Chương 22: Tái ngộ Trích Tiên

"Ô ô ô, phụ thân, ngươi phải làm chủ cho ta, Tần Mặc thật quá đáng!"

Trước mặt Tần Vạn Tài, Tần Xán hoàn toàn thay đổi sắc mặt, trở nên yếu đuối và đáng thương.

"Lão gia, không phải như thế..."

Vân Tuyên ôm mặt bò dậy, định giải thích cho Tần Mặc, nhưng hắn vốn là kẻ mềm yếu, từ nhỏ đã quen nhường nhịn, không dám đắc tội với ai. Sự nhẫn nhịn đã ăn sâu vào trong xương cốt hắn. Lúc này, dù muốn nói, nhưng ấp úng mãi không giải thích được gì.

Tần Vạn Tài nhìn thấy chỉ càng thêm bực bội. Tần Mặc lúc này lại dứt khoát ngẩng đầu lên mà nói.

"Chính hắn là người khiêu khích trước, phụ thân. Thế tử lệnh ta về bồi cha, ai ngờ hắn lại dẫn người đến, lật đổ bàn ăn của chúng ta, không phân biệt phải trái mà phá hoại nơi này. Hắn còn đánh cha ta."

Khi còn nhỏ, Tần Mặc đã từng cố gắng đấu tranh, nhưng chỉ nhận lại sự bắt nạt thảm hại hơn. Hắn từng cầu xin sự che chở từ Tần Vạn Tài, nhưng phần lớn thời gian, hắn thậm chí còn không được gặp mặt cha mình. Dù có may mắn gặp được, Tần Vạn Tài cũng chỉ qua loa, đôi khi thậm chí còn thiên vị trắng trợn. Lâu dần, Tần Mặc hoàn toàn mất hy vọng, bị bắt nạt thì chỉ biết chịu đựng, không còn muốn biện giải gì trước mặt Tần Vạn Tài, vì biết rằng cũng chẳng thay đổi được gì.

Nhưng hôm nay đã khác, Tần Mặc tỏ ra giận dữ và kiên quyết.

Quả nhiên, Tần Vạn Tài, vốn đang tức giận định tát hắn, khi vừa nghe đến hai chữ "Thế tử" liền chợt tỉnh táo lại. Trước mắt ông giờ đây không chỉ là một đứa con thứ không có giá trị, mà là người đã gả vào Hầu phủ, là người của Thế tử. Nếu ông đánh Tần Mặc, chẳng phải là đánh vào mặt Thế tử sao?

Tần Mặc thấy sắc mặt cha hòa hoãn hơn, trong lòng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẻ mặt lại càng thêm cứng cỏi.

Tuy nhiên, Tần Xán không thể chịu nổi, thấy Tần Mặc lại lôi Thế tử ra để áp chế mình, hắn liền nhịn không được mà trào phúng.

"Ngươi nghĩ ngươi là cái gì mà dám lôi Thế tử ra dọa ta? Trước kia không nói, nhưng nghe đồn trong viện của Thế tử có đến vài chục mỹ nhân, mỗi người đều là tuyệt sắc. Ngươi đừng tưởng rằng có chút nhan sắc mà có thể làm Thế tử say mê. Hắn là đại sắc phôi, hoa tâm vô cùng, chỉ là chơi đùa với ngươi thôi. Ngươi thật sự tưởng mình quan trọng lắm sao?"

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Tần Vạn Tài cũng cảm thấy khó xử. Dù sự thật là như vậy, nhưng không thể nói thẳng như thế được. Gọi Thế tử là đại sắc phôi, hoa tâm, lời này mà tung ra thì hậu quả khôn lường.

Sắc mặt Tần Mặc tái nhợt, hết đỏ lại trắng, cảm thấy vô cùng nhục nhã. Nhưng không ngờ rằng, điều tệ hại hơn còn đang ở phía sau.

"Hừ hừ, ngươi còn không biết à? Ngươi chính là trò cười lớn nhất của toàn Tô Thành. Mới thành hôn mấy ngày, Thế tử đã coi trọng người khác, còn đích thân đưa đến cổng thành, trước mặt toàn thành mà trao đổi đính ước tín vật. Người đó là công tử đến từ kinh thành, khí chất siêu phàm, dung mạo tựa như tiên nhân hạ phàm. Hơn nữa, thân phận cao quý, đã trực tiếp câu mất linh hồn nhỏ bé của Thế tử. Ngươi, một đứa con vợ lẽ thấp hèn, làm sao có thể so bì?"

