https://archiveofourown.org/works/992313?&view_adult=true

Bản tóm tắt:
Năm năm sau chiến thắng của nhân loại trước các Titan, Levi và Erwin gặp lại nhau.

Văn bản công việc:
Khi Levi tìm thấy Erwin, đó hoàn toàn là tình cờ.

Anh ta nhìn Erwin khi anh ta nhấc một ít cỏ khô lên máng ăn, tay áo sơ mi bên phải tung bay trong gió. Sự khó chịu khi sử dụng cánh tay trái của anh ta không còn đáng chú ý nữa. Erwin vuốt ve mũi con ngựa của mình khi nó thở hổn hển vui vẻ vào lòng bàn tay anh ta, và biểu cảm của anh ta dịu dàng và mãn nguyện, nhiều năm hòa bình cuối cùng đã làm phẳng đi những nếp nhăn khắc nghiệt trên khuôn mặt anh ta. Mái tóc vàng hoe của anh ta được nhuộm vàng bởi ánh nắng mặt trời, không được thuần hóa và bị xù lên bởi gió và nước biển.

Trong tích tắc, Levi gần như không nhận ra anh ta.

Trước khi Levi kịp rời mắt và quay lại, Erwin đã nhìn lên.

Đôi mắt của anh chưa bao giờ xanh đến thế. 

--

Nhà của Erwin nhỏ xíu, nhưng đủ rộng rãi và ấm cúng cho một người. Bên trong hơi bừa bộn, bát đĩa bẩn trên bồn rửa nhà bếp, sách vở nằm rải rác trên sàn, và bệ cửa sổ không được lau dọn trong ít nhất vài tháng; tuy nhiên, nó có nét quyến rũ kỳ lạ mà một ngôi nhà nhỏ bên bờ biển sẽ có.

Ở một góc, phủ đầy bụi và phai màu từ lâu vì ánh sáng mặt trời, là bộ đồng phục và cà vạt bolo của Erwin thuộc Đội Hướng đạo.

"Điều gì đưa bạn đến khu vực này?"

Levi nhìn xuống tách trà đặt trước mặt, nhìn chằm chằm vào những vết nứt và vụn loang lổ trên vành tách. Anh chỉ trả lời, "Lang thang".

Cười sảng khoái — Levi nghĩ là tự do — Erwin nói, "Tôi chắc rằng đó là thái độ chung hiện nay." Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. "Ai mà không muốn khám phá thế giới bên ngoài những bức tường chứ?"

Levi dõi theo ánh mắt của Erwin và nhìn thấy bãi cát xám be, những hòn đảo xanh, những ngọn núi lốm đốm—tất cả đều được bao quanh bởi biển xanh ngắt, và anh tự nghĩ rằng mình đã nhìn thấy cảnh tượng này trước mắt vô số lần trong năm năm qua, nhưng—anh vẫn cảm thấy không thỏa mãn. Anh tự hỏi tại sao.

"Thật đẹp," Levi thành thật nói, vì nó đúng là như vậy. Đó là tất cả những gì anh có thể thừa nhận với Erwin.

Đêm hôm đó, họ dùng bữa tối giản dị với món hầm khoai tây và bánh mì do Erwin chuẩn bị, cuộc trò chuyện vẫn gượng gạo và ngượng ngùng. Levi cảm thấy nên có những câu hỏi như, 'Dạo này anh thế nào?', 'Anh đã làm gì trong suốt những năm qua?', 'Anh có giữ liên lạc với ai không?', nhưng thay vào đó, họ nói về một ông lão đánh cá sống cách bờ biển một dặm; người từng sống như một người đàn ông giàu có ở Stohess và giờ sống một mình với chú chó của mình; người nhớ Erwin từ những ngày anh còn là chỉ huy và thỉnh thoảng mang thêm cá đến.

Họ rửa bát trong im lặng và sau đó, họ đi chân trần xuống bờ biển để ngắm hoàng hôn. Erwin không mang theo khăn tắm hay chăn, vì vậy họ chỉ ngồi trên cát, và Levi ngạc nhiên khi thấy anh không thực sự quan tâm.

