lần đầu park chaeyoung gặp jeon jungkook, nàng chín tuổi, người kia mười bốn tuổi, nàng là tôn nữ nhà tướng, còn người kia là "đồng dưỡng phu" được chọn.

*đồng dưỡng phu: chồng nuôi từ bé.

ngày ấy thiếu niên tuổi trẻ nhiệt huyết, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ nhìn chằm chằm thân hình nhỏ bé trên giường, hai mắt đỏ ngầu, như đang phải chịu một nỗi nhục lớn.

chaeyoung đau ốm nằm trên giường, rõ ràng hãy còn đang tuổi hồn nhiên nhanh nhẹn, vậy mà sắc mặt như dòng sông cạn nước, trông thật giống một bà cụ non.

nàng để mặc jungkook mắng chửi không ngừng, chỉ ôm chặt áo lông cáo ho khan một trận, dùng khăn gấm che miệng, lúc này mới ngẩng đầu lên, mặt mày tái nhợt, thờ ơ nhìn chàng thiếu niên, không bi không hỉ:

"ngươi yên tâm, ta sống không tới... ngày cập kê đâu."

đây là câu đầu tiên nàng mở lời nói chuyện với hắn. jeon jungkook sửng sốt, tay cầm kiếm bất giác siết chặt, bốn mắt giao nhau, cuối cùng chàng thiếu niên hơi hé đôi môi mỏng, miễn cưỡng nói: "nếu ngươi sống qua thì sao?"

"sống qua?..." ánh mắt chaeyoung hoảng loạn: "... chắc không có khả năng đó đâu."

bệnh lâu thành y, nàng hiểu rõ cơ thể của mình hơn ai hết, nhưng từ trước đến nay chỉ biết một mình gắng gượng chịu đựng ngày này qua ngày khác.

ban đầu nàng không muốn liên lụy người khác, nhưng sợ gia đình lo lắng, nàng đành sai người dìu tấm thân gầy yếu đến sảnh chính nhìn quanh một vòng, cuối cùng chọn trúng jeon jungkook.

tất cả đều là con cháu thế gia, người nào người nấy dồi dào sức sống, bị người nhà đưa tới buổi "tuyển chọn".

các bậc cha chú hoặc là nịnh bợ, hoặc là đã từng nhận mối ân tình nhà lão tướng, nhưng ai cũng đưa những con cháu họ hàng xa tới, con cháu tương xứng lại giấu đi, chỉ sợ bị nhị tiểu thư họ park nhìn trúng.

suy cho cùng cũng chỉ là ở rể, nói khó nghe hơn chút thì là rể nuôi từ bé, lại còn cưới phải một con ma ốm, có mấy nam nhi nào coi trọng danh dự lại đồng ý đây?

jeon jungkook là trường hợp đặc biệt. hắn xuất thân từ phủ tướng quân, xét về tài năng hay tướng mạo đều thuộc hạng nhất, tiếc rằng là con vợ lẽ không được yêu thương, mẫu thân lại mất sớm, không nơi nương tựa, bị đại ca ép làm "vật hy sinh".

lúc biết mình được chọn, hắn như bị sét đánh ngang tai, suýt chút nữa không kiềm chế được lao vào trong chất vấn chaeyoung: "tại sao lại là ta?"

chaeyoung nheo mắt, nhẹ nhàng trả lời: "có lẽ là do hôm ấy ngươi đeo kiếm bên hông."

khuôn mặt thiếu niên mất kiên nhẫn, như chú ngựa hoang lạc mất dây cương, bội kiếm bên hông, dáng người ngay thẳng đứng trên sảnh đường, ánh mặt trời phủ kín toàn thân, tựa như nắng mai nhiệt thành, gần như khiến chaeyoung gay mắt.

thứ không có được, người ta sẽ luôn hướng về.

hôn sự của hai người được định vào sinh nhật năm mười lăm tuổi của chaeyoung. lão tướng nghe theo lời của gã đạo sĩ tha phương, dựa theo cách nuôi dâu từ bé trong dân gian, muốn dùng cách này giúp tôn nữ xung hỉ kéo dài tính mạng.

người ngoài đều xì xào kêu hoang đường, chỉ riêng chaeyoung ngoan ngoãn gật đầu, nép trong lòng ông nội, lặng lẽ đỏ cả vành mắt.

lúc jungkook dọn vào phòng chaeyoung, trông như bị ép buộc và lăng nhục.

trong phòng có hai chiếc giường được ngăn cách bởi một tấm bình phong, đợi đến khi hai người chính thức thành hôn mới gỡ bỏ.

chaeyoung ngủ bên trong, jungkook ngủ bên ngoài. lão tướng căn dặn thiếu niên ấy đủ điều, rằng ban đêm tuyệt đối không được ngủ sâu, phải thường xuyên để ý động tĩnh bên phía chaeyoung, chỉ cần gió thổi cỏ lay, hắn ngay lập tức phải bật dậy kiểm tra, phòng chuyện chaeyoung đột nhiên phát bệnh.

