Bỏ cậu đi sao? Cố Hi thấy nực cười, thím cả Hồng coi mình là ai chứ?
"Một lũ các người không yêu thương con cái trước, không coi trọng tình anh em ruột thịt, sao bây giờ lại nói đến hiếu thảo?" Cố Hi cười rồi nói tiếp, "Bà nội đã lớn tuổi rồi, đừng làm trò cười nữa. Ban đầu khi tách hộ không cho cha mẹ cháu cái gì cả, ngay cả khi cha cháu là con ruột của bà bị bệnh, bà cũng có thể mặc kệ, bây giờ còn nói gì đến tình cảm? Cho bà 1 lượng bạc và 100 cân gạo để phụng dưỡng, đã là trọn vẹn chữ hiếu rồi. Không thì chúng cháu cứ làm lớn chuyện lên, dù sao thì... Trường Sinh nhà cháu là quan lớn hơn cả tri huyện, chúng cháu không sợ."
"Mày... Mày..." Bà cụ Hồng run rẩy chỉ tay vào Cố Hi, bà ta sống đến từng tuổi này rồi, hôm nay lại phải chịu đựng cơn tức của đứa cháu dâu này, bà ta mất hết mặt mũi rồi, "Để mẹ chết đi, con trai thứ hai, lũ bất hiếu nhà mày, để mẹ chết đi."
"Muốn chết thì cứ chết đi, có cần cháu đưa dao cho bà không?" Cố Hi hỏi, "Bà muốn uống thuốc độc tự tử hay dùng dao cắt cổ tự tử?"
"Mày... Mày..."
"Chi bằng tự tức chết đi." Cố Hi nói. "Nếu bà thực sự tức chết, nhà chúng cháu mỗi năm cũng tiết kiệm được 1 lượng bạc và 100 cân gạo tiền phụng dưỡng. Cháu nghĩ... thím cả và thím ba cũng sẽ vui vẻ thôi, dù sao ai muốn chăm sóc một bà già đâu."
Thím cả Hồng và thím ba Hồng bị cậu chỉ đích danh, lập tức nói: "Không không không, con không có."
"Con cũng không, con sẵn sàng chăm sóc mẹ chồng."
Chỉ là, giọng điệu của họ rất chột dạ.
"Bà nội nghe đi, vì họ sẵn lòng chăm sóc bà, cũng không thấy vất vả, bà còn muốn nói gì nữa? Tiền phụng dưỡng hàng năm chúng cháu vẫn sẽ tiếp tục đưa, xin phép về trước." Cố Hi nói xong, bế tiểu hoàng đế lên và bỏ đi.
"Mẹ, chúng con đi đây." Cha Hồng vội vàng đi theo. Ông không biết nói chuyện, cũng biết mình ăn nói vụng về, nhưng ông biết đi theo con dâu là đúng. Ông đâu phải kẻ ngốc, bây giờ cả nhà sống tốt, mỗi năm đưa tiền phụng dưỡng cho bà cụ cũng coi như tròn chữ hiếu, còn muốn ông phải làm thế nào nữa?
Nếu thực sự đón bà cụ về, để con dâu đuổi bà cụ ra ngoài sao?
Cha Hồng nghĩ thôi đã thấy sợ.
Trước đây sợ mẹ già, bây giờ sợ con dâu. Nhưng thủ đoạn của mẹ già không cao bằng con dâu, nên đi theo con dâu là đúng đắn. Sự giác ngộ đi theo con dâu của cha Hồng rất cao.
Mẹ Hồng tâm trạng rất tốt. Trước đây cãi nhau với nhà họ Hồng, họ luôn chịu thiệt thòi, nửa mẫu đất kia là do bà dọa sẽ treo cổ ở cổng nhà họ Hồng mới có, nhờ có trưởng thôn giúp đỡ. Bây giờ bà không cần phải tự mình chiến đấu, đã có con dâu giúp bà rồi, nên bà bước đi nghênh ngang.
