Tiếng đàn nhịp nhàng vang lên giữa màn đêm đen kịt. Chu Xử Nữ sững sờ với tốc độ tiến bộ thần tốc của Nhậm Thiên Yết. Lần trước cô nghe Nhậm Thiên Yết đàn, khi đó cô bạn này tối đa cũng chỉ ở trình độ ngôi sao thiếu nhi mà thôi. Vậy mà giờ đã đánh được đủ các kiểu biến tấu, Chu Xử Nữ nghe đến ngây cả người.

Nhậm Thiên Yết đánh xong liền đặt đàn qua một bên, ngồi sóng vai với Chu Xử Nữ.

Chu Xử Nữ nói: "Hay quá!" Lần này là lời nói tự đáy lòng.

Nhậm Thiên Yết nhún vai. Yên lặng một hồi, Chu Xử Nữ nói tiếp: "Rất đáng."

Nhậm Thiên Yết thắc mắc nhìn sang. Chu Xử Nữ chỉ về phía cây đàn, nói: "Có thể đàn tới trình độ thế này, không đến lớp tự học cũng rất đáng."

Nhậm Thiên Yết vẫn giữ nguyên nét mặt nhìn cô, hồi lâu sau mới nhếch khóe môi lên một chút. Đây là biểu hiện gần như "mỉm cười" lần đầu tiên của Nhậm Thiên Yết mà cô thấy được kể từ lúc hai người biết nhau cho đến nay.

Trước mặt chợt xuất hiện một mảnh giấy, Chu Xử Nữ nhận lấy, nương theo ánh sáng yếu ớt đọc được một địa chỉ trên đó.

"Studio của tôi, lúc nào cậu không thích ở trường học thì đến đó chơi."

"Studio á?"

"Ở gần trường thôi."

Chu Xử Nữ gật đầu, cất tờ giấy đi. Nhậm Thiên Yết vươn vai, dụi mắt, lộ ra vẻ mệt mỏi.

"Mệt lắm hả?" Chu Xử Nữ hỏi.

"Ừ, buổi tối còn phải gặp Lý Ma Kết nữa." Nhậm Thiên Yết cầm bình nước bên cạnh lên, mở ra uống, khẽ oán trách, "Lại phải cướp người từ tay con nhỏ Liễu Tư Tư đáng ghét kia."

"Liễu Tư Tư?" Chu Xử Nữ nghĩ ngợi, "Cô nàng học khoa nghệ thuật ấy hả?"

"Đúng, chính là cái con nhỏ không có kính lọc (1) không dám chụp ảnh kia đấy."

(1) Kính lọc hay còn gọi là Filter là bộ kính lọc của máy ảnh, ngoài công dụng bảo vệ ống kính máy còn được chức năng khác như len màu, làm trong v...v... theo từng loại kính lọc.

"..."

Liễu Tư Tư là bạn gái của Lý Ma Kết, dáng vóc lượn sóng y như chai coca, xinh xắn hệt búp bê.

Nhậm Thiên Yết cười khẩy: "Cái con 'người mũ' đó lúc nào cũng cứ như hận không thể mọc rễ trên người Lý Ma Kết vậy."

Chu Xử Nữ nhớ đến lời kể của Phương Nhân Mã lúc trước, bèn nói: "Hình như Lý Ma Kết rất năng thay bạn gái nhỉ!"

"Chính xác." Nhậm Thiên Yết uống hết nước, nhét bình vào trong túi, "Đúng là cái tên đểu giả, đời sống cá nhân hỗn loạn."

Chu Xử Nữ nhỏ giọng: "Vậy thường ngày cậu phải chú ý kỹ đấy."

"Chú ý gì cơ?"

Chu Xử Nữ không dám nói ra một cách quá trắng trợn, đành ấp úng giải thích: "Thì là... biện pháp phòng tránh an toàn gì đó..."

Mới nghe xong Nhậm Thiên Yết còn nhìn cô khó hiểu, sau đó hiểu ra bỗng nhiên ngửa đầu cười rộ.

"Ha ha ha ha, trời đất ơi!" Nhậm Thiên Yết chẳng thèm chú ý đến hình tượng gì nữa, ngã người xuống đất, cười vật cười vã.

Chu Xử Nữ: "... Đâu cần thiết phải lăn lộn trên đất như thế."

Nhậm Thiên Yết lồm cồm bò dậy, vỗ Chu Xử Nữ một cái thật mạnh.

"Mẹ ơi, cậu thật biết cách gây cười!"

Chu Xử Nữ nghẹn lời.

Nhậm Thiên Yết ngồi co chân lại, móc gói thuốc từ trong túi ra, đưa cho Chu Xử Nữ trước.

"Làm điếu không?"

Chu Xử Nữ lắc đầu.

"Không cần à?" Nhậm Thiên Yết ngậm lấy một điếu thuốc, nheo mắt nhìn cô, rồi nói bằng cái giọng khàn khàn vì khói thuốc đặc trưng, "Cậu hút đi, hút thì tôi mới kể cho cậu nghe chuyện này hay lắm."

Chu Xử Nữ im lặng lấy một điếu thuốc. Nhậm Thiên Yết cười đầy ẩn ý. Khói thuốc thấm vào phổi, đêm trở nên dài đằng đẵng.

"Quan hệ giữa tôi với Lý Ma Kết không phải cái kiểu như cậu đang nghĩ đâu."

"Ờ."

Nhậm Thiên Yết rít một hơi thuốc rồi nói: "Tôi không thích cậu ta, có điều... trong phòng chúng ta thì có người thích cậu ta thật đấy."

Chu Xử Nữ cứ như lần đầu tiên hút thuốc lá, bị sặc khói đến mức ho sặc sụa. Phòng bọn cô chỉ có ba người, chẳng cần loại trừ cũng biết tỏng đấy là ai rồi.

Cánh tay Nhậm Thiên Yết gác lên đầu gối, cười khẩy đầy khinh thường: "Nếu không cậu cho rằng vì sao cô ta lại kiên trì ở lại Hội làm quái gì, trình của cô ta sao theo nổi với những dự án của Lý Ma Kết."

Chu Xử Nữ nhìn sang Nhậm Thiên Yết.

Nhậm Thiên Yết hỏi: "Sao thế?"

Chu Xử Nữ lắc đầu nói: "Vì muốn an ủi tôi nên cậu mới mời tôi cùng hút thuốc à?"

Nhậm Thiên Yết lại bật cười khanh khách, cười xong vẫn nói: "Mẹ ơi cậu thật biết cách gây cười."

Chu Xử Nữ ngồi thẳng lên, suy xét tường tận chuyện trước đây trong làn khói thuốc. Hóa ra cái giọng điệu suy đoán úp mở của Phương Nhân Mã khi kể với cô về Nhậm Thiên Yết và Lý Ma Kết còn ẩn chứa cả ghen tị ư? Cô ấy thích Lý Ma Kết à? Từ bao giờ thế nhỉ?

"Chả có hi vọng gì đâu." Nhậm Thiên Yết phả một làn khói thật dài về hướng đài phun nước xa xa, lời đánh giá không mang theo bất cứ sắc thái tình cảm nào, "Cô ta không kiên trì lâu được đâu, con người Lý Ma Kết ấy à... dạng con gái bình thường không theo nổi cậu ta."

***

Đêm đó lúc Chu Xử Nữ trở về ký túc xá đúng vào giờ đóng cổng, thấy Phương Nhân Mã đang ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế trong phòng. Chu Xử Nữ lại gần, vẫy tay qua lại trước mắt cô ấy.

"Hồi hồn lại đi nào."

Phương Nhân Mã hoàn hồn, nhìn thấy Chu Xử Nữ nhất thời như thấy được chiếc phao cứu sinh, vội nắm chặt lấy cánh tay cô.

"Chu Xử Nữ, mau cứu mình đi!"

