Theo tình tiết ban đầu, Lý Ái Trung đã ở thôn Lý gia một thời gian, sau đó thông báo chuyển công tác xuống, anh ta được điều đến cục công an trong thành phố, làm một nhân viên văn thư hành chính.
Lương tháng 32 tệ.
Nhưng bây giờ, thông báo chuyển công tác này đã bị Lý Ái Trung từ chối, anh ta ở lại nhà máy thép. Ở nhà máy thép anh ta cũng là công nhân chính thức, cộng thêm trợ cấp làm thêm giờ, có 40 tệ lương một tháng.
Quyết định này Lý Ái Trung và Dương Khiết đã bàn bạc.
Thứ nhất, Nhà nước kêu gọi phát triển ngành thép, ở nhà máy thép chắc chắn sẽ có tương lai.
Thứ hai, đi làm văn thư trong cơ quan chính phủ, trình độ học vấn tốt nghiệp cấp hai rất thấp, sau này không có khả năng thăng tiến. Nhưng ở nhà máy thép thì khác, trong nhà máy thép toàn là người dân thường, không có học thức nhiều, tốt nghiệp cấp hai đã được coi là trình độ học vấn cao rồi. Nếu làm tốt ở nhà máy thép, được đề cử là công nhân xuất sắc, còn có cơ hội được đề cử đi học ban đêm, cũng có thể tiếp tục nâng cao học vấn.
Thông qua việc Cố Hi đi học ban đêm, Lý Ái Trung cũng trở nên khao khát việc học ban đêm.
Vì vậy, sau khi vợ chồng Lý Ái Trung và Dương Khiết bàn bạc, Lý Ái Trung quyết định ở lại nhà máy thép.
Lý Ái Trung là người có chút tham vọng, nhưng không nói nhiều, anh ta đã đi chệch khỏi cốt truyện ban đầu, không biết sau này sẽ thế nào. Nhưng cái "sau này" đó, Cố Hi bây giờ không thấy được, thứ cậu thấy là vẻ mặt sầu não của chú hai Lý mỗi ngày.
"Ái Quốc, chú có chút hối hận rồi." Trưa hôm đó, Cố Hi đi học về, ngang qua ruộng, gặp chú hai Lý, chú hai Lý đột nhiên nói với cậu câu này.
"Sao vậy ạ?" Cố Hi hỏi. Nhưng trong lòng cậu biết, áp lực của đội sản xuất đã đến.
"Năm ngoái thu hoạch khá tốt, nên đầu năm nay, trưởng thôn Lý đi họp ở xã, xã yêu cầu mỗi đội sản xuất báo chỉ tiêu, trưởng thôn Lý đã báo cao hơn năm ngoái hai điểm. Nhưng chú thấy vụ thu hoạch năm nay, đừng nói cao hơn năm ngoái hai điểm, mà thấp hơn hai điểm còn chưa đủ. Như vậy, sẽ phải khấu trừ vào lương thực của mọi người, Ái Quốc, cháu nói xem phải làm sao?" Chú hai Lý đau đầu, không chỉ chú ấy đau đầu, mà cả trưởng thôn Lý cũng đau đầu.
Tại sao lại như vậy?
"Không có cách nào khác, chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Bảo trưởng thôn Lý giữ lại lương thực mà dân làng cần ăn năm nay, đừng để đến lúc chỉ lo nộp lên trên, lương thực mà dân làng cần ăn thì không còn, như vậy sẽ chết đói đó." Cố Hi nói.
"Ai..." Chú hai Lý thở dài, "Bây giờ nhiều việc quá, biết chuyện này cũng chỉ có mấy người chúng ta thôi."
"Chú liên lạc với các tiểu đội trưởng khác, bảo trưởng thôn chịu áp lực từ xã, chỉ tiêu năm sau không thể viết như thế được nữa. Còn khi nộp lương thực, nhất định phải giữ lại lương thực của dân làng trước." Cố Hi nhắc nhở một lần nữa.
