Park Sunghoon là một người rất hay nói dối, cậu đã nói dối Lee Heeseung không dưới mười lần, dù hầu hết đều là những lời nói dối vô hại, và cũng đều bị Heeseung phát hiện ra rất nhanh. Song, từ những ngày còn yêu nhau, anh nhiếp ảnh gia đã luôn nhận xét rằng em người yêu cũ thật sự là người sinh ra đã biết nói dối, vẻ mặt thản nhiên và biết diễn của cậu khiến người khác thậm chí còn phải hoài nghi về suy nghĩ của chính mình. Thi thoảng có bao gồm cả anh khi Heeseung đôi khi còn không thể phân biệt nổi thật giả trong lời nói của cậu, giả dụ như những lần Sunghoon nói rằng mình rất ổn dù trực giác của anh thì lại không cảm thấy thế. Những lần nói dối mà anh có thể dễ dàng phát giác có lẽ đều là vì người nọ không chủ ý muốn lừa gạt anh, cậu chỉ đơn giản là đang đùa nghịch và cũng là đang làm nũng với người mà mình yêu theo một cách chẳng giống ai mà thôi.

Suy cho cùng thì Sunghoon vẫn là một người giỏi nói dối, mà phi vụ lừa gạt lớn nhất trong đời cậu có lẽ là lần chia tay trong khắc khổ giữa hai người. Một lần lừa gạt sẽ cần đến nhiều lời nói dối khác để chắp vá. Lần nói dối đầu tiên có chủ đích của Sunghoon, và cũng chính là lần nói dối đầu tiên mà Heeseung không phát hiện ra được, có lẽ phải kể đến ngày mà em người yêu cũ phát hiện ra vết nứt đầu tiên xuất hiện trong cuộc tình của hai người.

Sở dĩ định hướng của Sunghoon ngay từ đầu không hề là nghiệp người mẫu. Tương lai khi đó của cậu thậm chí còn sáng lạn hơn rất nhiều so với cái nghề người mẫu này, vì Sunghoon vốn là một vận động viên trượt băng nghệ thuật, thậm chí còn là vận động viên trong đội tuyển quốc gia.

Nếu cuộc đời được tính bằng sáu mươi năm như người xưa thường nói thì em vận động viên khi đó đã dành gần một phần ba cuộc đời mình trên sân băng, đi giày trượt nhiều hơn cả giày thể thao, đến mức Sim Jaeyun từng nói rằng Sunghoon trượt băng có lẽ còn giỏi hơn cả đi bộ. Một điều nghiễm nhiên, rằng ai cũng đã nghĩ hẳn là vận động viên Park sẽ vẫn như vậy mà đi trên con đường hoa đầy vinh dự đó của mình, sống một cuộc đời tiêu chuẩn đến mức có phần hư ảo và hoàn hảo khó tin. Gia đình gia giáo, hoàn cảnh sống thuộc dạng có của ăn của để; vẻ ngoài rất ổn, tính cách cũng điềm đạm; cậu có sự nghiệp từ rất sớm, thậm chí còn có thể nói là đã gần đạt đến đỉnh cao sự nghiệp khi trở thành một vận động viên của đội tuyển quốc gia. Song, đường dài trải hoa hay đường mòn sỏi đá cũng chỉ có một mình người bước đi mới thấu được. Bởi vậy mà khi Sunghoon đột ngột nói rằng cậu sẽ không theo sự nghiệp của một vận động viên chuyên nghiệp nữa, mọi người xung quanh đều nghĩ rằng cậu vận động viên bị điên rồi, vì họ không phải là người có thể thấu hiểu với cậu.

Sunghoon và Heeseung đã thường xuyên cãi nhau trong suốt giai đoạn này. Khi đó Sunghoon đang là sinh viên năm hai, và Heeseung cũng sắp sửa bước sang năm thứ tư đại học. Em vận động viên vào khoảng thời gian đó đặc biệt nhạy cảm đến mức vô lý, và dù cho người lớn hơn đã cố gắng né tránh việc xảy ra mâu thuẫn hết sức có thể, Sunghoon theo một cách nào đó vẫn có thể tìm được cách khơi mào lên một cuộc chiến tranh mới, và rồi lại bị chính cái sự nhạy cảm đó của mình ăn mòn tinh thần từng ngày.

Dưới áp lực thi đấu để đạt thành tích cùng với giành huy chương trong các cuộc thi lớn nhỏ để tự cứu mình khỏi nguy cơ bị đào thải đến từ các lứa vận động viên trẻ hơn, Park Sunghoon, một người vốn đã mất đi đam mê với trượt băng từ lâu, khi đó kiệt quệ đến mức không còn động lực nào để tiếp tục. Ngày đêm tập luyện không ngừng nghỉ và sự áp lực từ kỳ vọng của tất cả mọi người khiến Sunghoon của tuổi hai mươi cảm thấy mệt mỏi, tinh thần cậu suy kiệt sau những tiếng thở dài của huấn luyện viên và cuối cùng thì âm thầm bùng nổ trong khoảnh khắc mà cậu vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa giáo sư và Lee Heeseung trong một lần đến đón anh cùng về.

