Tác giả: Hồng Yêu Yêu

Đương thời, thiên hạ bị chia cắt, chư hầu nổi dậy xưng vương, các quốc gia song song cùng tồn tại. Trong đó, Triệu, Tề, Sở, Tần là bốn nước mạnh nhất.

Tề quốc và Sở quốc nổi bật hơn cả, như hai mãnh hổ tranh bá, chẳng thể chung một núi. Bao năm qua, hai nước lớn nhỏ giao tranh, chiến sự triền miên chưa từng ngớt.

Sở Dương lên ngôi mấy năm, chẳng ít lần phiền lòng vì Tề quốc xâm lấn. Sở quốc chẳng sợ Tề quốc, nhưng Tề quốc cũng chẳng yếu. Biên cương đánh mãi, hai bên chẳng ai chiếm lợi, cũng chẳng ai chịu nhún nhường, giằng co mãi đến nay.

Bỗng nhận được thư từ Tề quốc, nói muốn thương nghị ngừng chiến, Sở Dương mừng như mở cờ trong bụng. Triều đình đã đủ khiến hắn đau đầu, nếu biên cương hòa hoãn, đó là phúc lớn cho dân, cho hắn!

Vậy nên, hai tháng sau, khi sứ giả Tề quốc phong trần mệt mỏi đến hoàng thành Sở quốc, Sở Dương sai đại thần nghênh đón, lại mở yến tiệc trong cung để tiếp đãi Thái tử nước Tề.

Giờ Dậu (17h-19h), trời chập choạng tối, Thái tử nước Tề cùng tùy tùng tiến cung.

Dọc con đường cung quanh co, hai bên lầu gác nguy nga, sứ đoàn Tề quốc dù chẳng kịp nhìn kỹ, vẫn chẳng lộ vẻ hâm mộ. Sở quốc hoàng cung tráng lệ, nhưng Tề quốc cung điện cũng chẳng kém phần khí phách. Hai nước quốc lực ngang ngửa, lần này Tề quốc đề xuất ngừng chiến chẳng phải vì sợ Sở quốc, mà do Thái tử nước Tề lòng nhân hậu, nghĩ cho dân chúng biên cương.

Sở Dương hiểu Tề quốc chẳng sợ mình, nên khi gặp sứ đoàn, hắn tỏ ra thân thiện, hòa nhã. Thái tử nước Tề tự mình đến thương nghị, đủ thấy thành ý. Sở quốc chẳng muốn khơi mào tranh chấp, hắn tự nhiên muốn khoản đãi chu đáo.

Sau vài câu chào hỏi, Sở Dương vươn tay mời vào tiệc, nhưng ánh mắt thoáng lướt qua gương mặt Thái tử, cảm thấy quen thuộc, như đã gặp đâu đó, lại chẳng nhớ ra...

Yến tiệc vốn chỉ để đón gió tẩy trần cho Thái tử nước Tề, việc ngừng chiến sẽ bàn sau. Nhưng tiệc đến nửa chừng, Thái tử nước Tề khéo léo dẫn đề tài sang chiến sự. Lời đã nói đến đây, Sở Dương đành tiếp lời.

Thật ra, việc ngừng chiến chẳng khó bàn. Hai nước đánh mãi chỉ vì thể diện, ai nhận thua trước sẽ thành trò cười cho chư quốc. Giờ Tề quốc chủ động đề xuất, việc ngừng chiến gần như chẳng còn trở ngại. Hai bên soạn thư ngừng chiến, ước định hòa bình chung sống là xong.

Soạn xong thư, nghĩ đến biên cương sẽ yên bình, Sở Dương lòng vui khôn xiết, trò chuyện hứng khởi với Thái tử nước Tề.

Nhưng tiệc đến giữa chừng, Sở Dương chợt nhận ra Thái tử nước Tề có vẻ lạ. Vừa nãy còn hào hứng, giờ hắn thất thần, đôi mắt si mê nhìn về phía hậu phi của mình.

Sở Dương nghiêng đầu, theo ánh mắt Thái tử, phát hiện hắn đang nhìn Hoàng Quý Quân Tây Phong – người hắn yêu nhất. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.

"Thái tử để mắt đến phi tử của trẫm?" Sở Dương giọng lạnh, sắc mặt khó coi.

