh sự bành trướng của ảo cảnh này. Xem ra nó rất hướng tới thế giới loài người, hy vọng ảo cảnh của mình có thể nhanh chóng xâm chiếm thực tại.】
Hệ thống nói, hiện tại ảo cảnh vẫn chỉ đang thụ động nuốt chửng con người.
Một khi quái vật trong ảo cảnh hút đủ nhiều huyết nhục, ảo cảnh sẽ không ngừng bành trướng, cho đến khi hóa thành hiện thực. Đến lúc đó, tòa lâu đài cổ thuộc quyền sở hữu của Tư Thanh Huyền sẽ biến thành bộ dạng như trong ảo cảnh hiện tại, bao gồm cả quản gia, đầu bếp và những NPC khác đều sẽ xuất hiện trong thế giới thực. Đến lúc đó, chúng thậm chí có thể tùy ý săn bắt những người xung quanh vừa mắt để làm "chất dinh dưỡng", ngôi làng hẻo lánh ở Tây Ban Nha này sẽ hoàn toàn trở thành địa ngục trần gian.
...Đương nhiên, tất cả những điều này chỉ là giả thiết. Và điều duy nhất có thể chắc chắn là Tư Thanh Huyền nhất định sẽ mất đi tòa lâu đài cổ này, chịu tổn thất lên đến hàng chục triệu Euro, đồng thời còn mất đi món quà sinh nhật mà ông nội đã chuẩn bị cho anh.
Mặc dù Tư Thanh Huyền đã bắt đầu nghi ngờ liệu ông nội có thực sự chu đáo khi chuẩn bị món quà này hay không. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, anh không muốn mất đi bất kỳ món quà nào của mình.
Nghĩ như vậy, ánh mắt Tư Thanh Huyền nhìn cậu thiếu gia dần trở nên nghiêm túc.
Cậu thiếu gia: "...Anh lại đang giở trò quỷ gì trong đầu đấy?"
"Không có gì, chỉ là muốn hỏi một chút, cậu đã thử điểm mấu chốt của Rudolph chưa? Bình thường cậu làm gì dễ chọc giận hắn nhất?" Tư Thanh Huyền khiêm tốn hỏi.
"...Cũng không có gì đặc biệt. Đại khái là khi chống đối hắn, hắn bảo tôi đi hướng tây tôi lại càng muốn đi hướng đông, sắc mặt hắn sẽ trở nên rất khó coi; rồi nữa, là khi nhắc đến cha tôi, tôi từng đề cập trên bàn ăn muốn đi tìm cha, Rudolph sau khi nghe xong, tuy vẫn mỉm cười, nhưng tôi có thể cảm giác được, trong khoảnh khắc đó hắn hận không thể dùng dao ăn chọc thủng lưỡi tôi." Cậu thiếu gia sờ sờ cổ mình, đến giờ nhớ lại vẫn thấy sau lưng lạnh lẽo, "Gần đây, là khi tôi trêu chọc Lucia. Một khi lời nói và hành động của tôi quá trớn, Rudolph sẽ lên tiếng cảnh cáo."
Tư Thanh Huyền nghĩ ngợi, điều thứ nhất, chống đối Rudolph, anh đã làm trước đó, hiệu quả không tệ, nhưng vẫn chưa đến mức khiến hắn mất bình tĩnh; điều thứ hai và thứ ba anh vẫn chưa thử.
Bất quá, Rudolph chủ động bảo vệ Lucia...?
Xem ra cô gái đáng thương này cũng bị coi như một trong những tế phẩm.
Đáng tiếc, cậu thiếu gia này và Lucia đều chỉ là nhân vật bối cảnh có sẵn của ảo cảnh. Trên thực tế, người có thể thực sự bị dùng làm tế phẩm, kỳ thật chỉ có...
Tư Thanh Huyền nhướng mày, đôi mắt lóe lên vài phần hứng thú.

Phía bên kia.
Nhóm người tỉnh thức vẫn đang khí thế ngút trời thảo luận về hung thủ giết hại Sophie.
"Đầu tiên có thể loại trừ khả năng cô ta thắt cổ tự tử. Với dáng vẻ đó, tuyệt đối không thể là thắt cổ tự tử." Domingo, người đã chứng kiến quá trình "thắt cổ tự tử" kinh hoàng của Sophie, chắc chắn như đinh đóng cột, "Hơn nữa, cô ta còn để lại manh mối cho chúng ta."
"Anh chỉ cái tên có hậu tố gia tộc Morland kia?" Garcia nhíu mày, nói, "Carlos... là tên của cậu thiếu gia đó sao?"
"Vẫn còn nghi vấn, chúng ta sẽ xác định lại khi điều tra vào ngày mai." Tống Toản nói.
