Hyomin không chú tâm đợi điện thoại của Park Jiyeon. Thương trường như chiến trường, dễ dàng để người khác nhìn thấu tâm tư không phải là điều tốt lành. Hyomin cảm thấy may mắn khi Park Jiyeon không nói với Kang Joo Hyuk, chuyện cô đã biết nội gián của ông ta.

Hiện tại, Kang Joo Hyuk ở ngoài ánh sáng, còn cô ở trong bóng tối. Cô không đặt cược hoàn toàn vào lương tri ít đến mức đáng thương của Park Jiyeon. Anh không giúp cô, văn phòng thám tử tư vẫn có thể thay cô điều tra như thường.

Hôm nay, Hyomin bàn chuyện hợp tác với chuỗi cửa hàng miễn thuế lớn nhất cả nước. Trên đường về công ty, cô nhận được điện thoại của thư ký: "Người phụ trách văn phòng thám tử tư đang chờ chị ở công ty."

Lát nữa Hyomin còn một cuộc họp. Cô lái xe như bay về công ty, tranh thủ mười lăm phút rảnh rỗi gặp gỡ người phụ trách văn phòng thám tử tư.

Người phụ trách đặt máy ghi âm lên bàn làm việc của Hyomin. Cô bỏ ra một số tiền lớn, cuối cùng cũng mua được đáp án mà cô muốn biết. Khi Hyomin bấm vào nút play của máy ghi âm, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Kang tổng, tôi thật sự không thể tiếp tục..."

Hyomin lập tức ấn nút tạm dừng. Giọng nói này...

Người phụ trách văn phòng thám tử tư liền đưa tài liệu đến trước mặt Hyomin: "Lee Sungmin, 51 tuổi, làm việc ở Park* thị từ lúc công ty mới thành lập. Xuất phát từ người học việc, sau này ông ta trở thành thợ điều chế hàng đầu của công ty. Vợ ông ta hình như có quan hệ họ hàng với dì Kim, người nuôi cô lớn khôn."

Hyomin nhìn tấm ảnh quen thuộc trên tài liệu. Đây là thầy Lee, người làm việc cho Park* gia mấy chục năm, là nhân vật không thể bị nghi ngờ nhất.

Dì Kim cả đời không lấy chồng, em gái ruột của dì trở thành người vợ và người mẹ từ lâu, chồng bà chính là thầy Lee. Mấy năm trước, em gái dì Kim còn dẫn đứa cháu nội chưa đầy một tuổi về nhà lớn thăm dì.

Dù sự thật khó "tiêu hóa" đến mức nào, Hyomin cũng buộc phải nhanh chóng chấp nhận. Cô khôi phục vẻ mặt bình tĩnh, tiếp tục lắng nghe.

Tâm trạng của thầy Lee có vẻ kích động: "Ngộ nhỡ...nhỡ tôi bị phát hiện, tôi sẽ xong đời. Tôi còn mấy năm nữa là về hưu, tôi thật sự không muốn tuổi già bị ảnh hưởng..."

Tiếp theo là âm thanh xảo trá của Kang Joo Hyuk: "Mấy năm trước, con trai ông ôm món nợ khổng lồ, ông cũng quỳ trước mặt tôi như bây giờ, cầu xin tôi giúp con trai ông trả nợ. Lúc bấy giờ ông làm rất tốt, khiến Park* thị đến cuối cùng cũng không thể tiến vào thị trường Bắc Mỹ, tôi rất hài lòng. Vì thế lần này tôi mới tiếp tục dùng ông." Kang Joo Hyuk nói rất từ tốn, nhưng cũng đủ khiến người nghe hận đến mức nghiến răng kèn kẹt.

"Kang tổng, Kang tổng, xin hãy cho tôi một con đường sống. Tôi có thể trả lại tiền cho ông, lập tức từ chức về quê, tuyệt đối không..."

Kang Joo Hyuk cười nhạt một tiếng, ông ta nói với người thứ ba: "Jiyeon, cháu thấy sao?"