Tần Xán càng nói càng đắc ý, trong khi Tần Mặc lập tức sững sờ. Công tử từ kinh thành? Đính ước tín vật? Chẳng lẽ đây mới là lý do Thế tử lạnh nhạt và làm nhục hắn sao? Không phải vì A Diễm, cũng không phải vì nguyên do nào khác, mà chỉ đơn giản là Thế tử đã để mắt đến người khác?

Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt Tần Mặc trở nên trắng bệch. Lẽ ra hắn nên thấy vui mừng, vì từ khi bị Thế tử quấn lấy, hắn đã khổ sở không nói thành lời. Không chỉ bị dồn vào cảnh vực sâu, mà còn phải chia lìa với A Diễm, thậm chí đến A Diễm cũng bị Thế tử khống chế. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ việc Thế tử coi trọng hắn. Hắn lẽ ra phải hả hê, nhưng giờ đây, Tần Mặc chỉ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nghĩ lại, chính mình còn ngây ngô tưởng rằng Thế tử chỉ là tức giận nhất thời, tưởng rằng Thế tử vẫn còn chút tình cảm với mình...

Khó chịu, xấu hổ. Những lời nhục nhã của Tôn Tử Bách lại như lưỡi dao lăng trì hắn trong đầu, khiến Tần Mặc không biết giấu mặt vào đâu.

Tần Xán thấy sắc mặt hắn thay đổi không ngừng, lập tức cười nhạo lớn hơn, "Ha ha ha, cười chết ta! Ngươi không biết sao? Toàn Tô Thành đều thấy rõ!"

Vân Tuyên cũng trở nên trắng bệch, lo lắng nhìn về phía Tần Mặc. Tiểu Mãn tiến lại gần định mở lời an ủi, nhưng đến khi lời đã tới miệng, chẳng biết vì sao lại không thể thốt ra.

Tần Mặc trong lòng khó chịu, cảm thấy xấu hổ, nhưng trước mắt không thể để mình tỏ ra yếu thế. Nếu không, cha hắn sẽ càng bị người khác cười nhạo và tình cảnh của hắn ở Tần phủ về sau sẽ càng thêm gian nan. Vì vậy, hắn cắn chặt môi, ngẩng cao đầu.

"Thì sao? Chỉ cần Thế tử chưa lên tiếng, ta vẫn là người bên cạnh hắn. Nếu để Thế tử biết ngươi ở sau lưng bêu xấu hắn như vậy, ngươi nghĩ hắn sẽ phản ứng ra sao?"

"Phụ thân, dù ngươi có sủng hắn đến đâu cũng phải có chừng mực. Cha ta dù sao cũng là trưởng bối của hắn. Hiện tại ta vẫn ở Hầu phủ, dù hắn có làm gì để nhục mạ, đánh đập ta, nhưng chỉ cần ta là người của Thế tử, hắn không có quyền động đến ta. Nếu Thế tử biết ta ở Tần gia bị đối đãi như thế này, chỉ sợ sẽ nghĩ rằng phụ thân không coi hắn ra gì."

"Cái này..." Tần Vạn Tài lập tức hoảng hốt. Hắn khinh thường ai thì cũng không dám khinh thường Thế tử. "Những lời như vậy không thể nói bừa. Ta kính ngưỡng Thế tử còn không kịp nữa là."

Tần Vạn Tài giọng nói nhỏ hẳn đi, quay sang Tần Xán với vẻ mặt nghiêm nghị, "Còn ngươi nữa, lớn như vậy rồi mà còn hồ đồ, nói năng bậy bạ sau lưng Thế tử. Nếu để người khác nghe thấy, coi chừng tai họa giáng xuống đầu!"

"Phụ thân!" Tần Xán tỏ vẻ ấm ức, "Con nào có hồ đồ, là hắn đánh con trước. Tối hôm đó con còn nhìn thấy hắn..."

"Tần Xán!"

Không đợi Tần Xán nói hết lời, Tần Mặc đột nhiên quát lớn, ánh mắt tràn đầy cảnh cáo. "Nếu không phải ngươi chủ động gây sự thì sao ta có thể đánh ngươi? Tiểu Mãn là người hầu bên cạnh Thế tử, trước mặt hắn ngươi nên cẩn thận lời nói. Nếu không, những gì nên hay không nên nói mà truyền tới tai Thế tử, ngươi liệu có gánh nổi hậu quả khi hắn nổi giận với Tần gia không?"