"Được, để chú thử xem sao."
Cố Hi biết, chú hai Lý chắc chắn là không làm được. Tính cách chú ấy hơi yếu mềm, vốn dĩ không thích hợp làm tiểu đội trưởng. Nếu không có ba người con trai làm chỗ dựa, người có tính cách như chú ấy chỉ hợp với việc chăm chỉ làm việc thôi.
May mà nhà ăn tập thể trong làng có Hạ Minh Khoan quản lý rất chặt chẽ, anh ta không chịu được khi thấy người khác sống quá tốt, nên việc quản lý lương thực ở nhà ăn rất kỹ lưỡng, không ai được thêm phần. Nếu không thì vấn đề sẽ còn tồi tệ hơn.
Chuyện này không phải là chuyện Cố Hi có thể nhúng tay vào. Tuy đây là thế giới tiểu thuyết, nhưng cũng gần với thực tế.
Về đến nhà, Cố Hi ra mảnh đất phía sau nhà kho, xem 20 mét vuông khoai tây cậu đã trồng hồi đầu năm. Nửa đầu năm 1959 mọi người vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của nạn đói, đến nửa cuối năm mới nhận ra.
Vì vậy, cậu phải tích trữ lương thực.
Đến giữa tháng 5, Cố Hi thu hoạch được 105 cân khoai tây trên 20 mét vuông đất. Đáng lẽ phải đợi đến tháng 6, nhưng giữa tháng 5 phải trồng khoai lang nên cậu vội vàng thu hoạch sớm.
Lúc thu hoạch khoai tây thì Dương Khiết nhìn thấy. Dương Khiết mỗi ngày ở nhà trông con, rồi ba bữa ăn đều đến nhà ăn tập thể, thực sự rất nhàn rỗi. Cô ta cũng không sợ thiếu tiền ăn, Lý Ái Trung ăn cơm ở nhà máy thép, lương tháng 40 tệ còn có phiếu thịt, mỗi tháng về nhà mang cho Dương Khiết một cân thịt, Dương Khiết dùng nồi đất hầm, cuộc sống của cô ta thực sự thoải mái.
"Ái Quốc, cậu đang làm gì thế?" Dương Khiết ôm con tò mò đi đến cửa mảnh đất phía sau nhà, "Cậu trồng nhiều khoai tây thế này sao?"
Cố Hi và tiểu Thành Đồ vừa nhổ khoai tây vừa nhặt vào giỏ.
"Ừ." Cố Hi đáp.
Dương Khiết đảo mắt một vòng: "Ái Quốc, mảnh đất này hồi chia gia đình chúng ta không chia phải không?"
"20 mét vuông, nếu chị dâu muốn thì có thể dùng 10 mét vuông." Cố Hi trả lời.
Dương Khiết cười cười: "Chị cũng không biết trồng trọt gì, người thành phố bọn chị ít khi trồng trọt lắm. Nửa mảnh đất này cậu cũng dùng đi, trồng được gì thì cho chị một ít, cậu thấy sao?"
Cố Hi ban đầu muốn nói là không được, nhưng sau đó nghĩ lại thấy cũng được: "Được, cho chị 5 cân khoai tây đi."
"5 cân không đủ đâu, 20 cân đi." Dương Khiết nói.
Cố Hi cười cười: "Chị dâu có biết nửa mảnh đất trồng được bao nhiêu cân khoai tây không?"
"Cái này... bao nhiêu ạ?"
"30 cân." Cố Hi nói bừa, "Theo quy tắc ở nông thôn, mượn đất người khác thì phải trả một phần mười lương thực, chị dâu thấy 5 cân là nhiều quá sao?"
Mặt Dương Khiết cứng lại, thằng em chồng này nói chuyện như dao, ánh mắt như mũi tên, cô ta đấu không lại cậu. "Ái Quốc à, chị không biết mà, 5 cân thì 5 cân vậy."
