Hoắc hương: hương thơm nồng nàn, dễ lan tỏa nhưng lại cay nồng đến tê lưỡi. Dù đắng, nhưng thuốc đắng dã tật.

--------

Sau bữa tối, Thẩm Tích Phàm định đi ngủ sớm, hy vọng có thể ngủ một giấc thật sâu để xua tan hết tất cả những ký ức đáng ghét kia. Nhưng đúng lúc đó, trưởng ca gọi đến: "Chị Thẩm, có một khách VIP khiếu nại về dịch vụ phòng!"

Cô lập tức bật dậy, tinh thần nâng cao cảnh giác hỏi: "Ai vậy?"

"Là vị khách ở biệt thự số 7, khu Cảnh Các."

Thái dương cô giật giật, có linh cảm không lành. "Tôi sẽ qua xem ngay."

Mùa đông vừa chạm ngõ, màn đêm buông xuống mang theo cái lạnh thấu xương. Thẩm Tích Phàm chỉ khoác trên mình bộ vest công sở mỏng manh, chẳng đủ chống chọi với cơn gió rét buốt. Biệt thự số 7 lại nằm ven hồ, gió từ mặt nước thốc lên từng đợt, lạnh đến tê tái. Cô khẽ rùng mình, liên tục hắt hơi mấy cái.

Thì ra vị khách kia phàn nàn về vấn đề vệ sinh phòng. Thái độ của anh ta cực kỳ gay gắt, nhất quyết không nhượng bộ. Nhân viên dọn phòng đứng bên cạnh, môi mím chặt, vừa tủi thân vừa ấm ức, càng cố giải thích lại càng rối, khiến tình hình ngày càng mất kiểm soát.

Cuối cùng, Thẩm Tích Phàm quyết định đổi phòng cho khách, đích thân kiểm tra lại từng ngóc ngách, đảm bảo mọi thứ sạch sẽ tinh tươm. Sau khi giải quyết ổn thỏa, vị khách khó tính kia mới chịu bỏ qua.

Bước ra khỏi phòng, cô thở phào nhẹ nhõm. Trưởng ca hạ giọng hỏi: "Chị Thẩm, có cần báo lên cấp trên không ạ?"

Cô day day thái dương, giọng điệu thoáng vẻ mệt mỏi: "Không cần đâu. Cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Phòng ốc vốn dĩ chẳng có vấn đề gì cả, chẳng qua biệt thự nằm cạnh hồ, nên độ ẩm hơi cao chút thôi."

Nhân viên phục vụ khẽ lẩm bẩm: "Cứ tưởng có chuyện gì to tát lắm, hóa ra chỉ có vậy. Biết sớm thì nói ngay có phải đỡ rắc rối hơn không?"

Thẩm Tích Phàm mỉm cười, giọng điệu thoạt nghe có vẻ thản nhiên nhưng lại ẩn chứa nhiều hàm ý: "Có những lúc, khách không cần nói mà mình vẫn phải hiểu. Nếu em làm được như vậy, có khi đã ngồi vào vị trí của chị rồi."

Nhân viên kia cười ngượng ngùng, đúng lúc đó, một chiếc xe từ xa chậm rãi tiến lại gần. Nhìn lướt qua, nữ nhân viên trầm trồ: "Ở Đại lục này hiếm thấy chiếc xe này lắm!"

Nghe vậy, Thẩm Tích Phàm theo phản xạ quay đầu nhìn sang, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cô thấy biển số xe có chút quen thuộc. Còn chưa kịp nhớ ra điều gì, thì chiếc xe đã vụt qua trước mặt cô, gương mặt quen thuộc kia chỉ thoáng hiện lên trong giây lát rồi biến mất vào màn đêm, chỉ để lại chút ánh đèn nhạt nhòa.

Một cơn gió bất ngờ thổi qua, cuốn lấy sợi tóc vương vào mắt cô. Bất giác, sống mũi cay xè, nước mắt cứ thế rơi xuống.

Giống như lần lướt qua nhau vừa rồi, chẳng có dấu hiệu gì, vậy mà trái tim cô vẫn nhói đau âm ỉ.

