Chương 14: Đoàn tụ ở kinh thành

Cổng thành kinh đô, một hàng dài người đang chờ đợi lính canh kiểm tra, sau khi xác nhận giấy tờ tùy thân mới được vào.

Xe ngựa của Văn gia cũng đang ở trong hàng. Tiểu đồng đánh xe đã đi lên phía trước, muốn hỏi thăm binh lính xem cử nhân có được ưu tiên vào thành không. Văn Thanh và Viên Hạo ngồi trong xe, chờ tin tức.

Chân của Văn Thanh vẫn chưa khỏi hẳn, nhân lúc rảnh rỗi, y định thay thuốc. Thuốc mỡ Vân Lăng đưa rất hiệu quả, bôi lên mát lạnh, sưng đau giảm đi đáng kể.

Không gian trong xe chật hẹp, hai người ngồi cạnh nhau, đặt thêm một chiếc bàn thấp ở giữa là hết chỗ. Viên Hạo thấy vậy, liền đẩy chiếc bàn ra sau, để Văn Thanh gác chân bị thương lên đùi mình.

Văn Thanh cảm thấy không ổn, vội xua tay từ chối, Viên Hạo cũng không nhiều lời, trực tiếp nhấc chân bị thương của y lên.

"Vì cứu ta nên em mới bị thương, bôi thuốc thôi mà, có gì mà ngại?"

Chân đã đặt xong, quần được vén lên quá đầu gối, Viên Hạo lấy thuốc mỡ ra, trực tiếp bôi lên.

Văn Thanh không kịp đề phòng, chỉ có thể dựa nghiêng vào cửa sổ xe để giữ thăng bằng.

Cảm thấy có chút... thân mật quá rồi...

Văn Thanh nhìn khuôn mặt nghiêng của Viên Hạo đang cúi đầu chăm chú bôi thuốc, tim không hiểu sao lại đập loạn nhịp.

Chắc cũng không có gì to tát, huynh đệ tốt với nhau đều như vậy cả thôi? Nghe nói còn có người ngủ chung giường, tắm chung nữa, là do mình từ nhỏ không có bạn bè thân thiết, nên mới ngạc nhiên thái quá.

Văn Thanh tự giải thích trong lòng như vậy, nhưng mắt lại liếc sang một bên, cố tình không nhìn Viên Hạo. Một lúc sau, y lại giả vờ vô tình liếc nhìn một cái, rồi lại như kẻ trộm vội vàng dời đi.

Lúc thuốc mỡ gần bôi xong, rèm xe bị vén lên. Cứ tưởng là tiểu đồng, không ngờ lại là một người lạ mặt. Trông không lớn tuổi lắm, là một thư sinh nhỏ nhắn có khuôn mặt tròn thanh tú.

Hắn vội vã lên xe, như thể có sói đang đuổi theo phía sau. Nhìn thấy hai người trong xe, hắn ngẩn ra một lúc, sau đó quay ngoắt đầu nhìn về phía chân của Văn Thanh đang đặt trên đùi Viên Hạo.

"A! Phi lễ chớ nhìn!"* Thư sinh nhỏ kêu lên, dùng hai tay che mắt.

Hình như bị hiểu lầm rồi, Văn Thanh có chút lúng túng, muốn đặt chân xuống mà không có sức.

Viên Hạo trông có vẻ bình tĩnh, hắn dùng tay áo của mình che đi vết thương hở trên chân y, lạnh lùng hỏi: "Huynh đài lên nhầm xe rồi phải không?"

Thư sinh nhỏ hé mắt qua kẽ tay xác nhận tình hình, thấy không có gì không thể xem được nữa mới bỏ tay xuống, hành lễ nói: "Tại hạ đến đây để cầu cứu, có một yêu cầu đường đột, hy vọng có thể mượn xe ngựa của hai vị để vào thành."

"Tại sao?"

"Xem tướng mạo của hai vị, chắc là cử tử vào kinh dự thi phải không? Thật ra tại hạ cũng là cử tử khoa này, chuẩn bị thi vào năm sau. Nhưng cha ta không cho ta đi thi, nhốt ta ở quê, bắt ta thành thân. Ta đã nhân lúc ông ấy không để ý mới trốn ra được, chỉ cần vào được thành, cha ta sẽ không dám công khai bắt ta nữa."

