Trong khi Ngọc Diệp đang say giấc thì xung quanh liên tục vang lên tiếng ồn:

"Mận.... Mận ơi."

Ngọc Diệp bực mình chửi: "Không định cho ai ngủ sao?"

"Mận.... Mận ơi... Mận." Tiếng kêu vẫn không dứt, kèm theo đó là tiếng khóc thất thanh.

Ngọc Diệp muốn xoay người tiếp tục ngủ, đáng tiếc cô chỉ vừa cựa một cái, lưng đã đau như bị gãy làm đôi.

Cảm giác đau đớn rất chân thật. Trong cuộc đời gần hai mươi lăm năm, cô chưa bao giờ phải chịu nỗi đau thể xác nào lớn như vậy. Cô khó khăn hé mở đôi mắt, khung cảnh xung quanh khiến cô sững sờ. Trong một căn nhà kiến trúc cổ với những trụ gỗ lớn, một người phụ nữ mặc trang phục rườm rà vừa la hét vừa giãy dụa, xung quanh là ba người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc đơn giản hơn đang giữ chặt tay người phụ nữ, không cho cô ấy di chuyển.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?

Ngọc Diệp muốn đưa tay lên dụi mắt để có thể nhìn rõ mọi thứ nhưng vì cô quá yếu ớt, cánh tay vừa mới đưa lên được một chút đã ngay lập tức bị trọng lực ép buông thõng về vị trí ban đầu.

Một đòn mạnh giáng vào lưng Ngọc Diệp, kèm theo đó là tiếng la hét và cả tiếng cười lớn. Đôi mắt Ngọc Diệp dần mờ đi, trước mắt cô chỉ còn những mảng màu trắng mơ hồ.

Ngọc Diệp tự hỏi đây có phải ác mộng không?

Công việc gặp nhiều áp lực, Ngọc Diệp thường xuyên gặp ác mộng, cô mơ thấy mình bị sếp mắng, bị đồng nghiệp chơi xấu, cô mơ thấy tất cả đám bạn cũ đều thành công và chúng nó cùng nhau cười nhạo một đứa trong tay không có gì như cô. Tuy thường xuyên gặp ác mộng nhưng cô chưa bao giờ mơ thấy bản thân bị tra tấn về mặt thể xác.

Đau đớn khiến Ngọc Diệp dường như sắp ngất lịm. Ngay vào lúc đó có người nằm đè lên lưng cô, sức nặng của người đó khiến cô gần như ngạt thở.

Trận đòn roi dừng lại.

Một người phụ nữ hét lớn: "Các ngươi ngây ngốc làm gì đó, tiếp tục đánh mạnh lên cho ta."

Tiếng hét của người phụ nữ là âm thanh cuối cùng Ngọc Diệp nghe thấy trước khi hoàn toàn bất tỉnh.

***

Khi tỉnh lại một lần nữa, Ngọc Diệp cảm nhận rõ ràng cơn đến chết đi sống lại lan khắp cơ thể. Có điều đó không phải điều khiến cô sợ hãi nhất. Khung cảnh xa lạ trước mắt mới là thứ khiến cô rơi vào tuyệt vọng

Ngọc Diệp ở trong một căn phòng với tất đồ đạc đều làm bằng gỗ, mọi thứ đều có vẻ cũ kỹ, cách bày trí giống như những ngôi nhà cổ ở quê. Ở giữa căn nhà có một cái bàn gỗ với vài chiếc ghế, quanh nhà có không ít trụ gỗ.

Một người phụ nữ với gương mặt phúc hậu ngồi bên cạnh chiếc giường mà Ngọc Diệp đang nằm. Nàng ấy mặc một bộ trang phục nhiều lớp, tay áo rất dài, cổ áo ngoài cùng vắt chéo, tóc nàng rất dài nhưng không buộc lại mà để xõa. Nàng ăn mặc chẳng khác gì những người phụ nữ thời xưa thường trên phim.

Ngọc Diệp hoảng loạn trước khung cảnh xung quanh, cô muốn ngồi dậy nhưng lưng nhói đau.

"Cô là ai?" Ngọc Diệp nhìn chằm chằm người phụ nữ kỳ lạ trước mặt.