Chu Xử Nữ hốt hoảng: "Sao, sao thế hả?"

Phương Nhân Mã lấy ra hai tờ giấy, đặt trên bàn học cho Chu Xử Nữ xem.

"Đây này, đây này, cậu có cách gì không?"

Chu Xử Nữ cầm tờ giấy lên, nhìn kỹ một lượt, trên đó liệt kê các yêu cầu chức năng của trang web, liền hỏi: "Đây là gì thế?"

Phương Nhân Mã gục trên mặt bàn: "Dự án của Hội Thực tiễn."

Chu Xử Nữ xem kỹ từng yêu cầu một: "Bọn cậu định tập xây dựng trang web à?"

Phương Nhân Mã quay đầu lại: "Không phải là tập đâu, cậu lật ra trang sau đi."

Chu Xử Nữ lật đến tờ thứ hai, thấy ở cuối cùng có ký tên một công ty. Cô lại ngước mắt nhìn về phía Phương Nhân Mã lần nữa. Vẻ mặt cô ấy mù mờ: "Chu Xử Nữ, cậu ta định nhận làm trang web cho công ty ở ngoài."

Chu Xử Nữ không nói gì, xem nội dung tờ thứ nhất lần nữa.

"Sao bọn cậu lại thiết kế những chức năng này?"

"Nếu như có thể nhận dự án này, thì mỗi người sẽ phụ trách một mảng hay sao ấy! Mình cũng không rõ nữa."

Chu Xử Nữ gật đầu, lại hỏi: "Vậy làm thế nào mới có thể nhận được dự án này?"

"Nhận cái mốc xì đấy!"

"..."

Phương Nhân Mã ngồi thẳng lên, cau mày.

"Cậu xem tờ giấy kia viết cái gì đi, hiện giờ chúng ta hoàn toàn không thể làm được những yêu cầu chức năng đó. Mà đối thủ cạnh tranh bên ngoài toàn là các công ty IT gia công phần mềm chuyên nghiệp, có kinh nghiệm phong phú biết mấy." Nói đến đây, Phương Nhân Mã không khỏi thở dài, "Phải hoàn thành dự án mới được thêm điểm học phần, đã biết rõ không được còn cố làm, không biết sẽ lãng phí mất bao nhiêu thời gian của bọn mình nữa đây."

Chu Xử Nữ trả tài liệu lại cho cô ấy: "Vậy cậu định thế nào, rút lui à?"

"Hả?" Phương Nhân Mã như bị hỏi khó, "Rút lui ấy hả?"

Dường như cô ấy vẫn chưa suy nghĩ đến việc sẽ rút khỏi Hội, ngơ ngác nhìn hai tờ giấy mỏng trong tay, rồi lại bắt đầu ngẩn người. Lần này Chu Xử Nữ không quấy rầy cô nàng nữa, cô về chỗ của mình, di chuột.

Khi nãy lúc cô ra ngoài còn chưa tắt máy tính, giờ màn hình lại sáng lên. Trái tim màu đỏ kia vẫn còn đang đập thình thịch. Bóng đêm ngoài cửa sổ đen đặc. Nhậm Thiên Yết vẫn còn đang luyện đàn.

Ngồi được hồi lâu, Chu Xử Nữ nhỏ giọng nói: "Phương Nhân Mã, cậu định lập trình chức năng nào, mình sẽ giúp cậu."

Phương Nhân Mã kích động đến mức chạy đến ôm chầm lấy Chu Xử Nữ. Cuối cùng, trong một danh sách các chức năng loằng ngoằng, cô ấy chọn lấy chức năng "đề cử sản phẩm tương tự".

Công ty thực phẩm Lam Quan chủ yếu kinh doanh các loại bim bim và sản xuất sản phẩm dinh dưỡng, có hơn mười năm kinh nghiệm. Nhưng trong thời buổi bùng nổ internet hiện nay, xí nghiệp kiểu truyền thống thế này kinh doanh khá khó khăn, phải thay đổi phương thức.

