Cục trưởng Gwak lắc đầu trước phỏng đoán của Taekju.

“Có lẽ cũng nên nói là may mắn, lần này không phải Triều Tiên. Nhóm phản ứng mạng của chúng ta đã phân tích phần mềm mã độc đó và tìm thấy một loạt mã đuôi mở rộng theo kiểu Cuba.”

“Cuba? Tại sao lại là…?”

“Họ yêu cầu mỗi cơ quan phải trả 5 triệu đô la để giải mã.”

Câu chuyện đã trở nên quá quen thuộc. Gần đây, nhiều tổ chức hacker đã lan truyền phần mềm mã độc vào các doanh nghiệp lớn và cơ quan công cộng, rồi đòi số tiền chuộc khổng lồ. Có những nhóm hacker thậm chí tấn công vào các tổ chức tài chính để rút trộm tiền, hoặc chiếm đoạt tiền mã hóa như bitcoin. Những nhóm hacker chuyên nghiệp nhằm vào các mục tiêu lớn hơn như thế thường được gọi là “băng đảng mạng”.

Interpol đã nỗ lực từ sớm để bắt giữ các băng đảng này, nhưng chưa thu được thành quả gì đáng kể. Việc xác định từng thành viên trong tổ chức đã là một thử thách, thêm vào đó là sự không hợp tác của các cơ quan liên quan ở Trung Quốc và Nga, giống như trường hợp của Triều Tiên. Đó là lý do khiến các quốc gia này bị nghi ngờ đã che chở cho những băng nhóm đó.

Kwon Taekju nhún vai như thể điều này là hiển nhiên.

“Không phải theo chỉ thị của chính phủ là sẽ đáp ứng một cách kiên quyết những yêu cầu như vậy sao ạ?”

“Đúng vậy. Nhưng giờ đây tình hình đã trở nên phức tạp.”

“?”

“Hóa ra một phần dữ liệu bị đánh cắp lần này bao gồm cả thông tin mật của quốc gia.”

Một tiếng thở dài tự động bật ra. Dù rằng việc trộm cắp là lỗi của kẻ xâm nhập, nhưng cứ nhìn thấy những vụ lừa đảo liên tục xảy ra, Taekju lại cảm thấy thật chướng mắt.

“Nếu chúng ta không đáp ứng yêu cầu của họ, họ sẽ tìm kiếm nguồn tiền khác, chẳng hạn như bán thông tin của chúng ta cho Triều Tiên.”

Cục trưởng Gwak đã gợi ý về khả năng tồi tệ nhất. Từ bên ngoài nhìn vào, Nam và Bắc Hàn vẫn luôn trong tình trạng đối đầu. Mỗi khi chính quyền thay đổi, họ tạm thời hòa hợp rồi lại nhanh chóng trở lại tình trạng đối đầu, nên cũng không có gì lạ. Các hacker ở Cuba chắc chắn không thể không biết điều đó.

“Nếu đó là lý do, thì việc trả tiền cũng không khác gì cả, đúng không? Chúng ta có thể nhận tiền từ họ, nhưng không có gì đảm bảo rằng họ sẽ không liên lạc với Triều Tiên.”

“Họ là những kẻ chỉ biết đến tiền, nên điều đó có khả năng rất lớn. Nhìn vào tình hình gần đây của Triều Tiên, có vẻ như họ đã cung cấp một phần thông tin cho bên đó.”

Bất chợt, Kwon Taekju nhớ lại một tin tức gần đây. Có báo cáo rằng đã liên tiếp bắt gặp những chiếc xe tải lớn, để chuyên vận chuyển nhiên liệu tại các cơ sở thử nghiệm hạt nhân của Triều Tiên. Khi bị chất vấn, Triều Tiên đã biện minh rằng chỉ là việc kiểm tra các cơ sở bị hư hại do trận mưa lớn gần đây. Tuy nhiên, vì sự việc diễn ra ngay trước cuộc họp an ninh Hàn-Mỹ, anh không thể tin tưởng hoàn toàn vào lời giải thích đó.

“Có phải lần này thông tin mật bị rò rỉ là thông tin quân sự không?”

“Đúng vậy, chủ yếu là lịch trình huấn luyện quân sự, kế hoạch phối hợp ứng phó hạt nhân giữa Hàn-Mỹ-Nhật và các mã từ đường dây ngoại giao-an ninh liên quan. Trong số đó, vấn đề lớn nhất là hợp đồng phụ về giao dịch vũ khí giữa Hàn-Mỹ, và cậu cũng biết mà. Giao dịch vũ khí giữa các quốc gia luôn được thực hiện thông qua các mạng lưới bí mật. Nếu mạng lưới đó bị lộ ra ngoài, sẽ rất khó khăn cho nhiều bên, đúng chứ?”