"Ừm, lát nữa tôi đưa cho chị."
"Không vội, không vội, Ái Quốc, sau khi thu hoạch khoai tây cậu định trồng gì vậy?" Dương Khiết hỏi. Mỗi ngày ăn ở nhà ăn tập thể, cô ta thực sự hơi chán, ở nhà dùng nồi đất nấu ăn lửa nhỏ cũng tốt.
"Khoai lang." Cố Hi trả lời.
"Trồng ít thứ ngon khác đi, khoai lang ở nhà ăn mỗi ngày đều có thể ăn được." Dương Khiết nói.
Cố Hi không nói gì nữa.
Hai ba con nhặt khoai tây xong, xách vào phòng Cố Hi, trên nền phòng trải bìa cứng nên không sợ bị dính đất. Sau đó Cố Hi lấy 5 cân khoai tây đưa cho Dương Khiết.
Dương Khiết tính toán, khoai tây củ không nhỏ, một cân có 6-8 củ, cô ta có thể ăn một tuần một lần, cũng có thể ăn được hai ba tháng.
Ký túc xá thanh niên tri thức
Đổng Vân Vân từ nhà ăn về, thấy Hạ Tiểu Văn đang uống gì đó, mùi khá thơm. Không khỏi tò mò hỏi: "Tiểu Văn, cậu đang uống gì vậy?" Trong số thanh niên tri thức chỉ có hai người họ là con gái, nên được sắp xếp ở cùng phòng.
"Canh rau dại." Hạ Tiểu Văn nói.
Đổng Vân Vân tò mò nhìn một cái: "Vân Vân, tớ đến kỳ rồi, cho tớ uống một bát được không?"
Hạ Tiểu Văn nhìn cô ấy một cái, tìm cái túi, lấy ra rau dại khô bên trong, dùng ấm pha trà nóng pha cho cô ấy một bát, ấm pha trà là do Cố Hi cho.
"Oa, đây là rau dại khô đúng không, nhiều quá." Đổng Vân Vân nói, "Cậu lấy ở đâu ra vậy?"
"Sau bữa trưa, sau bữa tối, và vào những ngày nghỉ, tớ lên núi hái." Hạ Tiểu Văn trả lời, "Rau dại tươi khó bảo quản, nên anh Lý bảo chúng tớ phơi khô thành rau dại khô."
"A? Sao cậu lại nghĩ đến việc đi hái rau dại vậy?" Đổng Vân Vân hỏi.
Hạ Tiểu Văn nói: "Anh Lý bảo chúng tớ đi. Hồi đầu năm học, anh Lý bảo chúng tớ đi hái rau dại, nói là phơi khô pha canh uống có thể làm ấm bụng, cũng có thể cải thiện bữa ăn." Mặc dù Hạ Tiểu Văn cũng không biết tại sao Cố Hi lại bảo họ đi hái rau dại, nhưng Hà Khải vẫn luôn đi theo bước chân của Cố Hi, cô ấy cũng đi theo. Thế là, gần đây cơm ở nhà ăn không đủ no, thỉnh thoảng pha một cốc canh rau dại uống còn có thể no bụng.
Chỉ là từ đầu năm học đến giờ cuối tháng 5 rồi, số rau dại cô ấy hái được chỉ phơi khô được một cân rau dại khô. 8 cân rau tươi = 1 cân rau khô.
Sau khi khoai tây thu hoạch vào giữa tháng 5, Cố Hi mang 5 cân đến nhà họ Cao. Khi cảnh vệ của Đoàn trưởng Phạm đưa tiểu Bàn Tử đến lớp học, cậu đã nhờ cảnh vệ mang 5 cân đến nhà họ Phạm.