Văn Thanh và Viên Hạo nhìn nhau, trong mắt đều là sự nghi hoặc. Văn Thanh hỏi: "Khoa cử là ước nguyện cả đời của tất cả những người đọc sách, đã thi đỗ rồi, tại sao cha của huynh lại không cho phép?"

Thư sinh nhỏ cười lạnh một tiếng, "Ông ấy là người cổ hủ nhất, sợ ta đi thi sẽ gây chuyện cho gia đình, nên chỉ muốn ta ngoan ngoãn thành thân sinh con."

"Chuyện này..."

"Những gì ta nói đều là sự thật, mười năm đèn sách, chẳng phải là để chờ đợi ngày này sao? Mong hai vị giúp ta, sau này nhất định sẽ báo đáp."

Thư sinh nhỏ trông rất chân thành tha thiết, nhưng dù sao cũng không quen biết, không rõ thực hư, mới đến kinh thành, nếu gây ra phiền phức...

Trong lúc Văn Thanh do dự, Viên Hạo đã lên tiếng trước: "Chúng tôi cũng là lần đầu đến kinh thành, không quen biết gì nhau, thật sự không dám tùy tiện ra tay."

Thư sinh nhỏ trong lúc cấp bách còn định phân bua vài câu thì nghe thấy bên ngoài cửa sổ có tiếng ồn ào, dường như có người đang đến. Hắn nhìn Văn Thanh với ánh mắt mong đợi, cuối cùng cắn răng, chạy ra khỏi xe ngựa.

Nhưng hắn vừa ra ngoài, tiếng động đột nhiên lớn hơn và tiến về phía xe ngựa.

Văn Thanh và Viên Hạo vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, mấy người trông như gia nhân đã bắt được thư sinh nhỏ.

"Công tử, công tử đừng quậy nữa!"

"Ai quậy với các ngươi!" Thư sinh nhỏ ra sức giãy giụa, nhưng người nhỏ sức yếu, không thể thoát ra được. "Muốn thành thân thì bảo cha ta tự đi mà thành thân! Buông ta ra!"

Động tĩnh ngày càng lớn, gia nhân nói một tiếng thất lễ, bịt miệng thư sinh nhỏ rồi rời đi.

Xem ra đúng là trốn hôn thật, trên đời lại có người cha hồ đồ như vậy sao?

Văn Thanh thở dài, nỗi khổ mười năm đèn sách, chỉ có người đọc sách mới hiểu. Nếu thư sinh nhỏ này thật sự không thể tham gia kỳ thi Hội, thì thật sự là đáng tiếc.

Nhưng, chúng ta không giúp là vì không thể phán đoán thật giả, lúc này biết được thì cũng đã muộn rồi.

Văn Thanh đột nhiên chao đảo, vội vịn vào cửa sổ xe để giữ thăng bằng. Khi nhìn lại, thư sinh nhỏ đã quay lại xe ngựa, ngay trước mắt y.

!!!

"Những gì ta nói đều là sự thật, mười năm đèn sách, chẳng phải là để chờ đợi ngày này sao? Mong hai vị giúp ta, sau này nhất định sẽ báo đáp."

Đây là?

Văn Thanh vẫn còn ngơ ngác, chỉ nghe Viên Hạo lên tiếng trước: "Cùng là người đọc sách, tự nhiên phải giúp, ngươi cứ ở trong xe, cùng chúng ta vào thành đi."

Thư sinh nhỏ vui mừng nói: "Đa tạ hai vị huynh trưởng!"

"Ha ha ha ha ha..." Văn Thanh không nhịn được cười thành tiếng, hai người còn lại trong xe đều quay đầu nhìn y. Y vội vàng giải thích: "Mừng cho ngươi thôi, bên cạnh có một cái ghế đẩu, ngồi xuống từ từ đợi đi."

"Vâng~" Thư sinh nhỏ ngoan ngoãn đáp.

Văn Thanh lại nhìn sang Viên Hạo, đối phương vẻ mặt vô tội, như thể không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng Văn Thanh đã hiểu rõ rồi, là Viên Hạo lại dùng pháp thuật. Lần đầu tiên thấy thư sinh nhỏ nói thật, lần thứ hai liền ra tay giúp đỡ. Đúng là một con yêu quái tốt bụng.

