17:21 chiều.

Aquarius dừng chân ngay trước cửa quán nước, ánh mắt lướt qua lớp kính trong suốt. Cảm giác bị người quen bắt gặp ngay khi vừa định rẽ vào khiến anh hơi do dự.

Bên trong, những ánh mắt đã hướng về phía anh. Aries, Cancer và...Scorpio, những cái tên mà anh đã ghi nhớ. Còn hai đứa kia thì không rõ, nhưng nhìn có lẽ cũng là bạn cùng lớp.

Aquarius không thích điều này.

Tại sao dạo anh cứ vướng vào mấy đứa nhóc đang mài đít ở trường vậy!

Pisces, đứng ngay bên cạnh, cũng nhanh chóng nhận ra tình thế của anh trai mình. Không cần Aquarius phải nói gì, anh hiểu rõ Aquarius hoàn toàn không muốn đối mặt với những tình huống như thế này.

"Anh chờ ở đây đi. Nếu rời đi ngay thì càng bị nghi ngờ đấy." Pisces hạ giọng, quay sang nói khẽ.

"Em vào mua bánh rồi ra liền. Có gì để em xử lý."

Aquarius liếc mắt nhìn em trai mình. Pisces luôn là người giỏi đối phó với mấy cái tình huống kiểu phải mở miệng này hơn anh, vậy nên để em trai anh đi vào trước đúng là cách tốt nhất.

"Ừm, anh chờ em."  Anh đáp ngắn gọn, rồi nghiêng người tựa vào bức tường cạnh cửa, giữ khoảng cách với bên trong.

Pisces bước vào quán một cách tự nhiên, như thể không nhận ra bầu không khí khác lạ. Cậu tiến thẳng đến quầy, gọi món như không có gì xảy ra.

Nhưng trong khi đó, bên trong quán, có những người lại không bỏ lỡ việc quan sát từng cử chỉ nhỏ của hai anh em kia.

.....

Cancer và Aries giả vờ uống nước, nhưng ánh mắt vẫn kín đáo theo dõi thầy Pisces và người đang đứng chờ ở cửa đi cùng thầy kia. Cả hai không nói gì, nhưng đều ngầm hiểu rằng người đó có vẻ không muốn bước vào cùng thầy Pisces.

Điều đó lại càng làm bọn họ nghi ngờ.

Giữa lúc không khí có chút căng thẳng, Gemini đột nhiên ôm bụng nhăn nhó.

"Ôi trời…chắc do uống nhanh quá hay sao mà tui nhức nhối trong bụng rồi nè..." Cậu lầm bầm, rồi nhanh chóng đứng dậy.

"Tui vào nhà vệ sinh chút nha."

Virgo nhìn cậu, do dự một giây rồi thở dài. Cậu sợ lỡ Gemini có chuyện gì lúc đi thì lo lắm nhưng....

Nhà vệ sinh bên ngoài ư? Không! Nơi đó đáng sợ hơn cả hai bài kiểm tra toán cùng một ngày!

"Được rồi, đi nhanh lên. Đừng có tự xỉu gì trong đó đó!"

Scorpio nãy giờ vẫn im lặng quan sát. Từ góc nhìn của cậu, Aquarius không hề che giấu sự miễn cưỡng khi đứng ngoài cửa. Có vẻ anh ta không thích những nơi đông người, hoặc đơn giản là không muốn bị chú ý.

Cậu cân nhắc một chút.

Mình mới chuyển đến đây không lâu. Nếu muốn hòa nhập với môi trường mới, làm quen với nhiều người hơn cũng không phải là ý tồi.

Với lại Aquarius với cậu cũng là hàng xóm mà ( cách nhau hai tầng thì cũng không xa gì đâu ) Chào hỏi thân thiết nhau cũng có gì sai...

Đúng vậy!

Scorpio cầm cốc nước của mình, đứng dậy khỏi ghế.

"Cậu định đi đâu thế?" Virgo hỏi khi thấy cậu di chuyển.

Scorpio liếc qua cửa, đáp nhẹ:

"Chào hỏi người quen."

Virgo nhướn mày, nhưng không hỏi thêm.