"Bỏ qua manh mối này, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên tìm hiểu động cơ gây án - Sophie chỉ là một hầu gái bình thường, cô ta còn có một đứa con, nếu ai đó muốn bắt nạt cô ta, nói thẳng ra, thật sự quá đơn giản, đơn giản đến mức không cần thiết phải ầm ĩ treo cổ cô ta trong rừng cây." Garcia do dự một lát, đột nhiên lên tiếng, "Đúng rồi, con cô ta đâu, khi anh bị cô ta đuổi theo có thấy con cô ta không?"
"Không có." Domingo lắc đầu.
"Chính là ngôi mộ đó chỉ có quan tài của Sophie, không có con cô ta." Garcia nói.
"Có lẽ con còn quá nhỏ... hoặc chưa có tên, nên không có mộ riêng?" Tống Toản nói, nuốt nước miếng, cảm thấy hơi khát, "Ở chỗ chúng tôi sẽ có phong tục tương tự, trẻ con chết non sẽ không có mộ, dù có, trên bia mộ cũng không khắc tên."
"Chỗ chúng tôi không có chuyện đó." Garcia nói, "Trẻ con chết non, chúng tôi cũng sẽ tổ chức lễ truy điệu, chuẩn bị quan tài và mộ - trên mộ không khắc tên con, chẳng lẽ có thể coi như nó chưa từng tồn tại sao?"
"Không phải, chỉ là chỗ chúng tôi chú trọng 'nhân quả nghiệp báo'... Nói đơn giản, cả đời này bạn sống như thế nào sẽ ảnh hưởng đến vận may của bạn ở kiếp sau. Trẻ con chưa trưởng thành đã chết, cuộc đời nó kết thúc, không tích lũy được việc thiện, thì kiếp sau đương nhiên cũng không có vận may tốt - vậy nên thà coi như nó chưa từng đến, để nó đi nơi khác bắt đầu lại."
Tống Toản một hơi nói rất nhiều, tay tự nhiên đưa về phía cốc nước trên bàn, nhưng bị Domingo và những người khác đồng thanh ngăn lại: "Anh làm gì vậy? Quên là đồ ăn ở đây không được chạm vào sao?"
Mặt Tống Toản lập tức khổ sở: "...Đến nước cũng tính sao? Chúng ta vào đây đã mấy tiếng rồi, đến nước cũng không được chạm vào?"
"Tôi có thuốc đây." Domingo móc ra một lọ nhỏ nước thuốc màu nâu, "Vốn là dùng để giảm bớt tình trạng dị biến của anh... nhưng anh uống trước cũng không sao, tôi còn rất nhiều. Anh có thể thấm một chút vào môi, miễn cưỡng giải khát."
Tống Toản trân trọng nhận lấy lọ thuốc, vừa chạm vào đã suýt chút nữa nhảy dựng lên, không ngừng "phì phì phì": "Sao mà đắng thế này?!"
"Anh từ từ thôi." Garcia búng tay một cái, tốt bụng nói, "Giờ thì được rồi, tôi che vị giác của anh lại, biến thuốc thành vị dâu tây, rất ngọt nhé."
Tống Toản: "..." Hai người này vậy mà còn phối hợp kiểu này, anh thật không ngờ.
Tống Toản hít sâu một hơi, dốc ngược lọ thuốc nhỏ uống cạn - quả nhiên, đầu lưỡi toàn là vị dâu tây thơm ngọt.
Nhưng khoang mũi anh đột nhiên xộc lên một mùi cay độc. Anh vội vàng bịt mũi, ho khan hai tiếng nặng nề.
"Khụ khụ... Mùi này... Sao mà xộc vào mũi thế..."
"A! Xin lỗi!" Garcia có chút hoảng hốt nói, "Tôi chỉ lo che chắn vị giác, quên mất khứu giác!"
Nước mắt Tống Toản sắp trào ra: "Anh..."
Domingo trợn mắt, nói với Garcia: "Cậu lại phạm lỗi sơ đẳng thế này."
Garcia: "Tôi đâu có cố ý!"
"Tôi không chịu được nữa... Nước! Tôi muốn nước!" Tống Toản không thể nhẫn nhịn thêm, nhấc ấm nước trên bàn lên uống ừng ực, đến khi át đi cái mùi lạ kia mới dừng lại.
"Vậy thì, lọ thuốc vừa rồi anh uống phí rồi." Domingo kéo vành mũ xuống, vẻ mặt buồn rầu.
Tống Toản: "..."
Tống Toản thực sự sắp suy sụp.
"Mấy người bớt nói vài câu đi." Chiếu Lâm lên tiếng, kéo anh đến bên cạnh mình, tránh xa cái bàn để ấm nước, "Để tránh giá trị dị biến của cậu ấy lại tăng lên."
Tâm trạng luôn suy sụp cũng sẽ làm tăng giá trị dị biến.
Tống Toản bị đả kích bởi hiện thực tàn khốc mà chưa thể gượng dậy, cúi đầu, trông giống như một chú thỏ con ủ rũ.
"Đây quả thực là một đêm tồi tệ." Domingo dùng giọng trầm thấp nói, "Thật hy vọng đêm này có thể qua nhanh."
Ảo cảnh này cũng không phụ lòng mong mỏi của anh - ước chừng một phút sau, tất cả kim đồng hồ treo tường lại một lần nữa bắt đầu điên cuồng chạy. Trăng lặn mặt trời mọc, ngoài cửa sổ dần dần vang lên tiếng mưa to và tiếng sấm rền rĩ.
Họ lại nghênh đón "một ngày mới tinh", đối mặt vẫn là thời tiết mưa to cực kỳ khắc nghiệt, hoàn toàn bất lợi cho việc điều tra vụ án.
Tất cả những người tỉnh thức: "..."
Tống Toản nở một nụ cười yếu ớt.
Anh rõ ràng không nói gì, nhưng các đồng đội lại hiểu ý mà đọc được vẻ mặt của anh: À, lại đến giờ ăn sáng chết tiệt rồi.
Lần này, họ phải dùng lý do gì để qua loa cho xong đây?

8 giờ sáng hôm sau, nhóm "thám tử tư vấn" lại một lần nữa được mời đến phòng khách.
Vẫn là quản gia lịch thiệp khoác chiếc khăn trải bàn trắng tinh trên cánh tay, có chút tò mò hỏi nhóm thám tử: "Các vị... tối qua ngủ không ngon giấc sao? Trông có vẻ tinh thần không tốt."
Tống Toản nở một nụ cười nhợt nhạt: "Không có, ngài quá khen."
Tất cả những người tỉnh thức: "."
"Ha ha ha, đừng để ý, cậu ấy chỉ thích đùa thôi." Garcia dùng khuỷu tay huých Tống Toản một cái, bảo anh tỉnh táo lại, "Tối qua có lẽ tiếng gió hơi lớn. Như tôi đây, khá khó ngủ ở giường lạ, lần đầu tiên ngủ qua đêm ở lâu đài, quả thật sẽ hơi khó vào giấc."
"Nếu có yêu cầu gì, cứ nói với chúng tôi bất cứ lúc nào." Quản gia ôn hòa nói, "Bữa sáng hôm nay vừa hay có sữa dê tươi và cháo yến mạch. Các vị có thể dùng một chút, có lợi cho việc an thần."
"..." Nhóm thám tử nhìn chằm chằm vào khay đồ ăn, lại như đã hẹn trước, vẫn không động đậy.
"Đúng rồi, còn một việc muốn nói. Vị cảnh sát tiên sinh đi cùng các ngài vì dạ dày không khỏe, đã về thị trấn trước một bước, trong thời gian ngắn sẽ không quay lại." Quản gia cúi chào họ, giọng nói đầy tiếc nuối, "Nếu các vị vẫn định tiếp tục điều tra vụ án, gặp khó khăn gì cứ đến tìm tôi. Nhưng có một điều - khu rừng đen và nghĩa trang phía sau vườn của lâu đài là nơi cấm người ngoài ra vào, khi không có tôi dẫn đường, xin các vị đừng tự ý đi lại."
Những người tỉnh thức: "..." Nói nhỏ thôi, hôm qua chỗ nào cần xem đều đã xem xong rồi.
Vì thế họ càng thêm chột dạ.
Hôm nay, vị trí chủ tọa trong phòng khách trống không, cậu thiếu gia kia cũng không tham dự.
Chiếu Lâm liếc mắt về phía vị trí chủ tọa, như vô tình hỏi: "Thiếu gia Morland đâu, hình như cậu ấy không xuống lầu dùng bữa?"
Ai ngờ, quản gia Rudolph sau khi nghe thấy cụm từ "thiếu gia Morland", thần thái bỗng nhiên trở nên vi diệu. Hắn nhẹ nhàng hít vào một hơi, dùng ngón tay đeo găng trắng tháo chiếc kính đơn trên mũi xuống, giọng nhạt nhẽo: "Thiếu gia tối qua hơi mệt, sức khỏe cậu ấy vốn không tốt, hôm nay sẽ không xuống dùng bữa sáng."
"Mệt?" Domingo nhướng mày, tiếp lời, "Thiếu gia tối qua đã làm gì?"
Quản gia quỷ dị im lặng một chút, rồi hàm hồ đáp: "...Chỉ là người trẻ tuổi chơi hơi quá thôi. Các vị xin đừng tiếp tục truy hỏi chuyện này."
"Các vị, thiếu gia bảo tôi mang đến cho các vị một ít đồ ăn sáng đã chuẩn bị kỹ lưỡng..." Cô hầu gái Lucia mặc váy dài đen bưng khay đi về phía bàn ăn.
Những người tỉnh thức ở đó đều nhận ra cô. Hôm qua cô đã mang nước ấm cho họ, những vị khách này, và còn đưa ra một "lời khuyên" rất hữu ích.
Chỉ là, so với hôm qua, sắc mặt Lucia trông tái nhợt hơn nhiều, trên má còn ẩn hiện một vệt máu. Làn da cô vốn trắng, dù là hầu gái, nhưng khuôn mặt lại trắng mịn như mỡ dê. Đột nhiên xuất hiện một vết thương như vậy, giống như một vết nứt trên ngọc thạch, thu hút sự chú ý của người khác.
Và những người tỉnh thức, dù không phải là thám tử thực thụ, nhưng thị lực vượt trội vẫn giúp họ nhận ra dáng đi của Lucia có chút kỳ lạ: cô run rẩy, mỗi bước đi như trên ván gỗ tròng trành, đến nỗi suýt chút nữa không giữ được khay.
"A!" Có lẽ là váy quá dài, Lucia lảo đảo, bát canh nóng trên khay đổ ra, cô vội vàng điều chỉnh tư thế, cũng lộ ra cánh tay đầy những vết bầm tím đen.
"Cẩn thận!" Tống Toản đỡ lấy cô, thấy rõ những vết thương trên người cô, cau mày hỏi: "Cô sao vậy?"
"...Xin lỗi, khách! Tôi không cố ý!" Lucia vội vàng đặt khay lên bàn ăn, liên tục cúi người xin lỗi, dáng vẻ vừa sợ hãi vừa lo lắng, "Tôi làm bẩn tay áo của ngài sao? Tôi lập tức lau sạch cho ngài..."
"Không phải, tôi hỏi vết thương trên người cô là chuyện gì..."
Ai ngờ, mặt Lucia lập tức mất hết huyết sắc. Cô né tránh kéo tay áo xuống, che khuất những vết thương kia, nói: "Là tôi sơ ý trong lúc làm việc, không cẩn thận làm bị thương mình..."
Lừa quỷ à, vết thương đó rõ ràng là do roi hoặc thứ gì đó tương tự gây ra.
Tống Toản còn muốn hỏi thêm vài câu, mắt Lucia đã rưng rưng. Cô dường như không thể chịu đựng được nữa trong phòng khách, vội vàng cúi chào các vị khách, sau đó nhanh chóng trốn khỏi tầm mắt mọi người.
Tống Toản chuyển ánh mắt sang quản gia.
"Vị này chẳng phải là hầu gái bên cạnh thiếu gia Morland sao? Sao còn phải làm những việc nguy hiểm đến mức để lại những vết thương rõ ràng như vậy trên người?"
Quản gia Rudolph im lặng vài giây, nhíu chặt lông mày, vẻ mặt rõ ràng biểu lộ sự không vui lúc này: "...Việc này không thuộc quyền kiểm soát của tôi."
Tống Toản đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó, khẽ kêu lên kinh ngạc: "Chẳng lẽ, vừa rồi ông nói 'thiếu gia tối qua chơi hơi quá', là chỉ chuyện này?" Anh có chút khó tin nói, "Cậu ta chẳng lẽ lấy việc hành hạ hầu gái làm thú vui sao?"
Lão quản gia dường như khó mở lời mà nhắm mắt, cuối cùng không phủ nhận, chỉ dùng giọng hơi mệt mỏi nói: "Dù thế nào đi nữa, thiếu gia vẫn là người thừa kế duy nhất của gia tộc, chủ nhân của tòa lâu đài cổ này - hy vọng các vị có thể chú ý đến lời nói và hành động của mình. Lâu đài này đối đãi với các vị như những vị khách quý, chưa bao giờ chậm trễ, cũng mong các vị hiểu rõ, có một số việc không phải các vị có thể nhúng tay vào."
"Đương nhiên." Nói rồi, quản gia bỗng nhiên chậm lại giọng, "Tôi cũng sẽ làm tròn trách nhiệm của một quản gia, cố gắng đưa thiếu gia đi đúng đường. Xin các vị đừng tùy tiện kể chuyện hôm nay ra ngoài..."
Thoạt nhìn, hắn giống như một quản gia nghiêm cẩn, có trách nhiệm và nhẫn nhục chịu đựng, hoàn toàn xứng đáng với vai trò của mình.
Nhưng Tống Toản và những người khác đương nhiên sẽ không dễ dàng tin tưởng.
Họ đã chứng kiến quyền lực của quản gia trong tòa lâu đài cổ. Với địa vị của hắn, nếu làm ngơ trước hành vi ngược đãi người hầu của thiếu gia, chẳng khác nào dung túng cho tội ác, cũng là một kẻ đồng lõa.