Tần Mặc đã hoàn toàn nắm bắt thế cục, cách sử dụng quyền thế của hắn cũng trở nên thuần thục hơn. Hắn không chỉ kịp thời cảnh cáo Tần Xán, mà còn cố ý lôi Tiểu Mãn ra làm lá chắn. Như vậy, đừng nói Tần Xán, ngay cả Tần Vạn Tài cũng phải cân nhắc vài phần.

Quả nhiên, khi biết Tiểu Mãn là người hầu trong Hầu phủ, sắc mặt Tần Xán lập tức thay đổi, mặt đỏ bừng vì nghẹn lời.

Còn Tần Vạn Tài thì ngay tức khắc biến sắc, đối với Tần Mặc liền đổi thái độ, trở nên lấy lòng. Ngay cả với một gã sai vặt, ông ta cũng trở nên hết sức cung kính, nịnh nọt đến mức khó coi, khiến Tần Mặc chỉ có thể lạnh lùng cười trong lòng.

"Đều là người một nhà, hà tất phải ầm ĩ như vậy. Ngươi còn không mau xin lỗi ca ngươi?"

Tần Xán nghĩ lại những lời hồ đồ vừa rồi, thật sự sợ Tiểu Mãn báo lại với Thế tử, nên đành không tình nguyện xin lỗi.

Tần Vạn Tài phải mất một lúc mới xoa dịu được tình hình, rồi sai người dọn dẹp đống hỗn độn, làm lại đồ ăn cho hai cha con. Trong lúc đó, ông ta còn hỏi không ít chuyện về Tôn Tử Bách, từ sở thích của Thế tử cho đến những chuyện vặt vãnh. Trước khi rời đi, ông còn xụ mặt lại, dặn Tần Mặc không được vì Thế tử có nhiều người bên cạnh mà sinh lòng buông xuôi.

Ông ta còn giảng giải phải làm thế nào để khiến Thế tử hài lòng, thậm chí không ngại mặt già để Vân Tuyên dạy Tần Mặc cách hầu hạ nam nhân, làm sao để giữ được trái tim của Thế tử.

Tần Mặc suýt nữa thì phát điên ngay tại chỗ. Hắn không ngờ rằng cha mình lại có thể hạ thấp bản thân đến mức này. Mãi đến khi Tần Vạn Tài rời đi, Tần Mặc mới thả lỏng thân thể đang căng cứng, ngồi bệt xuống, sắc mặt đầy vẻ bi thương.

Rõ ràng cuộc tranh cãi với Tần Xán là hắn thắng, nhưng giờ đây hắn lại không hề cảm thấy vui chút nào. Cảm giác uất ức và phiền muộn dâng trào khiến hắn không thở nổi.

Sự khó chịu và cảm giác xấu hổ không chỉ đến từ người ngoài, mà còn từ chính những người thân trong gia đình.

Tối hôm qua, đại ca đã úp mở yêu cầu hắn trở lại Hầu phủ. Vừa nãy, Tần Vạn Tài còn trực tiếp bảo hắn nhanh chóng trở về, nếu không vị trí bên cạnh Thế tử sẽ sớm bị người khác chiếm mất. Thấy rõ sự lo lắng của bọn họ khiến Tần Mặc ghê tởm không chịu được. Họ ghét hắn đến mức không thể giấu nổi, nhưng lại cố ra vẻ làm điều tốt cho hắn.

"Mặc nhi," Vân Tuyên đôi mắt đỏ hoe, "Là ta liên lụy ngươi."

Đây là câu mà Tần Mặc nghe nhiều nhất từ nhỏ đến lớn, nhưng hôm nay, lần đầu tiên hắn cảm thấy bực bội.

Vân Tuyên xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo khó, địa vị thấp hèn. Tuy nhiên, Vân Tuyên lại không hòa hợp với gia đình mình, đúng hơn là hắn không giống với bất kỳ ai trong thôn. Từ nhỏ, hắn đã sở hữu dung mạo vượt trội. Dù phải làm công việc nặng nhọc, mặc áo vải thô tầm thường, nhưng dáng người mảnh khảnh, làn da trắng nõn cùng khí chất yếu ớt của hắn vẫn không thể bị che lấp.

Tần Mặc thường nghĩ, có lẽ cha hắn không phải là con ruột của bà ngoại. Rõ ràng, nhà ngoại của hắn đều là những người thô tục, tham lam và vô tri, nhưng cha hắn lại nhu nhược và tinh tế đến lạ thường.