Aries và Cancer chỉ kịp nhìn nhau một giây, rồi bỗng một ý tưởng gì đó nảy ra trong đầu hai người

......

Aquarius không ngước nhìn, nhưng anh biết rõ....

Đứa nhóc tên Scorpio đang tiến đến.

Lẽ ra anh nên đứng thẳng ở ngoài tiệm luôn chứ bày đặt đứng bên trong đây làm gì chứ ! Sao anh lại đột nhiên muốn ăn bánh vậy! Sao Pisces lại đề xuất cái tiệm này chi vậy! Sao anh lại....!

"X...xin lỗi?"

!!!!

"…Trùng hợp thật. Hai ta lại gặp nhau rồi." Scorpio cất giọng trước, dù chính cậu cũng không chắc đây có phải là câu mở đầu hay ho không.

Aquarius liếc sang, nhìn thẳng vào cậu vài giây.

"À…Ừm...xin chào."

Nếu một người vốn không giỏi bắt chuyện đứng cùng với một người hoàn toàn không có ý định tiếp chuyện thì kết quả sẽ là những gì mọi người đang thấy giữa cả hai.

Sự im lặng của bầy cừu.

"Anh....hay ghé quán này ạ?"

"....Không."

Scorpio gật đầu nhẹ, rồi...lại rơi vào im lặng.

Nghĩ gì đi Scorpio! Nghĩ gì để cái cuộc trò chuyện này không đi vào ngõ cụt mau!

Tự nhiên không không tới bắt chuyện với người ta mà chả cất nổi hơn 10 từ thế này!!

Sự im lặng giữa hai người bắt đầu trở nên khó chịu một cách lạ lùng.

Scorpio biết rõ cậu không giỏi bắt chuyện, nhưng ít nhất cậu cũng muốn tiếp tục cuộc hội thoại này.

Nhưng vấn đề là...Scorpio không nghĩ ra gì để nói tiếp.

Còn Aquarius thì hoàn toàn không định giúp cậu một tay gì, anh mong cậu thấy chán quá rồi quay trở lại còn đúng hơn.

Bây giờ mà bỏ đi thì kỳ lắm. Nhưng tiếp tục đứng đây thì càng kỳ!

Scorpio đang gấp rút suy nghĩ xem có nên bình luận gì đó về thời tiết không, thứ chủ đề nhạt nhẽo nhất mọi thời đại, thì đột nhiên, một giọng nói cất lên từ phía sau.

"Ê Scorpio!"

Cứu cánh của cậu.

Khủng hoảng của Aquarius.

Aries và Cancer tiến đến với vẻ mặt hào hứng đến đáng ngờ.

Scorpio mừng thầm, còn Aquarius...đang bắt đầu nghĩ rằng mình chuồn khỏi đây chắc còn kịp.

"Ông quen người này hả ?" Aries vừa nói vừa khoác tay qua vai Scorpio, mắt nhìn về phía anh trai kia.

"Tưởng ông không có bạn hãy gì chứ!"

"Ờ….không hẳn. Chỉ mới quen biết nhau thôi..." Scorpio đáp, cảm thấy tình huống đang dần dễ thở hơn.

"Oh...." Cancer kéo dài giọng, ánh mắt quan sát Aquarius một cách kỹ lưỡng.

Và đúng như Aquarius lo sợ, hai tên nhóc này đã đổi mục tiêu.

Bọn họ không cần theo dõi thầy Pisces nữa.

Aquarius vừa bước vào tầm ngắm của hai kẻ tò mò và anh nghĩ rằng giờ phá luật tí chắc không sao đâu nhỉ.

Tự dưng lại bị ép làm quen chính thức với mấy đứa nhóc này? Sao chuyện này có thể xảy ra được chứ?

Anh chưa kịp nghĩ ra cách nào để rút lui thì Scorpio bất ngờ lên tiếng.

"À, thật ra…thì..." Scorpio gãi đầu giải thích thêm. Cậu cũng thấy vui nếu những người bạn của cậu thân nhau hơn.

"Tớ với anh ấy có gặp nhau trước đây, tớ đã giúp anh ấy một chút..."

Aries nhướn mày. "Giúp gì thế?"