Sunghoon biết người yêu mình giỏi, và cậu hẳn phải là một trong những người biết rõ về năng lực của anh nhất, bởi vì hai người đã cùng nhau đồng hành một phần thời gian khá dài trong cuộc đời của đối phương. Việc Heeseung có cơ hội được đi du học trao đổi không phải là một việc khiến cậu bất ngờ, nhưng lại không tránh được bận lòng. Sunghoon khi đó nghe được tiếng giáo sư từ phía bên kia cánh cửa gợi ý cho anh rất nhiều chương trình học bổng khác nhau, về chuyên ngành nhiếp ảnh nghệ thuật mà anh vẫn luôn không ngừng theo đuổi, bàn tay trong túi áo lặng lẽ siết chặt lại, suy nghĩ ngổn ngang. Ở bên nhau vài năm đủ để Sunghoon biết người yêu cậu là một người dám mơ dám làm, anh sẵn sàng học và trau dồi tất cả mọi thứ để có thể thực hiện được giấc mơ của mình. Huống hồ gì, Heeseung gần như chỉ có nhiếp ảnh là thứ mà mình yêu nhất, là tình yêu đầu đời của anh.

Park Sunghoon đã chuẩn bị tinh thần để tạm biệt Lee Heeseung vì cậu đinh ninh rằng anh chắc chắn sẽ đồng ý với cơ hội này. Song, câu trả lời của người nọ từ phía bên kia cánh cửa lại khiến cậu thoáng thẫn thờ: "Em cảm ơn giáo sư vì đã đánh giá cao em. Nhưng thưa giáo sư, thật ra thì em chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ đi du học ạ."

Vị giáo sư già không quá ngạc nhiên vì phản ứng có hơi hời hợt của người nọ, nhưng vẫn hỏi anh: "Vì sao? Thầy nghĩ đây là một việc rất đáng để cân nhắc. Heeseung, em có tiềm năng, tại sao lại không cho bản thân mình cơ hội để phát triển?"

Phòng học rộng lớn lúc này chỉ còn hai người khiến tiếng cười của cậu sinh viên dù rất khẽ khàng, nhưng vẫn vang vọng. Anh chậm rãi đáp lời giáo sư bằng tông giọng nhẹ bẫng: "Em biết giáo sư có ý tốt, em biết ơn lắm ạ. Nhưng đối với em thì cuộc sống hiện tại đã rất tốt rồi, em không muốn rời xa nơi này. Giáo sư, thật ra em nhát lắm, em sợ việc phải xa người thân."

Giáo sư dịu giọng khuyên nhủ: "Heeseung, đó là tâm lý chung của rất nhiều sinh viên trước khi đi du học, quá nửa sinh viên thầy đã từng trò chuyện đều nghĩ giống em. Nhưng một khi em bước chân đến một nơi khác, nơi mà tài năng của em được toả sáng, em sẽ cảm thấy cuộc đời mình còn có thể đẹp hơn rất nhiều nữa, và việc du học cũng không tệ như em nghĩ, thậm chí còn là một cơ hội tốt để em phát triển, em sẽ không phải hối hận đâu."

Heeseung không đáp lại mà chỉ chăm chú nhìn màn chiếu đã tắt. Không phải là anh chưa từng nghĩ đến chuyện đi du học, thậm chí là anh đã nghĩ về nó từ rất sớm, trước cả khi giáo sư gợi ý về học bổng. Nhưng có lẽ là vì anh không dạn dĩ giống như bản thân mình luôn nghĩ. Song, nghĩ là một chuyện, nhưng làm lại là một phạm trù khác. Cứ nghĩ đến việc du học xa quê, lạc lõng nơi đất khách quê người lại khiến anh chần chừ. Thời gian trôi qua, anh nhận ra mình càng ngày càng có xu hướng muốn sống một cuộc đời yên phận, hoàn thành tốt việc cần làm và chăm sóc tốt cho người cần chăm sóc. Về nguyên do, Heeseung cho rằng phần lớn vẫn là vì nỗi vướng bận với người ở lại, nhất là khi nghĩ đến người nào đó dạo này luôn u uất một cách đáng ngại.

Sự im lặng của Heeseung khiến trái tim của cậu trai đứng ngoài cửa như đang treo cao lơ lửng. Sunghoon lắng lo về câu trả lời tiếp theo của anh. Một nửa trong cậu mong rằng anh sẽ đồng ý với cơ hội trời cho này, vì đây là điều cần thiết và tốt nhất cho bản thân anh. Song, một nửa còn lại của Sunghoon lại ích kỷ mà nảy lên một suy nghĩ, việc Heeseung không đi du học cũng không hẳn là tệ, một phần là vì không muốn xa anh, một phần còn là vì cậu sợ rằng một khi người nọ đi rồi, hai người rất có thể sẽ không còn cơ hội nào để mà ở bên nhau nữa.

Park Sunghoon rất sợ việc đánh mất anh, tựa như mất đi một nửa may mắn của đời mình.