đêm đầu tiên hai người ở cùng nhau, gió thổi rì rào, jeon jungkook một đêm không ngủ.

lúc chaeyoung thức dậy, đi vòng qua tấm bình phong đã thấy jungkook hướng mặt lên trời, trong lòng ôm kiếm, hai mắt mở thật to, đôi mắt đã hằn lên tia máu.

chaeyoung mấp máy môi, đang định mở miệng thì jungkook bỗng nhiên buồn bã cất lời: "ta muốn làm đại tướng quân."

căn phòng trở nên yên tĩnh, chaeyoung thấy rõ hai hàng lệ họa bên khóe mắt hắn, nháy mắt đã thấm đẫm gối nằm.

"lúc mẫu thân qua đời, ta đã nói với bà, rằng sau này ta sẽ làm đại tướng quân, sẽ không để người ta ức hiếp nữa..." giọng nói thiếu niên tràn đầy tuyệt vọng khắc vào tận xương, thật khiến người ta không nỡ chạm vào.

"nhưng bây giờ... đã không còn gì nữa."

đông qua xuân về, mới chớp mắt hai năm đã nhẹ nhàng trôi qua.

bệnh tình của chaeyoung vẫn như cũ, dùng đủ các loại thuốc quý vẫn không có tiến triển, nhưng ban đêm nàng rất ít khi kêu lên, trừ khi đau đến không chịu nổi, nếu không nàng sẽ cố chịu không phát ra tiếng.

sáng sớm nọ jeon jungkook thấy park chaeyoung vẫn lề mề không dậy, đi vòng qua tấm bình phong xem xét thì bị dọa hết hồn.

khuôn mặt chaeyoung trắng bệch, đôi môi hằn dấu răng nhàn nhạt, hơi thở vô cùng mong manh.

jeon jungkook chạy thật nhanh đi gọi người tới, mãi lâu sau chaeyoung mới tỉnh lại, jungkook cũng bị lão tướng mắng một trận té tát.

lúc trở về, mặt hắn thờ ơ, không nhìn ra là vui hay giận, chỉ ngồi bên mép giường, mặt không đổi sắc tém chăn lại cho chaeyoung, đôi mắt tràn ra vẻ tự giễu: "sau này ngươi không cần phải nhịn, ta đã quen bị nhốt trong lao ngục rồi, quen làm kẻ hầu người hạ của ngươi rồi... nếu ngươi chết trên giường bệnh, ngươi nghĩ khả năng ta không phải chôn theo là bao nhiêu?"

chaeyoung nghe hắn nói vậy không ngừng ho khan, mặt mũi đỏ bừng, níu lấy ống tay áo của jungkook, tựa như muốn giải thích điều gì, nhưng cuối cùng lại buông lỏng tay ra. nàng xoay mặt sang chỗ khác, tóc buông dài, nhỏ giọng thở dốc: "phu quân, xin lỗi."

thân mang bệnh tật, nàng lực bất tòng tâm, cứ nghĩ rằng đêm đêm mình cố gắng chịu đựng là đang bảo vệ tôn nghiêm của chàng thiếu niên ấy, bù đắp được phần nào cho hắn... phượng hoàng giam trong lồng, chim trĩ bay tự do, thì ra nàng đã sai rồi.

không đến mấy ngày sau quản qua tới tìm jungkook trả lại thanh kiếm cho hắn, hơn nữa còn cung kính mở miệng: "lão gia nói hổ kị binh đang tuyển người, mời cô gia ngày mai đi báo danh."

tay hắn nhận thanh kiếm run rẩy, bỗng nhiên ngẩng đầu, khó có thể tin.

hổ kị binh là nơi bồi dưỡng tinh binh, không ít tướng soái tiếng tăm lừng lẫy đều bước ra từ đó, vô số người đua nhau muốn vào.

hắn vui vẻ chạy tới cảm ơn tướng gia, ông phẩy tay, vẻ mặt uể oải: "hãy đối xử tốt với chaeyoung."

hắn lập tức hiểu ra mọi chuyện. màn đêm lặng ngắt như tờ, hắn cách một tấm bình phong cất tiếng, không quan tâm chaeyoung có nghe được hay không: "đa tạ."

trăng sáng ngoài cửa sổ, gió thổi rặng cây xanh, bóng tre hắt lập lòe.

chaeyoung nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên.