Tác giả: Hồng Yêu Yêu

Dưới bầu trời đêm đen kịt điểm xuyết ánh sao, Âm Khôn Bát lao đi vun vút, mồ hôi túa ra như tắm khi ngoảnh lại thấy âm binh địa phủ đuổi theo ráo riết sau lưng.

Lần trước rời thế giới, hắn giữ lời hứa ban cho tiểu hồ ly Tây Phong ngàn năm thọ nguyên. Tưởng rằng cẩn thận là chẳng ai hay, nào ngờ vẫn bị bại lộ.

Người ta bảo: "Người tốt chẳng trường thọ, tai họa lưu ngàn năm". Quả là có vài phần đạo lý! Đáng tiếc, Âm Khôn Bát từ trước đến nay trọng lời hứa. Lần này đành chịu trận!

"Âm đại nhân, xin đừng chạy nữa! Cầu ngài, theo chúng ta trở về! Chúng ta đuổi vất vả, ngài trốn cũng khổ sở, Âm đại nhân..."

Âm binh phía sau bất lực gào lên. Âm Khôn Bát đâu phải người thường! Hắn là hậu nhân Âm Đại thần, cháu chắt của lão tổ tông thần hậu.

Thập Điện Diêm La đi tìm Âm gia lão tổ đã lâu chẳng có tin tức, đủ thấy lão tổ bênh vực người nhà đến cùng. Dù Âm Khôn Bát gây họa ngập trời, lão tổ cũng bao che.

Huống chi, khi còn ở địa phủ, Âm Khôn Bát chỉ trăm năm ngắn ngủi đã được Diêm Chủ đại nhân yêu thích hơn ai hết. Biết đâu, có lão tổ chống lưng, Diêm Chủ tỉnh lại cũng chẳng động đến hắn!

Nghe âm binh gọi, Âm Khôn Bát chẳng thèm nghĩ, càng tăng tốc bỏ chạy. Đùa sao, giờ về là tìm chết!

Dù có lão tổ che chở, Thập Điện Diêm La mấy lão già kia từ lâu đã ngứa mắt với hắn. Lần này gây họa, chỉ còn cách tìm được hồn phách Diêm Chủ đại nhân, lập công chuộc tội.

Lại tăng tốc, bỏ âm binh một đoạn xa, Âm Khôn Bát vội lấy Sổ Sinh Tử lật xem, rồi lao thẳng vào ba ngàn thế giới...

Đây là một ốc đảo trấn nhỏ chẳng đáng kể.

Thật sự nhỏ bé, chỉ có một hồ nước cạn, vài cụm dương liễu vàng khô xác, mấy căn nhà xiêu vẹo, và dăm chục lều trại tạm bợ tạo nên nơi nghỉ chân giữa sa mạc.

Lúc này, ngoài quán rượu duy nhất của trấn, ngựa buộc đầy, bên trong đông nghịt người. Nhìn y phục, đủ loại tam giáo cửu lưu, đa phần là dân giang hồ.

"Tiểu nhị, cho một bình nước, một vò rượu, một đĩa màn thầu, hai lạng thịt bò, thêm ba món nhắm!"

Giọng trầm thấp vang lên, một nam tử cao lớn bước vào. Hắn mặc hắc y, áo choàng che nửa mặt, tay cầm trường kiếm, chỉ để lộ chiếc cằm cương nghị và đôi môi mỏng.

Chẳng để ý ánh mắt dò xét của chúng nhân, nam tử tìm góc khuất ngồi xuống. Chợt, cửa quán rượu rộn ràng, một thiếu niên lách vào như chớp.

Thiếu niên chừng mười bảy mười tám, y phục rách bươm, thân hình gầy gò, nhưng nhanh nhẹn lạ thường. Chỉ có điều, dung mạo... thật khó coi.

Không, phải nói là dữ tợn. Mặt thiếu niên chi chít sẹo, chẳng thấy rõ diện mạo, chỉ còn đôi mắt to linh động, lấp lánh ánh sáng.

Vào quán, thiếu niên đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trên người hắc y nam tử, mắt sáng rực niềm vui. Né tiểu nhị ngăn cản, cậu chạy ùa tới.

"Đại thúc, cuối cùng cũng tìm được ngài! Ân cứu mạng, ta chẳng biết báo đáp thế nào, xin cho ta theo ngài..."

"..." Thấy thiếu niên xuất hiện, Âm Khôn Bát nhếch môi, rõ ràng bất lực. Hắn gạt mũ áo choàng, lộ gương mặt cương nghị, lạnh lùng.

