Việc chuyển quân từ Nam Tư sang mặt trận Hy Lạp là một thách thức khổng lồ về hậu cần. Những con đường núi quanh co, chật hẹp của vùng Macedonia đã thử thách đến giới hạn khả năng của các đơn vị công binh và hậu cần của Sư đoàn Panzer số 9. Nhưng tinh thần của binh lính rất cao. Họ vừa trải qua một chiến thắng vang dội, và giờ đây họ cảm thấy mình là đội quân bất khả chiến bại.

Thiếu tướng Kevin đã tận dụng thời gian di chuyển để nghiên cứu kỹ lưỡng về kẻ thù và chiến trường mới. Đối thủ của anh lần này không phải là quân đội Nam Tư đã mất tinh thần, mà là một liên minh giữa quân đội Hy Lạp ngoan cường và Lực lượng Viễn chinh Anh (bao gồm cả các đơn vị từ Úc và New Zealand). Họ đang trấn giữ một phòng tuyến phòng thủ kiên cố ở miền bắc Hy Lạp, nổi tiếng với cái tên Phòng tuyến Metaxas.

Phòng tuyến này, được xây dựng dọc biên giới với Bulgaria, là một hệ thống các pháo đài bê tông, ụ súng máy và công sự chống tăng, được thiết kế để chặn đứng mọi cuộc xâm lược từ phía bắc. Một cuộc tấn công trực diện sẽ là một hành động tự sát và sẽ làm tiêu hao sinh lực của sư đoàn một cách vô ích.

"Chúng ta sẽ không húc đầu vào bức tường đó," Kevin tuyên bố dứt khoát trong cuộc họp với các sĩ quan của mình tại một ngôi làng gần biên giới Hy Lạp. Anh chỉ vào bản đồ, nơi các lực lượng Đức khác đang chuẩn bị tấn công trực diện vào phòng tuyến. "Đó là nhiệm vụ của bộ binh. Nhiệm vụ của chúng ta, những kỵ sĩ thiết giáp, là tìm ra kẽ hở và đâm vào sau lưng địch."

Kế hoạch của Thống chế List, và cũng là của Kevin, dựa trên một nguyên tắc cơ bản của blitzkrieg: sự cơ động. Trong khi các quân đoàn bộ binh cầm chân quân Hy Lạp tại Phòng tuyến Metaxas, mũi nhọn thiết giáp, bao gồm cả Sư đoàn 9 của Kevin, sẽ thực hiện một cú đánh vòng táo bạo. Họ sẽ không tấn công Hy Lạp từ Bulgaria, mà từ lãnh thổ Nam Tư vừa bị chiếm đóng, đi qua Thung lũng Axios. Con đường này cho phép họ đi vòng qua sườn phía tây của Phòng tuyến Metaxas, nơi hệ thống phòng thủ yếu hơn nhiều.

"Đây là đòn quyết định," Kevin giải thích, vạch một mũi tên dài trên bản đồ, đi vòng qua phòng tuyến và hướng thẳng đến Thessaloniki, thành phố lớn thứ hai của Hy Lạp. "Nếu chúng ta chiếm được Thessaloniki, toàn bộ Tập đoàn quân Đông Macedonia của Hy Lạp đang phòng thủ tại Metaxas sẽ bị cắt rời khỏi phần còn lại của đất nước. Họ sẽ bị bao vây và buộc phải đầu hàng."

Cuộc tấn công bắt đầu cùng lúc với các đợt tấn công chính vào phòng tuyến. Sư đoàn của Kevin, được yểm trợ bởi không quân, đã nhanh chóng chọc thủng tuyến phòng thủ mỏng yếu của Hy Lạp-Nam Tư ở biên giới. Một lần nữa, tốc độ là yếu tố sống còn. Những chiếc Panzer gầm rú qua những ngôi làng nhỏ, bộ binh Hy Lạp phòng thủ chống cự một cách dũng cảm nhưng bị áp đảo hoàn toàn về hỏa lực và quân số.

Lần đầu tiên, Kevin phải đối mặt với các đơn vị của Anh. Gần thị trấn Vevi, một đơn vị thiết giáp của Anh đã thiết lập một vị trí chặn đường. Một trận đấu tăng ngắn đã nổ ra. Những chiếc xe tăng Matilda của Anh, với lớp giáp dày, đã gây ra một số khó khăn cho pháo 37mm của những chiếc Panzer III đời đầu.