Những người tỉnh thức đều đến từ thời hiện đại, không mang theo những tư tưởng giai cấp và khái niệm chính phụ đã ăn sâu bén rễ từ hàng trăm năm trước.
Tóm lại, lời biện bạch của quản gia không chỉ không tẩy trắng được hình ảnh của hắn, mà thậm chí còn khiến ấn tượng của hắn trong lòng những người tỉnh thức trở nên giả dối hơn... Đây có lẽ là điều mà chính quản gia cũng không ngờ tới.
Tống Toản thở dài, trở về chỗ ngồi, suy nghĩ hồi lâu rồi đặt nĩa xuống: "Xin lỗi, bữa sáng tôi không ăn. Không muốn ăn uống gì cả."
Ba người tỉnh thức còn lại: "..."
Họ nhìn nhau thoáng qua, rồi đồng loạt bày tỏ mình cũng không muốn ăn gì.
"Vậy tôi sẽ bảo hầu gái mang đồ ăn vào phòng cho các vị." Quản gia nói, "Thực xin lỗi, đã làm mất hứng dùng bữa của các vị."
"Ăn uống gì đó chỉ là thứ yếu." Chiếu Lâm lạnh nhạt mở miệng, "Chúng ta vẫn nên tranh thủ thời gian, bắt đầu điều tra vụ án thắt cổ tự tử kia đi."
Quản gia im lặng một lát, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: "Chỉ là hôm nay thời tiết thật không tốt, bên ngoài vẫn mưa to..."
"Vậy chúng ta cứ điều tra phần bên trong nhà trước." Garcia nở một nụ cười, anh là người lớn tuổi nhất và ít gây hấn nhất trong nhóm bốn người tỉnh thức, đôi mắt hiền hòa khi cười rộ lên mang theo vẻ thuần khiết - trong mắt quản gia, có lẽ có thể gọi anh là "ngu ngốc, đơn thuần, dễ lừa", "Trước tiên hãy đưa chúng tôi đến phòng của hầu gái Sophie xem đi, tiện thể nói vài thông tin liên quan đến Sophie."
Phòng của Sophie nằm giữa khu phòng ở của người hầu.
Đó là một căn phòng khá đơn sơ. Ngoài một chiếc giường gỗ có rèm che màu xanh đậm, một cái giá và một chiếc tủ đầu giường, chỉ có một chiếc nôi gỗ cũ kỹ, cùng với vài món đồ chơi rẻ tiền vương vãi trên sàn.
"Sophie sống ở đây cùng với con trai cô ấy." Quản gia nói, "Mùa mưa năm đó, vườn nho của gia đình họ bị gió quật đổ hơn một nửa. Cô ấy bất đắc dĩ phải mang theo đứa con mới sinh đến lâu đài tìm việc làm. Công việc ở đây không hề nhẹ nhàng, nhưng cô ấy luôn tận tâm tận lực hoàn thành những gì mình phải làm... Có lẽ cuộc sống thực sự quá nặng nề. Tôi nhớ người nhà cô ấy từng gửi cho cô ấy vài lá thư, báo tin tình hình khó khăn ở nhà, có lẽ hai ba năm nữa cô ấy cũng không về được - đó là những gì tôi biết."
"Đứa trẻ đáng thương." Hắn kết luận, "Có lẽ là thực sự không chịu đựng được nữa, mới chọn một con đường sai lầm."
Domingo nghe xong lời tường thuật vắn tắt của quản gia, đi ngang qua hắn, cẩn thận quan sát căn phòng trống rỗng: "Các người không thu dọn đồ đạc của cô ấy chứ?"
"Tạm thời chưa." Quản gia nói.
Domingo gật gật đầu, đeo một đôi găng tay, đi tới tủ đầu giường mở ra, thò tay vào bên trong sờ soạng một chút: Hắn móc ra một cái bọc vải nhỏ, mấy tờ giấy viết thư đã úa màu, và một cái hộp sắt nhỏ được buộc bằng dây gân.
Domingo mở bọc vải ra, bên trong có vài chiếc nhẫn, vòng cổ và đồ trang sức nhỏ, không nhiều lắm, chất liệu cũng nghèo nàn dễ thấy. Nhưng khi hắn đổ hết đồ trong bọc vải ra, lại phát hiện một chiếc lắc tay bằng ngọc trai.
Ngọc trai màu sắc dịu dàng, ẩn hiện ánh sáng, chỗ khóa còn được khảm một viên kim cương nhỏ làm trang trí.
...Nhìn thế nào cũng không giống đồ vật mà một hầu gái như Sophie có thể có.
Quản gia thấy vậy, sắc mặt cũng thay đổi: "Đây là đồ hồi môn của phu nhân đã khuất..." Tiếp theo hắn dường như phản ứng lại rất nhanh, dù biểu tình vẫn có chút khó coi, nhưng không nói thêm một lời nào.
Những người tỉnh thức: "..."
