Sau những trải nghiệm kinh hoàng trong "Căn biệt thự rùng rợn", Joshua - và gần như toàn bộ những người đã tham gia trò đó - tìm đến một góc tĩnh lặng để ngồi định thần. Dư âm từ sự kiện ấy đóng lên cậu một sự bàng hoàng dai dẳng, làm cho cơ thể cậu cứ khẽ run lên mỗi khi nghe thấy những tiếng la hét sợ hãi vọng ra từ ngôi nhà đó.

Junhui và Jeonghan luân phiên ngồi cạnh Joshua. Cứ chốc chốc, họ lại chêm vào những tiếng hít thở sâu, chậm rãi của cậu một vài câu bông đùa vô thưởng vô phạt.

"Cậu nhớ bữa thứ ba tuần trước không? À tớ quên, bữa đó cậu nghỉ." Jeonghan tự hỏi rồi tự trả lời, lục lọi trong đầu tất cả những gì cậu ta nhớ để chọc Joshua cười.

"Hôm đó, Soonyoung bảo Seungcheol bánh bèo quá nên không hợp làm lớp trưởng. Rồi cậu biết chuyện gì xảy ra không? Cậu ta bị Seungcheol mắng xối xả. Em trai của Seungcheol - thằng nhóc Seungkwan ấy - nghe được tin là bay qua chiến cùng anh hai nó liền."

Jeonghan ngừng lại, lo lắng nhìn gương mặt phờ phạc của Joshua đang kéo lên một nụ cười gượng gạo.

"Cậu có sao không?" Jeonghan ngập ngừng hỏi.

"Thú thật thì tới giờ tớ vẫn còn sợ." Joshua mệt mỏi trả lời. "Mà cậu với Junhui cứ đi chơi đi, không cần lo cho tớ đâu." Cậu nói tiếp trong khi nhìn Jeonghan với vẻ mặt yếu ớt, bợt bạt.

Jeonghan nhũn hết cả lòng trước sự mỏng manh ấy. Làm sao cậu có thể bỏ mặc Joshua trong khi cậu ấy đang rất cần người ở bên cạnh như vậy?

"Không sao đâu." Jeonghan dịu dàng bảo. "Tớ đâu thể để cậu một mình được."

Joshua khẽ mỉm cười, vừa áy náy vừa cảm kích hai người bạn của mình. Thật ra, không phải là Joshua không nhận ra tình cảm của họ. Chỉ là, cậu thực sự vẫn chưa nảy sinh thứ cảm xúc vượt khỏi giới hạn bạn bè với bất kì ai. Giờ lại nhìn thấy họ vì cậu mà làm những việc này, cậu quả thật không khỏi cảm thấy khó xử.

"Joshua, Jeonghan, có chiếu phim 3d kìa. Xem không?" Junhui thông báo trong lúc tiến lại chỗ họ.

"Cậu đi không?" Jeonghan quay sang hỏi Joshua, miệng cười hớn hở khi nhìn thấy cái gật đầu của cậu.

***

"Sao họ không nói trước là chiếu cái thể loại này?" Jeonghan cầm cặp kính 3d có gọng màu đen trên tay, lẩm bẩm trước chiếc màn hình lớn trong căn phòng tối.

"Phim chiếu rồi kìa." Joshua lên tiếng nhắc nhở.

"Ờ." Jeonghan đáp ỉu xìu.

Thứ Jeonghan đang xem không hẳn là một bộ phim, nó chỉ là những phân đoạn cam go về trải nghiệm thám hiểm đại dương của một người thợ lặn được tạo ra và mang đến cho người xem với góc nhìn thứ nhất.

Phân cảnh mở đầu là những bước chân của người thợ lặn tiến từng bước về phía boong tàu, sau đó là vài giây ngắm nhìn bầu trời cùng với các chú hải âu đang bay ngang qua. Rồi tiếp đến là âm thanh va chạm với mặt biển và hình ảnh chớp nhoáng của những hạt nước văng tung tóe.

Đối với Jeonghan, cái thứ thiết bị tóe nước vào người xem để tăng thêm tính chân thật được đặt ở hai bên tay vịn của ghế nên sớm bị gỡ bỏ. Vì lúc này, chiếc áo thun màu đen yêu thích và mái tóc của Jeonghan đều đã ướt mèm, và cậu không thấy điều đó có gì vui. Dù rằng tiếng cười thích chí của Joshua có liên tục dội vào hai tai và lấp đầy tâm trí thiếu vắng sự an tâm của cậu thứ nó muốn.

Ngược lại với thái độ không mấy hài lòng của Jeonghan, suốt hơn hai mươi phút phim chiếu, Joshua đắm chìm trong cảm giác thư thái dễ chịu và hoàn toàn say mê những hình ảnh kỳ thú của đại dương. Cậu không cần lo phải chịu lạnh hay ướt vì đã có chiếc áo khoác bằng vải jean của Junhui che chắn và bốn bàn tay luôn sẵn sàng chặn các tia nước cứ chực nhảy bổ vào cậu.

"Hai người ổn không?" Joshua hỏi, khẽ xốc lại hai chiếc ba lô mà mình đang cầm giúp hai cậu bạn.