"Đều là tại ta, từ nhỏ đã không thể bảo vệ ngươi, để ngươi chịu đựng đủ mọi sự khinh thường và khi dễ. Cha thật vô dụng, ta chính là người liên lụy ngươi. Bây giờ lại càng đẩy ngươi vào hố lửa, gả cho kẻ bạc tình ác bá như thế. Về sau ngươi sẽ sống ra sao đây, Mặc nhi? Cha thực sự chỉ muốn chết đi cho xong, ít nhất chết rồi sẽ không còn liên lụy đến ngươi nữa."

Vân Tuyên mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã. Tần Mặc nhìn cha mình, trước kia chỉ cảm thấy đau lòng, nhưng lúc này lại chợt nhớ tới lời nhục nhã của Tôn Tử Bách, rằng muốn có gì thì phải tự mình tranh đoạt, không thể khóc lóc hay dựa dẫm vào nam nhân.

Tần Mặc thoáng chốc cảm thấy hổ thẹn. Chẳng lẽ trước mặt Thế tử, hắn cũng giống như cha hắn bây giờ sao? Không trách được vì sao Thế tử lại ghét bỏ hắn.

"Không phải lỗi của ngươi, cha. Sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm cách đưa ngươi rời khỏi nơi này."

Cuối cùng, Tần Mặc vẫn bị mạnh mẽ "đưa" về Hầu phủ. Đêm đó, chính Tần Bảo Phúc tự mình đưa hắn trở về.

Thật ra, hắn đã sớm biết chuyện này sẽ xảy ra. Dù sao, cơ hội nịnh bợ Thế tử khó có được, làm sao bọn họ có thể bỏ lỡ?

Khi gặp Tôn Tử Bách, người chủ thực sự của Tần gia, trên mặt hắn không có chút biểu cảm gì, nhưng thật ra, hắn đang âm thầm quan sát Tần Mặc.

Tần Bảo Phúc thoạt nhìn có vẻ hèn mọn, trên mặt luôn giữ nụ cười. Dù Tôn Tử Bách tỏ vẻ lạnh lùng, ngay cả Tôn Hoành cũng không đối xử tử tế với hắn, nhưng từ đầu đến cuối, Tần Bảo Phúc vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút thay đổi.

Điều đó cho thấy người này lòng dạ rất sâu.

"Thế tử thật đúng là thương gia đệ quá mức, vừa thành hôn đã chạy về nhà, một lần là nhiều ngày. Thế tử bên cạnh sao có thể thiếu người hầu hạ chứ."

Tần Bảo Phúc vừa trách cứ Tần Mặc, nhưng lại không giấu được sự chiều chuộng trong giọng nói. Tôn Tử Bách vẫn giữ vẻ thờ ơ, trên mặt không che giấu sự không kiên nhẫn.

Tần Mặc chỉ cảm thấy khó chịu. Thế tử đâu phải vì thương nhớ mà về nhà, căn bản là hắn không hề để tâm đến Tần Mặc, hoàn toàn không quan tâm chút nào.

Tần Bảo Phúc rất nhạy bén, nhận ra Tôn Tử Bách không muốn nói nhiều với hắn, nên vội vã cáo lui. Trước khi đi, hắn không quên nhắc Tôn Tử Bách rằng Tần gia vừa nhận được mấy con bảo mã từ phương Bắc, biết rằng Thế tử thích cưỡi ngựa săn bắn, mà kỳ thu săn sắp tới. Vì vậy, hắn muốn dâng bảo mã cho Thế tử.

Tôn Tử Bách cong môi cười nhạt, "Ngươi muốn dâng ngựa cho bổn Thế tử, sao không mang đến Hầu phủ mà lại để ta phải tự mình đến Tần gia lấy? Ngựa hiếm lạ thế nào mà lại bắt bổn Thế tử đích thân đi nhận?"

Tôn Tử Bách nói, ánh mắt vô tình lướt qua Tần Mặc, khiến cả hai huynh đệ lập tức cứng người.

Tần Bảo Phúc phản ứng rất nhanh, lập tức giải thích rằng những con ngựa này tính tình còn hoang dã, sợ rằng sẽ làm thương tổn Thế tử nên không dám tùy tiện mang tới. Hiện tại, hắn đã mời những người thuần ngựa giỏi nhất và sẽ giao ngựa cho Thế tử trước khi kỳ thu săn bắt đầu.

Tôn Tử Bách lúc này mới hài lòng gật đầu.