Cứ thế, cô vô thức bước đi dưới bầu trời lấp lánh ánh đèn, những ánh sáng nhòe nhoẹt trên mặt đường ẩm ướt. Chẳng biết từ lúc nào, cô đã quay trở lại khu biệt thự. Ánh mắt vô tình lướt qua, cô lại thấy chiếc xe đó. Dưới ánh đèn, sắc vàng ấm áp hắt ra từ căn biệt thự, lớp sơn bạc ánh lên một vẻ tao nhã mà trầm ổn. Cô khẽ cười, đúng là phong cách của anh, không phô trương cũng chẳng nhạt nhòa, vừa vặn đến lạ.

Biệt thự vẫn sáng đèn nhưng yên tĩnh đến kỳ lạ. Thẩm Tích Phàm đứng lặng người, ánh mắt dừng lại nơi những vệt sáng hắt ra từ bên trong. Cô chẳng nhìn thấy gì rõ ràng, chỉ cảm nhận được ánh đèn vàng dịu dàng đang lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng.

Khung cảnh này quen thuộc biết bao, một thói quen bao năm vẫn chẳng hề thay đổi.

Nhớ những ngày còn đại học, mỗi lần cô đến ký túc xá của Đới Hằng, dù chỉ có một mình, anh vẫn bật hết tất cả đèn trong phòng lên. Ánh sáng trắng vàng đan xen lẫn nhau, dịu dàng mà ấm áp. Khi ấy, Đới Hằng từng nói với cô rằng, lúc nhỏ thường xuyên phải ở nhà một mình, nên anh thích bật hết đèn lên. Dù đêm có tối tăm đến đâu, chỉ cần ánh sáng vẫn còn thì anh sẽ không cảm thấy sợ hãi.

Mãi về sau, Thẩm Tích Phàm mới biết anh sinh ra trong một gia đình đơn thân. Những đứa trẻ như anh, từ khi chào đời đã thiếu đi cảm giác an toàn.

Khi ấy cô từng mơ rằng, nếu sau này hai người có một ngôi nhà riêng thuộc về họ, cô sẽ tự tay thiết kế từng ngọn đèn, đèn trần, đèn tường, đến cả đèn bàn... Khi bật tất cả lên, cả căn phòng sẽ sáng rực rỡ như ban ngày.

Cô từng hy vọng mỗi ngày có thể về nhà sớm hơn anh một chút, mở lên một ngọn đèn, rồi lại bật sáng cả căn phòng. Để anh biết rằng, trên thế giới này luôn có một người đợi anh, âm thầm dõi theo anh, không cần hồi đáp, chỉ lặng lẽ yêu thương.

Nhưng cuối cùng, giấc mơ ấy cũng không trở thành hiện thực.

--------

Sáng hôm sau, Thẩm Tích Phàm tỉnh dậy với cảm giác rã rời, cả người uể oải chẳng còn chút sức lực nào.

Trong buổi họp sáng nay, cô ngồi cạnh Lâm Ức Thâm. Thỉnh thoảng anh ta lại liếc nhìn cô, đến khi kết thúc cuộc họp mới lên tiếng: "Đàn em à, sao mặt em đỏ thế. Phát sốt rồi à?"

Hứa Hướng Nhã nghe vậy cũng vội vàng bước tới, đưa tay sờ lên trán cô rồi hoảng hốt kêu lên: "Trời ơi, tiểu Phàm, cậu bị sốt rồi!"

Thẩm Tích Phàm đầu óc quay cuồng, vội vàng xua tay: "Không sao đâu, chắc chỉ bị cảm lạnh thôi."

Cô chống tay xuống bàn định đứng dậy trở về văn phòng, nhưng còn chưa kịp bước đi thì một cơn choáng ập tới, cả người lảo đảo, suýt nữa thì ngã lăn xuống đất.

Cảnh tượng ấy khiến mọi người hoảng hốt. Lâm Ức Thâm lập tức đỡ lấy cô, nhíu mày trách nhẹ: "Đừng cố nữa, mau nghỉ ngơi đi!"