Aquarius nghiến răng. Cái thằng nhóc này, bộ không ai dạy nhóc đừng có chọc vào đời tư người khác à!

Scorpio hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn kể.

"Tớ tình cờ thấy anh ấy bị vài tên cướp chặn đường, nên có giúp chút thôi."

Aries và Cancer tròn mắt vỗ tay khen ngợi.

"Bạn tớ đỉnh ghê!"

"Xứng đáng có mười người yêu!"

Bạn...

Scorpio bỗng thấy vui khi nghe thấy từ đó.

"Em là Aries! Aries Hunter!" Aries cười hớn hở, đập nhẹ vào ngực mình rồi kéo người bạn thân bên cạnh mình vào.

"Còn đây là Cancer, bạn thân siêu cấp của em."

"Hai đứa là...học sinh trường nào à?"

"Dạ vâng! Trường Zedial đấy anh! Bọn em thì chung lớp còn cậu bạn đây thì bên lớp khác."

Cancer nhanh chóng thúc vào người Aries ra hiệu cậu đừng nói lung tung gì thêm nữa.

"Thế anh đây là..." Cancer, người khoing quên mất mục đích của mình lên tiếng thấy cho cậu bạn của mình.

"À...anh là Aquarius, Aquarius Lane."

Hình như Aquarius lỡ phạm sai lầm rồi.

"...Anh là...Aquarius..Lane?"

Chết mẹ nó rồi!

Aquarius cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Tại sao anh lại nói ra họ của mình chứ? Lẽ ra anh chỉ cần nói Aquarius là được rồi! Nhưng không, anh lại lỡ miệng khai ra cả họ nữa.

Và giờ thì thằng nhóc Cancer kia đang nheo mắt nhìn anh đầy nghi hoặc.

Aquarius muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhưng trước khi anh kịp nghĩ ra cách đối phó, một giọng nói quen thuộc vang lên ngay sau lưng.

"Ồ, hình như các em đang làm quen với anh trai thầy nhỉ?"

Aquarius cứng đờ người. Anh quay đầu lại và đúng như dự đoán, Pisces đang đứng đó, tay cầm túi bánh, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Ôi hỡi ơi sao em trai anh lại có thể cười tươi được như vậy chứ!

Aries và Cancer đồng loạt quay qua nhìn Pisces, rồi lại quay lại Aquarius.

"…Anh...trai?" Aries lặp lại.

“Khoan khoan, em tưởng thầy không có người thân gì!?" Cancer tròn mắt.

Pisces cười tươi.

"Nhưng thầy có nói điều đó đâu"

"...cũng đúng..."

Aquarius đỡ trán.

Thật sự không còn đường lui nữa rồi.

Pisces dường như nhận ra bầu không khí có chút căng thẳng, liền đổi chủ đề một cách tự nhiên.

“Mấy em cũng hay đến quán này sao?” Pisces hỏi với vẻ thân thiện thường thấy.

Aries cười. "Cũng không hẳn, chỉ là hôm nay tụi em đi chơi xong nên tiện ghé đây thôi. Mà thầy cũng hay ghé đây à?"

Pisces liếc sang Aquarius một chút, như thể đang suy nghĩ xem có nên trêu chọc anh trai mình hay không. Nhưng rồi cậu vẫn giữ giọng điệu bình thường.

"À...cũng chỉ ghé qua đây mua chút bánh thôi."

Pisces giả vờ không thấy ánh mắt giết người của anh trai mình, chỉ nhàn nhã đưa túi bánh cho Aquarius.

"Muffin của anh đây, chắc anh chờ lâu lắm rồi nhỉ"

Aquarius nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy túi bánh. Dù sao thì, ít nhất cũng không có thêm câu hỏi nào quá đáng nữa.

Aries và Cancer ngay lập tức chớp lấy cơ hội.

"Nếu thầy với anh Aquarius là anh em thì sao em chưa bao giờ thấy ảnh xuất hiện ở trường mình" Aries tò mò.

Pisces cười nhẹ, không hề nao núng.

"Đơn giản vì anh Aqua có phải là giáo viên đâu. Hai anh em cũng phải có cuộc sống riêng chứ, đâu phải lúc nào cũng xuất hiện cùng nhau.”