Ai sẽ thừa kế đồ hồi môn của phu nhân tiền nhiệm gia chủ?
Chẳng phải chỉ có thiếu gia Morland sao?
Lại xem mấy tờ giấy viết thư đã úa màu kia - trên đó viết đơn giản là sự khó khăn của Sophie, gia đình liên tục nói với cô về tình hình gần đây gian nan, gia đình không thể mất đi số tiền lương hiện tại của cô; còn cô thì không ngừng cầu xin cho cô được mang con về nhà, cô gọi lâu đài này là "nơi đáng sợ khiến người ta rùng mình như đếm ngược đến cơn ác mộng", nhưng khi người nhà hỏi cô rốt cuộc có gì không ổn, cô lại chỉ có thể ấp úng, không nói ra được nguyên do.
Xem ra những thông tin mà quản gia nắm giữ đều xuất phát từ mấy lá thư này.
Cuối cùng, chiếc hộp sắt rách nát được mở ra. Bên trong càng không cần phải nói, là bức ảnh Đức Mẹ đã phai màu và một chuỗi tràng hạt, dưới đáy hộp nằm một quyển Kinh Thánh đã cũ nát.
Số còn lại đều là quần áo cũ, đồ dùng hàng ngày linh tinh.
Sau khi khám xét xong, quản gia có việc bận cần giải quyết, yêu cầu tạm thời rời đi, chỉ để lại bốn thám tử với vẻ mặt khác nhau.
"...Nói thật, chứng cứ không nhiều. Nhưng tính định hướng đều quá rõ ràng." Domingo thở dài nói, "Trong phòng cô ta có ảnh Đức Mẹ và tràng hạt, điều này đủ chứng minh cô ta là người theo đạo Thiên Chúa - những người theo đạo Thiên Chúa sẽ không chủ động tự sát, họ tin rằng tự sát cũng chẳng khác gì giết người, sau khi chết cũng sẽ xuống địa ngục. Huống chi, làm sao cô ta lại mang theo con mình xuống địa ngục chứ?"
"Tôi đã nói là do cái tên thiếu gia Morland đó làm rồi!" Tống Toản có chút cạn lời nói, "Kẻ này tiền sử bất hảo đầy mình!"
Sáng nay họ thấy dáng vẻ bất lực của Lucia, dần dần trùng khớp với hình ảnh Sophie mà họ tưởng tượng.
"Chỉ là các người không cảm thấy chuyện này thật sự quá kỳ quặc sao?" Chiếu Lâm bình tĩnh phân tích, "Chúng ta tối qua điều tra hiện trường, manh mối có thể phát hiện lại chỉ có một. Chẳng qua qua một đêm, tất cả những manh mối bề ngoài, ẩn giấu đều tự tìm đến trước mắt chúng ta. Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?"
"Nói cũng đúng." Tống Toản gật đầu, "Chỉ là, cái tên Carlos Morland đó là Sophie tự mình chỉ cho chúng ta mà..."
"Tôi thấy chúng ta cứ đoán già đoán non ở đây, thà trực tiếp đêm nay lại đến khu rừng đen một lần. Gặp linh hồn Sophie rồi đọc hết tên những kẻ khả nghi, bảo cô ta gật đầu 'Có' lắc đầu 'Không' để chỉ ra và xác nhận hung thủ." Garcia bất lực vẫy tay.
Mọi người: "..."
Đây quả thực là một con đường chưa từng ai nghĩ tới.
"Tôi xem, chúng ta vẫn nên đi điều tra lại cái tên Carlos đó." Domingo thở dài, tổng kết, "Manh mối này không thể bỏ qua, nếu không ngày hôm qua tôi đã sợ hãi vô ích. Nhưng chúng ta không thể trực tiếp nhắc đến tên này với người trong lâu đài - chúng ta không nên biết cái tên này."
Nơi nào trong lâu đài tích lũy nhiều tài liệu qua các đời nhất?
Trạng thái lý tưởng nhất đương nhiên là tìm được một phần gia phả của gia tộc Morland. Nhưng loại đồ vật này thường được trân trọng cất giữ ở một nơi nào đó bí mật. Những người ngoài như họ rất khó có cơ hội tiếp cận.
Những nơi còn lại có khả năng bảo tồn một số đồ vật cũ, có lẽ là kho chứa đồ cổ... hoặc thư phòng của chủ lâu đài.
Họ có thể đến thăm, có lẽ chỉ có địa điểm cuối cùng.
"Kỳ thực còn một cách nữa." Chiếu Lâm bỗng nhiên mở miệng, ba người đồng đội đều nhìn về phía anh.
Garcia: "Cách gì?"
Chiếu Lâm: "Chúng ta có thể trực tiếp đi hỏi thiếu gia Morland."
Những người tỉnh thức: "..."
