Bên trong công viên trò chơi.
Người báo Hồ An tận tâm tận lực canh giữ những chiếc lồng giam nhốt tế phẩm.
Trước đó, hắn cũng chú ý thấy chân núi quả nhiên có động tĩnh. Nhưng hắn không đi săn cùng Quỳnh —— Ronnie giao cho hắn nhiệm vụ canh giữ tế phẩm, đó là trách nhiệm duy nhất của hắn.
Tế phẩm đối với nghi thức hiến tế mà nói là quan trọng nhất, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc họ có tấn chức thành mục sử hay không —— chỉ riêng điểm này, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Nhưng Quỳnh đã đi quá lâu.
Nàng đuổi theo mấy người kia vào rừng rậm, mãi vẫn chưa về, con ưng đầu người Tô Lặc vốn dĩ phải tuần tra trên không trung rừng rậm cũng đã lâu không xuất hiện......
Tất cả những điều này đều cho người báo một dự cảm chẳng lành.
Hắn có chút muốn can gián Ronnie, trước tiên cử hành nghi thức hiến tế; còn những kẻ thức tỉnh ngoan cố không chịu thuần phục kia, cứ để chúng giữ vững sự cố chấp của mình, trước cứ hôn mê dưới đất đi.
Nhưng hắn phải trông coi những tế phẩm này, không thể rời đi. Quỳnh không có ở đây, thậm chí không ai có thể tạm thời thay thế vị trí của hắn.
Người báo thở ra một hơi, gió đêm bao bọc lấy tấm lưng trần của hắn, hắn dường như ngửi thấy trong không khí một hơi thở tử vong nào đó.
Tử Thần giáng xuống trên đầu ai?
Hồ An không rõ.
＊
Người báo Hồ An đã từng chịu đựng nhiều cuộc phẫu thuật của Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc, còn có mấy lần suýt chết trên bàn mổ. Hắn nhiều lần đi qua đi lại giữa ranh giới sống chết, cho dù hắn trở lại dương gian, bóng ma tử vong vẫn như hình với bóng.
Nhưng hắn không giống những quái vật khác trong đoàn xiếc thú, không thống khổ như vậy —— từ khi Tang Thiết Tư cắt bỏ một bộ phận nào đó trong đại não hắn, những cảm xúc như phẫn nộ hay sợ hãi đều rời xa hắn. Ngược lại, hắn có nhiều thời gian hơn để trầm tư, để cảm nhận.
Những quái vật trong đoàn xiếc thú đều bị Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc dùng dao phẫu thuật cải tạo thành. Bọn chúng đều căm hận Tang Thiết Tư đã biến bọn chúng thành cái bộ dạng nửa người nửa quỷ này. Vì thế bọn quái vật thỉnh thoảng rên rỉ, không ngừng giãy giụa, thề muốn báo thù.
Nhưng sau này, Hồ An lại thường xuyên coi mình như một người ngoài cuộc, quan sát những đồng bọn của hắn: Thân hình kết hợp giữa người và dã thú cố nhiên khiến người kinh hãi, nhưng xét về phần xấu xí nhất trên người bọn chúng, hẳn là đến từ đặc tính của loài người.
Sự thù hận và oán ghét của loài người hủy hoại bọn chúng. Đó mới là nguyên nhân khiến bọn chúng trông không ra người không ra quỷ. Kỹ thuật cải tạo của Tang Thiết Tư cao siêu, thậm chí thẩm mỹ cũng rất tốt, mỗi "hàng triển lãm" do hắn cải tạo từ vẻ ngoài xem đều không có tì vết, thậm chí còn thể hiện rất tốt các loại vẻ đẹp: Xà nhân quyến rũ uyển chuyển, người mặt ưng thần bí trang nghiêm, người ngựa mạnh mẽ tuấn tú, còn có người báo hoang dã cường tráng...... Đáng tiếc, thân xác của những "sinh vật truyền thuyết" này đều chứa đựng linh hồn con người thật sự. Quan trọng nhất là, chỉ xét trong quần thể loài người, bọn chúng thật sự không thể gọi là hạng người lương thiện gì. Vì thế, chỉ cần bọn quái vật cử động, lộ ra các loại biểu cảm, bọn chúng liền sẽ toát ra khí chất thế tục thuộc về loài người, ngược lại sẽ phá hỏng vẻ đẹp bề ngoài của chúng.