"Bắt đầu rồi," Erwin háo hức nói, như thể Levi chưa từng ngắm hoàng hôn trước đây.

Levi không còn nhớ đã bao nhiêu lần anh chứng kiến ​​mặt trời rực rỡ biến mất trước khi biển lặn.

Nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy không xem phim một mình.

Một giờ sau, khi trời đầy sao, họ quay lại, mang cát vào nhà nhưng Erwin dường như không bận tâm chút nào.

Thay vào đó, anh đưa cho Levi một chiếc bàn chải đánh răng dự phòng và một chiếc khăn tắm và cho phép anh sử dụng bồn tắm của mình. Levi dành mười phút để cố gắng tìm hiểu các nút trên bồn tắm và nước cuối cùng hơi nóng, nhưng anh cảm thấy thực sự sạch sẽ lần đầu tiên sau một thời gian. Anh sử dụng quá nhiều xà phòng hoa cúc của Erwin và hy vọng Erwin sẽ không để ý.

Cuối cùng họ chia sẻ chiếc giường futon nhỏ xíu của Erwin, Levi nép vào tường, lưng áp vào lưng Erwin. Thật khó chịu nhưng Levi đã kiệt sức, vì vậy anh ngủ thiếp đi trong mùi sóng biển mặn và tiếng thở đều đều của Erwin bên cạnh.

Anh mơ về cuộc trò chuyện giữa họ trước khi chia tay cách đây 5 năm, nhưng khi tỉnh dậy, anh sẽ không nhớ mình đã mơ gì cả.

--

Sáng hôm sau, Levi bắt đầu dọn dẹp nhà của Erwin.

"Tôi thấy thói quen cũ khó bỏ lắm," Erwin nói một cách trìu mến.

"Nhà anh bẩn quá," Levi càu nhàu, vừa chà sạch vết trà cũ trên sàn. "Tôi không thể là khách trong một ngôi nhà bẩn thỉu."

Erwin cười tươi và không nói gì thêm. Thay vào đó, anh quay sang tủ và lục lọi tìm thứ gì đó trước khi lấy ra một lọ bột mì trắng.

"Tôi tự học cách làm bánh kếp. Bạn có muốn ăn không?"

"Được thôi," Levi trả lời, phun thêm dung dịch lên vết bẩn. "Chỉ cần đừng để bột mì dính lên mặt bàn, tôi vừa lau sạch rồi."

"Anh biết là tôi hiểu rõ hơn thế mà, Levi," Erwin nói, vẫn làm đổ một ít lên mặt bàn bếp.

Levi trừng mắt nhìn đống bừa bộn, nhưng chỉ bỏ qua sau khi ăn chiếc bánh kếp ngon nhất mà anh từng ăn trong đời.

--

Một tuần đã trôi qua.

Levi nhận ra điều này khi đang phơi đồ bên ngoài với Erwin một ngày nọ. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc áo mà Erwin vừa đưa cho anh, và đó là chiếc áo yêu thích của Levi, mỏng và sờn rách ở các cạnh. Anh vô tình tự hỏi tại sao đã một tuần trôi qua rồi.

"Có chuyện gì vậy, Levi?" Erwin nhẹ nhàng hỏi.

Anh thoát khỏi cơn mơ màng, lắc đầu đáp lại. Anh treo áo sơ mi của mình cạnh áo của Erwin và quyết định rằng anh không nên lợi dụng lòng hiếu khách hào phóng của Erwin nữa. Anh sẽ sớm rời đi, và tiếp tục du hành vì sau cùng, đó là điều anh mong muốn trong suốt cuộc đời mình—sống ở thế giới bên ngoài những bức tường sau khi bị nhốt trong đó quá lâu. Anh đã chiến đấu với những người khổng lồ để có thể tự mình nhìn thấy những gì mà loài chim có thể nhìn thấy và một ngày nào đó, anh sẽ quan sát tất cả, nhưng anh sẽ không làm vậy nếu anh tiếp tục ở lại đây.