Cuối tháng 6, trường tiểu học nghỉ hè, tiểu Bàn Tử đến nhà Cố Hi nghỉ hè, mang theo lương thực đến. Khi cảnh vệ giao lương thực cho Cố Hi, còn có chút ngại ngùng: "Đoàn trưởng Phạm đi làm nhiệm vụ rồi, Phạm phu nhân cũng đi theo, nên..."
Tiểu Bàn Tử cười khúc khích: "Chú Trụ Tử, cháu là khách quen của thầy Lý rồi, thầy Lý quen rồi mà."
Cố Hi vươn tay đánh vào đầu nó một cái: "Không lớn không nhỏ gì cả, cảnh vệ mỗi ngày đưa đón em đi học, em có cảm ơn chưa?"
Tiểu Bàn Tử chỉnh lại thái độ: "Chú Trụ Tử, cháu cảm ơn chú, chú vất vả rồi ạ!"
Cảnh vệ có chút bất ngờ, ngay cả Đoàn trưởng Phạm và Phạm phu nhân cũng không quản được cái đồ tinh nghịch này, không ngờ thầy Lý lại quản được nó đâu ra đó, quả không hổ danh là bạn của công tử cả nhà Đoàn trưởng.
Kỳ nghỉ hè năm nay, Đại Trí Trí vẫn chưa về, ông nội của anh đã sắp xếp cho anh đi huấn luyện lính mới rồi.
Tiểu Bàn Tử đến nhà Cố Hi ở, nhiệm vụ hằng ngày của nó là cùng với tiểu Thành Đồ đi theo Cố Hi lên núi hái rau dại, mộc nhĩ đen, nấm hương. Chỉ là, năm nay khi lên núi, tiểu Bàn Tử rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi xung quanh: "Thầy Lý, em thấy bây giờ lên núi hái rau dại đông người hơn rồi."
"Ừm, đông người hơn rồi." Cố Hi nói, "Các em hái rau dại, thầy đi tìm thứ khác. Đừng vào bụi cây, đừng vào sâu trong núi, chỉ tìm xung quanh thôi, gặp nguy hiểm thì gọi thầy."
"Biết rồi ạ."
"Ba yên tâm đi ạ."
Hai đứa trẻ cầm dao nhỏ tìm rau dại, Cố Hi đeo giỏ, cầm cung tên đi tìm thú rừng. Từ tháng 8 năm 1957 đến tháng 7 năm 1959, đã tròn hai năm, Cố Hi thường xuyên lên núi hái rau dại. Trong tủ lưu trữ của hệ thống, đã có 30 cân rau dại khô và 60 cân rau dại tươi.
Cộng thêm mộc nhĩ đen, nấm hương, hạt dẻ đã hái năm ngoái, cậu đều cất giữ.
Tuy nhiên, quả kiwi tháng 9 năm nay có lẽ không còn hy vọng nữa. Cậu đã cho trẻ con trong làng ăn kiwi, nếu chúng nhìn thấy chắc chắn sẽ hái đi mất.
Cuối tháng 7, lương thực nửa đầu năm của làng đã được nộp. Chú hai Lý lại đến tìm Cố Hi: "Ái Quốc... Ái Quốc..."
"Chú hai." Cố Hi từ nhà kho đi ra, cậu vừa tắm xong.
"Ái Quốc, hôm nay chúng ta và trưởng thôn đi nộp lương thực rồi, đã nộp hết mục tiêu nửa đầu năm." Chú hai Lý nói, "Bây giờ lương thực trong kho chỉ đủ chúng ta dùng trong hai tháng thôi."
"Tại sao lại nộp hết? Mọi người không khuyên trưởng thôn sao?" Cố Hi hỏi.
"Có khuyên, nhưng... nhưng người ở xã nói, đội sản xuất nào hoàn thành mục tiêu, đội sản xuất nào nộp lương thực tốt, họ sẽ làm đơn xin cho đội sản xuất đó một chiếc máy kéo." Chú hai Lý nói, "Máy kéo đó, đó là xe mà, chú... Chú cũng động lòng."