Rời khỏi Hầu phủ, Tần Bảo Phúc trong lòng toát mồ hôi lạnh. Hắn chỉ cảm thấy Thế tử này còn khó lường hơn những gì người ta đồn đại, tính khí thất thường, khó đoán. Hắn cũng nghiệm chứng một sự thật: cái tên đệ đệ thứ xuất kia quả nhiên chẳng dùng được. Không có gì ngoài gương mặt làm nam nhân mê mẩn, lại tự cho mình cao quý. Hiện giờ, ngay cả chút hứng thú mà Thế tử dành cho hắn cũng đã phai nhạt, chẳng khác gì cha hắn, đều là phế vật.

Chỉ đến khi Tần Bảo Phúc rời đi, Tôn Tử Bách mới chuyển ánh mắt về phía Tần Mặc. Những chuyện xảy ra ở Tần phủ, Tôn Tử Bách đều nắm rõ, bao gồm cả những gì hắn và Tiêu Diệc Diễm đã nói, đã làm. Hiện tại, Tôn Tử Bách có chút tò mò xem liệu hai người đó, khi không còn ánh hào quang của vai chính và sự thúc đẩy của cốt truyện, có thể đi đến đâu.

Nhưng điều đó dường như không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là hiện tại, hắn cần xác minh một giả thuyết.

Tần Mặc vẫn luôn ngồi yên lặng ở một bên, tuân thủ quy tắc. Đột nhiên, Tôn Tử Bách đứng dậy, tiến về phía hắn. Trong lòng Tần Mặc không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác khẩn trương. Trong đầu hắn hiện lên những lời đồn mà hắn nghe được từ đám hạ nhân về vị bạch y công tử đến từ kinh thành.

Hắn đã nghe kể rằng hôm đó, Thế tử đã công khai thể hiện tình cảm với vị công tử cao quý kia ngay trước cổng thành. Trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, họ trao nhau đính ước tín vật. Thế tử không màng đến ánh nhìn xung quanh, chỉ lưu luyến dõi theo chiếc xe ngựa của công tử cho đến khi nó khuất dạng, rồi mới thất thểu rời đi. Mọi người đều cười nói rằng linh hồn nhỏ bé của Thế tử đã bị vị công tử kia câu mất.

Tần Mặc khi ấy chỉ cảm thấy xấu hổ và khó chịu, mặt nóng bừng. Nhưng giờ đây, hắn chợt nhớ lại, khi Thế tử từng để mắt đến hắn, người dân Tô Thành cũng bàn tán không ngớt, xem hắn như đề tài trà dư tửu hậu. Họ cũng từng ngưỡng mộ hắn, cho rằng hắn là gà rừng hóa phượng hoàng, rằng Thế tử đã bị hắn câu mất linh hồn nhỏ bé.

Nhưng mới qua bao lâu chứ? Giờ đây, tân nhân đã thay người cũ rồi sao?

Tần Mặc đột nhiên cảm thấy đau buồn, trong lòng cũng dâng lên một nỗi khó chịu không nên có.

Suy nghĩ mông lung, Tần Mặc bỗng thấy Tôn Tử Bách đứng dậy, tiến về phía mình. Hắn cảm thấy hoảng loạn không rõ lý do, đặc biệt là ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi cằm hắn bị nâng lên, buộc hắn phải ngẩng đầu nhìn vào gương mặt tuấn mỹ trắng nõn của Thế tử.

"Tần Mặc."

Tôn Tử Bách dáng người cao ráo, so với thân hình nhỏ nhắn, tinh tế của Tần Mặc lại càng nổi bật. Khi hắn tiến gần đến Tần Mặc, hơi thở của Tần Mặc bỗng chốc trở nên ngắt quãng, hiện giờ thì ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Tôn Tử Bách có chút tùy tiện, dùng chiếc quạt xếp khơi nhẹ vào cằm Tần Mặc, buộc ánh mắt của hắn phải ngước lên. Sau đó, hắn mới tiếp tục nói: "Bổn Thế tử có phải đã quên cùng ngươi viên phòng?"

Lời vừa dứt, Tần Mặc cảm thấy cả người như đang bị thiêu đốt. Mặt hắn đỏ bừng lên, chỉ trong khoảnh khắc, đỏ đến tận mang tai.

"Thế... Thế tử... Ngươi... Ta..."

Tần Mặc cảm thấy khó xử và xấu hổ vô cùng. Tôn Tử Bách thu lại quạt xếp, sau đó lại có vẻ như đang bối rối, đặt chiếc quạt lên cằm mình.