Hồng Nhị Sinh, Hồng Tam Sinh và Hồng Nhị Hoa đi theo sau. Hồng Tam Sinh còn làm mặt hề, thằng bé bây giờ tính cách hướng ngoại, nhớ rất kỹ những gì Cố Hi dạy.
Về đến nhà, mấy người nhìn nhau, Hồng Tam Sinh sờ bụng nói: "Mẹ, con vẫn chưa no."
"Ta cũng vậy." Cha Hồng cười chất phác.
"Con cũng vậy." Hồng Nhị Sinh nói.
"Chị dâu còn chưa ăn miếng nào." Hồng Nhị Hoa nói.
"Vậy chúng ta làm lại một bàn mới, Tử Thần, con nói xem ăn gì?" Mẹ Hồng hỏi.
Cố Hi nói: "Ăn cơm rang trứng đi." Bây giờ làm gì cũng không kịp nữa.
"Con cũng thích ăn cơm rang trứng." Tiểu hoàng đế bày tỏ ý kiến.
"Tiểu An nhà chúng ta cái gì cũng thích ăn, dễ nuôi nhất." Cố Hi nhéo má cậu bé.
Tiểu hoàng đế quả thực dễ nuôi. Trước khi Cố Hi đến, cậu bé chưa bao giờ được ăn đồ ngon, nên bây giờ cái gì cũng ăn, đặc biệt là những thứ Cố Hi cho, đều là đồ ngon cả.
Thế là, cả nhà nấu cơm trắng, Cố Hi làm đầu bếp, rang cơm trứng. Mùi vị này... còn ngon hơn cả sủi cảo nhà họ Hồng.
Ban ngày mẹ Hồng trông tươi cười, tâm trạng tốt. Nhưng đến tối, vào chăn rồi, sắc mặt bà lại có vẻ ủ rũ, tâm sự nặng nề.
Mẹ Hồng nằm trong chăn một lúc, rồi lại ngồi dậy, bước xuống giường.
"Bà đi đâu đấy?" Cha Hồng hỏi.
Mẹ Hồng bây giờ không thích bàn bạc chuyện gì với cha Hồng, trước đây còn bàn bạc một chút, nhưng thường cha Hồng chẳng có ý kiến gì. Vì vậy mẹ Hồng bây giờ không thích bàn bạc với ông, đặc biệt là sau khi có Cố Hi, mẹ Hồng không thèm nhìn thẳng mặt cha Hồng nữa. Bà khoác vội một chiếc áo bông rồi đi lên lầu.
Nói đến tầng trên tầng dưới, mẹ Hồng lại thích vô cùng. Căn nhà của họ thật sự quá đẹp, đừng nói là đứng đầu trong thôn, mà ngay cả ở thị trấn cũng là hàng đầu.
Mẹ Hồng lên lầu, thấy bên trong vẫn còn ánh nến, biết Cố Hi chưa ngủ, liền gõ cửa: "Tử Thần, là mẹ đây."
Cố Hi xuống mở cửa: "Mẹ sao lại đến? Có chuyện muốn nói với con à?"
"Ôi!" Mẹ Hồng thở dài một tiếng.
"Mời mẹ ngồi, mẹ cứ từ từ nói." Cố Hi đưa cho bà một cái chăn mỏng, là loại đắp trên chăn lớn của cậu và tiểu hoàng đế, cậu lo mẹ Hồng bị lạnh.
"Là chuyện của Đại Hoa." Mẹ Hồng nói. "Đại Hoa kết hôn năm kia. Lúc đó tin Trường Sinh tử trận vừa đến, tiền trợ cấp của triều đình cũng bị bọn họ lấy mất, cha con không chịu nổi cú sốc của Trường Sinh nên đổ bệnh, người bên đó không chịu đưa tiền chữa bệnh, còn muốn đuổi chúng ta ra ngoài. Lúc đó không cho chúng ta cái gì cả, mẹ không còn cách nào, đành dẫn mấy đứa nhỏ chuẩn bị dây thừng để treo cổ ở cổng nhà họ Hồng."
Nói đến đây, hốc mắt mẹ Hồng đỏ hoe, nỗi uất ức lúc đó, cả đời này bà không thể quên được.