Giáo sư nhìn anh, hỏi một câu thăm dò, nhưng lại vô tình trúng ngay tâm điểm: "Heeseung, em có người yêu rồi, phải không?"

Heeseung không nghĩ là mình lại bị đọc thấu như vậy, ngại ngùng cúi đầu cười, hai chóp tai cũng ửng đỏ, chỉ cần nhìn vào phản ứng là cũng dễ dàng đoán được câu trả lời là gì. Vị giáo sư già nhìn cậu sinh viên trước mặt mình, không nhịn được mà bật cười. Chuyện tình ái vốn là chuyện khó có thể phân định rạch ròi, người xưa cũng đã có câu anh hùng khó qua ải mỹ nhân.

Giáo sư hỏi anh: "Em có bao giờ nghĩ là, trong tương lai, một phút nào đó, mình sẽ hối hận không?"

Hối hận vì đã hy sinh cơ hội của bản thân chỉ để ở cạnh một người. Heeseung chắc nịch trả lời: "Em không, thưa giáo sư."

Đặc quyền của tuổi trẻ là được làm sai và được sửa sai, giáo sư không phản cảm với thái độ tôn thờ tình yêu của cậu sinh viên nọ vì ít nhiều gì thì ông cũng đã từng trải qua lứa tuổi đó. Giáo sư không cố thuyết phục Heeseung nữa, chỉ vỗ vai anh động viên: "Em có thể từ từ cân nhắc những gì thầy vừa nói. Hạn đăng ký vẫn còn hơn ba tháng nữa, nếu thay đổi quyết định thì có thể tới tìm thầy. Nhưng thầy vẫn khuyên em nên suy nghĩ thật kỹ, và nghĩ cho cả người yêu của em nữa. Liệu người ấy có nhẹ nhõm hay thoải mái nếu biết được em đã bỏ lỡ những gì vì họ hay không."

Vừa nhác thấy vị giáo sư có ý định mở cửa ra ngoài, Sunghoon đã nhanh chóng mở cửa phòng học đối diện, nghiêng người nép vào bên trong, đợi đến khi giáo sư đã đi một đoạn thì cậu mới bước ra ngoài. Hai thái cực giằng co bên trong Sunghoon lúc này đã có câu trả lời của riêng mình, thái độ chắc nịch đó của Heeseung cùng với lời nói cuối cùng của vị giáo sư khiến Sunghoon biết bản thân mình nên làm gì. Trái tim lơ lửng chậm rãi hạ xuống, gần như là chùng lại khiến tâm trạng của cậu vô cùng nặng nề. Lý trí của cậu nói rằng Heeseung không nên vì một chướng ngại vật như mình mà bỏ lỡ cơ hội phát triển của chính bản thân anh, nhưng thâm tâm của Sunghoon thì cứ quặn thắt cả lại khi tưởng tượng đến việc hai người không còn chung một lối nữa.

Người lớn hơn bước ra khỏi phòng học thì cũng vừa đúng lúc nhìn thấy em người yêu đang đứng trước cửa. Có tật giật mình, trong lòng Heeseung bỗng dưng trào lên một cảm giác lo sợ, lo lắng rằng Sunghoon rất có thể đã nghe được toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi giữa anh và giáo sư.

Anh biết thời gian này chính là thời gian nhạy cảm và khó khăn vô cùng đối với Sunghoon, bởi vậy mà Heeseung rất sợ việc phải để cậu chịu đựng quá trình này một cách đơn độc và lẻ loi, như cái cách mà Sunghoon vẫn thường làm vậy.

Thời gian đầu yêu nhau, Park Sunghoon không thường biểu lộ lòng mình. Cậu là kiểu người rất khó để bộc bạch cảm xúc hay suy nghĩ của bản thân. Mỗi khi gặp phải chuyện gì muộn phiền, Sunghoon thường hay tự mình ôm lấy tất cả, sau đó sẽ lại tỏ ra bản thân mình rất ổn và lại tự giải quyết một mình, và dù cho đã thực hiện điều đó rất nhiều, lần nào cũng vẫn là một quá trình buồn bã và đau khổ của cậu.

Heeseung đã rất chật vật để có thể thay đổi loại tính cách này của cậu, nhưng giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, Sunghoon vẫn sẽ không thể nào phơi hết ra toàn bộ lòng mề của mình, nhưng ít nhất thì cậu cũng biết nói với anh bất cứ khi nào mà cậu có nỗi bận tâm.

Nhưng thái độ của em người yêu lúc này vẫn thản nhiên giống như bình thường. Cậu nghiêng đầu, khoé miệng nhếch lên lộ ra hai chiếc răng nanh hơi dài, một bên má lúm hiện ra và hai nếp nhăn mờ mờ trên gò má như râu mèo, im lặng dang tay chờ đợi cái ôm từ anh. Heeseung chạy về phía cậu, ôm chầm lấy Sunghoon, cảm nhận được mùi hương quen thuộc và cả hơi thở ấm nóng của cậu đang không ngừng phả vào cổ và gáy mình.

Heeseung ôm ngang người cậu, ngửa người về sau để nhìn người trong lòng, giọng cũng mềm đi: "Đợi anh lâu chưa?"

