Cùng lúc đó.
Trung tâm rừng rậm, tức là vùng ô nhiễm nguyên thủy của toàn bộ ảo cảnh này, được xây dựng trên một công viên trò chơi.
Giờ phút này, công viên trò chơi Đồng Thú vốn phồn hoa đã hoàn toàn biến dạng.
Tất cả các công trình đều như đã trải qua năm tháng ăn mòn, bắt đầu rỉ sét, biến thành những khối xác mục rỗng. Những loài thực vật màu xanh lục đậm không chút lưu tình quấn quanh chúng, như thể hấp thụ toàn bộ "sinh mệnh lực" xung quanh, tươi tốt đến mức rợn người.
Quỳnh · Tô Lợi Văn vặn vẹo chiếc đuôi rắn sặc sỡ của mình, khóe mắt vẽ màu lam và kim nhũ, uyển chuyển như một nữ vương tuần tra trước từng hàng lồng sắt.
......
Quỳnh · Khải Lợi, nửa đầu đời là một nữ y tá "bình thường", nửa đời sau bị Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc cải tạo thành xà nữ, trở thành một trong những chiêu bài của đoàn xiếc quái dị.
Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc bắt cô mặc một chiếc áo ngực làm bằng lụa dát vàng, eo đeo một chiếc váy dài ghép nối theo kiểu Ai Cập, trên cổ và cánh tay đeo đầy những món trang sức kim loại rẻ tiền kêu leng keng, rồi nhốt cô vào một chiếc lồng sắt —— coi cô như "xà nữ tỉnh giấc từ kim tự tháp Ai Cập" để trưng bày.
Để thu hút khách, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc thậm chí còn mạnh miệng tuyên bố, cô có quan hệ với Cleopatra Kerry Áo Khăn Đặc, người trong truyền thuyết chết vì rắn độc: nói cô là "thiếu nữ Ai Cập bị oán hận của nữ hoàng trước khi chết bám vào mà hóa thành xà nhân" —— nhưng mà, người có mắt đều có thể nhận ra, Quỳnh có vẻ ngoài là một người châu Âu chính gốc, chẳng có chút quan hệ nào với Ai Cập.
Đa số những người hiếu kỳ đến tham quan sau khi nhìn thấy Quỳnh đều lộ ra vẻ mặt nửa kinh dị, nửa khinh thường: đúng là một mỹ nhân xà, đáng tiếc lại là rắn bản địa, căn bản không giống như những gì viết trong tờ rơi quảng cáo, thần bí và hiếm có. Nhưng phần lớn du khách này đều chấp nhận số phận, hơn nữa bắt đầu chế nhạo chính mình, lại có thể tin vào nội dung viết trên tờ rơi quảng cáo của một đoàn xiếc thú.
Nhưng vẫn còn một bộ phận nhỏ du khách cảm thấy sâu sắc mình đã bị lừa gạt, chỉ vào mũi Quỳnh chửi rủa không ngừng, sau đó đi tìm ông chủ Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc, chất vấn hắn: "Các ngươi gọi cái này là xà nữ Ai Cập?"
Còn Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc thì lại tỏ vẻ mặt trơ tráo như lợn chết không sợ nước sôi, trợn tròn mắt nói dối: "Vị mỹ nhân này có vẻ mặt đậm chất phong tình Ai Cập, ngươi từng thấy người Ai Cập chưa? Ta đã thấy rất nhiều. Nếu ngài chưa từng đến Ai Cập, vậy ngài không có quyền lên tiếng."
Đương nhiên, nếu vị du khách này trùng hợp đã từng đến Ai Cập, thì Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc ở đó còn có một đống lời nói dối khác để đối phó với hắn. Cuối cùng, ông chủ đoàn xiếc thú này sẽ làm bộ rộng lượng mà cho một số du khách khó tính "thêm giờ" —— thời gian tham quan của họ cũng có hạn, một vé vào cửa thường thường là nửa tiếng. Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc thường xuyên sẽ kéo dài thời gian tham quan cho những khách hàng đặc biệt không hài lòng, để họ đến trước lồng sắt nhốt Quỳnh, mặc kệ họ cho Quỳnh ăn thừa xương gà, nhổ nước bọt vào mặt Quỳnh...... Còn Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc thì đứng một bên mỉm cười, phảng phất như không nhìn thấy tất cả những sự hành hạ mà Quỳnh phải chịu.