Thời này, nữ nhân và nam nhân đã gả địa vị thấp, phu quân có thể tùy ý trao đổi. Nếu Thái tử nước Tề ưng phi tử của hắn, vì quan hệ tốt đẹp giữa hai nước, Sở Dương chẳng ngại tặng một người. Nhưng đó không thể là Tây Phong – mảnh thịt trong tim hắn!

Thấy Thái tử nhìn Tây Phong, Sở Dương càng thêm khó chịu.

Cố tình Thái tử nước Tề nghe vậy, mặt lộ vẻ mừng rỡ, gật đầu: "Bổn vương nghe danh Sở quốc nhiều mỹ nhân, hôm nay thấy quả không sai. Không biết bệ hạ có thể ban một mỹ nhân cho bổn vương mang về?"

"Ngươi để mắt ai?" Sở Dương trầm giọng, lòng nghĩ nếu là Tây Phong, chiến sự biên cương cứ tiếp tục!

Cùng lúc, đại thần và hậu phi trong Ngự Hoa Viên im phăng phắc, ánh mắt đổ dồn vào Thái tử nước Tề, mỗi người một tâm tư.

Đại thần chẳng bận tâm, trao đổi phi tử là chuyện thường, đổi mỹ nhân lấy mối quan hệ hữu hảo với Tề quốc là món hời.

Nhưng hậu phi thì lo lắng, sốt ruột. Không ai muốn đến Tề quốc! Dù Tề quốc chẳng kém Sở quốc, nhưng là nơi đất khách, quê người, chẳng quen ai, cuộc sống sao dễ chịu được?

Chúng hậu phi căng thẳng ngồi trên ghế, cúi gằm đầu, thầm cầu đừng bị chọn...

Hồi lâu, Thái tử nước Tề chậm rãi nói: "Hồi bệ hạ, bổn vương ưng vị mỹ nhân kia, người mặc y sam trắng ánh trăng. Ôi, thật đẹp..."

"Y sam trắng ánh trăng?"

Chúng hậu phi sững sờ, vội nhìn y phục mình. Thấy chẳng phải màu trắng ánh trăng, họ thở phào, ngẩng đầu, hả hê tìm kẻ xui xẻo...

"Lục Thần quân!" Một hậu phi kêu lên.

Lục Hoài Quân ngồi trên ghế, ngẩng đầu, mặt mờ mịt, chưa kịp phản ứng.

"Tốt, trẫm chuẩn!"

Thấy chẳng phải Tây Phong, Sở Dương thở phào, vung tay đồng ý. Hắn vốn định thanh lý hậu cung, chỉ giữ Tây Phong là đủ.

Thái tử nước Tề vội cảm tạ, ánh mắt tiếp tục dán vào Lục Hoài Quân, khiến đại thần Sở quốc thầm nghĩ hắn chỉ là kẻ ham tửu sắc.

Lục Hoài Quân, khi phản ứng lại, mặt trắng bệch. Hậu phi xung quanh nhìn y với ánh mắt đồng tình.

Ngày thường, họ chẳng ưa Lục Hoài Quân kiêu ngạo, tùy hứng, nhưng giờ y phải đi Tề quốc hòa thân, ai nấy đều cảm thấy xót xa, như thỏ chết hồ ly buồn...

Nửa tháng sau, Thái tử nước Tề từ biệt về nước. Sở Dương ân chuẩn, đồng thời hạ chỉ cho Lục Hoài Quân đi cùng.

Hôm ấy, ngày đoàn người Tề quốc rời đi, Lục Hoài Quân bị ma ma gọi dậy từ sớm, rửa mặt, chải đầu, trang điểm. Trong đám đông vây quanh, y được đưa lên xe ngựa của Thái tử nước Tề.

Mặc áo cưới đỏ thắm, Lục Hoài Quân ngồi trong xe ngựa rộng rãi, thần kinh căng như dây đàn, đôi tay giấu trong ống áo siết chặt chiếc trâm cài trộm giấu trước đó.

Y chẳng muốn ở lại hoàng cung, nhưng cũng chẳng muốn đến Tề quốc, càng chẳng muốn làm người của Thái tử nước Tề.

Trong cung đồn rằng Âm công công hầu hạ bệ hạ đã chết, nhưng y biết, tên thái giám chết tiệt ấy chẳng chết. Hắn đi rồi, chẳng nói một lời...