Xoa trán, Âm Khôn Bát nhìn thiếu niên mặt đầy sẹo, lòng thầm than. Hắn hối hận khi xen vào chuyện của người khác. Thiếu niên này chân trần đuổi kịp hắn trong sa mạc, tuyệt chẳng phải kẻ thường!

Hai tháng trước, sau khi thoát khỏi âm binh, nhảy vào ba ngàn thế giới, hắn tỉnh lại trong sa mạc.

Thân phận nguyên chủ đơn giản: một hiệp khách giang hồ, chẳng bạn bè, chẳng thân thích, lẻ loi một mình, chẳng phải thoát khỏi bi kịch nào.

Đây là thế giới võ hiệp đao quang kiếm ảnh, huyết hải thâm thù, lấy võ vi phạm lệnh cấm. Với Âm Khôn Bát – từng làm giáo chủ Ma giáo ở thế giới võ hiệp – lang bạt chẳng khó khăn.

Về Diêm Chủ đại nhân, khi tiếp nhận tin tức, hắn bị âm binh cắt ngang, chẳng dám lấy Sổ Sinh Tử tiếp tục xem, cũng chẳng cảm nhận được hơi thở của Diêm Chủ.

Hiện hắn chỉ biết Diêm Chủ tên Phó Bách Khâu, ở Thần Kiếm Sơn Trang, sắp thành thân với Thiếu trang chủ!

Đúng vậy, thành thân. Người giang hồ gọi Phó Bách Khâu là "tiểu thư". Chẳng lẽ Diêm Chủ đầu thai thành nữ nhân?

Thôi, dù hắn chẳng thích nữ nhân, nhưng nếu là Diêm Chủ, hắn... cũng chẳng thể không chấp nhận. Vậy nên, hắn vội vã lên đường tìm Thần Kiếm Sơn Trang.

Còn thiếu niên mặt sẹo này, hắn cứu từ tay đạo tặc trong sa mạc.

Thiếu niên chẳng giống vẻ ngoài – một người ăn xin bình thường. Dù cử chỉ đơn thuần, Âm Khôn Bát cảm thấy y sâu không lường được.

Nghĩ lại, dù hắn không ra tay, thiếu niên này cũng chẳng sao. Nguyên chủ là cao thủ nhất lưu, nhưng ban đầu hắn chẳng nhận ra y biết võ công, lại còn chân trần đuổi kịp hắn trong sa mạc. Nếu y chẳng có gì đặc biệt, Âm Khôn Bát tự thấy mấy đời hắn sống thật uổng phí!

Nhìn thiếu niên hồi lâu, chưa kịp cự tuyệt, y lại lên tiếng:

"Đại thúc, cho ta theo ngài! Ta biết nấu cơm, giặt y phục, làm được bao việc..."

"Đại thúc, mỗi ngày chỉ tốn ba cái màn thầu, ngài có một gã sai vặt, quá hời! Ta ăn ít, chẳng tốn gì. Lúc nguy cấp, ngài còn có thể dùng ta chắn đao. Đại thúc, thu nhận ta đi..."

Âm Khôn Bát chẳng đáp, nhấp ngụm nước tiểu nhị mang lên, liếc thấy thiếu niên đáng thương nhìn mình, đôi mắt to chớp chớp, tràn ngập mong chờ.

Thật lòng, nếu không biết y chẳng tầm thường, hắn suýt bị vẻ đơn thuần, đáng thương ấy lừa.

Lắc đầu, Âm Khôn Bát nhàn nhạt: "Ta chẳng cần sai vặt, chẳng cần tấm khiên. Ngươi là gánh nặng..."

Thấy kỳ vọng tan vỡ, thiếu niên càng thêm thảm thương, ngượng ngùng nhìn hắn, rồi tiếp tục cố gắng "bán mình".

"Đại thúc, ta rất ngoan, chẳng gây phiền. Ngài cứu mạng ta, ta phải báo đáp..."

Thấy Âm Khôn Bát vẫn chẳng động lòng, thiếu niên do dự, ghé tai hắn thì thầm: "Đại thúc, cho ta theo ngài. Không làm sai vặt, ta... ấm giường cũng được!"

"Phụt..."

Quán rượu đầy hiệp khách, dù thiếu niên nói nhỏ, nội lực của họ vẫn nghe rõ. Cả đám ngoảnh đầu, mắt tròn xoe.

Một đại hán bàn bên phì cười, nhìn Âm Khôn Bát mặt cứng đờ, buồn cười không thôi.