"Nhắm vào xích xe của chúng!" Kevin ra lệnh qua radio, quan sát trận đánh từ xa. "Dùng pháo 88mm làm vũ khí chống tăng! Vòng ra sườn chúng, đừng đối đầu trực diện!"

Những khẩu pháo phòng không 88mm huyền thoại, được hạ nòng để bắn thẳng, đã chứng tỏ sự hiệu quả khủng khiếp. Đạn của chúng xuyên qua lớp giáp dày nhất của xe tăng Anh như dao cắt bơ. Chẳng mấy chốc, các vị trí phòng thủ của Anh bị vô hiệu hóa, và con đường lại được rộng mở. Kevin thầm ghi nhận sức mạnh của đối thủ mới. Người Anh kỷ luật và được trang bị tốt. Cuộc chiến ở phía nam sẽ không phải là một cuộc dạo chơi.

Chỉ sau ba ngày chiến đấu, mũi nhọn của Sư đoàn 9 đã xuất hiện ở ngoại ô Thessaloniki. Tin tức về việc quân Đức đã ở sau lưng họ đã gây ra sự hoảng loạn trong hàng ngũ quân Hy Lạp đang chiến đấu tại Phòng tuyến Metaxas. Ngày 9 tháng 4, Tập đoàn quân Đông Macedonia của Hy Lạp, với hơn 70,000 binh sĩ, đã đầu hàng. Phòng tuyến tưởng chừng bất khả xâm phạm đã sụp đổ không phải vì bị xuyên thủng, mà vì bị qua mặt.

Chiến thắng này là một thành công rực rỡ của chiến thuật blitzkrieg và khẳng định tài năng của Kevin. Anh nhận được một bức điện khen ngợi nữa từ Hitler. Tên tuổi của anh bắt đầu được nhắc đến trong các bản tin của quân đội. Vinh quang đang đến gần hơn bao giờ hết.

Sau khi Thessaloniki được bảo đảm, nhiệm vụ của Sư đoàn 9 vẫn chưa kết thúc. Giờ đây, họ phải quay về phía tây nam, truy đuổi quân Anh và các đơn vị Hy Lạp còn lại đang rút lui về phía nam, về phía thủ đô Athens và các cảng biển ở bán đảo Peloponnese.

"Họ sẽ cố gắng thực hiện một cuộc 'Dunkirk' thứ hai," Kevin nói với các sĩ quan của mình. "Họ sẽ cố gắng di tản lực lượng của mình đến Crete hoặc Ai Cập. Chúng ta không được để điều đó xảy ra. Mục tiêu tiếp theo, như mệnh lệnh đã nêu rõ: Patras."

Patras, một thành phố cảng quan trọng ở bờ biển phía tây của Hy Lạp, đã trở thành mục tiêu chiến lược tiếp theo. Chiếm được nó có nghĩa là đóng lại một trong những lối thoát hiểm chính của quân Đồng minh. Cuộc đua đến Patras đã bắt đầu.

Trên đường đi, sư đoàn của Kevin đã đi qua đèo Thermopylae lịch sử, nơi 300 chiến binh Sparta đã từng chặn đứng đội quân Ba Tư khổng lồ. Lần này, các đơn vị Úc và New Zealand đã thiết lập một tuyến phòng thủ tại đây. Họ đã chiến đấu với sự ngoan cường của những người Sparta cổ đại, cầm chân quân Đức đủ lâu để phần lớn lực lượng Đồng minh có thể rút lui.

Kevin tôn trọng sự dũng cảm của họ. "Họ là những người lính giỏi," anh nói khi quan sát trận địa sau cuộc chiến. "Nhưng họ đang chiến đấu cho một sự nghiệp đã thua cuộc."

Con đường đến Patras và Athens giờ đã rộng mở. Sư đoàn 9, cùng với các đơn vị Đức khác, lao về phía nam như một cơn bão không thể cản nổi. Kháng cự của quân Đồng minh ngày càng yếu đi khi họ cố gắng tổ chức cuộc di tản hỗn loạn. Kevin biết rằng anh đang ở rất gần một chiến thắng quyết định nữa. Nhưng anh cũng không thể không nghĩ về những người lính Úc và New Zealand đã ngã xuống tại Thermopylae. Họ chiến đấu vì đất nước của họ, cũng giống như anh. Có lẽ, trong chiến tranh, vinh quang và bi kịch là hai mặt của cùng một đồng xu.