Sau khi Chu Xử Nữ có được yêu cầu, bắt đầu thử ngồi phác thảo công việc cần làm, tìm kiếm tư liệu thực tế liên quan. Cô cày ngày cày đêm suốt cả một tuần, thấy chức năng chạy tạm ổn mới bảo Phương Nhân Mã sao lại một bản mang đến văn phòng Hội.

Nói thật, đây là lần đầu tiên cô lập trình website, liệu có được hay không thì bản thân cũng không dám chắc.

Sáng thứ bảy, Chu Xử Nữ dậy rất sớm, bò xuống giường, một tay chống cằm, ngồi thừ trên ghế. Trên bàn la liệt sách mượn từ thư viện về để nghiên cứu làm trang web, cô đã lật chúng nhiều đến mức gần như rách bươm hết rồi.

Lịch trình hôm nay của Phương Nhân Mã là sáng đi họp, chiều tham gia hoạt động của Hội Thực tiễn, mãi cho đến chập tối mới quay trở về.

Cả ngày nay Chu Xử Nữ ăn cơm đều không thấy ngon, thấy Phương Nhân Mã vừa trở về đã lập tức hỏi cô ấy: "Thế nào rồi?"

"Gì cơ?" Phương Nhân Mã còn chưa kịp hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao, "Thế nào gì cơ?"

"Hội Thực tiễn."

"À..." Phương Nhân Mã nhún vai, "Cậu ta bảo không dùng được."

Lòng Chu Xử Nữ chợt chán nản, quên cả hỏi vì sao.

Phương Nhân Mã lại nói: "Có điều cậu ta nói làm hoàn chỉnh một chức năng thì cũng được tính là cống hiến cho dự án, điểm học phần của mình OK rồi, cũng không cần phải rút khỏi dự án nữa. Chu Xử Nữ, cậu đúng là thiên tài!"

Thiên tài khỉ mốc! Rốt cuộc Chu Xử Nữ cũng hỏi: "Tại sao không dùng được vậy?"

Phương Nhân Mã chớp chớp mắt: "Cậu ta không nói."

Suýt nữa Chu Xử Nữ đã hét lên, thế cậu không biết hỏi cậu ta à? Nhưng có lẽ là ý nghĩ của Chu Xử Nữ quá lộ liễu trên mặt, Phương Nhân Mã đã tự động xách ghế đến giải thích.

"Ừ, là thế này, tuy hiện tại Hội đã ổn định với số thành viên mười mấy người, nhưng tổ nòng cốt chỉ có vài người thôi. Lý Ma Kết và Cao Cự Giải là những hội viên chủ chốt, ngày nào họ cũng cùng nhau đẩy nhanh tiến độ, củng cố hệ thống, có thể là phần cậu viết ra... không hợp với ý tưởng chung của họ thôi."

Họ còn nghĩ cái quái gì chứ hả? Chức năng đã thực hiện được, cần gì phải nghĩ ngợi nữa? Chu Xử Nữ thấy ngột ngạt khó thở, thấy cũng may là không ăn nhiều cơm tối, nếu không chắc chắn là đau dạ dày luôn rồi.

"Thôi đừng nghĩ nữa, đầu óc họ không giống với người bình thường đâu. Tặng cậu cái này!" Phương Nhân Mã lấy chiếc túi lớn từ phía sau ra, bên trong là một chiếc balo hình gấu, "Hôm trước mình đến trung tâm thương mại mua đấy, lần này thật cảm ơn cậu nhiều lắm!"

Chu Xử Nữ xua tay: "Không cần đâu, mình cũng chỉ muốn học hỏi thêm thôi."

"Không được, cậu nhận đi, nếu không mình ngại lắm, tối mai mình mời cậu ăn cơm nhé!"

"Thật không cần đâu mà, cậu khách sáo quá rồi."

"Nhận lấy đi, nhận lấy đi, vất vả lắm mới hoàn thành một giai đoạn, phải ăn mừng chứ. Làm mình lo lắng đứng ngồi không yên suốt một tuần."