"Nhớ không nhầm thì đêm đó bổn Thế tử uống rất nhiều rượu, nhưng sau đó chuyện gì xảy ra thì lại không nhớ rõ. Khi tỉnh lại, chỉ thấy ngươi cầm kéo muốn tự vẫn trước mặt ta. Tiếp theo, người trong lòng ngươi lại đến. Vậy trước đó, bổn Thế tử có cùng ngươi viên phòng hay không?"

Mặt Tần Mặc lúc xanh lúc đỏ. Hai chữ "viên phòng" mà Tôn Tử Bách thản nhiên thốt ra đã làm rối loạn suy nghĩ của hắn, khiến hắn cảm thấy toàn thân như bốc cháy. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Tôn Tử Bách lại gợi lên trong tâm trí hắn ký ức về đêm đó, về những cảnh tượng khó xử và đau khổ, làm dịu đi phần nào sự nóng bừng trên mặt.

Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, cắn chặt răng, sau đó kiên quyết lắc đầu: "Không có."

Hai chữ "viên phòng" thật sự khiến Tần Mặc không thể thốt ra thêm lời nào.

"Khi đó, tại sao ta tỉnh lại vào lúc đêm khuya? Trước đó đã xảy ra chuyện gì?" Đôi mắt Tôn Tử Bách bỗng trở nên sắc bén, như hai lưỡi dao lạnh lùng phóng thẳng về phía Tần Mặc. "Rượu phẩm của bổn Thế tử xưa nay luôn rất tốt, làm sao có thể say đến mức bất tỉnh nhân sự như vậy?"

Tần Mặc đứng sững lại, hắn chợt nhận ra điều Tôn Tử Bách quan tâm không phải là việc viên phòng, mà là những gì đã xảy ra sau khi hắn uống say. Cảm giác như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu.

Thế tử nghi ngờ rằng hắn đã lợi dụng lúc người say để làm gì đó sao?

Hơi thở của Tần Mặc trở nên dồn dập, ký ức về đêm đó lại ập đến trong tâm trí hắn.

"Ta không biết," Tần Mặc vội vàng lắc đầu. "Khi Thế tử vào phòng, ngài đã say rất nặng, là Tôn quản sự đỡ ngài vào. Lúc đó ta thực sự rất sợ hãi, cũng..." Cũng hận cực kỳ. "Ta không dám lại gần, Thế tử liền xông về phía ta đánh tới," Tần Mặc nói đến đây, không còn bận tâm đến sự khó xử, tiếp tục mạnh dạn giải thích. "Ta tránh đi, Thế tử còn làm đổ bình rượu trên bàn."

Tôn Tử Bách nhíu mày, dường như đang suy ngẫm về tính chân thật trong lời nói của Tần Mặc.

"Ta sợ Thế tử sẽ đối xử với ta... không hay..." Sắc mặt Tần Mặc trở nên khó chịu. "Nên ta lấy kéo để phòng thân. Nhưng Thế tử có vẻ say rất nặng, sau khi làm đổ bình rượu thì ngã xuống và nằm một lúc lâu không động đậy."

"Ta nghĩ rằng Thế tử đã va vào đầu, định mở cửa gọi Tôn quản sự vào, nhưng Thế tử đột nhiên ngồi dậy, ôm đầu với vẻ rất đau đớn."

Tôn Tử Bách nhướng mày. "Sau đó thì sao?"

"Ta thấy Thế tử có vẻ đau đầu dữ dội, cứ dùng tay đấm mạnh vào đầu, rồi sau đó lao lên giường và ngã xuống. Ta... ta lúc ấy rất sợ hãi."

"Tại sao ngươi không gọi Tôn Hoành vào?"

"Lúc đó, khuôn mặt Thế tử trông rất dữ tợn," Tần Mặc dường như nhớ lại cảnh tượng khi đó. Khuôn mặt tuấn mỹ của Tôn Tử Bách trở nên méo mó, thái dương nổi gân xanh, đôi mắt đỏ ngầu, trông như một con quỷ đến từ địa ngục. Tần Mặc khi đó thực sự rất sợ hãi. Điều chính yếu là, "Ngươi bóp chặt cổ ta, hỏi ta có phải đã hạ độc ngươi không. Ta không có!"

"Ta không thể nào làm chuyện đó! Ta không có!"

Tần Mặc thật sự hoảng loạn. Ánh mắt nghi ngờ của Tôn Tử Bách khiến hắn nhớ lại tình cảnh đêm đó.