"Sau đó kinh động đến trưởng thôn và tộc trưởng của thôn Hồng gia, họ ép buộc nhà đó phải cho nửa mẫu đất." Mẹ Hồng nói tiếp. "Chúng ta không có chỗ ở, cũng là trưởng thôn giới thiệu cho căn nhà này, sau đó để chữa bệnh cho cha con, cũng là trưởng thôn cho chúng ta mượn, còn có bà con hàng xóm cho mượn nữa. Nhưng mượn thì phải trả, chúng ta không có tiền trả... chỉ có thể... chỉ có thể gả Đại Hoa đi." Nói đến con gái cả, mẹ Hồng đau lòng vô cùng.
"Em gái gả vào nhà không tốt sao?" Cố Hi hỏi.
Mẹ Hồng lắc đầu: "Mẹ cũng không biết có tốt hay không, gả đi hơi xa, đi xe lừa mất một ngày, chúng ta cũng không có điều kiện để đi, nên vẫn không biết tình hình của con bé. Hôm đó bà mối đến mai mối, mẹ không đồng ý, nhưng đâu có ngờ... đâu có ngờ con bé lại giấu chúng ta đồng ý, còn lấy 8 lượng bạc sính lễ, tự mình đi theo bà mối mất rồi."
"Một nhà bình thường lấy vợ sao lại cần 8 lượng bạc sính lễ?" Cố Hi hỏi. Cậu là một người kết hôn với người đã khuất cũng chỉ có 5 lượng bạc, 8 lượng bạc sính lễ này thực sự quá nhiều.
"Mẹ cũng nghi ngờ điều này, nên mới từ chối." Mẹ Hồng nói. "Vì vậy sau đó, mẹ đã đi hỏi người họ hàng xa ở thôn bên cạnh, người họ hàng xa đó nói, nhà người ta điều kiện tốt, chỉ muốn chọn một cô gái chăm chỉ, nghe nói Đại Hoa là người tốt, nên mới chọn. Lời này mẹ không tin, bèn đi hỏi thăm về thôn mà Đại Hoa đã gả đến, tuy đã hỏi được địa điểm, nhưng... đi xe lừa cũng mất một ngày đường, đi bộ mất ba ngày, mẹ đi thế nào đây?"
"Vậy ý của mẹ là?" Cố Hi hỏi.
"Mẹ muốn đi xem thử." Mẹ Hồng nói. "Bây giờ chúng ta cũng có xe lừa rồi, đi lại cũng tiện, con thấy thế nào?"
"Mẹ định đi xem khi nào?" Cố Hi không phản đối, chủ yếu là vì mẹ Hồng dù ở thời đại nào cũng là một người có tư tưởng chính trực, nên Cố Hi cũng sẵn lòng hiếu thảo với bà.
"Sau Tết đi xem." Mẹ Hồng nói.
"Mùng bốn con phải đi rồi, con nghĩ mùng một đi xem sẽ tiện hơn." Cố Hi nói. Cậu không biết ở đây có mê tín mùng một không được đi thăm hỏi họ hàng không, ở thời đại của cậu thì không có mê tín này.
Mẹ Hồng muốn Cố Hi đi cùng, bà thấy Cố Hi hiểu biết nhiều, có cậu đi cùng bà cũng yên tâm, nhưng xét đến việc Cố Hi mùng bốn phải đi rồi, nên bà đồng ý: "Vậy thì mùng một cùng đi, sáng mai đi."
"Được, gọi cả Nhị Sinh đi cùng." Cố Hi nói. "Nhị Sinh sau này là trụ cột gia đình, cần phải rèn luyện."
"Ừ, mẹ hiểu rồi." Cố Hi sẵn lòng dạy dỗ Nhị Sinh, bà vui mừng không kịp nữa.