Chuyện này ầm ĩ đến mức kinh động đến Tổng giám đốc. Trình tổng nhìn cô, dứt khoát nói: "Giám đốc Thẩm, cô đi bệnh viện kiểm tra trước đi. Hôm nay không cần trực nữa."

Cô âm thầm than thở, đúng là xui xẻo mà.

Về đến nhà, cô lấy nhiệt kế ra đo, nhiệt độ không cao lắm, chỉ mới 37.6 độ. Cổ họng không đau, cũng không có dấu hiệu viêm amidan. Từ khi còn nhỏ thể trạng cô vốn đã không tốt, bệnh vặt quanh năm, đến mức các bác sĩ và y tá trong bệnh viện đều quen mặt. Sau này lớn hơn, sức khỏe cũng khá hơn một chút, nhưng thi thoảng vẫn bị cảm nhẹ.

Suy đi nghĩ lại, cô vẫn quyết định tới bệnh viện một chuyến để khám bệnh. Nhưng cô không dám khai thật là mình bị sốt, sợ bị nghi ngờ nhiễm SARS rồi bế đi cách ly. Thế nên, cô lấy số khám ở khoa hô hấp. May mà bệnh nhân không quá đông, chỉ chờ một lát là đến lượt.

Bước vào phòng khám, cô có chút căng thẳng, dè dặt hỏi: "Bác sĩ ơi, có phải cháu bị nhiễm SARS không ạ?"

Vị bác sĩ trưởng khoa xem qua tình trạng của cô, rồi trả lười chắc chắn: "Không phải, chỉ bị cảm lạnh thôi. Amidan không viêm, cũng không ho, sốt nhẹ thế này thì không cần tiêm, chỉ cần uống thuốc là được."

Thẩm Tích Phàm hơi do dự: "Nhưng uống thuốc thì lâu khỏi lắm, mà dạo này công việc của cháu bận quá..."

Bác sĩ già mỉm cười ôn hòa, đề nghị với cô: "Cảm lạnh kiểu này, uống thuốc Đông y sẽ mau khỏi hơn đấy. Hay là cháu thử qua khoa Đông y khám xem sao?"

----

Cuối cùng, cô vẫn quyết định lấy số khám bên khoa Đông y. Nhưng hôm nay, khu vực này đông hơn hẳn, phần lớn là những mẹ bầu trẻ và các cụ già. Thẩm Tích Phàm đành nộp sổ bệnh án ở quầy tiếp nhận, rồi tìm một góc ngồi chờ đến lượt.

Mùi thuốc bắc nồng đậm phản phất, xen lẫn hương vị cay nồng từ quầy thuốc đối diện thoang thoảng bay tới, quyện trong làn hơi nóng toả ra, khiến cô vốn đã uể oải lại càng thêm mơ màng. Toàn thân nặng trĩu, mí mắt cũng nhíu vào nhau. Trong cơn mơ màng, Thẩm Tích Phàm chợt nhớ lại những lần bị ốm từ thời đại học.

-------------

Khi đó, cô vẫn còn là bạn gái của Đới Hằng. Anh cưng chiều cô hết mức, lo lắng từng li từng tí. Chỉ cần cô hắt hơi hay ho nhẹ, anh cũng lo lắng suốt cả nửa ngày. Ký túc xá của cô lúc nào cũng chất đầy thuốc cảm mà anh mua sẵn. Có lần, Đới Hằng từng cười bảo rằng: "Tiểu Phàm, biết trước sẽ gặp em, anh đã học ngành y rồi. Như vậy có thể chăm sóc em ngay từ đầu."

Cô giả vờ giận dỗi, nhưng trong lòng lại ngọt ngào vô cùng: "Không sao, sau này anh kiếm nhiều tiền một chút, chúng ta sẽ không sợ phải vào bệnh viện nữa."

Dù đã cố gắng giữ gìn sức khỏe, nhưng mùa đông năm hai đại học, cô vẫn bị cảm nặng.