"Không sao, vui lắm." Jeonghan dối lòng, tay chà xát chiếc khăn bông lên mái tóc ướt.

"Ờ." Junhui ơ hờ đáp, vẫy tay ra hiệu cho Joshua mang chiếc ba lô của cậu đến gần.

Joshua khệ nệ đặt cả hai chiếc ba lô xuống ghế đá để Junhui và Jeonghan cất khăn vào. Bỗng chợt Joshua nhìn thấy một vòng quay ngựa gỗ, cậu chỉ nó cho hai người bạn, đề nghị:

"Chơi cái đó đi."

Jeonghan và Junhui mỉm cười dịu dàng, đồng ý. Họ hỏi ý Seokmin rồi hào hứng đi lại chỗ vòng quay để xếp hàng. Rồi bỗng nhiên, Jeonghan nảy ra ý gì đó, cậu lấy điện thoại ra rồi nhờ Seokmin quay lại hình ảnh lúc họ ở trên vòng quay. Jeonghan muốn lưu giữ khoảnh khắc này, khoảnh khắc Joshua vui vẻ, khoảnh khắc cậu vui vẻ.

Vòng quay ngựa gỗ nhịp nhàng quay đều, mang theo màu sắc vui tươi cùng nụ cười ngây ngô của người kia mà chậm rãi tiến vào đôi mắt trìu mến của người nọ.

Chẳng rõ khung cảnh ấy có thể đọng lại được bao lâu, chẳng rõ giây phút ấy rồi sẽ lưu lạc về chốn nào của cuộc đời. Mọi thứ đều mập mờ vô định, mọi thứ đều xa rời khái niệm tường minh. Trong đoạn đường niên thiếu phủ kín lớp sương mờ mịt ngây dại này, chỉ có một cái tên là hiện lên sáng tỏ, một cái tên trở thành ngọn đuốc chân lý đưa lối cho thứ sức sống phừng phừng tiến vào ngã rẽ dẫn đến những năm tháng mê muội cuồng si.

"Joshua." Jeonghan gọi nhỏ.

"Hử?"

Joshua quay đầu lại, đôi mắt trong veo của cậu chợt xao động như thể nhìn thấy một cái gì đó, một cái gì đó đã quá rõ ràng trên nét mặt dịu dàng của Jeonghan.

"Không có gì." Jeonghan nhẹ nhàng cất tiếng.

Chẳng cần biết trong tương lai cái tên ấy sẽ có ý nghĩa gì, điều quan trọng là ở hiện tại, nó là tất cả những gì mà Jeonghan nhìn thấy.

***

Joshua, Jeonghan, Junhui tiếp tục cùng đoàn người trải nghiệm những trò chơi thú vị. Và khi nghe tới "ngôi nhà tuyết", Joshua lại vô tình trở thành người lôi kéo hai cậu bạn của mình vào "vùng đất thơ mộng" - theo như Seokmin gọi - chỉ toàn màu trắng lạnh lẽo.

Mặc bộ đồ chống lạnh màu cam rộng thùng thình, Joshua, Jeonghan và Junhui đoàn kết đứng sát vào nhau, cố níu giữ chút hơi ấm ít ỏi giữa căn phòng rộng lớn đang bị vùi trong tuyết.

Joshua hà hơi vào bàn tay đỏ ửng lên vì lạnh, làm cho Jeonghan và Junhui đứng cạnh nhìn mà không khỏi xót xa.

"Hay... hay là... tụi mình... đi ra đi." Jeonghan nói, hai hàm răng va vào nhau cầm cập.

"Phải chơi cái gì đó đã chứ." Joshua dù run rẩy liên hồi nhưng vẫn không muốn bỏ lỡ cơ hội này. "Lên kia trượt đi."

Nhìn theo hướng Joshua chỉ, ánh mắt của Jeonghan và Junhui lướt một đường từ trên xuống dưới con dốc khá cao cũng chỉ có tuyết và đá. Có rất nhiều người đang đi lên các bật thang dẫn lên nó rồi trượt xuống bằng những thứ trông như lốp xe.

"Để tớ đi lấy cái lốp xe." Junhui lên tiếng, nóng lòng chiều theo Joshua để nhanh chóng rời khỏi đây.

"Tớ đi nữa." Joshua nói với theo bóng lưng gầy gò của Junhui.

Jeonghan chỉ biết miễn cưỡng đi theo, rúc tay sâu vào túi của chiếc áo khoác.

Và thế là cả ba người họ cứ đi lên rồi lại trượt xuống cái dốc kia cho đến khi không chịu được nữa mà phải chạy ra ngoài.

***

Joshua xoa xoa hai bàn tay vào nhau, co người lại trong chiếc áo khoác hình con thỏ màu trắng, ngóng đợi hình bóng Junhui xuất hiện cùng ly sữa nóng mà cậu đã nhờ cậu ta mua hộ.

Jeonghan cứ đi qua đi lại để làm tăng thân nhiệt, cậu nhìn gương mặt và đôi tai đỏ ửng của Joshua mà vừa thương vừa buồn cười.