Park Jiyeon? Anh cũng có mặt ở hiện trường? Hyomin bất giác nắm chặt tai nghe.

"Là cháu đề nghị chú dùng cách cũ, chính cháu cũng đề nghị chú tiếp tục dùng thầy Lee, cháu có quyền phát biểu nhất."

Là cháu đề nghị chú dùng cách cũ...

Lời nói của Park Jiyeon như sợi dây thép nhỏ, từ từ quấn quanh trái tim Hyomin và siết chặt cho đến khi máu thịt lẫn lộn.

Có đau không? Hyomin phát hiện bản thân bình tĩnh một cách kỳ lạ. Đột nhiên nhớ đến chuyện cách đây không lâu cô còn lo cho sức khỏe của anh đến mất ăn mất ngủ, Hyomin nở nụ cười tự giễu.

"Tôi cần khoản tiền năm triệu ông trả cho tôi, hay là càng không chịu nổi sự phản bội của người khác, nhất thời kích động nói hết những chuyện ông từng làm với vợ ông?" Tuy hỏi ý Park Jiyeon nhưng trên thực tế, Kang Joo Hyuk trực tiếp uy hiếp Lee Sungmin.

"Thầy Lee..." Park Jiyeon lên tiếng, sợi dây thần kinh của Hyomin căng lên như dây đàn: "Ông là người thông minh, chắc ông cũng biết, có những chuyện một khi đã nhúng tay vào, chúng tôi không cho phép ông rút lui giữa chừng. Bằng không..."

Đoạn băng ghi âm kết thúc ở đây.

Hyomin tự hỏi bản thân rồi rút ra kết luận, sai lầm lớn nhất của cô không phải chưa từng nghi ngờ thầy Lee, mà là thái độ của cô đối với vị Park tiên sinh. Dù cô muốn xóa bỏ ân oán trước kia, hay muốn từ nay về sau trở thành người xa lạ, không ai nợ ai, cô đều vô cùng sai lầm.

Đấu với loại người như Park Jiyeon, cần phải xem ai càng tàn nhẫn hơn, ai càng có thủ đoạn hơn.

Hyomin tháo tai nghe, nói với người phụ trách văn phòng thám tử tư: "Nội gián chắc chắn không chỉ có một mình Lee Sunmin, anh hãy tiếp tục điều tra. Có thông tin mới nhớ báo cho tôi ngay."

Nửa tháng tiếp theo, lần lượt từng nội gián bị phát hiện. Cuối cùng, Hyomin cũng nhìn rõ âm mưu của Kang Joo Hyuk. Không chỉ là công thức sản phẩm, mà từ định vị đến đóng gói, từ hoạt động tuyên truyền giai đoạn đầu đến tung hàng ở giai đoạn sau...Kang Joo Hyuk định chặn mọi đường đi của Unique.

Hiện tại, muốn chiến thắng SK, Choi Hong Tae là niềm hy vọng duy nhất của Hyomin và Unique. Đáng tiếc kể từ lần gặp mặt ở nhà hàng Queen's, đối phương không hề liên lạc với cô.

Lại kết thúc một ngày bận rộn nhưng vẫn không nhận được điện thoại của Choi Hong Tae, Hyomin xách túi rời công ty với tâm trạng thất vọng. Vừa chuẩn bị mở cửa xe ô tô của mình, cô liền nghe thấy tiếng còi xe ở phía đối diện. Hyomin ngẩng đầu, bắt gặp xe ô tô của Lee Joon. Anh đang thò nửa đầu ra ngoài cửa sổ vị trí tài xế, vẫy tay với cô.

Hyomin nghi hoặc tiến lại gần: "Sao anh lại đến đây?"

"Tuần trước anh hẹn em tối nay ăn cơm còn gì?"

Sắc mặt cô viết rõ câu: Em quên mất.

Lee Joon nở nụ cười bất lực: "Lên xe đi, anh đã đặt nhà hàng rồi."

Hyomin còn đang phân vân, Lee Joon đã giật chìa khóa trong tay cô. Anh giơ chìa khóa về phía xe ô tô của Hyomin cách đó không xa bấm một phát. Xe ô tô kêu tít một tiếng, lại bị khóa chặt.