Sunghoon uể oải ngáp một cái: "Lâu chết đi được. Em vừa mới vào phòng học đối diện ngủ được một giấc rồi."

"Anh xin lỗi. Hôm nay có chút chuyện, anh phải ở lại."

Đương nhiên là Heeseung sẽ không kể cho cậu nghe chút chuyện đó là chuyện gì, dẫu cho Sunghoon đã âm thầm quyết định xong xuôi mọi thứ.

Ngoài trời đương độ giữa thu, cây phong trong sân trường cũng vào giai đoạn thay lá. Từ trong hành lang, xuyên qua cửa sổ kính rất to có thể thấy được những chiếc lá đỏ thẫm đang đua nhau đổ xuống như một cơn mưa rào sau cái rùng mình khe khẽ của đất trời. Heeseung đưa tay lên bẹo má của Sunghoon, hơi cau mày, sau đó mới thì thầm: "Đi ăn nhé? Má em hóp cả lại rồi này."

Sunghoon bật cười: "Mới ngủ một giấc mà có thể gầy đi được sao? Với cả anh biết là em không được ăn nhiều mà."

Heeseung hễ nghĩ đến cái chế độ ăn uống hà khắc của người yêu mình là lại xót xa, khoé miệng xìu xuống, than thở: "Dạo này em rất gầy rồi, không được, phải chăm cho người mẫu của anh mập mạp hơn thôi, chăm cả má nữa, không thể để người khác nghĩ rằng anh đang bóc lột sức lao động của người mẫu nhà mình được."

"Sao lại là người mẫu rồi? Em nhiều công việc đến vậy sao?"

"Em là người mẫu, nhưng là người mẫu độc quyền của riêng anh, nhỉ?"

Park Sunghoon cười rộ lên, không nhịn được mà gật gù, cuối cùng cũng bị Lee Heeseung kéo đi mất, sau lưng hai người là cơn mưa lá phong vẫn không ngừng đổ xuống, gần như nhuộm đỏ cả đất trời.

Lá phong tượng trưng cho tình yêu vĩnh cửu. Song, hai người dù đã cùng nhau bước đi dưới một con đường hay sóng vai trong tình yêu vĩnh cửu đó, luồng suy nghĩ trong lòng hai người theo một cách nào đó dần dần không còn chung một lối nữa, và ảo cảnh về sự chia xa cũng đã dần hình thành.

Lần đầu tiên trong suốt nhiều năm bên nhau, Sunghoon cảm nhận được một trong những điều tối kỵ nhất của một cuộc tình, đó chính là sự cô đơn, nhưng không phải là thể xác mà là về tinh thần.

—

"Em muốn đi ăn gì đó trước khi về không?"

Anh nhiếp ảnh gia hỏi khi hai người đã ngồi yên vị trên xe. Cơn đau dạ dày của anh bắt đầu rục rịch khi cả ngày hôm nay, Heeseung vẫn chưa có gì bỏ bụng, vừa nãy lại uống cả rượu. Dù có là rượu không cồn thì vẫn là rượu, người nọ cảm thấy dạ dày mình không ngừng nóng lên, nhộn nhạo một trận không yên.

Em người mẫu cởi áo khoác, gấp gọn gàng rồi bỏ xuống ghế sau, lại tiện thể gấp luôn áo khoác cho anh. Cậu chậm rãi xắn tay áo sơ mi, ậm ờ: "Được ạ. Em cũng đang đói."

Cậu quay sang nhìn anh, vừa khéo bắt gặp bàn tay của người nọ đang khẽ xoa bụng, nhưng vẻ mặt của Heeseung lúc này lại vẫn không tỏ ra một chút cảm xúc đặc biệt nào, kể cả là một cái nhíu mày. Song, người nọ chỉ ấn nhẹ lên mạn trên bụng trái của mình vài cái, sau đó thì bàn tay hơi gầy lại quay trở lại đặt trên vô lăng cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Em người yêu cũ không nói gì dẫu cho cậu đã nhìn thấy tất cả những cử chỉ mà Heeseung cho là anh đã làm rất lén lút. Cậu im lặng mở điện thoại lên muốn tìm xem có căn bệnh nào liên quan đến đau bụng mạn trái không, trên màn hình lại xuất hiện vài tin nhắn từ Jay.

J: mày hút thuốc bên Cam à? hay muốn hút hết cả nhà máy thuốc lá mới chịu quay lại?

J: cả mày và anh Heeseung sao lại cùng lúc biến mất vậy

J: này, sao nhân viên bảo tao là mày đi với Heeseung

Sunghoon lạch cạch trả lời tin nhắn, ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại chiếu lên khuôn mặt một khoảng sáng khiến làn da cậu chuyển sang một màu tái xanh. Heeseung bật một bài nhạc RnB nào đó, trong xe chỉ còn lại âm nhạc dịu dàng như mật tan vào không gian ấm cúng.