Đây cũng là vấn đề mà Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc vẫn luôn cố gắng giải quyết trong giai đoạn sau.
Người báo Hồ An chính là vật thí nghiệm của hắn.
Sự thật chứng minh, sau khi Hồ An tiếp nhận phẫu thuật, quả thật đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với các đồng bọn của hắn. Hắn trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều —— nhưng khát vọng tử vong trong lòng hắn lại ngày càng tăng lên.
Để xác nhận hiệu quả phẫu thuật, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc đã từng đánh giá tâm lý cho hắn.
Hắn hỏi Hồ An: "Ngươi có còn cảm thấy đau khổ không?"
Câu trả lời của Hồ An là: "Không thể gọi là đau khổ, nhưng tôi vẫn cảm thấy phiền não vì sự vặn vẹo của đoàn xiếc thú và sự vặn vẹo trên chính cơ thể mình —— ông đang làm một việc vô cùng sai trái, bác sĩ Tang Thiết Tư."
Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc ngẩng đầu liếc nhìn người báo, thường ngày họ rất ít khi có lúc nói chuyện bình tĩnh hòa nhã như vậy: "Ta chỉ đang thực hiện sự phán xét công lý. Các ngươi đều là tội nhân, các ngươi đáng phải chịu đãi ngộ như vậy."
Vì thế người báo im lặng một lát.
"Nhưng ông đã lấy đi sự sợ hãi và đau khổ của tôi." Người báo nói, "Đây coi như phúc lợi cho nhân viên lâu năm của ông sao? Ông muốn tha thứ cho chúng tôi? Nếu không, tại sao ông lại tiến hành những thí nghiệm như vậy?"
"—— Tội nhân không cảm nhận được sự trừng phạt đau khổ, còn gọi là trừng phạt sao? Hay là nói, ông cũng đã hoàn toàn thay đổi ước nguyện ban đầu, hiện tại một lòng chỉ muốn tạo ra một đoàn xiếc thú truyền kỳ vô tiền khoáng hậu?"
Người báo rất ít khi nói nhiều lời như vậy.
Giọng điệu và thần thái của hắn vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh như một nhà truyền giáo ôn hòa. Nhưng trong tai Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc, người báo lại đang hùng hổ dọa người.
Trước đây, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc lấy việc báo thù cho vợ và bác sĩ Hill làm mục tiêu, để khiến đám buôn bán nội tạng độc ác này phải trả giá cả đời, hắn đã thành lập đoàn xiếc thú. Hơn phân nửa thu nhập của đoàn xiếc thú đều được hắn âm thầm giúp đỡ những gia đình nghèo khổ có người bị trộm nội tạng năm xưa.
Nhưng, hiện tại hắn đã dần dần mê muội với việc tạo ra những sinh vật kỳ dị kia —— cứ theo xu hướng phát triển như vậy, đối tượng thí nghiệm của Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc tuyệt đối sẽ không giới hạn ở Quỳnh và đám người "trừng phạt thích đáng" như Thomas.
Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc rất nhanh sẽ sa đọa. Hắn rất nhanh sẽ quên đi nguyên tắc làm người và ước nguyện ban đầu của mình, biến thành một con quái thai bị dục vọng và điên cuồng chi phối —— đó mới là sự sa đọa thực sự.
Hãy nghĩ xem, bác sĩ Thomas buôn bán và cấy ghép nội tạng, chỉ vì có lợi.
Còn Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc khâu người và động vật lại với nhau, gần như chỉ vì hắn muốn khâu người và động vật lại với nhau. Hắn coi cái sự tàn nhẫn này như một môn nghệ thuật, hơn nữa rất nhanh sẽ bắt đầu gây họa đến những người hoàn toàn vô tội.
Thật muốn so sánh, ai mới giống quái vật hơn?
"...... Ngươi không có tư cách phê phán ta." Cuối cùng, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc gần như giận dữ nói.
Người báo nói: "Có lẽ vậy."
Cuối cùng, Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc đưa ra câu hỏi cuối cùng cho người báo.
"Nguyện vọng của ngươi là gì?"
Đây là câu hỏi cuối cùng trong bảng đánh giá tâm lý —— câu hỏi này do Tang Thiết Tư nhắc đến, dường như có chút châm biếm. Bởi vì cuộc sống của người báo hoàn toàn bị khống chế trong tay Tang Thiết Tư. Hắn không giống như đang dò hỏi nguyện vọng của người báo, mà giống như Chúa sáng thế từ trên cao ban bố cho người báo một cơ hội nằm mơ.
Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc cho rằng nguyện vọng của người báo có thể "làm hài lòng" hắn.
Nhưng người báo lại đưa ra một câu trả lời khiến Tang Thiết Tư hoàn toàn không ngờ tới.
"Ta muốn trở thành động vật." Người báo nói, "Một con động vật thật sự."
Trong mắt hắn, thế giới động vật sạch sẽ và thuần khiết hơn nhiều so với thế giới loài người.
Nhưng Tang Thiết Tư · Ba Qua Đặc chỉ có thể im lặng chống đỡ.
Bởi vì nguyện vọng này, hắn quả thật không có khả năng thực hiện.
＊
Động lực duy nhất khiến người báo Hồ An vẫn trong hàng ngũ quái vật chính là "trở thành mục sử".
Mục sử tuy rằng trên danh nghĩa là sinh vật nửa người nửa thú, nhưng chúng là thân thuộc của thần rừng, vừa có sự thuần khiết của động vật vừa có lý tính của con người, thông tuệ và cao quý.
—— So với "mục sử", những quái vật trong đoàn xiếc thú quả thực chỉ là những thứ hàng nhái.
Hồ An tin tưởng vững chắc rằng sau khi mình tấn chức thành mục sử, thế giới trong mắt hắn nhất định sẽ khác biệt.
Cho nên, nghi thức hiến tế này nhất định không thể xảy ra sai sót.
Hắn liên tục nhìn về phía chân núi, hy vọng có thể thấy bóng dáng đồng bọn.
Những người bị nhốt trong lồng sắt thì hoảng sợ tụ tập lại với nhau.
Không lâu trước đây, thiên tai giáng xuống thành phố Sùng Ninh. Một công viên giải trí tốt đẹp, trong nháy mắt đã bị những loài thực vật xanh điên cuồng sinh trưởng chiếm lĩnh. Sau đó là những quái vật nửa người nửa thú, từ trong rừng rậm đi ra, bắt giữ tất cả những người đang bỏ chạy. Nếu có ai dám can đảm phản kháng, liền sẽ bị chúng giẫm đạp đến chết.
Bởi vì nơi này vốn là một công viên trò chơi, rất nhiều người đều dắt già dẫn trẻ đến du ngoạn, khi bỏ chạy cũng bị hạn chế, cuối cùng đều bị nhốt vào lồng sắt.
Không ít phụ huynh còn mang theo con cái vị thành niên.
Họ che mắt và tai con mình, ôm chặt vào lòng, sợ hãi và đề phòng nhìn chằm chằm vào những con quái vật đứng không xa.
Hồ An làm như không thấy ánh mắt thù địch của bọn họ.
Đát, đát.
Một loạt tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên.
Người ngựa tóc vàng bước đi mạnh mẽ, chậm rãi tiến về phía Hồ An. Bộ lông trắng như tuyết của hắn mềm mại và sáng bóng, phát ra ánh sáng trong bóng đêm.