Cancer gật gù, nhưng vẫn chưa chịu dừng lại.

"Vậy hai anh em thầy sống chung à?"

Aquarius giật giật khóe môi, định mở miệng cắt ngang nhưng Pisces đã nhanh chóng trả lời trước.

"Không hẳn. Hiện tại bọn thầy đang ở gần nhau thôi."

Pisces!

"Ở gần nhau là sao?" Aries híp mắt.

"Tùy các em muốn hiểu thế nào thì là thế đó"

Trong khi đó, Scorpio và Aquarius đứng một bên, lặng thinh nhìn đám hướng ngoại nói chuyện rôm rả với nhau.

Không khí giữa cả hai cứ thế rơi vào im lặng.

Scorpio có cảm giác mình nên nói gì đó, nhưng nhìn sang Aquarius, cậu cũng không chắc có nên bắt chuyện không. Còn Aquarius thì rõ ràng chẳng có hứng thú gì với việc tiếp tục hội thoại, nhưng cũng không biết phải làm gì khác ngoài việc đứng đây.

Pisces vẫn kiên nhẫn trả lời những câu hỏi của hai thám tử không chuyên Aries và Cancer, nhưng ánh mắt của anh thỉnh thoảng lướt qua Aquarius, như đang báo hiệu điều gì đó.

Aquarius không phải kẻ chậm hiểu. Anh nhận ra một luồng phép thuật mơ hồ đang bao phủ xung quanh quán nước. Cảm giác như một làn sóng vô hình đang nhẹ nhàng tràn ra, cuộn lấy những người bên trong.

Anh liếc nhìn Pisces.

Từ nãy đến giờ...tất cả chỉ để phân tán sự chú ý.

Aquarius lặng lẽ dịch bước, không gây tiếng động. Nếu Pisces đã âm thầm chuẩn bị như vậy, thì anh cũng không cần phá rối.

Pisces mỉm cười, ngắt lời Aries ngay trước khi cậu ta chuẩn bị đặt thêm một câu hỏi khác.

"Thầy xin phép về trước nhé. Hôm nay trò chuyện vui lắm, có gì lần sau gặp lại mình nói tiếp nha."

Aries và Cancer ngớ người.

"Ơ? Còn sớm mà thầy?"

Pisces chỉ cười, quay người bước đi. Aquarius lặng lẽ theo sau, không một chút do dự.

Chỉ sau vài giây, cả hai đã ra khỏi quán nước, hòa vào dòng người trên đường phố.

Aquarius có thể cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức.

Không còn ai nhớ đến họ.

Bên trong quán, Scorpio, Aries, Cancer và Virgo vẫn tiếp tục chuyện của mình như chưa từng có gì xảy ra. Họ không còn nhắc đến Pisces hay Aquarius, không ai nhận ra sự vắng mặt của hai người.

Không ai nhớ đến việc hai người từng ở đây.

Một phép xóa ký ức tinh vi nhưng quen thuộc với Pisces.

Hai anh em bước đi trong im lặng, bỏ lại quán nước sau lưng như thể chưa từng xuất hiện ở đó.

Aquarius không ngoảnh đầu lại, nhưng đầu óc anh vẫn không ngừng suy nghĩ.

Anh biết thứ thần chú ấy không đơn giản như Pisces khiến nó trông như vậy. Một lần có thể không sao. Hai lần vẫn ổn. Nhưng nếu sử dụng liên tục, đặc biệt là trong thời gian ngắn, sẽ có tác dụng phụ.

Và Aquarius hiểu rõ cái tác dụng phụ đó thế nào.

Nhưng giờ còn một nghi vấn khác...

"Pisces..." anh chậm rãi lên tiếng.

"Chuyện gì thế?"

"Cái thằng nhóc Cancer đó...."

Pisces vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng Aquarius có thể thấy ánh mắt cậu hơi động. Anh biết anh trai mình đang nói gì.

"Nó có vẻ là một trường hợp đặc biệt." Aquarius nói tiếp.

"Lần trước em đã dùng lên nó rồi đúng không?"

Pisces thở ra nhè nhẹ.

"Ừm."