Nhưng mà...

Văn Thanh nhìn dáng vẻ thư thái, không hề hay biết gì của thư sinh nhỏ, rõ ràng hắn không biết chuyện gì đã xảy ra. Lẽ nào chỉ có mình mới có thể nhận ra Viên Hạo đã dùng pháp thuật sao?

Hình như là vậy, mấy lần trước cũng không thấy ai khác phát hiện.

Chẳng lẽ... mình có thiên phú làm đạo sĩ? Văn Thanh suy nghĩ lung tung.

Rất nhanh, xe ngựa của Văn gia đã thuận lợi vào thành. Giấy tờ ghi là thân phận cử tử, lại còn là hai người, quan binh giữ thành tự nhiên phải nể mặt, không kiểm tra kỹ lưỡng, chỉ để hai người họ ló mặt ra ngoài cửa sổ xe là coi như đã kiểm tra xong.

Xe ngựa chạy vào một nơi vắng vẻ trong thành, thư sinh nhỏ chuẩn bị rời đi.

"Tại hạ là Mộc Tử Dật, hai vị huynh trưởng, ân tình này ngày sau sẽ báo đáp."

Văn Thanh và Viên Hạo lần lượt giới thiệu tên mình, rồi cùng thư sinh nhỏ cáo biệt.

Xe ngựa đi theo địa chỉ mà Văn mẫu đã đưa, đến dinh thự của nhà họ Văn ở kinh thành.

Tiểu đồng đi gõ cửa, Văn Thanh đứng bên cạnh xe ngựa có chút lo lắng. Đây là lần đầu tiên y đến nhà ngoại.

Y luôn biết nhà ngoại mình ở kinh thành, nhưng lớn đến từng này rồi mà chưa từng gặp mặt, thư từ cũng rất ít. Y đã hỏi mẹ, nhưng mẹ vẻ mặt khó xử, không nói ra được nguyên nhân, sau này y cũng không hỏi nữa.

Không lâu sau, cổng lớn mở, hai ông bà lão vội vã bước ra, nha hoàn đỡ bên cạnh phải chạy lon ton mới theo kịp. Hai người ra ngoài nhìn một vòng, lập tức chú ý đến Văn Thanh. Văn lão gia run rẩy chỉ tay vào Văn Thanh không nói nên lời, Văn lão phu nhân thì khóc òa lên.

Máu mủ tình thâm, Văn Thanh vừa nhìn thấy hai ông bà lão đã cảm thấy thân thiết, thấy họ biểu hiện xúc động, y cũng bị lây nhiễm, bất giác rơi lệ.

"A Thanh, con là con trai của Thu nương, Văn Thanh..." Văn lão gia thuận khí, cuối cùng cũng nói được thành lời.

"Vâng ạ, ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu." Văn Thanh nghẹn ngào đáp lời.

"A Thanh!" Văn lão phu nhân gạt tay nha hoàn ra, lảo đảo chạy đến ôm chầm lấy Văn Thanh, "Đã lớn thế này rồi... A Thanh..."

Văn lão gia cũng bước tới, một tay vỗ vai phu nhân, một tay xoa đầu Văn Thanh. Trong lúc xúc động, ông vô tình chạm phải ánh mắt của Viên Hạo.

"Vị này là?"

"?" Văn Thanh nhìn sang bên cạnh, lúc này mới nhớ ra còn có Viên Hạo, vội vàng lau nước mắt, giới thiệu với hai ông bà lão, "Đây là bạn học của con, Viên Hạo, năm sau cũng sẽ tham gia kỳ thi Hội, con đã mời huynh ấy đến ở cùng, để có bạn có bè."

Viên Hạo chắp tay hành lễ với hai ông bà lão: "Văn lão gia, Văn lão phu nhân, vãn bối Viên Hạo, đã làm phiền nhiều rồi."

Văn lão gia vội vàng đỡ hắn dậy, "Không sao, nhà có nhiều phòng trống, cứ đến ở tự nhiên. Chỉ là hai vợ chồng già chúng tôi nhiều năm không gặp cháu, để Viên cử nhân chê cười rồi."

"Là lẽ thường tình, Văn lão gia không cần bận tâm. Con mới đến kinh thành, muốn đi dạo phố phường nhộn nhịp một chút, hay là để tối con lại đến làm phiền."