“Đúng vậy, chắc chắn sẽ rất khó xử, cho các vị cấp trên.”

Câu trả lời sai lệch đi của Kwon Taekju khiến Cục trưởng Gwak bật cười. Dù là mạng lưới bí mật hay gì đi chăng nữa, cuối cùng thì vẫn là danh sách những người tham gia vào giao dịch vũ khí, bao gồm cả các nhà lãnh đạo chính phủ, cơ quan tình báo, công ty vũ khí và môi giới. Đó là một thói quen đã ăn sâu bám rễ từ rất lâu, không dễ gì chỉ trích ai đó. Hay nói đúng hơn, đó là một tệ nạn. Vấn đề là khi mạng lưới đó bị lộ ra, sẽ khó tránh khỏi những hậu quả tiêu cực nào đó. Nếu việc cung cấp vũ khí bị ảnh hưởng, sức mạnh quốc phòng cũng sẽ suy giảm.

Kwon Taekju bực bội vuốt tóc ra sau.

“Vậy chúng ta lại phải dọn dẹp đống lộn xộn này sao?”

“Biết làm sao được. Dù có xấu hổ hay tự hào, nếu đó là thông tin mật của quốc gia, việc bảo vệ nó là nhiệm vụ của chúng ta.”

“Vấn đề là chúng ta không có cách nào để bắt được bọn hacker Cuba đó. Interpol cũng không làm được, thì còn làm thế nào…”

“Chẳng lẽ phải bị lặp lại hai lần như thế mới chịu ư. Kể từ sau vụ hack quy mô lớn trước đó, chúng ta đã tự cài đặt phần mềm gián điệp vào dữ liệu mật của quốc gia rồi.”

“Phần mềm gián điệp?”

“Đúng, đó là phần mềm theo dõi vị trí ngay khi hacker mở dữ liệu mà chúng đã đánh cắp. Nếu nó xâm nhập vào máy tính của hacker, chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức, nhưng phần mềm gián điệp lại được ngụy trang thành dữ liệu bình thường, nên rất khó bị phát hiện.”

Cục trưởng Gwak đưa cho anh một chiếc máy tính bảng. Trên đó có một bản đồ vệ tinh với một điểm cụ thể được đánh dấu. Đó là khu vực ngoại ô của thủ đô Havana, Cuba.

“Là ở đây ạ?”

“Đúng vậy. Theo phán đoán của chúng tôi, có khả năng vụ việc này là do ‘Electric Hammer’ thực hiện.”

“Electric Hammer?”

“Đó là băng đảng mạng nổi tiếng của Cuba. Chúng ta đã phân tích mã độc bị lây nhiễm lần này và thấy rằng mã nguồn đặc trưng của ‘Electric Hammer’ được sử dụng. Dĩ nhiên, cậu sẽ cần phải đến tận nơi để xác nhận điều đó.”

Câu nói xác nhận ấy có nghĩa là anh sẽ phải tiêu diệt băng đảng hacker liên quan đến vụ việc này và tiêu hủy tất cả dữ liệu mà chúng đã nắm giữ. Hơn nữa, còn phải truy lùng những kẻ ẩn nấp sau máy tính, hoạt động mà không bị hạn chế về mặt vật lý, trước khi chúng kịp bán thông tin mật cho Triều Tiên. Câu chuyện nghe giống như bảo anh đi bắt bóng ma vậy.

Cục trưởng Gwak lại “Ah!” một tiếng và thêm một lời nhắc nhở.

“Mỹ cũng mơ hồ nhận thức được tình hình này. Nếu họ biết được rằng hợp đồng phụ đã bị rò rỉ, họ sẽ tìm mọi cách để quy trách nhiệm cho chúng ta. Họ có thể đã nhận thấy những dấu hiệu đó và bắt đầu hành động rồi, nên ta cần thu hồi dữ liệu trước khi điều đó xảy ra. Không có kẻ thù vĩnh viễn và việc bị buộc tội sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

“Thật sự khó khăn khi phải cảnh giác như vậy, đã hơn nửa thế kỷ rồi.”

“Để giữ được vị trí đó, những người như chúng ta phải nỗ lực hết sức. Đây, nhận lấy đi.”

Cục trưởng Gwak lập tức đưa cho Taekju một hộ chiếu mới. Trong ảnh là một người đàn ông có vẻ ngoài mờ nhạt, độ tuổi khoảng 30.

“Bây giờ, hãy ngay lập tức đến Havana.