SH: về trước rồi

SH: lát nữa mày cứ về đi

SH: không phải đợi tao

Sunghoon vừa gửi tin nhắn xong đã nhanh gọn gạt sang tab khác, tiếp tục xem xét căn bệnh bí ẩn của Lee Heeseung. Những dải đèn điện dài vô tận từ bên ngoài rọi vào trong xe biến thành những đường lằn lướt qua bóng dáng mờ tối của hai người, Heeseung trong lúc chăm chú nhìn đường, hỏi: "Em muốn ăn gì?"

Cứ như quay trở về năm năm trước, Heeseung cũng thường hỏi Sunghoon câu này. Một lần nữa nghe từ người nọ khiến cậu tưởng như mình đang gặp déjà vu. Song, nhãn hiệu đồng hồ trên cổ tay đang đặt trên vô lăng đằng kia đã khác, kiểu cách trang phục cũng khác, đến cả mùi hương tự nhiên trên cơ thể cũng đã bị che đậy bởi hương nước hoa hỗn loạn và mùi rượu ngai ngái say mèm. Sunghoon cuối cùng vẫn phải chấp nhận rằng, bọn họ đã không còn là bọn họ của năm năm trước nữa, chỉ là hai cậu sinh viên rất đỗi bình thường, cùng nhau đi bộ trên phố, đạp lên lá khô mà trò chuyện.

Đợi mãi vẫn không có câu trả lời, anh nhiếp ảnh gia quay đầu nhìn em người mẫu đang thoáng ngơ ngẩn, hỏi lại: "Hửm?"

Sunghoon giật mình à một tiếng, nghĩ ngợi một lát, cuối cùng vẫn không nghĩ ra được mình muốn ăn gì, đành phó mặc cho anh: "Em ăn gì cũng được, anh chọn—"

Còn chưa nói hết câu, tiếng chuông điện thoại đã đánh gãy lời nói của Sunghoon. Cậu liếc điện thoại một cái, suy nghĩ nửa nhịp mới quyết định bắt máy.

Heeseung thản nhiên giảm âm lượng nhạc xuống mức nhỏ nhất để không phiền người nọ trò chuyện, trong xe giờ chỉ còn nghe được giọng nói hơi khàn của Sunghoon.

Sunghoon nghiến răng: "Nghe đây, làm sao?"

Trong xe yên tĩnh đến độ anh nhiếp ảnh gia thậm chí còn có thể nghe được một tiếng quát rất to từ loa điện thoại của Sunghoon. Em người mẫu chột dạ che loa điện thoại, cuối cùng vẫn phải đổi điện thoại sang tai bên phải, gằn giọng: "Mày cáu cái gì mà cáu? Tiếng Hàn của mày tệ thật, nói chậm thôi."

[...]

Sunghoon vừa nghe đầu dây bên kia nói đã cáu, cố gắng lịch sự nén lại tiếng chửi tục vì giữ hình tượng: "Tao bảo mày nói chậm chứ không bảo mày nói tiếng Anh. Nếu mày còn tiếp tục nói những điều tao không hiểu nữa thì tao sẽ tắt máy."

Jay lúc này đang đứng ngay trước cửa quán rượu, dáng hình cao ráo dựa vào gốc cây ngân hạnh, cau mày hỏi một tràng: "Mày về kiểu gì? Lúc nào? Sao không nói với tao một câu vậy? Tao còn tưởng mày chết ở xó nào rồi."

Sunghoon đảo mắt nhìn trần xe, giống như đang ước chừng, sau đó mới ngập ngừng: "Chắc khoảng hai mươi phút trước? Xin lỗi, say quá, không tiện làm phiền ông chủ như mày tiếp khách."

Jay cười khẩy, nói bằng giọng mỉa mai: "Không tiện làm phiền ông chủ như tao nên mày làm phiền hẳn Evan? Mày định làm gì?"

Jay thậm chí còn quên cả tên của Heeseung trong phút chốc, theo thói quen như những ngày còn bên Mỹ mà bật ra cái tên lạ hoắc. Sunghoon hỏi lại: "Evan nào?"

Heeseung đang lái xe, lúc này quay sang liếc cậu một cái không nặng không nhẹ, khoé miệng thoáng nhếch lên như cười. Khuôn mặt trắng nõn của Sunghoon chột dạ nên hơi ửng hồng, cậu nghiêng mặt sang cửa xe nhìn chằm chằm mấy toà nhà đang dần bị bỏ lại phía sau, hòng muốn giấu cái mặt chuẩn bị nở hoa tưng bừng của mình chỉ vì một ánh nhìn bâng quơ của anh người yêu cũ.

Jay đỡ trán: "Ý tao là anh Heeseung."

Sunghoon lúc này mới hiểu được nụ cười kia của người nọ là ý gì, xấu hổ quá nên nổi đoá: "Là anh ấy thì mày nói tên anh ấy, mắc gì gọi tên khác!"

Jay cũng nổi điên lại với cậu: "Còn không phải là vì điên tiết với mày quá nên mới gọi nhầm tên à?"

"Giờ thì mày lại đổ cho tao?"

"Mà gọi tên Evan thì làm sao? Mày chột dạ cái gì, mày với Evan có cái gì thật à?"