Hyomin ngồi vào xe Lee Joon, quay sang quan sát anh. Người đàn ông này dường như có tâm trạng rất tốt, đuôi mắt anh cũng để lộ ý cười.

"Có chuyện vui hay sao?"

"Em đi rồi sẽ biết."

Nghe anh nói vậy, Hyomin hơi hiếu kỳ. Lee Joon vẫn đưa cô đến nhà hàng mà anh đặc biệt ưa thích. Hyomin đi theo anh lên thang máy tới cửa nhà hàng, cũng không phát hiện xung quanh có gì bất thường.

Vừa đến cửa nhà hàng, điện thoại của Hyomin đổ chuông. Hyomin rút máy di động khỏi túi xách, vẫn tiếp tục đi về phía trước. Nhưng khi nhìn thấy dãy số xa lạ trên màn hình, cô lập tức dừng bước.

Thật ra số điện thoại này không hẳn xa lạ, đó là số của Choi Hong Tae. Tuy Hyomin chưa từng nói chuyện điện thoại với ông ta, nhưng khi văn phòng thám tử tư đưa cho cô số điện thoại này, cô đã thuộc làu làu.

Hyomin vội vàng bắt máy.

"Park tiểu thư." Đúng là giọng Choi Hong Tae: "Bây giờ cô có bận không?"

"Tôi không bận." Ông trời mới biết cô xúc động đến nhường nào, phải cố đè nén đến nhường nào mới giữ giọng bình tĩnh: "Chú nói đi ạ."

"Về đề nghị của cô lần trước, tôi đã suy nghĩ suốt thời gian qua. Bây giờ, tôi muốn gặp cô thảo luận cụ thể."

"Vâng ạ, chú đang ở đâu, tôi sẽ lập tức đến đó."

Lee Joon đứng bên cạnh đợi Hyomin. Thấy cô cúp điện thoại, khóe miệng cong cong, anh hỏi ngay: "Có chuyện gì vậy?"

Hyomin ngẩng đầu nhìn anh, cô không nghĩ ngợi giang rộng hai tay ôm chặt lấy anh. Hành động bất thường của cô khiến Lee Joon ngây người: "Sao đột nhiên em lại nhiệt tình với anh?"

Không thể che giấu nỗi xúc động, Hyomin ngoác miệng cười: "Bây giờ em có việc phải đi gấp. Lần sau em mời anh ăn cơm nhận lỗi." Nói xong, không đợi phản ứng của Lee Joon, cô đã quay người chạy đi mất.

Cho đến khi hình bóng của Hyomin biến mất sau cửa thang máy khép chặt, Lee Joon mới quay người đi vào nhà hàng. Nhìn thấy Lee Joon, giám đốc nhà hàng đứng ở cửa ra hiệu cho người chơi violon, tiếng đàn du dương vang lên.

Lee Joon nở nụ cười nhàn nhạt, anh xua tay ra hiệu người chơi đàn violon dừng lại. Giám đốc nhà hàng tiến lại gần: "Lee tiên sinh, sao chỉ có một mình anh?"

Lee Joon đảo mắt qua nhà hàng đã được bao trọn gói nên không một bóng người. Anh ngồi vào chiếc bàn ở chính giữa, bên cạnh anh là một xe đẩy chất đầy hoa tươi. Bó hoa tinh xảo đặt trên bàn kẹp một tấm thiệp sinh nhật.

Người đàn ông cô độc này thẫn thờ nhìn tấm thiệp hồi lâu. Nhân viên phục vụ đứng bên cạnh do dự một lúc, cuối cùng mím môi hỏi: "Lee tiên sinh, đây là chai Lafleur năm 82 mà anh đặt, có mở ra không ạ?"

Lee Joon nhìn người phục vụ, thở dài, chỉ tay vào ly rượu trên bàn, ra hiệu người phục vụ rót rượu cho anh. Sau đó, anh lắc ly rượu, đưa lên mũi ngửi rồi uống cạn, trong miệng toàn là vị đắng chát.