Sau khi mẹ Hồng xuống lầu, bà nói chuyện với cha Hồng và Hồng Nhị Sinh, dặn cậu ấy sáng mai dậy sớm. Lẽ ra mùng một Tết không phải đi thăm họ hàng, có thể nghỉ ngơi cho khỏe, nhưng khi Hồng Nhị Sinh nghe nói sẽ đi đến nhà Hồng Đại Hoa, cậu ấy mong được đi ngay trong đêm. Dù sao thì chị cả của cậu ấy đã lấy chồng hơn một năm rồi, cậu ấy cũng rất lo lắng.
Sáng sớm hôm sau, mới bốn giờ sáng, Cố Hi, mẹ Hồng và Hồng Nhị Sinh đã dậy. Cả ba ăn cháo xong thì ra khỏi nhà, Cố Hi còn dẫn theo 444.
Mẹ Hồng thấy tốt, có 444 ở đó, lỡ có chuyện gì xảy ra thì cũng có thêm sự giúp đỡ.
Vì là mùng một Tết, số người đi đường vốn đã ít, cộng thêm đây lại là vùng nông thôn nên dọc đường đi rất yên bình.
Nơi Hồng Đại Hoa lấy chồng tên là thôn Tần gia, không phải là nơi hẻo lánh nhưng ở phía bên kia thị trấn, ngược hướng với thôn Hồng gia của họ, nên đường đi khá xa. Đến khi họ đến thôn Tần gia thì đã là bốn giờ chiều, đã đến giờ ăn tối.
Vì là mùng một Tết, mọi người trong làng đều nghỉ ngơi sau một năm làm việc vất vả. Thế nên khi họ vào làng, họ gặp rất nhiều người đang nói chuyện, đi dạo và có rất nhiều trẻ con ở cổng làng.
Hơn bốn giờ chiều, mặt trời đã lặn, nhưng ánh hoàng hôn vẫn còn đỏ rực nửa bầu trời, trông vô cùng quyến rũ. Người dân nông thôn dù có việc hay không cũng thích ngồi ở cổng làng. Ở cổng làng có những tảng đá lớn để mọi người ngồi, rồi một nhóm người tụ tập trò chuyện.
Thấy một chiếc xe lừa lạ đi vào, mọi người đều tò mò nhìn chằm chằm. Thời này xe lừa rất hiếm, có những làng còn chưa có. Chiếc xe lừa dừng lại trước ánh mắt của mọi người, chàng trai trẻ lái xe ngựa là Hồng Nhị Sinh bước xuống.
"Thưa các bác, các thím, cho cháu hỏi ở đây có nhà nào tên là Tần Vận không ạ?" Hồng Nhị Sinh hỏi.
"Cậu tìm nhà Tần Vận à? Tần Vận là một tên ngốc, các cậu tìm hắn làm gì?" Có người hỏi.
"Ngốc?" Lòng Hồng Nhị Sinh thắt lại, cậu ấy lo lắng nói, "Cháu là em trai của vợ anh ấy, vợ anh ấy Hồng Đại Hoa là chị gái cháu. Trước đây nhà cháu khó khăn, ngay cả tiền đi đường cũng không có. Năm ngoái điều kiện gia đình tốt hơn nên cháu qua thăm họ."
"Ôi chao, vậy các cậu mau đi xem đi, cái thằng ngốc Tần Vận ấy, vào mùa đông lạnh lẽo, để bắt cá cho vợ và con trai ăn, đã bị ngã xuống nước và hình như bị ốm rồi." Một người thím nói.
Hồng Nhị Sinh hỏi: "Xin hỏi nhà Tần Vận ở đâu ạ?"
"Cháu dẫn các chú các cô đi, có cho cháu đồ ăn ngon không ạ?" Một đứa trẻ hỏi.
Hồng Nhị Sinh lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ngực, bên trong bọc những miếng bánh ngọt nhỏ mà họ dùng để lót dạ. Cậu ấy đưa cho đứa trẻ hai miếng.
"Cháu cảm ơn ạ." Đứa trẻ cầm bánh rồi chạy lên phía trước, dẫn đường cho họ.
Đứa trẻ dẫn họ đến trước một ngôi nhà: "Đây rồi ạ." Cả thôn Tần gia chỉ có một người ngốc là Tần Vận, nên ai cũng biết nhà Tần Vận ở đâu.