Vì vậy, anh ấy nói với Erwin như vậy khi anh ấy giúp lau khô bát đĩa vào đêm hôm đó.

Erwin đưa cho anh ta một chiếc đĩa khác, vẻ mặt vô cảm và chỉ nói: "Được thôi."

Levi gật đầu, tỏ vẻ hài lòng, rồi họ rửa nốt chỗ bát đĩa còn lại trong im lặng.

Trong lúc nằm trên chiếc giường chật chội và chìm vào giấc ngủ, Levi tự nhủ rằng anh sẽ rời đi ngay vào sáng mai.

Khi trời sáng, Levi không rời đi và Erwin lại làm bánh kếp cho anh.

--

Bằng cách nào đó, họ lại rơi vào một thói quen thoải mái.

Hầu hết các ngày, Levi dọn dẹp và sắp xếp quanh nhà và không cho Erwin giúp; vì vậy, thay vào đó, Erwin đọc những cuốn sách mà anh đã sưu tầm được trong những ngày làm chỉ huy nhưng chưa bao giờ có thời gian để thưởng thức. Sau đó, vào giờ ăn tối (mà Erwin chuẩn bị vì họ sớm phát hiện ra rằng Levi thực sự là một đầu bếp tệ hại), anh kể cho Levi nghe một cách sống động về những gì anh đã đọc trong ngày hôm đó và Levi lắng nghe một cách say mê, những câu chuyện về các phù thủy và các vũ trụ song song và những loài động vật có thể nói. Khi họ hết thức ăn hoặc đồ dùng vệ sinh, họ lấy ngựa của Erwin, Eden, và cưỡi vào thị trấn gần đó, nơi Levi mặc cả với những người chủ cửa hàng trong khi Erwin sàng lọc các kệ sách tại các hiệu sách.

Một số ngày, họ nằm dài vào buổi sáng với vài tách trà và đi bộ dọc bờ biển vào buổi chiều, nơi Levi thu thập những thứ nhỏ kỳ lạ gọi là vỏ sò. Họ bước đi với cát rơi giữa những ngón chân trần cho đến khi mái tóc được chải cẩn thận của Levi trở nên bù xù như của Erwin.

Những ngày khác, họ lấy thuyền của Erwin và chèo ra biển để đi câu cá. Họ không bao giờ bắt được bất cứ thứ gì hầu hết thời gian, nhưng khi họ bắt được, họ thắp sáng bầu trời đêm bằng một ngọn lửa nhỏ bên bờ để nướng cá, nụ cười của họ sáng hơn cả ngọn lửa.

Và đôi khi Erwin phá vỡ thói quen của họ và đánh thức Levi dậy sớm vào buổi sáng để đi tham quan, và họ chuẩn bị bữa trưa và đưa Eden đến bất cứ nơi nào Erwin chọn cho ngày hôm đó. Levi không bao giờ nói với anh ấy rằng anh ấy đã nhìn thấy tất cả chúng rồi—thác nước, hang động, cánh đồng bồ công anh trắng—và thay vào đó, để Erwin giải thích cho anh ấy từng nơi một cách chi tiết.

Nhưng nếu có một điều trong thói quen của họ không bao giờ thay đổi thì đó là mỗi ngày, họ đều cùng nhau ngắm hoàng hôn.

--

Ba tháng đã trôi qua, nhưng lần này Levi không để ý nữa.

--

"Hôm nay chúng ta sẽ đi đâu?"

Erwin lôi thứ gì đó ra khỏi nhà kho trong khi Levi vẫn đang dụi mắt cho tỉnh ngủ. Anh ta đắc thắng giơ hai mái chèo thuyền lên và Levi rên rỉ.

"Tôi thậm chí còn chưa giặt quần áo nữa," Levi phàn nàn, cố kìm một cái ngáp. "Tôi sẽ không đi câu cá trong bộ đồ lót đâu."

Và thế là Levi mượn một chiếc áo sơ mi và một chiếc quần đùi rút dây cũ của Erwin, và anh ta trông thật lố bịch khi mặc chúng đến nỗi Erwin chỉ cười và cười trong khi Levi miễn cưỡng giơ ngón giữa về phía anh ta.