"Lão đại, anh đang nói đùa sao?" Tống Toản có chút nghi ngờ nói, "Với cái vẻ kiêu căng ngạo mạn của cậu thiếu gia đó, e rằng phải quỳ xuống cầu xin hắn, hắn mới chịu trả lời câu hỏi của chúng ta!"
"Rốt cuộc đối tượng chúng ta nghi ngờ hiện tại chính là hắn." Chiếu Lâm chớp chớp mắt, "Dù là ngầm quan sát hắn, hay trực tiếp thông qua nói chuyện để thử hắn, đều là bước đường chúng ta cần phải đi."
"...Điều này cũng đúng." Tống Toản bị thuyết phục, "Nhưng tôi vẫn cảm thấy trực tiếp hỏi hắn không đáng tin cậy. Chúng ta vẫn nên dựa vào việc ngầm quan sát hắn để đưa ra phán đoán trước."
"Vậy tôi sẽ đi theo dõi." Chiếu Lâm gật đầu, "Tối gặp."
Tống Toản còn chưa kịp chào tạm biệt Chiếu Lâm, đối phương đã xoay người rời khỏi tầm mắt họ.
"Từ từ, lão đại, anh theo dõi cẩn thận một chút nhé - sao anh ta đi nhanh vậy, thường ngày làm nhiệm vụ điều tra cũng không thấy anh ta tích cực như vậy?" Tống Toản khẽ lẩm bẩm.
Ngược lại, Garcia lộ ra một ánh mắt đầy ẩn ý. Hắn vẫy tay, ý bảo Tống Toản và Domingo nhanh chóng lại gần: "Hai người có cảm thấy trạng thái của Chiếu Lâm có chút không ổn không?"
"Thực ra thì, lão đại từ mấy ngày trước sau khi nhận được một tin nhắn đã trở nên kỳ lạ." Tống Toản nhớ lại, "Trước đó, anh ta liên tục mấy ngày liền không buồn nhấc kính lên, lần này đến Tây Ban Nha cũng có chút ý tứ dùng nhiệm vụ làm tê liệt bản thân - anh cho rằng tôi sẽ nói anh ta đến Tây Ban Nha giải sầu sao? Ha ha, trong từ điển cuộc đời anh ta không có hai chữ 'giải sầu'. Anh ta là người đứng đầu bộ phận chấp hành của chúng ta, dùng công việc để điều chỉnh tâm trạng, một đại lão trong các đại lão..."
Domingo có chút buồn cười: "Cậu nói nhiều như vậy, là muốn biểu đạt điều gì?"
Tống Toản đưa ngón trỏ ra trước mặt mọi người, vẫy vẫy, hờ hững cảm thán: "Tóm lại, chỉ một câu: Tâm tư đại lão, người phàm chúng ta đừng đoán. Làm sao chúng ta biết vì sao anh ta bỗng nhiên rơi vào cơn sóng nhỏ, rồi lại vì sao bỗng nhiên hưng phấn như tiêm máu gà chứ?"
"Nguyên nhân rất đơn giản thôi, đây cũng là điều tôi muốn chia sẻ với cậu." Garcia đôi mắt trong veo nhìn Tống Toản, nói, "Tôi cảm thấy, chính là vì cái cậu thiếu gia kia - mỗi lần thái độ của Chiếu Lâm thay đổi đều liên quan đến cậu thiếu gia đó."
Tống Toản và Domingo: "..."
Tống Toản cười có chút miễn cưỡng: "Không phải chứ?"
Garcia nói một cách hợp lý: "Cậu có thể tự mình nhớ lại xem, lời tôi nói có đạo lý không."
Tống Toản có chút nóng nảy: "Sao có thể chứ, đến giờ chúng ta mới gặp nhau có mấy lần..." Giọng Tống Toản bỗng nhiên ngừng lại.
Hắn nhớ lại ngày hôm qua, cái đêm Chiếu Lâm lẻn vào phòng cậu thiếu gia.
Cuối cùng Chiếu Lâm bị đá xuống. Từ đó về sau dường như vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này.
Trời ơi... Không thể nào?!

Tầng ba, thư phòng trên gác mái của lâu đài.
Vốn dĩ thư phòng đã bị khóa. Tư Thanh Huyền nhẹ nhàng mở khóa, đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa màu đen của thư phòng ra.
Bên trong thư phòng tối om, chỉ có thể mơ hồ thấy những chồng sách trên kệ và vài vật trang trí thường thấy trong thư phòng.
Tư Thanh Huyền cầm đèn dầu, cẩn thận bước trên sàn nhà thư phòng. Anh nương theo ánh đèn dầu tỉ mỉ tìm kiếm trên chiếc bàn viết đã phủ bụi và trên các kệ sách.