"Cảm ơn cháu."
Chiếc xe lừa dừng ngay trước cổng sân nhà Tần Vận, mẹ Hồng lên tiếng gọi to: "Đại Hoa... Đại Hoa con có ở nhà không? Đại Hoa..."
Trong nhà, một người phụ nữ trông không được khỏe chạy ra, cô ấy rất gầy. Nhưng nhìn tình hình trong nhà, nhà cửa không cũ nát, lẽ ra không đến nỗi quá tệ, tại sao người phụ nữ này lại gầy đến vậy?
"Mẹ..." Thấy người ở trước cửa nhà, Hồng Đại Hoa sững sờ một lúc, rồi khóc chạy vào vòng tay mẹ Hồng, "Mẹ... mẹ..."
Mẹ Hồng vỗ vai cô: "Đại Hoa, mẹ đến rồi... mẹ đến tìm con đây..."
"Đại Hoa, ai đến vậy?" Trong nhà lại có một giọng nói vang lên, rồi một người đàn ông to lớn chạy ra.
Hồng Đại Hoa dần lấy lại tinh thần: "Mẹ, Nhị Sinh..." Cô lại nhìn về phía Cố Hi, người này cô không quen biết.
"Đây là anh dâu con." Mẹ Hồng nói.
"Anh dâu?" Hồng Đại Hoa ngẩn người, rồi nói, "Anh dâu, mọi người vào trong uống chén trà nóng rồi nói chuyện."
"Được."
"Đại Hoa, đây là ai vậy?" Người đàn ông to lớn chạy đến bên cạnh Hồng Đại Hoa, nắm tay cô hỏi. Hành động đó rất trẻ con.
Hồng Đại Hoa mỉm cười với anh ta, giọng nói rất dịu dàng: "Đó là mẹ em, em trai thứ hai của em, và anh dâu cả của em, anh cũng gọi đi."
Người đàn ông to lớn đó chính là tên ngốc Tần Vận, anh ta nghe lời gọi: "Mẹ, em trai, anh dâu."
Đây là một người ngốc có thể nhận ra ngay lập tức, vì hành vi và cử chỉ quá rõ ràng.
Mẹ Hồng cảm thấy lạ, tại sao để cưới được một người vợ mà đối phương lại sẵn lòng đưa 8 lạng bạc, hóa ra là vì người đàn ông là một kẻ ngốc. Nghĩ đến đây, bà lại cảm thấy xót xa.
Căn nhà của Tần Vận thực ra rất tốt, tốt hơn nhiều so với nhà cũ của nhà họ Hồng, có ba căn phòng tươm tất, một phòng của bố mẹ Tần Vận ở, một phòng của Tần Vận và Hồng Đại Hoa ở, và một phòng trống làm phòng khách. Đây là căn nhà do bố của Tần Vận xây khi còn sống.
Hồng Đại Hoa kể về tình hình gia đình Tần: "Khi con mới về đây, bố mẹ chồng và chồng đối xử với con rất tốt. Bố chồng là một thợ săn, nên lúc đó nhà có chút tiền, có cả ruộng đất, cuộc sống thật sự rất tốt. Nhưng... nhưng... không lâu sau khi kết hôn, con có thai, bố chồng vui lắm, muốn dành tiền cho cháu trai, vì chồng con...
Có một lần, một nhà hàng ở huyện có khách quý, chủ quán tìm đến bố chồng, hỏi liệu có thể kiếm được một cái chân gấu không, họ sẽ trả 200 lạng bạc. Bố chồng là một thợ săn giỏi, những con thú ông săn được thường bán cho nhà hàng đó.
Vì vậy, khi nghe 200 lạng bạc, ông ấy đã động lòng. Ông biết chân gấu khó săn, nhưng cũng biết rằng mình ngày càng già đi, nếu không tranh thủ để dành tiền, sau này ông mất đi, cuộc sống gia đình sẽ khó khăn. Với suy nghĩ đó, bố chồng đã đi săn chân gấu."