Nghĩ đến đây, mắt Lục Hoài Quân đỏ hoe, tim đau nhói. Hắn đi cũng tốt, tên thái giám chết tiệt ấy giấu thân phận, lẻn vào cung, chắc chẳng phải người tốt, làm chuyện chẳng tử tế. Đi rồi, hoàng đế sẽ chẳng phát hiện.

Nhưng sao hắn chẳng nói với y một lời? Dù đi, ít ra cũng phải nói một tiếng! Biết đâu... biết đâu y đã xúc động mà theo hắn rồi...

"Hức hức, thái giám chết tiệt chẳng có lương tâm, chẳng kiên trì! Nếu hắn khuyên thêm vài lần, ta đã đồng ý rồi..." Lục Hoài Quân lòng đau như cắt, mắt đỏ, lệ chực trào.

Dư quang liếc thấy Thái tử nước Tề si mê nhìn mình, y càng khẩn trương, tay siết trâm cài chặt hơn.

Khi Thái tử chẳng kìm được, vươn tay kéo y, Lục Hoài Quân rút trâm cài, kề lên cổ, hét lớn:

"Ngươi... đừng lại gần! Nếu ngươi dám chạm vào ta, ta... ta chết ngay trước mặt ngươi!"

Đúng vậy, thà chết sạch sẽ còn hơn đến Tề quốc, chịu nhục, chết tha hương!

Nghĩ thế, Lục Hoài Quân mắt kiên định, hít sâu, nhắm mắt, giơ trâm định đâm vào cổ...

"Ngươi chết thế, không sợ bổn vương nổi giận, tấn công Sở quốc sao?" Thái tử nước Tề nắm tay y, lạnh lùng nói.

"Ta..." Lục Hoài Quân mở mắt, nghẹn lời.

"Ngươi nên nghĩ kỹ. Ngươi là mỹ nhân Sở vương bệ hạ ban cho bổn vương để hòa thân. Sinh tử của ngươi giờ chẳng do ngươi định đoạt..."

Nghe Thái tử nói, Lục Hoài Quân cứng người, tay cầm trâm buông xuống, mắt đỏ hoe, lệ trào ra, từng giọt lớn rơi trên áo cưới đỏ thẫm, thấm ướt một mảng.

"Hức hức, sao ta xui xẻo thế? Trong cung bao phi tử đẹp hơn ta, sao Thái tử lại chọn ta? Ta đã định rời cung tìm tên thái giám chết tiệt ấy, sao lại thành mỹ nhân hòa thân chứ..." Lục Hoài Quân khóc nức nở, lòng đau đớn tột cùng.

Thấy y khóc dữ, Âm Khôn Bát chẳng giả vờ nổi, vội gỡ mặt nạ dịch dung, kéo y vào lòng, nhẹ lau nước mắt trên mặt y.

"Thôi nào, đừng khóc. Đùa ngươi thôi... Mau mở mắt, xem ta là ai. Hai tháng không gặp, có nhớ ta không?"

Nghe giọng quen thuộc, Lục Hoài Quân cứng đờ, chậm rãi mở mắt, nhìn gương mặt quen thuộc, y ngẩn ngơ hồi lâu.

Càng nhìn, lệ càng tuôn, chẳng những không ngừng, còn chảy dữ dội hơn. Y lao vào lòng Âm Khôn Bát, nức nở:

"Thái giám chết tiệt, ngươi lại khi dễ ta, huhu..."

Tề quốc - hoàng cung

Đại vương nước Tề nhìn nhi tử yêu quý, mặt đầy bất đắc dĩ. Quý phi bên cạnh cũng lo lắng.

"Hoàng nhi, dù Tề quốc chẳng có chế độ nam phi, nhưng nếu ngươi muốn nạp người ấy làm phi, phụ hoàng sẽ chuẩn. Hà tất phải từ bỏ ngôi vị Thái tử?"

"Phụ hoàng, nhi thần biết người thương mẫu phi, thương nhi thần. Nhưng nhi thần chẳng phải người làm hoàng đế, vả lại triều thần chẳng xem nhi thần là Thái tử. Xin phụ hoàng thành toàn..." Âm Khôn Bát cười, cung kính hành lễ.

"Ai, thôi được, ngươi đi đi. Trẫm sẽ hạ chỉ..."

Hoàng đế nước Tề thở dài, bất đắc dĩ hạ chỉ. Âm Khôn Bát cười, nhận chỉ.

Cùng lúc, trong tẩm cung Sở quốc.

Trên long sàng rộng lớn, Sở Dương sủng hạnh mỹ nhân xong, ôm Tây Phong, mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.