"Chẳng bao lâu sau, ngươi ngất xỉu. Ta... ta tưởng Thế tử chỉ là say rượu, nên..."

Thật ra, không cần Tần Mặc giải thích, Tôn Tử Bách cũng hiểu rõ. Hắn có lẽ đã biết nguyên thân gặp phải vấn đề gì, nhưng nếu nguyên thân đã ngất xỉu, hắn sẽ không còn gặp phải nữa, cũng tránh được việc bị cưỡng bách. Vì vậy, hắn đã chọn mặc kệ.

Không ngờ rằng nguyên thân lại chết. Vào nửa đêm, Tôn Tử Bách xuyên không đến, còn Tần Mặc thì càng tin rằng Thế tử chỉ là uống rượu quá mức mà ngất đi. Cảnh dữ tợn kia cũng chỉ là do say rượu phát điên. Sau đó Tiêu Diệc Diễm đến, hoàn toàn khiến tâm trí Tần Mặc bị cuốn theo. Và từ đó, Tôn Tử Bách không hề nhắc lại chuyện này, nên hắn cũng dần quên đi.

Cho đến khi ánh mắt lạnh lẽo, nghi ngờ của Tôn Tử Bách dừng lại trên người hắn, Tần Mặc mới hoảng sợ giải thích.

Nếu Thế tử nghi ngờ hắn mưu hại bằng độc dược, đây là tội lớn có thể hủy diệt toàn bộ Tần gia.

Sau khi đuổi Tần Mặc đi, Tôn Tử Bách rơi vào suy nghĩ sâu xa. Dù sớm đã có dự cảm về lời nói của Lãnh mỹ nhân, nhưng giờ đây mới hoàn toàn xác nhận rằng cơ thể này thực sự có vấn đề.

Tuy nhiên, hiện tại hắn không biết rõ về tình trạng này. Thậm chí không có bất kỳ đại phu nào nhận ra rằng hắn đã "trúng độc", chứ đừng nói đến việc giải độc.

Chẳng mấy ngày sau, Hàn quản gia quả nhiên đã dâng lên toàn bộ sổ sách về sản nghiệp của Hầu phủ mà Tôn Tử Bách yêu cầu.

Sau khi xem qua, Tôn Tử Bách chỉ có thể dùng hai chữ "vô ngữ" để diễn tả. Sự thật là quá vô lý.

Thật uổng phí những tài nguyên tốt như vậy. Hầu phủ rộng lớn như vậy, chẳng lẽ không có ai đủ năng lực để quản lý?

Không nhắc đến chuyện khác, chỉ riêng việc chi tiêu của Thế tử nguyên chủ đã là vô hạn định, không hề có sự tiết chế nào. Hầu phủ rộng lớn như vậy, nhưng thu không đủ chi. Đến cả ruộng đất cũng vậy, mỗi năm đều không đạt chỉ tiêu thu hoạch, nhưng nguyên chủ vẫn tăng thuế lương mỗi năm, tạo nên vòng luẩn quẩn.

Tây Nam có tổng cộng 26 quận, trong đó Tô Châu là lớn nhất và cũng giàu có nhất, bao gồm 10 quận. Tô Thành là thành lớn nhất của Tô Châu, cũng là nơi đặt phủ đệ của Bình Nam Hầu phủ. Do đó, ruộng đất của Hầu phủ chủ yếu nằm ở Tô Châu và các sản nghiệp cũng tập trung tại Tô Thành.

Hầu phủ có tửu lầu, cũng có bố y phường. Vì là hầu tước duy nhất ở Tây Nam, Hầu phủ còn có diêm trường để bán muối. Tuy nhiên, sau khi xem hết sổ sách, Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy buồn cười. Thu không đủ chi, gần như 90% đều lỗ vốn, đặc biệt là những tửu lầu, bố y phường. Phần lớn khách hàng chỉ mua sắm để lấy lòng Thế tử, nhờ vào thân phận của nguyên chủ, còn người dân thường thì chẳng ai đoái hoài. Điều đáng giận là nguyên chủ lúc nào cũng mặc kệ mọi thứ.

Chẳng quan tâm, chỉ lo tiêu xài, tiêu không ngừng.

Đau đầu... Quả thực là một cục diện rối rắm. Nguyên chủ thật sự để lại cho hắn một mớ hỗn độn lớn như vậy.

"Gia? Ngài đau đầu à? Có cần triệu lão thái y vào phủ không?"

Tôn Hoành thấy Thế tử nhà mình lấy tay ôm đầu, sắc mặt khó coi, nên cẩn thận hỏi.