Nhớ lại khoảng thời gian ấy, Đới Hằng luôn kè kè bên cô, từ lúc đăng ký khám, lấy thuốc cho đến khi truyền dịch, chúng tôi không rời nhau nửa bước.

Khi dòng dịch lạnh buốt chậm rãi chảy vào tĩnh mạch, cánh tay cô sưng lên, tê cứng đến mức khó chịu. Anh liền nắm chặt tay cô, áp vào lòng bàn tay ấm áp của mình, điều chỉnh tốc độ truyền dịch chậm lại, nhẹ giọng dỗ dành: "Đừng vội, cứ để nhỏ giọt từ từ thôi."

Cô dựa vào vai anh, mơ màng thiếp đi, cảm nhận rõ ràng hơi ấm quen thuộc lan tỏa xung quanh. Cô không muốn ăn uống gì, anh liền cặm cụi nấu cháo rau củ cho cô, bọc kỹ trong áo khoác rồi mang tới, từng muỗng từng muỗng kiên nhẫn đút cho cô ăn. Trước khi rời đi, anh còn nhẹ nhàng đặt lên trán cô một nụ hôn, chẳng chút bận tâm xem virus cảm cúm có lây sang mình hay không.

Lúc đó, cô còn thầm cầu mong rằng cơn cảm lạnh này đừng khỏi nhanh quá.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn chia tay. Bởi vì anh đã có người khác. Cô chẳng thể nhớ nổi bản thân mình đã vượt qua những ngày tháng đó như thế nào, chỉ cảm thấy mình như cái xác không hồn, lạc lõng giữa những cơn ác mộng triền miên. Đến khi Thẩm Tích Phàm tỉnh táo hơn một chút, thì cơn sốt cao lại bất ngờ ập đến lần nữa, nhưng lần này không còn ai bên cạnh chăm sóc cô cả. Cô tự mình đi đóng viện phí, một mình ngồi trong phòng truyền dịch đông nghẹt người. Nhìn cô gái đối diện tựa đầu vào vai bạn trai, giống hệt hình ảnh lúc trước của bọn họ vậy.

Nỗi bất an dâng trào, khóe mắt cay xè. Cô bấm điện thoại, ngón tay run rẩy gửi đi một tin nhắn cho Đới Hằng: "Em ốm rồi, đang ở bệnh viện. Anh có thể đến thăm em một chút không?"

Lúc ấy, cô ngây ngô nghĩ rằng, biết đâu lấy bệnh tật làm cái cớ thì anh sẽ mềm lòng, dù không thể quay lại, nhưng ít ra cũng thấy áy náy với cô. Nhưng kết quả, cô chỉ nhận được một dòng tin nhắn lạnh lùng: "Thẩm Tích Phàm, chúng ta chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa. Sao em cứ quấn lấy anh mãi vậy?"

Nước mắt cô lặng lẽ rơi xuống, từng giọt thấm vào mu bàn tay đang truyền dịch. Trong lòng cô thầm nhắc nhở chính mình: Phải rồi, bây giờ mày chỉ còn lại một mình. Nhưng cho dù thế thì cũng phải sống cho thật tốt.

Nhưng tại sao, cô vẫn không thể ngăn được nỗi nhớ về những ngày ốm đau ấy, khi có một người từng vì cô mà lo lắng, chăm sóc.

Cô lặng lẽ cầm theo bình truyền dịch đi tìm y tá để tháo kim. Một y tá trẻ tốt bụng giúp cô xách túi, còn nhẹ nhàng dặn dò: "Nhớ ấn chỗ tiêm ba phút nhé, không là tay sẽ bầm tím đấy."

Chỉ một chút quan tâm ít ỏi đó thôi cũng khiến cô không thể chịu nổi. Cô gần như hoảng loạn, vội vàng rời khỏi bệnh viện, giống như một kẻ chạy trốn.

Cô vẫn nhớ rõ khoảnh khắc khi vừa bước chân ra khỏi bệnh viện ngày hôm ấy. Mọi thứ trước mắt đều trở nên mờ mịt, bầu trời phủ một lớp sương mỏng, lất phất những hạt mưa li ti. Cô bướng bỉnh gạt đi giọt nước mắt trào ra, siết chặt bàn tay, ngẩng cao đầu, từng bước, từng bước quay trở về trường.