"Chào buổi tối, Hồ An." Người ngựa tên là Ronnie, hắn cầm trường mâu trong tay, mỉm cười nói, "Quỳnh đi đâu rồi?"
Hồ An: "Nàng đi săn thú."
Vẻ mặt Ronnie lộ ra vẻ không vui.
"Đôi khi ta thực sự hy vọng nàng có thể có chút tự giác của một mục sử." Ronnie nói, "Là sứ giả của thần, lại không chế ngự được thú tính trong người, thật là tệ."
"Ngươi đến đây làm gì? Lễ tế sắp bắt đầu sao?" Hồ An hỏi.
"Không......" Ronnie đưa ra câu trả lời phủ định, "Đám người thằn lằn tộc 'Kéo Tắc Đức' làm chứng cho nghi thức đã đến đúng chỗ rồi. Chúng ta phải trình diễn cho chúng một màn hay trước đã......"
Ronnie cười, chỉ vào những chiếc lồng giam sau lưng Hồ An: "Đưa tất cả bọn chúng đến chỗ tế đàn đi."
Lồng sắt có lẽ có mấy chục cái, liếc mắt nhìn qua, mênh mông một vùng.
"Tất cả sao?" Hồ An hỏi.
"Đúng vậy, toàn bộ." Ronnie gật đầu.
Vì thế, những người chật vật bị đuổi ra khỏi nhà tù, chân mang xiềng xích, kết thành từng nhóm đi về phía tế đàn.
Mọi người nơm nớp lo sợ tiến đến, đến khi đến tế đàn, tất cả mọi thứ trước mắt càng khiến họ tuyệt vọng ——
Trên tế đàn dựng mấy chiếc giá hành hình. Trên giá hành hình trói những người, chính là nhóm "thức tỉnh giả" mà trước đó họ nói sẽ đến cứu viện.
Mà xung quanh tế đàn, vây quanh ba tầng khán đài.
Một đám sinh vật hình người đen như quạ ngồi vây quanh khán đài. Trên người chúng khoác áo choàng đen kịt, ngay cả một ngón tay cũng không lộ ra, mặt đeo mặt nạ vàng cổ xưa, từng đôi mắt tối om nhìn chằm chằm về phía đám người.
Đến gần, mọi người mới thấy rõ, phía sau những sinh vật hình người đó, đều có một chiếc đuôi thằn lằn rất dài.
Một cậu bé sợ hãi run rẩy trong lòng mẹ, hốc mắt lập tức có những giọt nước mắt lớn lăn xuống, nhưng miệng cậu bé bị mẹ mình bịt chặt.
Đừng khóc.
Người phụ nữ run rẩy làm khẩu hình, cúi đầu, dùng thân mình che chắn mọi ánh nhìn bên ngoài cho con.
【Chúng ta cần những tế phẩm khỏe mạnh, thuần khiết.】 Trong đám quái vật khoác áo choàng đen, chỉ có một con có chiếc đuôi dài màu bạc ánh trăng, lưỡi nó rung động với một tần suất trầm thấp, quỷ dị, 【Các ngươi cần làm tốt việc tuyển chọn tế phẩm.】
"Nghi thức tuyển chọn sẽ lập tức bắt đầu."
Ronnie gật đầu, vẫy tay, những sợi dây mây trên giá hành hình lập tức đứt gãy, mấy thức tỉnh giả mình đầy thương tích ngã xuống đất.
"Từ giờ trở đi —— chúng ta sẽ tổ chức một cuộc quyết đấu." Người ngựa giơ tay lên, nói với đám người, "Mọi người sẽ bị chia làm hai phe. Một bên là người thường......" Ronnie chỉ vào mấy thức tỉnh giả vừa bò dậy phía sau, "Một bên là thức tỉnh giả."
"Người nào thắng, sẽ có cơ hội thoát khỏi thân phận tù nhân, ngồi vào khán đài an toàn, cho đến khi cuộc quyết đấu kết thúc."
"...... Thế nào, ai có hứng thú làm người thách đấu đầu tiên?"