Quỳnh cũng từng khó hiểu, từng tuyệt vọng. Nàng phẫn nộ chất vấn Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc tại sao lại lừa gạt nàng, tại sao lại đối xử với nàng tàn nhẫn như vậy, nhưng khi nàng biết được vợ của Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc chết dưới dao của bác sĩ Thomas, nàng liền lập tức hiểu ra tất cả.
—— Đây là báo ứng của nàng.
Nhưng nàng có gì sai?
Nàng chỉ là không muốn vĩnh viễn làm một kẻ thấp hèn mà thôi.
Lúc ấy, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc và nàng yêu nhau, chỉ cần Tang Thiết Tư có thể buông bỏ người vợ đã khuất của mình, cùng nàng gia nhập đội của bác sĩ Thomas, thì ngày lành của họ sẽ đến —— thậm chí, sau khi Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc đổi đời, dù cho hắn có thể hơi nhớ đến tình xưa, tha cho nàng một con đường sống, nàng cũng không đến nỗi biến thành bộ dạng nửa người nửa rắn trong lồng giam này.
Quỳnh đã thử phát điên, đã cố gắng trốn thoát, nàng thậm chí đã thử dùng dáng vẻ quyến rũ như rắn của mình để lấy lòng Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc —— nhưng những chiêu trò này đều vô dụng.
Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc là một người đàn ông ý chí sắt đá. Hắn không hề mềm lòng.
Ở trong lồng quá lâu, đôi khi, ngay cả Quỳnh · Khải Lợi cũng không xác định được, nàng rốt cuộc là người, hay là rắn.
Cuộc phẫu thuật cấy ghép đã mang đến sự thay đổi cực lớn cho cơ thể nàng. Lưỡi nàng dài ra, đầu lưỡi nhọn và phân nhánh, trong miệng mọc ra mấy chiếc răng nanh cong như móc câu, đôi mắt cũng biến thành đồng tử dọc màu vàng kim của loài rắn; nàng thích bóng tối và ẩm ướt, cũng thích thú cảm giác răng nanh cắm sâu vào da thịt con mồi còn sống, máu tươi ấm áp tràn đầy khoang miệng trong nháy mắt.
Nàng dần dần biến thành một "xà nữ" thực sự. Quên đi một người phụ nữ bình thường nên sống như thế nào.
Nhưng dù vậy, cuộc sống trong đoàn xiếc thú vẫn khiến người ta không thể chịu đựng được.
Cho đến khi Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc bị một thức tỉnh giả khác giết chết, đoàn xiếc quái dị bị đốt cháy rụi, Quỳnh chỉ nhớ rõ khoảnh khắc lồng sắt của mình bị ngọn lửa bao phủ, rồi tỉnh lại, nàng đã xuất hiện ở mảnh đất xa lạ này.
Nơi này là dị quốc tha hương. Một tòa đô thị loài người bị màu xanh lục u ám của giấc ngủ say —— thần rừng thống trị. Mà nhiệm vụ của Quỳnh và các đồng bọn, chính là ở nơi này cử hành nghi thức hiến tế, triệu hồi chân thân của thần rừng đến đây, sau đó Quỳnh và các đồng bọn có thể lên chức thành thân thuộc của thần rừng, mục sử bất tử bất diệt.
Làm mục sử, so với làm người thì tốt hơn nhiều.
Quỳnh quả quyết vứt bỏ giấc mộng "làm người một lần nữa" ra sau đầu, nhanh chóng chấp nhận thân phận mục sử của mình.
Nàng nhìn những hàng nhà giam trước mắt —— nàng và các đồng bọn đã bắt tất cả những người mà họ gặp được vào lồng sắt, để sử dụng làm tế phẩm trong nghi thức hiến tế tiếp theo.