-------------

Hồi ức như một tảng đá nặng trĩu đè lên trái tim cô, mãi chẳng thể gạt đi. Giữa cơn mơ màng ấy, cô chợt nghe thấy ai đó gọi tên mình. Cô giật mình mở mắt, cảm giác nơi khóe mi còn vương chút ươn ướt. Theo phản xạ quay đầu lại, cô lập tức sững sờ: "...Bác sĩ Hà?"

Lần đầu tiên thấy cô thất thần đến vậy, Hà Tô Diệp thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền mỉm cười, nhẹ nhàng giải thích: "Y tá gọi cô mấy lần nhưng không thấy trả lời. Giờ cũng trưa rồi, phòng khám cũng đã nghỉ. Tôi ra ngoài mới thấy cô vẫn còn ở đây. Sao thế? Bị bệnh à?"

Cô hít mũi một cái thật khoa trương, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Tôi bị sốt!"

Hà Tô Diệp bật cười: "Sốt à? Không sao đâu, vào đi, để tôi xem qua cho."

Cô ngẩn người nhìn Hà Tô Diệp, rồi lặng lẽ đi theo. Nhìn từ phía sau, bóng lưng anh thật vững chãi, bờ vai rộng lớn, mang đến một cảm giác rất an toàn.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, anh đã có kết luận chắc chắn, giọng điệu dịu dàng vang lên: "Chỉ là cảm sốt thường, không phải viêm phổi bất thường đâu. Giờ có thể yên tâm rồi chứ?"

Cô có chút áy náy, đành lên tiếng: "Thật sự làm phiền anh quá rồi, bác sĩ Hà."

Hà Tô Diệp chỉ mỉm cười lịch sự: "Không sao cả, chỉ cảm lạnh thôi, uống hai thang thuốc là hết."

Cô lẩm bẩm: "Cảm lạnh à? Ma Hoàng Quế Chi Thang phải không ạ?"

(Ma Hoàng Quế Chi Thang: là một bài thuốc Đông y cổ truyền, kết hợp giữa Ma Hoàng Thang và Quế Chi Thang. Bài thuốc này dùng để trị cảm lạnh kèm sốt, vừa giúp cơ thể thoát mồ hôi, vừa điều hòa nhiệt độ, thích hợp cho những trường hợp bị cảm mà có cả triệu chứng lạnh và nóng..)

Anh bất giác bật cười, ánh mắt nhìn cô sáng lên: "Cô không được uống bài thuốc đó đâu, nó mạnh lắm đấy. Nếu ra mồ hôi, với thể trạng yếu như cô, chắc chắn sẽ không chịu được."

Ngừng lại một chút, anh tò mò hỏi: "Sao cô biết bài thuốc này?"

Cô hơi ngượng ngùng: "Hồi còn đi học, tôi từng dịch một tài liệu về Đông y. Khi đó phải tra rất nhiều sách mới tìm thấy, nên nhớ khá rõ."

Hà Tô Diệp gật đầu, cầm bút kê đơn thuốc, vừa viết vừa đọc: "Kim ngân hoa, Liên kiều, Đậu xị, Bồ công anh, Sài hồ, Hoàng kỳ, Phòng phong, Phục linh, Hoắc hương, Bán hạ chế, Gừng tươi, Táo đỏ... vậy là đủ rồi."

Cô nhìn vào đơn thuốc, chỉ vào vị Hoắc hương và hỏi: "Cái tên này nghe quen quá... Có phải trong Hoắc Hương Chính Khí Tán đúng không ạ?"

(Hoắc Hương Chính Khí Tán: là bài thuốc Đông y nổi tiếng dùng để trị cảm mạo phong hàn, thấp nhiệt. Bài thuốc này đặc biệt hiệu quả trong các trường hợp sốt, buồn nôn, đầy bụng, tiêu chảy do thời tiết lạnh ẩm gây ra..)