"Được được, Viên cử nhân cứ tự nhiên."

Viên Hạo cáo từ rời đi, lúc này Văn lão phu nhân cũng đã lau khô nước mắt, chỉ nắm chặt cánh tay Văn Thanh không buông.

"Nó sợ làm phiền chúng ta đoàn tụ nên đã rời đi trước, đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện." Văn lão gia cảm khái nói, "Được rồi, đừng đứng ngoài này nữa, chân của A Thanh còn chưa khỏi hẳn."

Lúc này Văn lão phu nhân cũng nhớ ra, trong thư nữ nhi nói chân cháu trai bị thương, vẫn chưa khỏi hẳn. Bà vội vàng cho người khiêng chiếc kiệu đã chuẩn bị sẵn ra. Văn Thanh cảm thấy quá khoa trương, nhưng không thể cãi lại hai ông bà, đành để bốn người khiêng vào phủ.

Văn Thanh được khiêng thẳng vào phòng ngủ, nhét vào trong chăn. Hai ông bà ngồi bên giường nói chuyện với y, có chút bảo bọc quá mức, nhưng trong lòng y lại vô cùng ấm áp.

Hai ông bà hỏi, Văn Thanh đáp, không khí hòa hợp, như thể y từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ông bà, chưa từng xa cách nhiều năm như vậy.

Trò chuyện một lúc lâu, Văn Thanh không nhịn được hỏi: "Tại sao mẹ và con lại ở phủ Kim Bình xa xôi như vậy, cũng chưa bao giờ đưa con về kinh thành thăm ông bà ạ?"

Hai ông bà ngẩn người, nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng.

Cuối cùng vẫn là Văn lão phu nhân lau khóe mắt, nói một cách mơ hồ: "Mẹ con không dễ dàng gì, nó vì bảo vệ con nên mới ở xa như vậy. Bây giờ con có chí khí, đã thi đỗ cử nhân, năm sau còn thi cống sĩ, tự mình có thể bảo vệ mình rồi, mẹ con cũng nhẹ nhõm hơn. Đợi con đỗ cao, sẽ cho người đón mẹ con lên kinh thành, cả nhà chúng ta đoàn tụ."

"...Vâng ạ." Văn Thanh gật đầu, không hỏi thêm nữa.

"Lão gia, Giang tổng quản đến đưa đồ, thấy xe ngựa của tiểu thiếu gia đậu trong sân, hỏi là của ai, nhà có khách gì đến." Người hầu đứng bên cửa thông báo.

"Hừ, đến cũng nhanh thật!" Văn lão gia cười lạnh: "Bảo ông ta, là cháu trai của nhà họ Văn ta đến kinh thành rồi, đồ thì nhận, bảo Giang tổng quản về đi, lão phu bây giờ không có thời gian tiếp ông ta."

"Nhấn mạnh thêm hai lần: họ Văn, là cháu trai của nhà họ Văn." Văn lão phu nhân tức giận bổ sung.

"Vâng." Người hầu đáp lời rồi lui ra.

"Lẽ ra phải như vậy từ lâu rồi, bao năm nay chịu bao nhiêu ấm ức từ ông ta." Văn lão gia tức giận đến mức dùng gậy gõ xuống đất, "A Thanh, sau này chỉ gọi là tổ phụ, tổ mẫu, con cháu nhà mình, không có gì là ngoại cả."

"Vâng ạ."

Cơn giận của Văn lão gia tan đi, ông nhìn Văn Thanh với vẻ an ủi, "Con cũng mệt rồi, nghỉ ngơi trước đi, lát nữa ăn cơm rồi nói tiếp."

"Còn có Viên cử tử, đã sắp xếp cho ở phòng bên cạnh con rồi, tối gọi nó sang ăn cơm chung. Dù sao cũng là khách, chúng ta có hơi chậm trễ rồi." Văn lão phu nhân bổ sung.

"Vâng ạ." Văn Thanh ngoan ngoãn đáp.

Văn lão gia và Văn lão phu nhân nhìn y rất thích, đưa tay ra âu yếm xoa đầu Văn Thanh, miệng thì nói đi, nhưng lại nán lại thêm một lúc lâu mới rời khỏi.