Đêm đó, Chu Xử Nữ nằm mơ, trong mơ cô thấy một đám gấu con giẫm đạp lên người mình. Ngày hôm sau cô vẫn mơ lại giấc mơ đó. Sau khi bị giẫm liên tục ba ngày, Chu Xử Nữ vác cặp mắt gấu trúc, mang theo chương trình kia đi tìm giáo sư Lâm. Cô thật sự không tài nào chấp nhận chuyện đã "hoàn thành một giai đoạn" kia được.

Chu Xử Nữ không nói cho giáo sư Lâm biết đây là hạng mục cô làm cho Hội Thực tiễn, chỉ nói là gần đây tự học, có xây dựng một chức năng của trang web, muốn nhờ thầy xem còn chỗ nào chưa ổn.

Giáo sư Lâm lặng im xem hết cả chương trình, rồi nhìn về phía Chu Xử Nữ. Vẻ mặt này hơi quen thì phải. Trước đây khi cô đến văn phòng Hội Thực tiễn cũng thấy giáo sư Lâm thảo luận với Lý Ma Kết với vẻ mặt này, nó khiến cô vô thức nghiêm túc hẳn lên.

Giáo sư Lâm: "Chu Xử Nữ, thầy phát hiện ra em thường viết những câu lệnh rất ngắn, hẳn là đã giản lược rất nhiều lần, đúng không?"

Chu Xử Nữ gật đầu.

"Cũng đúng, có câu nói, hàm lệnh giống như váy con gái, càng ngắn càng tốt."

"..."

"Nhưng đơn giản không rườm rà chỉ là một mặt, em vẫn còn thiếu một chút, em cần suy nghĩ thêm làm sao để trừu tượng hóa, mô-đun hóa (2) ý nghĩ của mình. Ngày học đầu tiên thầy đã nói rồi, đừng quan tâm nhiều đến những xảo thuật đó, phải nắm bắt được điều then chốt nhất ấy." Giáo sư Lâm đóng trình biên dịch lại, dừng trong giây lát rồi chợt hỏi, "Em rất thích lập trình hả?"

(2) Mô-đun hóa: Nghĩa là chia nhỏ thành từng phần độc lập có thể thay thế cho nhau, sao cho mỗi mô-đun chứa tất cả các thứ cần thiết để thực hiện duy nhất một phần của chức năng mong muốn.

Vấn đề này khiến Chu Xử Nữ sửng sốt trong giây lát. Cô rất thích ư? Hình như không phải. Không thích ư? Hình như cũng không phải luôn. Vậy điều gì đã thúc đẩy cô?

"Nếu như có hứng thú với những dự án thực tế, thầy đề nghị em có thể đến chỗ Lý Ma Kết thử xem."

Tại sao?

"Nhất định sẽ có ích cho em."

Vậy ư?

Chu Xử Nữ cúi đầu rời đi, vừa ra khỏi văn phòng, trong tầm mắt đã xuất hiện một đôi chân. Cô ngẩng đầu lên, Lý Ma Kết đang đứng dựa vào cửa sổ hành lang, một cánh tay kẹp lấy laptop. Tuy đã vào mùa thu nhưng cậu vẫn mặc áo tay ngắn, tay áo xắn cao lên tận bờ vai, mái tóc vàng rực trên đầu vẫn rối bù như thường ngày. Vì ngược sáng, Chu Xử Nữ không thấy rõ vẻ mặt của cậu, nhưng chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc hẳn vẫn là cái vẻ châm chọc chế giễu như thường lệ mà thôi.

"Có phải lớp phó môn nên nghe theo lời khuyên của giáo sư không?"

Chu Xử Nữ không còn hơi sức đâu đi ứng phó với cậu nữa, quay đầu bỏ đi luôn. Lúc cách nhau được hơn ba mét, phía sau truyền đến giọng nói trong trẻo và thản nhiên.

"Có đến không? Cô đến đi, tôi mời đấy."