Đối diện ánh mắt chúng nhân, thiếu niên sờ đầu, ngơ ngác, chẳng nhận ra lời mình có gì sai. Vẫn mở to mắt, mong chờ nhìn Âm Khôn Bát, còn lấy lòng đấm lưng, bóp chân cho hắn.

Âm Khôn Bát lại xoa trán, nhét cái màn thầu vào tay thiếu niên. Chạy hai tháng chẳng cắt được cái đuôi nhỏ này, hắn đành từ bỏ chống cự.

"Này, ăn đi. Ngươi tên gì?"

Thiếu niên mừng rỡ nhận màn thầu, mắt sáng rực: "Đại thúc, ta là Tiểu Thất, một hai ba bốn năm sáu bảy, Thất đó!"

"Ừ, ngồi đi..." Âm Khôn Bát gật đầu, ra hiệu Tiểu Thất lên bàn.

Tiểu Thất hoạt bát, tự quen. Được phép ở lại, y nhảy lên bàn, chẳng khách sáo ăn ngấu nghiến. Một tay cầm màn thầu, một tay gắp thịt bò, ăn sảng khoái, quên béng lời hùng hồn "một ngày chỉ ăn ba cái màn thầu".

Ăn no ở quán rượu, Âm Khôn Bát dẫn Tiểu Thất mua y phục sạch sẽ, chuẩn bị nước và lương khô, rồi tiếp tục lên đường. Hắn phải rời sa mạc, đến Thần Kiếm Sơn Trang.

Rời quán rượu, đi chừng một canh giờ, đến chính ngọ, mặt trời thiêu đốt. Trong sa mạc, thời tiết này đủ nướng chết người.

Dù thân thể nguyên chủ tốt, Âm Khôn Bát cũng thấy khó chịu. Tiểu Thất cũng thế, nhưng y vẫn có tinh thần, líu lo không ngừng.

"Đại thúc, võ công ngài lợi hại thật! Ngài tên gì thế? Chắc xếp hạng cao thủ giang hồ, đúng không?"

"Đại thúc, trời nóng thế, sao còn đi? Ngài đi đâu vậy?"

"Đại thúc, sao ngài chẳng nói gì?" Tiểu Thất nghiêng đầu, buồn bực khi nói mãi mà Âm Khôn Bát chẳng đáp.

So với sự buồn bực của y, Âm Khôn Bát sắp phát hỏa: "Mấy câu này ngươi hỏi ít nhất ba lần rồi!"

"Thật à? A, đại thúc, xin lỗi, ta nhớ ra hình như hỏi rồi. Haha, đại thúc tên Âm Khôn Bát, sao lại tên thế? Kỳ lạ thật..." Tiểu Thất tỉnh ngộ, rồi tiếp tục nói.

"Câm miệng!" Âm Khôn Bát không chịu nổi.

"..." Tiểu Thất im bặt, hơi co rúm. Cùng cưỡi một ngựa, Âm Khôn Bát cảm nhận y run nhẹ, rồi giọng yếu ớt vang lên: "Đại thúc..."

"Làm gì!"

"Đại thúc, ta khát, uống nước được không..." Tiểu Thất rụt rè.

"Tự lấy!" Âm Khôn Bát hít sâu, chẳng từ chối.

"Cảm ơn đại thúc..."

Tiểu Thất cười, nhưng ngoài đôi mắt sáng, gương mặt sẹo chẳng lộ nụ cười, chỉ thêm dữ tợn khi sẹo bị kéo căng, khiến người nhìn lạnh gáy.

Nghiêng người lấy bình nước, Tiểu Thất uống hai ngụm, rồi đưa lên miệng Âm Khôn Bát, đút hắn một ngụm. Hành động nhỏ làm tâm tình bực dọc của hắn dịu đi.

Nhưng chưa kịp vui lâu, gió nóng mang theo mùi máu tanh từ xa khiến Âm Khôn Bát nhíu mày.

Tiếng vó ngựa rầm rập vang lên. Một đám đạo tặc cưỡi ngựa lao tới, trường đao loang máu vung vẩy, gào thét vây lấy họ.

"Giao bạc ra đây!"

Mỗi tên đạo tặc treo túi vải nặng trĩu, đao và y phục dính máu tươi. Hiển nhiên, chúng vừa làm vụ cướp lớn, giờ đi ngang, tiện tay cướp luôn Âm Khôn Bát, lòng tham chẳng bỏ sót ai.

"Đại thúc, chúng cướp bóc kìa..." Tiểu Thất chớp mắt, giọng bình thản, chẳng chút sợ hãi.