Nhưng loài người thật sự quá nhiều, hàng trăm hàng ngàn người. Không chỉ việc trông giữ bọn họ tốn rất nhiều thời gian, mà tiếng nức nở và kêu la của họ cũng khiến đầu Quỳnh ong ong.
Người phụ trách trông giữ những tế phẩm này, kỳ thật không phải là nàng, mà là Hồ An, một kẻ nửa người nửa báo, vốn là bác sĩ gây mê trong đội của bác sĩ Thomas.
"Ta nói, chủ nhân rừng rậm không cần nhiều tế phẩm như vậy chứ?" Quỳnh bực bội cảm thấy cổ họng mình khô khốc, từ khi nàng sống lại trên mảnh đất này, nàng thường xuyên bị loại khát khô không tên này làm cho tâm phiền ý loạn, "Chúng ta nghĩ cách làm cho nơi này yên tĩnh một chút, thế nào?"
"Ngươi lại muốn làm cái gì?" Hồ An liếc nàng một cái, trông già dặn hơn nàng nhiều, "Ngươi đã lãng phí vài tế phẩm rồi."
"Ta đó là giết gà dọa khỉ." Quỳnh đắc ý vuốt ve những hạt châu vàng quấn trên tóc, nói, "Ngươi không cảm thấy sao? Từ khi ta lôi đi vài người, không còn tế phẩm nào dám cạy lồng sắt trộm chạy trốn nữa. Nhưng gan của bọn chúng vẫn chưa hoàn toàn bị dọa vỡ —— nếu ta hút khô máu một người trước mặt bọn chúng, bọn chúng ngay cả dũng khí khóc kêu cũng không có."
"Bọn chúng sẽ biến thành những con sơn dương ngoan ngoãn." Quỳnh tự tin tràn đầy nói.
"Không có khả năng." Hồ An nói, "Bọn chúng đều đã gặp đám thức tỉnh giả loài người kia —— còn nhớ những lời mà đám thức tỉnh giả nói với nhóm tế phẩm sao? 'Nhất định sẽ có người đến cứu các ngươi'. Trừ phi giết chết mấy thức tỉnh giả loài người kia, treo bên cạnh những lồng sắt này, nếu không bọn chúng nhất định tà tâm bất tử, cảm thấy chạy trốn là có thể được cứu viện."
"Ta cũng không hiểu Ronnie đang kéo dài cái gì." Quỳnh oán giận nói, "Hắn thật sự coi mình là lãnh đạo của chúng ta sao? Khi chúng ta đều còn là người, Ronnie quả thật được coi là một vị quan lớn có tiền đồ vô lượng —— nhưng hiện tại hắn cũng chỉ là một mục sử. Lãnh đạo của chúng ta phải do thần minh chỉ định, như vậy mới có thể khiến mọi người tin phục. Không phải sao?"
Ngũ quan Quỳnh thể hiện sự xảo trá và quyến rũ, hoàn toàn khác biệt với Hồ An bên cạnh, người có vẻ mặt cứng rắn như tượng đá.
"Đề cử lãnh đạo, đó là chuyện chúng ta nên suy xét sau khi chính thức thăng cấp thành mục sử." Hồ An lạnh lùng nói, "Ngươi không được gây chuyện vào lúc này, Quỳnh."
"Được thôi." Xà nữ rũ mắt, khẽ hừ một tiếng, chiếc đuôi rắn linh hoạt quấn lên bắp đùi cường tráng của người báo, "Đừng giận ta, cũng đừng kể chuyện ta nói với Ronnie."
Người báo: "Ngươi biết ta sẽ không."
Quỳnh nhận được câu trả lời vừa lòng, liền quay đầu đi, dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm liếm răng nanh của mình, để xoa dịu cơn khát máu trong cổ họng. Đôi mắt dọc màu vàng kim của nàng co lại thành một đường thẳng, nhìn xa về phía tế đàn.