Anh khẽ gật đầu: "Hoắc hương giúp tiêu trừ ẩm thấp, tốt cho tiêu hóa, giảm buồn nôn và giải cảm do nắng nóng. Thường được dùng để chữa cảm lạnh kèm theo ẩm thấp, với các triệu chứng như sốt nhẹ, ớn lạnh, tức ngực, đầy bụng."

Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, anh liền bổ sung: "Thực ra Hoắc hương cũng là một loại cây cảnh."

Cô không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ khẽ gật đầu. Đọc đơn thuốc xong, cô chuẩn bị đi thanh toán viện phí thì Hà Tô Diệp gọi lại: "Cô Thẩm, đợi một chút... Hay thế này đi, cô cứ đi đóng viện phí trước, tôi sẽ vào phòng thuốc sắc thuốc giúp cô. Chiều nay không cần đến lấy nữa, cô có thể chờ khoảng nửa tiếng được không?"

Anh cười chân thành, ánh mắt mang theo chút kiên định khiến cô không thể từ chối. Thẩm Tích Phàm thầm nghĩ, sao vị bác sĩ này lại tốt bụng đến thế, cô chỉ đành lên tiếng cảm ơn: "Thật sự làm phiền anh rồi, bác sĩ Hà."

Quả nhiên, hơn nửa tiếng sau, Hà Tô Diệp mang một túi thuốc ra, cô vừa chạm vào đã cảm nhận được hơi ấm tỏa ra. Anh liền dặn dò:

"Mỗi ngày ba lần, uống liên tục trong hai ngày. Đừng quên nữa đấy!" Nói rồi, anh lại lấy bút đánh dấu lên đơn thuốc.

Thẩm Tích Phàm nhăn mày than thở: "Bác sĩ Hà, tôi sắp bị đống thuốc này nhấn chìm rồi!"

Anh nhìn cô với vẻ mặt 'Sao bệnh nhân này lại chậm hiểu thế nhỉ?', rồi cau mày nói:

"Nếu uống thuốc này thì không cần phải uống thuốc kia nữa. Nhưng nếu cô cảm thấy chưa đủ, thì có thể uống cả hai, không ảnh hưởng gì cả."

Cô nở nụ cười miễn cưỡng, trong lòng thầm nghĩ, ngoài việc thỉnh thoảng thích lên lớp dạy dỗ cô ra, thì anh chàng bác sĩ này cũng khá tốt.

Về đến nhà, cô lập tức mở túi thuốc vẫn còn ấm ra. Rót vào bát, một hương thơm thoang thoảng cay nồng lan tỏa, mùi có vẻ hơi hắc nhưng cũng dễ chịu. Nghĩ tới lần trước vị thuốc khá ngọt, nên cô không chuẩn bị tâm lý gì mà húp ngay một ngụm, ngờ đâu vị đắng chát lập tức tràn khắp khoang miệng, suýt chút nữa thì cô phun hết ra ngoài.

Không còn cách nào khác, cô đành cố nhịn cảm giác buồn nôn, nhắm mắt nín thở uống hết một hơi. Sau đó vội vàng tráng miệng mấy lần mới cảm thấy dễ chịu hơn. Đầu lưỡi vẫn còn tê tê vì dư vị cay nồng, chắc là từ Hoắc hương và Gừng tươi. Nhưng lạ thay, vị cay ấy không quá gắt mà lại thấm dần, đọng lại một hương vị ấm áp, khó quên.

Người ta thường nói, thuốc đắng dã tật. Cơn sốt dai dẳng mãi chẳng ra mồ hôi, vậy mà chỉ sau một bát thuốc Đông y, cuối cùng cơ thể cô cũng ấm lên, trán bắt đầu rịn ra vài giọt mồ hôi li ti nho nhỏ, một dấu hiệu cho thấy cơn sốt đang hạ nhiệt. Cô vui mừng, liền chui rúc cả người vào chiếc chăn dày, cuộn tròn lại rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, cô tỉnh giấc vì cảm giác nóng hầm hập, phát hiện mình đã đổ một lớp mồ hôi mỏng. Cô sờ tay lên trán, nhiệt độ đã trở lại bình thường. Trong lòng vui sướng, cô lẩm nhẩm: "Thuốc Đông y đúng là hiệu nghiệm, cảm ơn bác sĩ Hà." Rồi xoay người, tiếp tục ngủ một giấc ngon lành.