'Nhưng nó đã mang máng nhớ lại?"

"…Có thể nói vậy."

Aquarius bặm môi, hơi khó chịu. “Vậy thì dùng lại phép lần nữa cũng không chắc sẽ có tác dụng lâu dài. Nếu nó đã có khả năng chống lại một lần, thì có thể chống lại lần sau.”

Pisces không phủ nhận, chỉ đáp hờ hững.

"Nhưng tạm thời, vẫn hiệu quả."

"Tạm thời không có nghĩa là mãi mãi." Aquarius cau mày.

"Nếu nó nhớ lại thì sao?"

"Vậy thì, khi đó, em chỉ cần xóa đi thêm một lần nữa."

Aquarius dừng bước.

Pisces cũng dừng lại, quay sang nhìn anh trai mình.

Aquarius không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Pisces. Dù anh có vẻ bình thường, nhưng Aquarius biết em trai mình đang mệt rồi

Phước lành của Nemephyl không giống như ném một quả cầu lửa hay tạo ra một cơn gió. Nó can thiệp vào trí óc, vặn xoắn ký ức, thay đổi nhận thức của người khác.

Và nếu không cẩn thận, nó có thể phản ngược lên chính người dùng.

"…Thôi được." Aquarius thở dài, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

"Miễn là em biết mình đang làm gì."

Pisces mỉm cười. "Anh lo cho em à?"

Aquarius lườm lại Pisces.

"Đừng có tự huyễn hoặc."

Pisces bật cười khẽ, nhưng không đáp lại.

Cả hai lại tiếp tục bước đi, nhưng lần này, Aquarius đi chậm hơn, như thể để kiểm tra xem Pisces có giữ được nhịp chân của mình không.

Dù Aquarius có phủ nhận thế nào đi nữa....anh vẫn là một người anh trai.

Và lo lắng cho đứa em nhỏ của mình là điều hiển nhiên.

------------------

18:10 tối.

Quán nước dần thưa khách, ánh đèn vàng ấm áp hắt xuống mặt bàn gỗ. Virgo vươn vai một cái, cảm thấy không khí hôm nay khá ổn. Aries và Cancer thì vẫn líu lo về chuyện trường lớp, Scorpio có vẻ hơi mất tập trung...

Virgo nhấp một ngụm nước, nhưng rồi nhận ra có gì đó lấn cấn.

Hình như... thiếu ai đó?

Một giây sau, cậu sực nhớ ra.

"Gemini đâu rồi?"

Mọi người quay sang nhìn nhau.

"Đi vệ sinh nãy giờ chưa ra à?" Aries hỏi.

Virgo nhíu mày. Cậu biết Gemini không phải kiểu người sẽ mất tích lâu như vậy. Bình thường dù có lơ đãng đến đâu, cậu ấy cũng sẽ không biến mất quá lâu mà không báo trước.

Virgo đứng dậy, đi về phía nhà vệ sinh, nuốt hết sự sợ hãi trong lòng mình xuống. 

Cánh cửa khép hờ, đèn bên trong vẫn sáng.

"Gemini!?" Cậu gọi lớn.

Không có tiếng trả lời ngay. Nhưng một lát sau, cửa chậm rãi mở ra.

Gemini đứng đó, vẫn với nụ cười như mọi khi, nhưng....có gì đó không đúng.

"Gì thế, Virgo?"

Câu nói nghe có vẻ vô tư, nhưng Virgo nhận ra ngay sự gượng gạo.

"Sao cậu đi lâu vậy?"

Virgo vẫn không rời mắt khỏi cậu.

"Chắc không?"

"Chắc mà." Gemini cười, vỗ vai cậu.

"Cảm ơn nha...Mà tớ về trước đây."

Virgo bất ngờ.

"Không về chung như mọi ngày à?"

Gemini lắc đầu.

"Hôm nay có chút việc nhà. Có gì mai gặp nha."

Nói xong, cậu quay lưng bước đi, nhanh hơn bình thường một chút, như thể không muốn để Virgo có cơ hội hỏi thêm gì nữa.

Virgo nhìn theo bóng lưng bạn mình, lòng đầy nghi hoặc.

Có gì đó không ổn....

không được bình thường...