......
Trung tâm công viên trò chơi vốn là một sân khấu biểu diễn công cộng, đã bị đám quái vật đoàn xiếc thú biến thành một tế đàn. Bọn chúng còn dựng lên mấy cây cảnh giả giống như thật trên tế đàn, làm cho tế đàn trông đỡ trơ trụi hơn.
Một nhân mã có bộ lông trắng như tuyết tuần tra bên cạnh tế đàn. Nửa thân trên của hắn là một người đàn ông tuấn mỹ tóc vàng, cơ bắp trần trụi săn chắc và uyển chuyển. Một tay hắn nắm một cây trường mâu, vó ngựa giẫm trên mặt đất phát ra những tiếng bước chân rõ ràng và trang nghiêm.
Dưới ánh lửa trại bập bùng, đôi mắt màu xanh lam của hắn hơi lóe sáng, giống như những viên thủy tinh lam huyền bí, ánh lên vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt.
"Hy vọng các ngươi giác ngộ, hỡi đồng bào của ta." Nhân mã mở lời, âm cuối mang theo một chút khàn khàn, âm điệu lại như tiếng chuông lớn, "Các ngươi có được hạnh phúc của Khải Huyền, có thể thay đổi giữa hình người và hình thú. Tuy không nhất định có thể lên chức thành mục sử, nhưng có tư cách trở thành thần dân của thần rừng."
"—— Thần, sẽ giáng xuống tấm màn vĩ đại, khiến mảnh đất này hoàn toàn bị màu xanh lục chiếm lĩnh."
"Trước đó, các ngươi vẫn còn cơ hội, dâng lên sự thành kính với thần rừng."
Ánh mắt của nhân mã dừng lại trên mấy chiếc giá hành hình ở bên cạnh tế đàn.
Trên giá hành hình treo vài người, chính là những thức tỉnh giả đội hình thứ ba của cục Lăng Dương đã mất tích.
Đa số thành viên đội hình này có thiên phú thuộc loại thú hóa.
Người duy nhất không có thiên phú thú hóa, chính là Thúc Yến, người nắm giữ thiên phú cấp S "Ngôn Linh".
Những đội viên này bị đóng đinh trên giá hành hình, tay chân dính đầy máu tươi, có hai người đã rơi vào trạng thái hôn mê. Còn đội trưởng của họ là Thúc Yến thì không có ở đó.
—— Thúc Yến không thể hóa thành hình thú, trong mắt nhân mã, không có tư cách tồn tại.
Cho dù hắn có được thiên phú cường đại và kỳ dị...... Cũng vậy.
Một đội viên vẫn còn tỉnh táo ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới hàng lông mày rậm gắt gao nhìn chằm chằm vào nhân mã trước mặt.
Hắn đã thấy rất nhiều chấp hành viên và thức tỉnh giả chết dưới ngọn mâu của nhân mã. Cây mâu kia dường như có năng lực đặc biệt, rất nhiều thiên phú không có tác dụng với nó. Nó chỉ bằng vào sự sắc bén bẩm sinh, đã cướp đi rất nhiều sinh mạng.
"Ta khạc." Vị đội viên này phun ra một búng máu, nghiến răng nghiến lợi nói, "Ngươi vọng tưởng! Đi chết đi, quái vật!"
Nhân mã cũng không hề tức giận. Hắn thong thả và tao nhã bước lên phía trước hai bước, hơi cúi đầu xuống, đôi mắt đẹp đẽ lại tràn đầy vẻ thương hại.
"Ngươi gọi chúng ta là quái vật." Nhân mã nói, "Ngươi có biết, trong mắt những loài người kia, các ngươi cũng là những 'quái vật' cần phải thanh trừ."
"Loài người xa lánh, khinh bỉ những chủng tộc khác biệt với họ, từ xưa đã như vậy. Họ đối với đồng bào của mình còn chẳng có bao nhiêu dịu dàng, huống chi là đối với những sinh vật phi nhân như ngươi và ta?"