------

Sáng hôm sau, cô kéo mạnh lớp rèm cửa, ánh nắng ấm áp lập tức tràn vào căn phòng, phủ lên không gian một lớp vàng óng dịu dàng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cả khu chung cư một màu xanh mướt, chẳng còn vẻ tiêu điều của cuối thu nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm giác sảng khoái tràn ngập khắp cơ thể mình. Thấy quần áo ngủ đã ướt đẫm mồ hôi, cô nhanh chóng vào phòng tắm xả nước. Đang tắm dở thì điện thoại reo lên, nhưng cô chẳng buồn để ý, cứ mặc kệ nó reo lên rồi tắt, rồi lại reo lên lần nữa.

Sau khi tắm xong, cô mặc quần áo bước ra ngoài, liếc nhìn màn hình điện thoại, hóa ra là Hứa Hướng Nhã gọi đến. Cô mỉm cười, không vội vàng gọi lại mà đi thẳng đến tủ lạnh, lấy ra nước ép trái cây và vài quả trứng, nướng thêm vài lát bánh mì, rồi bày ra bàn. Cô ngồi bên khung cửa ngập nắng, thong thả thưởng thức bữa sáng.

Điện thoại lại vang lên lần nữa. Lần này cô mới chịu bắt máy. Chưa kịp nói gì thì đầu dây bên kia đã vang lên giọng ai oán của Hứa Hướng Nhã: "Tiểu Phàm à! Cậu nói xem rốt cuộc Nghiêm Hằng thích ăn gì? Mình đi hỏi khắp nơi mà không ai biết cả, đành phải cầu cứu cậu đây!"

Cô còn chưa kịp phản ứng, miếng bánh mì trên tay suýt nữa rơi xuống bàn. Trong khi đó, Hứa Hướng Nhã vẫn đang tiếp tục phàn nàn: "Hay là mình mua chút thức ăn chó cho rồi! Sáng nay lúc mang bữa ăn đến, phục vụ nói anh ta chỉ nhìn sơ qua rồi cau mày suốt, chỉ ăn có vài miếng rồi bỏ dở."

Đới Hằng cực kỳ kén ăn, chuyện này Thẩm Tích Phàm biết rõ. Cô liền hỏi: "Sáng cậu chuẩn bị những mòn gì thế?"

"Trứng chiên, bánh mì nguyên cám, sữa, giăm bông và mứt."

Cô bất giác thở dài: "Trứng chiên phải chín vừa, giữ được lòng đào. Bánh mì nguyên cám đổi thành bánh mì nướng sữa. Mứt thì, anh ấy chỉ ăn mứt anh đào trắng và hoa hồng thôi. Sữa phải được hâm nóng, còn giăm bông thì thay bằng khoai tây nghiền."

Hứa Hướng Nhã hít một hơi thật sâu: "Đúng là khó chiều! Mình thật sự sắp chửi thề rồi đó!"

Nói xong như sực nhớ ra điều gì, cô tò mò hỏi: "Tiểu Phàm, sao cậu biết rõ vậy chứ? Hồ sơ đâu có ghi chi tiết đến thế?"

Thẩm Tích Phàm lầm bầm, định lấp liếm cho qua: "À, hôm qua mình mới tìm được, mai đi làm sẽ nhắc cậu sau."

Hứa Hướng Nhã than ngắn thở dài: "Tốt nhất là cậu đến sớm một chút, vị đại gia miệng mèo này còn đang chờ cậu sắp xếp bữa ăn đấy!"

-----------

Một buổi sáng bận rộn đến quay cuồng, nhưng tâm trạng Thẩm Tích Phàm lại rất tốt, làm việc cũng hiệu quả hơn hẳn.