【Đại Tư Tế, ngài nhìn vào vách kép ở đáy kệ sách xem.】 Hệ thống bỗng nhiên lên tiếng, 【Ở đó dường như có vài thứ thú vị.】
Vì thế Tư Thanh Huyền khom lưng, sờ soạng vài giây ở đáy kệ sách, tìm ra một vách kép rỗng. Mở lớp ván gỗ ra, bên trong còn giấu mấy quyển sách mỏng.
Anh đặt đèn sang một bên, mở một quyển giấy đã thấm mực, tùy ý đọc vài dòng. Anh phát hiện, trên đó có rất nhiều nội dung hỗn độn và lộn xộn, ngôn ngữ cũng rất tối nghĩa, nhưng anh vẫn có thể hiểu hơn phân nửa: Đơn giản là vài câu chú cổ quái, cách viết pháp trận triệu hồi, và một ít thông tin về sinh vật quỷ dị.
【Ồ, đây chẳng phải là 《Vô Danh Cổ Bản Sao》 sao? Bất quá trông như là tàn quyển... Dù là tàn quyển cũng ghê gớm lắm rồi, đặt vào mấy trăm năm trước cũng là thứ hiếm có đấy.】
"Cái gì gọi là 《Vô Danh Cổ Bản Sao》?" Tư Thanh Huyền nhướng mày hỏi.
【Nói đơn giản, chính là một mớ thập cẩm những sinh vật vô danh có thực lực tàm tạm, năng lực đặc thù, nhưng lại không đạt tới cấp độ thần, cũng không thuộc về bất kỳ thân thuộc cổ thần nào.】 Hệ thống nói, 【Thời buổi này, sinh vật quỷ dị cũng cạnh tranh nội bộ ghê lắm. Muốn lưu danh sử sách, hoặc là tự mình thành thần, hoặc là dựa hơi cổ thần. Còn những sinh vật vô danh này... Coi thường chúng thì có thể bị lật thuyền dưới cống; muốn nói chúng lợi hại bao nhiêu thì cũng chẳng thấy đâu.】
Tư Thanh Huyền nghe vậy thì hứng thú, chậm rãi lật vài trang, phát hiện những tàn quyển này là bản viết tay, nội dung đã được người có ý thức sàng lọc, phần lớn ghi lại thông tin liên quan đến cùng một sinh vật quỷ dị.
【A, ra là thứ này... Ừm, khó trách.】
Hệ thống phát ra một tiếng thở dài đầy ẩn ý.
【Tôi biết ảo cảnh này là ai tạo ra rồi.】
【Là 'Hàm Đuôi Trùng' - đương nhiên, đây không phải tên chính thức, chỉ là một cách gọi thông tục. Xem tên đoán nghĩa, đầu và đuôi nó liên kết, khống chế những quy tắc liên quan đến thời gian... Bất quá, nó thực sự chỉ dính dáng một chút đến 'thời gian' thôi. Chính xác mà nói, năng lực độc hữu của nó là 'thời gian hồi tưởng'. Nó có thể cố định thời gian trong một chu kỳ nhất định. Tuần hoàn lặp lại, không có hồi kết.】
"Trên đó vẽ chính là pháp trận triệu hồi." Tư Thanh Huyền nói, "Ai rảnh rỗi mà triệu hồi thứ này?"
【Khó nói lắm, người triệu hồi sinh vật quỷ dị luôn có đủ loại lý do kỳ quái. Nói không chừng người ta chỉ muốn xem 'Hàm Đuôi Trùng' thật sự lớn lên như thế nào, cái 'hàm' của nó ra sao...】
"Tôi thấy là chính cậu muốn biết thì đúng hơn?"
【Ừ hừ, tôi là hệ thống thư viện ảo cảnh mà, ham học hỏi là bản năng của tôi. Hơn nữa loại sâu này thực sự hiếm gặp, rất khó gặp được một con lớn. Có thể duy trì một ảo cảnh như vậy, chắc chắn con 'Hàm Đuôi Trùng' này là một gã khổng lồ rồi.】 Hệ thống huýt sáo.
Tư Thanh Huyền không để ý đến nó, triệu hồi hệ thống thư viện ra để sao chép những tàn quyển này vào, sau đó trả chúng về vách kép dưới đáy kệ sách.
Khi anh ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy cách đó không xa trên một chiếc bàn tròn nhỏ bày một bàn cờ.
Đây có lẽ chính là ván cờ tàn mà cậu thiếu gia nói Rudolph chơi với cha hắn.
Tư Thanh Huyền bước tới, nhìn bàn cờ đen trắng lặng im bày quân, cầm lấy một quân tốt trắng, đẩy ngã quân vua đen.
"Chiếu tướng." Anh khẽ nói.
Ầm ầm ầm...
Một âm thanh nặng nề vang lên, một cánh cửa thông xuống mật thất sâu thẳm rộng mở trước mắt anh.
******
Chương này dài dã man 🥱