Cuộc gặp gỡ giữa Hyomin và Choi Hong Tae vô cùng thuận lợi, cứ như có ông trời phù trợ.

Sau khi quay về khách sạn thuê dài hạn, Hyomin cuối cùng cũng tắm rửa thoải mái trước khi đánh một giấc. Nhưng vừa gội đầu xong, còn chưa kịp tìm máy sấy tóc, bên ngoài vang lên tiếng chuông cửa.

"Ai vậy?"

"Chào chị, tôi là phục vụ phòng."

Hyomin đành mở cửa. Người phụ đẩy xe đồ ăn ở bên ngoài: "Park tiểu thư phải không ạ?"

Hyomin nhìn bánh ga tô trên xe đẩy, hôm nay là...Hyomin bỗng nhiên bừng tỉnh, cô vỗ vào đầu mình, cô quả thực bận quá nên quên mất. Tuy nhiên, Hyomin vẫn chau mày: "Xin lỗi, tôi không đặt những thứ này."

"Là một vị tiên sinh đặt giúp cô."

Hyomin nhìn chai rượu vang bên cạnh ổ bánh gato, người đàn ông nào hào phóng như vậy? Hyomin còn đang suy tư, bên tai cô đột nhiên vang lên câu Lee Joon nói với cô lúc chạng vạng tối: "Em đi rồi biết..."

Không phải đấy chứ? Hyomin lắc đầu.

Sau khi đóng cửa, Hyomin quan sát xe đẩy, trên đó bày một chiếc bánh ga tô, một bó hoa, một chai rượu vang...Hyomin không để ý đến chuyện sấy tóc, cô kéo khăn tắm buộc đầu, đi tới đầu giường lấy máy di động.

Lee Joon lập tức bắt máy sau hai hồi chuông.

Hyomin còn chưa mở miệng, Lee Joon đã thốt một câu chẳng đâu vào đâu: "Anh có thể nói chúng ta tâm linh tương thông hay không?"

"Gì cơ?"

Đáp lại cô là tiếng chuông gọi cửa giòn giã: "Ding dong..."

Không phải đấy chứ? Đây là lần thứ hai đầu óc cô xuất hiện câu nói này trong buổi tối hôm nay. Hyomin đi mở cửa, quả nhiên Lee Joon đang đứng bên ngoài.
Hyomin dò xét Lee Joon, ánh mắt cô dừng lại ở thứ trên tay anh, cô đột nhiên phì cười: "Không phải đấy chứ? Đã có chai Palmer rồi, anh còn mang Lafleur đến đây?"

"Hả?" Lần này đến lượt Lee Joon ngẩn người.

Lee Joon vừa vào phòng, Hyomin nói ngay: "Cám ơn anh."

Lee Joon nhíu mày quan sát xe chở đồ ăn đúng ba giây. Sau đó, anh không phát biểu ý kiến, chỉ ngẩng đầu cười cười với Hyomin.

******

Ở một đầu hành lang ngoài phòng khách sạn, Park Jiyeon tắt điếu thuốc trong tay, lặng lẽ rời đi. Điện thoại di động của anh rung lên, anh cũng không dừng bước.

"Tổng giám đốc, đã thỏa thuận xong rồi."

"Cám ơn anh."

"Tôi có thể hỏi một vấn đề không?"

"Xin anh cứ nói."

"Tại sao anh lại đi nhiều đường vòng như vậy để giúp một người đàn bà, hơn nữa còn là vợ cũ của anh?"

Park Jiyen ngoảnh đầu, thật không may, bên cạnh anh chính là căn phòng của cô. Cửa ra vào khép chặt, anh cụp mi mắt, muốn đè nén tâm tình nào đó, nhưng rõ ràng chẳng ăn thua.

"Chỉ cần tôi còn sống một ngày, cô ấy vẫn là vợ tôi, là người thân duy nhất của tôi."

Đúng vậy, nói "tình yêu" là quá nhẹ, cô là người thân của anh...