"Mặt với tai của cậu đỏ quá trời luôn kìa!" Jeonghan nói.

Joshua cũng có thể đoán được phần nào bộ dạng hiện giờ của mình, cậu sờ lên vành tai đang đau buốt, cất giọng run rẩy:

"Tại da tớ mỏng nên vậy á."

Junhui bước đến xen vào cuộc đối thoại của họ với ly sữa trắng vẫn đang tỏa ra lớp khói mỏng. Hình ảnh cái dáng thẳng đuột của cậu ta sa sầm vì đứng ngược hướng nắng khiến Joshua cảm thấy cho dù là bạch mã hoàng tử có đến thì cũng không thể làm cậu xúc động hơn.

Cậu cầm vội ly sữa, trước khi đưa nó lên miệng vẫn không quên nói lời cảm ơn với Junhui.

"Coi chừng phỏng lưỡi đấy." Junhui nhắc nhở khi thấy Joshua định chạm môi vào thứ chất lỏng đang bốc nghi ngút làn hơi nóng.

"Ờ." Joshua ngoan ngoãn nghe theo, thổi thổi vài cái trước khi nhấp một ngụm sữa.

"Ngon thật." Cậu nói, thở mạnh ra một tiếng đầy sảng khoái.

Jeonghan đang đi lẩn quẩn gần đó thì bỗng khựng lại, cậu nhìn Junhui bằng ánh mắt thán phục và thầm thắp lên một ngọn lửa học tập hăng hái trong lòng.

'Mình không thể để thua được.'

Cái lạnh tạo ra màu đỏ hồng trên mặt Joshua từ từ dịu xuống, trả lại làn da trắng mịn cùng nhịp sống năng nổ cho cậu vào ngay đúng thời điểm thích hợp. Vì đã đến lúc mọi người đến với trò chơi được kỳ vọng nhất ngày hôm nay - tàu lượn siêu tốc.

Đứng trong hàng người đang ngày một ngắn lại, Jeonghan và Joshua nửa hồi hộp nửa náo nức ngắm nhìn những đoạn đường ray lên xuống vòng vèo mà mình sắp đi qua. Họ nín thở quan sát những lần đoàn tàu chở đầy người chầm chậm đi lên điểm cao nhất rồi chợt ngừng lại, báo hiệu cho những tiếng la hét lẫn lộn giữa phấn khích và hoảng loạn sắp sửa vang thấu tận trời xanh.

Từng tốp người đằng trước dần rời đi, chẳng mấy chốc đã đến lượt Joshua, Jeonghan, Junhui đắn đo chọn vị trí ngồi. Jeonghan và Junhui nghiễm nhiên là muốn ngồi cạnh Joshua, nhưng khổ một nỗi, vì e dè ánh mắt không mấy niềm nở của hai anh nhân viên quản lý trò này, Joshua đã gấp rút chọn bừa một chỗ mà ngồi vào. Và do không hề chuẩn bị cho tình huống này, cả Junhui và Jeonghan đều để vuột mất vị trí ngay cạnh Joshua vào tay của một tên lạ hoắc nào đó. Chẳng thể làm gì khác, họ đành miễn cưỡng ngồi chung toa với nhau, ấm ức nhìn cái con người vô lương tâm chẳng thèm đoái hoài gì đến họ đang nhởn nhơ đón chờ niềm vui sướng.

Junhui còn có thể rộng lòng bỏ qua, nhưng Jeonghan, xây xẩm mặt mày sau mỗi lần đoàn tàu lao thẳng xuống từ trên cao, thực sự cảm thấy đây đúng là một tổn thất lớn khó mà bù đắp được.

Đoàn tàu đang sắp sửa hoàn tất vòng cuối cùng, và một lần nữa, nó chậm chạp leo tới khúc cao nhất, dừng lại vài giây để rồi khiến mình trông nhỏ bé trước khung cảnh bao la rộng lớn giữa đất và trời. Rồi tựa như mất kiểm soát, nó trượt theo đường ray mà lướt qua những đoạn vươn lên, tuột xuống, tạo ra những khoảnh khắc mà các hành khách đang chổng mông lên trời thì bất ngờ bị lật về trạng thái bàn chân song song với mặt đất.

Junhui cố lắm mới giữ được hai mắt mở ra, Jeonghan thì choáng váng ngồi bất động, đôi bàn tay bám chặt vào dây an toàn không dám nới lỏng dù chỉ một chút. Và một lần nữa, trái ngược với họ, Joshua chuyển hóa cơn cồn cào trong bụng thành nguồn năng lượng đồi dào để níu giữ sự tỉnh táo cho bộ óc đang quay cuồng. Cậu hò hét, cười ngoác miệng và vơ lấy toàn bộ niềm vui thích mà bản thân tìm thấy tròng từng cú va chạm ồ ạt với gió.

"Đã quá đi!" Cậu reo lên, thanh âm mừng rỡ trải rộng khắp cả vùng trời rộng lớn.

"Vui ghê." Junhui yếu ớt cất lời.

"Quá là vui." Jeonghan rũ rượi lên tiếng.

Còn 1 chương nữa là hết rồi.