Đôi mắt người phụ nữ mở to, ngạc nhiên khi thấy phản ứng của Ngọc Diệp.

"Em bị sao vây?" Nàng lo lắng nhìn Ngọc Diệp.

"Cô là ai? Đây là đâu?" Ngọc Diệp nhíu mày, vết thương trên lưng không cho phép cô có bất kỳ hành động quá khích nào.

"Ta là tiểu thư của em. Mận, em bị làm sao vậy?" Lông mày của người phụ nữ nhíu chặt.

"Mận?" Ngọc Diệp ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ rồi đưa tay chỉ về mình. "Cô gọi Ngọc Diệp là Mận?"

Hóa ra "Mận" mà người phụ nữ gào thét không phải quả mận mà là tên người.

Người phụ nữ đưa tay chạm vào trán Ngọc Diệp để xác định cô có bị sốt hay không, đồng thời quay đầu lại nói với bé gái đứng phía sau mình: "Thóc, em mau đi gọi thầy lang đến đây."

Thóc có thân hình nhỏ nhắn với gương mặt tròn dễ thương. Cô bé cũng mặc một chiếc áo cổ vắt chéo bên ngoài cùng và một chiếc váy quây dài nhưng sẫm màu và không cầu kỳ bằng người phụ nữ đang nói chuyện.

"Em đi ngay!" Thóc cúi đầu rồi nhanh chóng chạy đi.

Ngọc Diệp nhớ rằng trước khi đến nơi kỳ quái này, cô vẫn đang ngập đầu trong đống tài liệu. Cô làm việc trong một công ty vô cùng áp lực nhưng lương cao vây nên dù đang sốt nhưng cô vẫn cố gắng hoàn thành công việc đúng thời hạn. Nếu không nghĩ đến mức lương mà cô khó có thể đạt được ở những nơi khác cùng với chi phí sinh hoạt mỗi tháng một tăng thì với "đức tính" khó ưa của sếp, Ngọc Diệp đã bật lại ông ta từ lâu.

Ngay khi cảm thấy cơ thể nóng lên, Ngọc Diệp lập tức đo nhiệt độ rồi uống thuốc hạ sốt nhưng cơn sốt vẫn không giảm. Thấy tình hình không ổn, cô vội gọi điện cho bạn thân rồi sau đó thì nằm gục trên bàn và thiếp đi.

Khi tỉnh lại cô đã ở nơi này.

"Mau nói cho tôi biết cô là ai, đây là đâu?" Ngọc Diệp nắm chặt lấy hai cánh tay của người phụ nữ, kích động hỏi.

"Ta là tiểu thư của em, nơi này là Lại phủ." Chân mày của người phụ nữ vẫn nhíu chặt. "Mận, em bị sao vậy, có phải vết thương trên người quá nặng khiến em sinh ra ảo giác phải không? Cũng tại ta vô dụng, nếu không thì em cũng không phải chịu khổ như vậy!"

Hai mắt người phụ nữ đỏ bừng, tưởng chừng như một giây sau, nước mắt sẽ tràn ra.

Mận? Lại phủ? Thóc?

Ngọc Diệp cảm thấy những cái tên này có chút quen thuộc, dường như cô đã nghe thấy nó ở đâu rồi.

Một phán đoán hoang đường xuất hiện trong đầu cô.

"Cô tên là gì?" Ngọc Diệp nắm chặt tay hai cẳng tay người phụ nữ, bất an hỏi.

"Em quên ta rồi sao?" Sự buồn bã thoáng hiện trên đôi mắt người phụ nữ.

"Mau nói cho tôi biết đi!" Ngọc Diệp mất bình tĩnh nói.

"Ta là Trương Thảo Tâm, là tiểu thư của em." Người phụ nữ chầm chậm trả lời.

Trương Thảo Tâm? Đó không phải là tên của một nhân vật phụ trong cuốn truyện cô mới đọc vài ngày trước sao?

"Vậy còn tôi? Tôi là ai?" Ngọc Diệp mất bĩnh tĩnh hỏi

Trương Thị xuất hiện trước mắt Ngọc Diệp một cách chân thật, nàng ấy gọi cô bằng tên của một nô tì, không lẽ cô đã xuyên sách, xuyên thành một nô tì?