Sunghoon cũng dần quen với cái tên Evan mà Jay gọi nhầm, biết được người đó là ai nên cậu không còn lặp lại cái tên đó nữa, im lặng một lát như đang kiếm từ ngữ thích hợp, sau đó mới trả lời: "Người quen. Trước từng làm việc cùng nhau một lần."

Jay chống nạnh ở phía bên kia điện thoại, không chấp nhận lý do mà ai cũng biết rồi đó: "Mày biết ý tao không hỏi cái đấy."

Sunghoon tỉnh bơ giả ngu: "Tao không biết."

Park Jay đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, đảm bảo là ở đây chỉ có hắn cùng vài anh bảo an ở trước cửa quán, không còn một ai khác nữa cả, Jay mới trầm giọng đáp: "Người mẫu yêu nhiếp ảnh gia thì cũng bình thường thôi, dù sao thì người trẻ tuổi tiếp xúc với nhau nhiều, không tránh khỏi động lòng được. Tao cũng biết là Evan khá giống người yêu cũ của mày—"

Một từ khoá nhạy cảm. Park Sunghoon tim đánh thụp một cái: "Hả?"

Âm cuối còn cất lên rất cao, xem chừng là đang bối rối. Jay nói: "Chẳng phải trước đây mày hẹn hò với một cậu diễn viên sao, thú thật thì tao thấy Evan khá giống cậu ta—"

Là cậu ta giống Lee Heeseung mới đúng, Park Sunghoon âm thầm chỉnh sửa nhận định của Jay trong lòng, nhưng cũng không dám nói ra.

Sunghoon ngắt lời: "Từ từ, mày dừng, có phải là câu chuyện đang đi hơi xa quá rồi không? Sao mày tự dưng lại nhắc đến... cái cậu diễn viên đó? Mày đi thẳng vào vấn đề cho tao được không?"

Jay thở dài: "Tại sao đang chọc Yuna mà cuối cùng mày lại là người đâm đầu vào trước vậy?"

Em người mẫu lét lút đảo mắt qua nhìn anh nhiếp ảnh gia một cái, lúc này vẫn rất chăm chú lái xe. Bờ môi nhạt màu khẽ mím lại, một bên sườn mặt tranh tối tranh sáng vì không gian tăm tối trong xe chỉ lọt vào một ít ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài, vô tình phản chiếu khiến khuyên đá rải rác bên vành tai trở nên lấp lánh như đang mang một chòm sao. Cậu ngẩn ngơ một chút, cuối cùng bị một câu của Park Jay làm cho tỉnh.

Ông chủ Jay không cho bạn mình cơ hội để mà kiếm cớ phủ nhận nữa, trực tiếp lật bài ngửa: "Mày định hẹn hò với Evan đấy à?"

Sunghoon húng hắng ho, nghiêng hẳn người về phía cửa sổ xe, hai tai cũng nóng rực, âm thanh nhỏ xíu như bị nghiền nát, phát ra từ sâu trong cuống họng vì sợ bị người nọ nghe thấy, ậm ờ đáp: "Ừ."

Park Jay không ngờ là Sunghoon lại thản nhiên thừa nhận như vậy, bỗng chốc không biết phải phản ứng như thế nào, cũng không biết phải nói gì hơn. Gần như là cạn lời.

Hắn khó tin mà rằng: "Mày..."

Sunghoon xấu hổ, đã đâm lao chỉ đành theo lao: "Ừ, tao làm sao?"

Giọng của Sunghoon bị đè xuống nhỏ xíu. Anh người yêu cũ thản nhiên tăng âm lượng lên một chút, là một bản nhạc RnB mới, đủ để át đi phần nào tiếng nói vang vọng của Sunghoon trong không gian yên ắng của xe.

Em người yêu cũ thở phào một hơi, thầm cảm ơn Heeseung, đỡ có cảm giác như đang hét xuống một cái vực thẳm rồi.

Tiếng thở dài của Jay xuyên qua điện thoại chui thẳng vào tai Sunghoon, hắn ngập ngừng: "Nếu là Yuna thì tao không có ý kiến, nhưng vì mày là bạn Sunghoon của tao, tao vẫn phải nói một chút với mày."

Cậu người mẫu biết Park Jay lại sắp sửa dài dòng lèm bèm, cậu ngao ngán chặt đứt thanh âm ma quỷ mà hắn sắp phát ra: "Mày đừng—"

Jay không quan tâm lắm, vẫn nói tiếp: "Sunghoon, mày biết là tao quen Evan, ý tao là anh Heeseung. Tao đã quen Heeseung từ hồi anh ấy du học ở Mỹ, và tao cũng có tiếp xúc với Heeseung nhiều hơn những người bạn khác. Dù cho anh ấy rất kín đáo và cũng chưa từng kể gì, nhưng mà cảm giác, mày hiểu cảm giác đó mà, kiểu, tao cảm giác Heeseung có người trong lòng mà anh ấy không quên được."

Sunghoon nhắc nhở: "Đừng có gọi trổng tên người ta."