Người ở bên ngoài hành lang lặng lẽ đến rồi lặng lẽ đi. Ánh đèn trên bờ tường chiếu xuống thân hình cô độc của người đó, cho đến khi anh khuất dạng.

Ở trong phòng khách sạn. Hai chai rượu vang cũng không đủ chuốc say Hyomin. Sau tiếng chạm cốc leng keng, Hyomin ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch. Lee Joon ngồi dưới sàn nhà cùng cô chỉ nghịch ly rượu trong tay, nhìn Hyomin chăm chú: "Hôm nay có chuyện gì mà em vui thế?"

Hyomin lắc lắc ngón trỏ: "Bí mật."

Lee Joon không truy vấn, lại đổ cho cô nửa ly rượu. Điều hòa để nhiệt độ hơi thấp, Hyomin lạnh đến mức xoa cánh tay, nhưng cô vẫn mặc kệ. Lee Joon thấy vậy lập tức đứng dậy: "Anh đi lấy áo khoác cho em."

Khi Lee Joon cầm áo khoác quay lại, Hyomin dường như đã say khướt. Cô gục đầu xuống bàn trà, miệng lẩm nhẩm điều gì đó. Tấm thảm trải sàn nhà trắng muốt càng tôn đôi mắt đen sáng rực của cô, nhưng anh không thể đọc ra tâm tình từ trong đôi mắt đó.

Lee Joon ngồi xuống tấm thảm, ghé sát tai mới phát hiện Hyomin đang hát. Đây là lần đầu tiên anh nghe cô hát, nếu tiếng ngâm nga như muỗi kêu này cũng được coi là tiếng hát. Lee Joon bất giác phì cười. Anh đang định vỗ vai để cô hát to hơn, nụ cười dần cứng đờ trên môi anh.

...

Muốn thoát khỏi cái bẫy do anh đặt

Nhưng lại lâm vào cảnh khốn cùng khác

Em không có dũng khí quyết định thắng thua

Cũng không có may mắn trốn thoát.

Em như một quân cờ

Tiến lùi do anh quyết định

Em không phải là tướng lĩnh duy nhất trong mắt anh

Mà chỉ là một tiểu tốt xoàng xĩnh.

...

Tiếng hát nhỏ dần, Hyomin từ từ khép mi mắt.

Lee Joon tiếp tục uống chỗ rượu còn lại, nhưng anh uống thế nào cũng không say, ngược lại ngày càng tỉnh táo. Lee Joon cúi đầu nhìn Hyomin, cô đã ngủ say.

Lộ Chinh xem đồng hồ đeo tay, anh nhẹ nhàng đứng dậy, bế cô vào phòng ngủ. Sau khi đặt cô xuống giường, do dự một lát, anh không bỏ đi mà ngắm cô một lúc lâu. Cuối cùng, Lee Joon cúi thấp người, tựa hồ định hôn lên mi tâm của Hyomin, nhưng anh dừng lại, rồi đặt một nụ hôn lên khóe miệng cô.

Có lẽ đây không coi là nụ hôn, mà chỉ là con dấu thành kính. Tuy nụ hôn rất nhẹ nhưng Lee Joon phát hiện lông mi của cô đột nhiên động đậy. Biết cô đã tỉnh, Lee Joon ngồi bên cạnh giường, đợi cô không thể tiếp tục giả vờ, tự động mở mắt.

"Hãy cho anh một cơ hội, cũng là cho bản thân em một cơ hội." Lee Joon cất giọng vô cùng dịu dàng.

"Em..."

"Đừng vội trả lời anh." Lee Joon đứng dậy trước khi cô kháng cự đẩy người anh: "Mỗi năm cả gia đình anh đều đi nghỉ vào dịp lễ giáng sinh. Năm nay nhà anh quyết định đi Zurich. Anh đã hỏi qua trợ lý của em, lễ giáng sinh chắc em không bận. Nếu...đến lúc đó em đồng ý đi cùng anh, anh sẽ coi là câu trả lời của em."

"..."

"Chúc em ngủ ngon."

------------------------------------------------------------