Buổi chiều, Hứa Hướng Nhã đến tìm cô, bắt đầu than vãn: "Thời buổi này đi làm đúng là chẳng khác nào làm dâu trăm họ, đến ăn uống của người ta cũng phải lo! Nếu là thời cổ đại, chắc chắn chúng ta chỉ là phận nô tài, chủ tử bảo đi đông nào dám đi tây chứ!"

Thẩm Tích Phàm bật cười: "Nếu là thời cổ đại, có khi cậu đã lấy chồng sinh con rồi, con cái bây giờ cũng biết gọi 'mẹ' luôn ấy chứ!"

Hứa Hướng Nhã trợn mắt, bĩu môi: "Đừng nói chuyện vô nghĩa nữa. Trong công việc phải nghiêm túc và chuyên nghiệp."

Thẩm Tích Phàm nâng tách trà, khẽ hắng giọng: "Vậy nghe cho kỹ đây. Anh ấy chỉ ăn thịt nạc, thích thịt lợn và thịt bò hơn thịt gà. Món cháo là sở trường, nhất là cháo Quảng Đông chính hiệu. Hôm nay lên thực đơn theo phong cách ẩm thực Thượng Hải đi, canh chọn món hầm, tráng miệng dùng chè trân châu. Còn bữa khuya thì chuẩn bị cháo gà xé, và một ít món khai vị là được."

Vừa ghi chép, Hứa Hướng Nhã vừa trầm trồ kinh ngạc: "Cháo loãng, cậu giỏi thật đấy! Chức Giám đốc bộ phận Ẩm thực này phải để cậu làm mới đúng!"

Vừa dứt lời, cô ôm quyển sổ vội vàng chạy đi, miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Nhanh, nhanh, nhanh nào, mình phải đi đây!"

Thẩm Tích Phàm lắc đầu cười thầm. Cô nào có tài cán gì, chẳng qua đã ở bên Nghiêm Hằng suốt hai năm, đương nhiên phải hiểu rõ sở thích ăn uống của anh ấy. Nghiêm Hằng vốn là người sành ăn nhưng lại cực kỳ kén chọn, cô từng vì anh mà học nấu nướng, tỉ mỉ chuẩn bị từng bữa cơm. Nếu ngay cả khẩu vị của anh cũng không nhớ nổi, thì chẳng phải đã uổng công bao năm qua rồi sao?

Đầu lưỡi vẫn còn vương chút cay nồng và đắng chát, có lẽ là do Hoắc hương trong thuốc. Cô uống không ít nước nhưng vẫn không thể xua tan dư vị ấy được, vừa nồng lại vừa âm ỉ quẩn quanh, như vết thương chẳng thể nào phai nhạt.

Buổi trưa, khi dùng bữa, Nghiêm Hằng bất ngờ nhận ra món ăn hôm nay rất hợp khẩu vị, liền không kìm được mà khen ngợi. Hứa Hướng Nhã nghe vậy thì cười tít mắt, lên tiếng giải thích: "Nghiêm tiên sinh, tất cả là nhờ Giám đốc Thẩm của bộ phận Buồng phòng đấy ạ, anh nên cảm ơn cô ấy mới phải!"

Đôi đũa trên tay Nghiêm Hằng chợt khựng lại.

Ngoài mẹ ra, còn ai có thể hiểu khẩu vị của anh đến vậy chứ? Dù anh kén ăn đến mức nào, cô vẫn kiên nhẫn nấu từng món, chưa từng than phiền. Anh chê nhạt, cô liền tỉ mỉ nêm nếm lại. Anh không thích, cô chỉ cười trừ bảo rằng mình nấu chưa ngon. Nhưng mãi cho đến khi xa nhau thật lâu, anh mới nhận ra, cô đã tốt với mình đến nhường nào.

"Nếu thời gian có thể quay lại, liệu có thể cứu vãn không? Nếu gặp gỡ một lần nữa, thì ai sẽ là người được cứu rỗi đây? Chỉ còn một giây... chỉ thiếu một giây mà thôi."

Lần này, anh muốn níu giữ giây phút ấy, đánh cược một lần, liệu có thể bắt đầu lại từ đầu hay không...