Tôn Tử Bách sau một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, thần sắc đã trở lại bình thường. "Đi sắp xếp một chút, ba ngày nữa chúng ta sẽ ra ngoài."

"Hả? Đi đâu vậy?"

"Báo cho Hồ Ngạn, mang theo vài cao thủ, lặng lẽ rời thành, đừng để gây chú ý."

Tôn Hoành ngạc nhiên. "Còn phải ra khỏi thành nữa sao?"

"Không được à?"

"Được."

"Đúng rồi," Tôn Tử Bách bỗng bổ sung, "Mang theo Lãnh mỹ nhân."

Tôn Hoành thầm nghĩ: Thế tử vừa mới trông như muốn chạy trốn, nhưng vẫn là Thế tử đó, Lãnh mỹ nhân quả nhiên được sủng ái nhất.

Ba ngày sau, Tôn Tử Bách ngồi trong một chiếc xe ngựa bên ngoài trông giản dị nhưng bên trong lại xa hoa. Hắn rời Tô Thành một cách lặng lẽ. Bên cạnh hắn là Lãnh mỹ nhân, gương mặt đầy vẻ tò mò. Hồ Ngạn cưỡi ngựa mở đường phía trước, còn Tôn Hoành đảm nhận vai trò mã phu. Phía sau xe ngựa chỉ có bốn hộ vệ với trang phục bình thường, cũng cưỡi ngựa một cách đơn giản.

Tuy nhiên, không ai biết rằng, bốn người này có võ công thuộc hàng nhị lưu trong giang hồ.

"Ca ca, chúng ta đi đâu vậy?"

Lãnh mỹ nhân trông rất phấn khích, nhìn quanh ngó lại, nếu không phải Tôn Tử Bách cấm, hắn đã mở màn xe để nhìn ra ngoài từ lâu.

Tôn Tử Bách nửa nằm trên xe ngựa, nhắm mắt dưỡng thần, đáp qua loa, "Đi dạo."

Xe ngựa càng đi càng xa. Đến khi trời dần tối, bầu trời vốn trong xanh cũng bị mây đen che phủ. Trời tối nhanh, giờ đây đã đen kịt, gần như không nhìn rõ đường đi và gió mưa sắp ập đến.

Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy lần xuất hành này thật không thuận lợi, đều tại hắn ra khỏi nhà mà quên xem hoàng lịch.

Theo lộ trình ban đầu, bọn họ chắc chắn sẽ đến nơi trước khi trời tối. Ai ngờ con đường này quanh năm không có mấy người qua lại, hơn nữa lối đi cổ đại vốn đã kém, lâu ngày không sửa chữa nên cỏ dại và đá lởm chởm khắp nơi. Quan trọng nhất là Tôn Tử Bách đã sai lầm khi chọn ngồi xe ngựa thoải mái thay vì cưỡi ngựa, nên mới bị trì hoãn đến tận đây, chưa đến nơi thì đã gặp trận mưa lớn.

Thật là... Họa vô đơn chí.

"Keng keng keng..."

Khi Tôn Tử Bách đang ở trong xe, gần như sắp phát điên vì sự chậm trễ, đột nhiên nghe thấy tiếng rút kiếm từ bên ngoài. Hắn lập tức trấn tĩnh lại, vén màn xe lên, liền thấy Hồ Ngạn cùng mấy hộ vệ cảnh giác rút kiếm, bao quanh xe ngựa. Đôi mắt sắc bén của Hồ Ngạn đang chăm chú nhìn về phía trước.

"Có chuyện gì vậy, Hồ Ngạn?"

"Công tử, phía trước có biến."

Tôn Tử Bách bảo họ ở bên ngoài không nên gọi hắn là Thế tử để tránh phiền toái không cần thiết.

Theo ánh mắt của Hồ Ngạn, Tôn Tử Bách nhìn thấy một nhóm người đang kịch liệt giao đấu. Tiếng đao kiếm va chạm vang lên ngày càng rõ. Trong ánh lửa lập lòe dưới màn đêm tối tăm, cuộc chiến diễn ra ác liệt, đầy máu me.

Hơn nữa, giữa rừng trúc kia, một nam tử mặc bạch y như thần tiên giáng trần, chẳng phải là người ngồi trên xe lăn mà hắn từng gặp dưới ánh trăng đêm đó sao?

Lại là ám sát, vẫn là một nhóm người vây công một người.

Có vẻ như duyên phận giữa hắn và người này luôn gắn liền với những vụ ám sát.