Nhưng mỹ nhân vừa xin tha, khó chịu đựng hoan ái, bỗng mở mắt, ngồi dậy, ngón tay lướt qua ngũ quan Sở Dương, khóe miệng nở nụ cười yêu mị.

Kéo màn lụa, Tây Phong khoác áo mỏng, thân thể đầy dấu vết ái muội ẩn dưới vải lụa. Nhưng nhìn kỹ, dưới vạt áo dường như có thứ sống động vặn vẹo.

Vụt...

Một chiếc đuôi cáo khổng lồ chui ra từ vạt áo. Tây Phong bực bội lắc đuôi, hóa thành bạch hồ, rời đại điện.

Đến một góc ẩn trong cung, thấy bóng người cao lớn chờ sẵn, Tây Phong vội chạy tới, hóa hình người, quỳ xuống.

"Đại nhân..."

"Làm tốt lắm, hậu cung Sở quốc bị ngươi khuấy đảo. Sở Dương vì ngươi mà giải tán hậu cung, chẳng sợ tướng quân phủ sau lưng Hoàng hậu..." Âm Khôn Bát xoay người, nhìn nam hồ ly yêu nghiệt, cười nói.

Tây Phong giật mình, vội cầu xin: "Đại nhân tha mạng!"

"Tha mạng gì? Ta còn phải cảm tạ ngươi. Chuyện ta hứa, tuyệt chẳng nuốt lời." Âm Khôn Bát nói.

"Nhưng ta nhắc ngươi, ngươi phô trương thế, nếu dẫn cao nhân đến thu phục, ta sẽ chẳng giúp đâu..."

"Đại nhân, tiểu yêu chẳng cần thọ nguyên! Xin đại nhân che giấu thân phận cho tiểu yêu!" Tây Phong dập đầu, cầu khẩn: "Tiểu yêu muốn ở bên bệ hạ..."

Tây Phong mặt đầy lo lắng, nét yêu nghiệt lộ vẻ si tình. Sở Dương động chân tình với hắn, xem ra hồ ly này cũng động phàm tâm.

"Đại nhân, xin thành toàn! Tiểu yêu thật lòng yêu bệ hạ, tình nguyện bỏ cơ hội thành tiên, chỉ cầu ở bên người..."

Âm Khôn Bát khựng lại, nhìn nam hồ ly hồi lâu, cuối cùng cười, gật đầu đồng ý.

"Được, ta che giấu cho ngươi. Ngươi ở lại cung, làm thêm một việc cho ta: giữ an toàn và địa vị cho Trung Nghĩa Hầu phủ!"

"Tiểu yêu hiểu, đa tạ đại nhân!" Tây Phong mừng rỡ dập đầu.

Do dự, Âm Khôn Bát gật đầu, nhìn quanh, lập kết giới, lấy bút phán quan, vẽ hoa văn phức tạp trên trán Tây Phong.

"Trong trăm năm, nếu ngươi an phận, người tu đạo bình thường sẽ chẳng phát hiện chân thân ngươi. Nhưng nếu ngươi phô trương, làm ác, pháp ấn sẽ biến mất. Tự lo lấy. Chuyện ta hứa, trăm năm sau ngươi cứ tìm ta..."

Nói xong, Âm Khôn Bát liếc quanh, nghi thần nghi quỷ, vội huỷ kết giới, rời đi. Tây Phong mừng rỡ sờ trán, cũng rời đi.

Chốc lát, nơi hai người vừa đứng xuất hiện âm khí, một đội âm binh hiện ra.

"Kỳ lạ, vừa cảm nhận hơi thở đại nhân, sao lại chẳng thấy?"

Âm binh nhìn nhau, dừng lại, rồi rời đi...

Nửa tháng sau

Trên con đường núi nhỏ, hai nam tử trẻ tuổi cùng cưỡi một con tuấn mã, thong dong bước đi. Nam tử cao lớn ôm thanh niên nhỏ hơn, ánh mắt ôn nhu như nước.

Lục Hoài Quân thoải mái tựa vào lòng người phía sau, cười tươi: "Thái giám chết tiệt, ngươi định đưa ta đi đâu?"

"Chân trời góc biển, Hoài Quân muốn đi đâu, ta theo đó..."

Âm Khôn Bát cười, cúi đầu hôn lên trán y, ánh mắt tràn ngập yêu thương.