Jay đang cố nhớ lại những gì đã xảy ra ở Mỹ nên không để tâm lắm, vẫn gọi trống không: "Lúc đó tao và Heeseung có từng chạy chung một dự án nhỏ, thật sự khi đó rất bận nên bọn tao mệt đến mức bạ đâu ngủ đó, có một hôm tao ngủ bên nhà Heeseung, đúng lúc tao dậy thì tao nghe thấy anh ấy gọi tên một người. Nhưng mày biết là tiếng Hàn của tao không tốt mà, khi đó lại càng bất ổn hơn, tao chỉ nghe chữ được chữ không."

Sunghoon ngắt lời: "Khoan đã, mày nghe tao một chút—"

Park Jay đang trong mạch kể chuyện nên mặc kệ cậu: "Nhưng tao có thể chắc chắn là người mà Heeseung đã gọi phải là một người rất quan trọng với anh ấy, mày thấy có ai lại đi gọi tên người khác kể cả trong giấc ngủ không? Sau khi về Hàn thì Heeseung có hẹn hò, nhưng người yêu cũ của anh ấy đều bảo Heeseung dù rất săn sóc và chiều chuộng, nhưng lại xa cách và không tình cảm."

Em người mẫu đỡ trán: "Jay, mày—"

Ông chủ Jay đã nghĩ ra được một bộ phim truyền hình dài tập đủ mọi lâm li bi đát cho cuộc đời của đứa bạn mình chỉ sau một tiếng ừ đó của Sunghoon, cuối cùng hắn chốt lại một câu kết luận: "Tóm lại là mày không thể hẹn hò với anh Heeseung được."

Sunghoon cắn môi, sắp sửa quát lên với Jay: "Cho tao một lý do đi!"

Jay lúc này vì mải nói chuyện nên đã ngồi xổm xuống lề đường, vừa nghịch lá ngân hạnh vàng ươm dưới nền đất, vừa gọi điện buôn dưa lê với Sunghoon: "Nói khéo léo thì Heeseung là người hợp chuyện công việc hơn là yêu đương. Nói khó nghe hơn thì Heeseung chưa quên được người cũ đâu, cũng có vẻ sẽ không yêu người mới."

Sunghoon vừa nghe xong thì thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt."

Jay hoang mang: "Mày bị thần kinh hả?! Có bị dở hơi không?!"

Bảo an trước cửa quán rượu nhìn ông chủ trẻ tuổi của mình đang tức giận đến mức sắp xì ra khói, ngoảnh mặt đi giả vờ như không nhìn thấy gì dù giọng của Jay đã cao hơn hẳn ban nãy.

Sunghoon cười: "Tao chỉ chờ mày nói câu đó sau một đống lời lải nhải của mày. Thôi nhé, tắt máy."

Trước khi Jay kịp cáu giận thêm, Sunghoon đã dứt khoát tắt điện thoại luôn, không để cho đối phương một cơ hội nào để sỉ vả mình nữa.

Jay bắt đầu chuyển từ gọi điện sang nhắn tin.

J: mày bị điên không phải do uống rượu của quán tao đâu đúng không

J: nói đến thế mà vẫn lì như trâu

J: tao muốn bổ đầu mày ra để xem mày đã ăn cái gì nuôi não mà ngu đến thế

J: hay mày cũng không quên được cậu diễn viên kia nên mày mới hẹn hò với Heeseung

J: thế thân?

SH: tao kiến nghị mày nên chuyển sang làm biên kịch thay vì nhiếp ảnh gia

SH: với cả, tao không bị điên

SH: tao đồng cảm với nhiếp ảnh gia Lee thôi

J: vậy là mày cũng không quên được người cũ

J: ai mướn mày đồng cảm

SH: câm giùm đi được không?

SH: đừng có phiền tao

J: mày thật sự không được hẹn hò với Heeseung!

SH: từ khi nào mà tên bố tao trên giấy khai sinh của tao lại đổi thành Park Jay vậy?

Mấy đầu ngón tay của Sunghoon trả lời tin nhắn nhanh như gió, hiệu ứng âm thanh của bàn phím cứ lọc cọc không thôi. Heeseung không kiềm được khoé miệng hơi nhếch lên của mình, thờ ơ nhắc nhở: "Hai phút nữa là tới nơi rồi, em đừng nôn nóng quá."

Sunghoon xấu hổ vô cùng mà gõ chậm lại hẳn, tiếng lọc cọc điên cuồng lúc này đã trở nên có nhịp điệu, rồi dừng hẳn. Heeseung lái xe xuống hầm gửi xe của một toà nhà, Sunghoon ngẩng đầu lên từ màn hình điện thoại, nét mặt không giấu nổi ngơ ngác: "Chẳng phải chúng ta đi ăn sao?"

"Sẽ phải đi bộ đến."

Heeseung vươn người về phía sau để lấy áo khoác của cả hai người, đúng lúc Sunghoon cũng đang nghiêng người về phía anh. Khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp, gần tới mức lồng ngực của anh khẽ chạm lên cánh tay của cậu và hương nước hoa phẩng phất bên cổ và mang tai của hai người quyện vào nhau thành một tổ hợp mùi hương kỳ lạ.

Em người mẫu hơi ngẩn người, đến tận khi chiếc áo khoác đã nằm yên vị trên tay, cậu vẫn chưa thoát khỏi ngẩn ngơ.

Anh nhiếp ảnh gia mặc áo khoác vào, sau đó liếc mắt nhìn cậu: "Sao vậy? Đói đến mức không mặc nổi áo nữa rồi? Cần anh giúp không?"

Sunghoon quay sang, đôi mắt đen nhìn anh chằm chằm rồi chớp hai cái, hai chiếc răng nanh lộ ra vì hành động mở miệng của cậu: "Có thể không?"

Heeseung nhún vai: "Nếu em muốn anh bế em vào đến tận quán luôn?"

Em người mẫu thử tưởng tượng một chút, da gà da vịt đã nổi lên thành đống. Trong quá khứ cũng không phải là chưa từng xảy ra những chuyện như vậy, nhưng—

Sunghoon ngậm ngùi tự mặc áo: "Thôi, em đi bộ giỏi lắm."

Lee Heeseung bật cười, buông tha cho em người yêu cũ mà xuống xe trước. Quán ăn mà hai người tới là một quán mì nằm trong ngõ nhỏ chỉ vừa đủ hai người đi bộ, bởi vậy mà Heeseung phải đậu xe ở một bãi gửi xe cách đó không xa rồi mới dẫn Sunghoon lúc này đang chậm rì rì bước đi tới quán.

Lúc họ đi ngang qua giao lộ, trên toà nhà cao tầng gần đó là một màn hình led rất lớn vừa khéo đang chiếu một đoạn quảng cáo ngắn. Cậu người mẫu cực kỳ điển trai khẽ nhướn mày, lúc này đang diện một trong những bộ trang phục nằm trong bộ sưu tập thu đông sắp tới của một nhãn hiệu thời trang xa xỉ, mọi đường nét sắc sảo của cậu được thu trọn trong màn hình lớn, và dẫu cho chiếc mũ da đã che khuất đi một nửa khuôn mặt, đó vẫn là một đoạn quảng cáo vô cùng nổi bật.

Đến mức người đi đường đi ngang qua cũng không nhịn được mà phải nhìn một cái, sau đó cơ mặt họ cũng thay đổi nhẹ, khoa trương hơn thì còn có một vài tiếng động nghe như ngạc nhiên và cảm thán.

Anh nhiếp ảnh gia quay sang nhìn người bên cạnh một cái, đúng lúc bắt gặp cậu người mẫu nọ cũng đang nhìn anh. Ngay khi tầm mắt của hai người vừa mới chạm nhau, em người yêu cũ của anh đã đưa tay lên che mặt.

Lòng bàn tay đè lên môi khiến giọng cậu lúc này hơi lè nhè, vừa say vừa ngượng: "Em biết anh đang nghĩ cái gì."

Nét cười trên mặt Heeseung càng đậm: "Nghĩ cái gì cơ?"

Sunghoon quay đầu sang chỗ khác: "Anh đang xem coi người ở trên màn hình có khác gì người ngoài đời thật không."

Park Sunghoon vốn dĩ không thường hay xem quảng cáo hay ảnh tạp chí của chính mình, mà thật ra thì cũng ít ai có ánh mắt khiến Sunghoon phải ngượng giống như là Heeseung.

Anh nhiếp ảnh gia chép miệng: "Hiểu anh quá. Đúng là anh đang nhìn thật."

Cậu người mẫu bật cười: "Vậy anh có nhìn ra được chỗ nào khác không?"

"Có. Ở ngoài đẹp hơn."

Nói xong còn quay sang nhìn cậu một lượt từ đầu đến chân, lộ liễu và trâng tráo đến mức khiến Park Sunghoon cũng phải ngượng. Cậu cứng nhắc quay đầu nhìn về phía khác: "Cảm ơn ý tốt của anh nhiếp ảnh gia."

Heeseung buồn cười với nét xấu hổ đó của em người yêu cũ. Anh đút tay vào túi áo, thản nhiên nhún vai: "Cảm giác như được đi ăn với người nổi tiếng vậy, kỳ diệu ghê."

Sunghoon cùng anh rẽ vào ngõ nhỏ, giọng cũng vô thức bé lại: "Giờ thì anh mới nhớ ra em là một người mẫu à?"

Vai của hai người đàn ông trưởng thành thi thoảng lại đụng vào nhau vì đường quá bé, Heeseung cười: "Nếu không coi em là người mẫu, vậy em nghĩ chúng ta sẽ có buổi hẹn hò này sao?"

Sunghoon cười nhạt, phủi đi mấy vết bụi xám để lại trên áo dạ đen của mình, tí xíu lâng lâng sau vài lời đưa đẩy ban nãy đã bốc hơi, giọng nói gượng gạo: "Cứng nhắc thật đấy."

Khi đó, Heeseung không hề biết rằng câu nói bâng quơ của mình đã vô tình khiến trái tim không lành lặn lắm của Sunghoon lặng lẽ rơi xuống một mảnh vỡ cũ mèm.