Họ không câu cá. Thay vào đó, mỗi người cầm một mái chèo và bắt đầu chèo đến một hòn đảo gần đó, mất rất nhiều thời gian , và cánh tay của Levi sắp rụng ra, nhưng anh nghĩ mình không có quyền phàn nàn khi Erwin chỉ chèo thuyền với một người.

Khi họ cuối cùng cũng đến được hòn đảo, Levi tìm thấy con nhện lớn nhất mà anh từng thấy trong đời, và anh hét lên như một con yêu nữ và nguyền rủa Erwin vì đã đưa anh đến một nơi như vậy. Họ cố gắng đá cát ướt vào nó nhưng không thành công, và Levi phải cắn môi để không cười khi anh thấy Erwin trông có vẻ hơi xanh. Cuối cùng, họ hy sinh một trong những chiếc cốc của mình và bắt được con nhện bên dưới nó.

Trong khi Levi thu thập thêm vỏ sò, Erwin hái một số quả mọng dại mà Levi chưa từng thấy trước đây. Erwin cho Levi ăn một quả—"Anh có chắc là chúng không độc không"—cuối cùng Levi đã ăn ít nhất hai mươi quả, và sau đó bắt Erwin giúp anh ta hái tất cả các quả mọng mà họ có thể tìm thấy để mang về nhà.

Họ ăn bánh sandwich cạnh nhau, cùng chia nhau một tách trà, thận trọng nhìn vào chiếc cốc úp ngược có con nhện. Ở đằng xa, Levi có thể thấy ngôi nhà của Erwin, và Eden đang gặm cỏ trên cánh đồng xung quanh cô. Xa hơn nữa, anh nhìn thấy một chấm nhỏ, anh tin rằng đó có thể là ông già Stohess đang câu cá trên thuyền của ông, nhưng anh không chắc lắm.

Anh ta nghĩ rằng thế giới này rộng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, và tuyệt vọng tự hỏi làm sao mình có thể nhìn thấy hết được.

Sau bữa trưa, Erwin liếc nhìn dưới cốc, chỉ để thấy con nhện đã biến mất. Coi đó là tín hiệu để rời đi, họ chạy thật nhanh về thuyền.

Khi họ trở về nhà vào buổi tối hôm đó, cả hai chiếc mũi của họ đều ửng hồng và đôi môi nhuộm màu tím quả mọng, họ kiệt sức đến mức bỏ bữa tối để đi ngủ sớm.

Đêm đó Levi mơ về lời tạm biệt, nhưng không còn nhớ gì nữa khi trời sáng.

--

Erwin đang cố nhét một chiếc gối vào chiếc ba lô quá đầy bằng chân khi Levi trở về sau khi cho Eden ăn vào một đêm.

"Mày đang làm cái quái gì thế?" Levi hỏi một cách cảnh giác.

Erwin ngượng ngùng quay sang anh, giờ đang cố gắng đóng chiếc túi đang vỡ. "Nhớ vách đá mà chúng ta đi qua vài tuần trước không?" Levi gật đầu, nhớ lại những vách đá cao ngất ngưởng dường như còn cao hơn cả những bức tường. "Ờ, thầy Thompson bảo tôi rằng có một con đường chúng ta có thể đi để lên đến đỉnh. Chúng ta sẽ đi Eden."

Đột nhiên chiếc túi bật ra vì áp lực, làm đổ hết đồ bên trong xuống sàn. Erwin thở dài thất vọng.

Levi nhìn chăn gối một cách nghi ngờ trước khi nhặt chúng lên. "Chúng ta ngủ ở đó hay sao?"

"Đúng vậy," Erwin trả lời, rồi tỏ vẻ hài lòng, anh nói thêm, "Ngay bên dưới những vì sao."

"Cậu lạ lắm đấy, cậu biết không?" Levi lẩm bẩm trước khi giúp Erwin sắp xếp lại hành lý.

Chuyến đi lên đỉnh vách đá dài và quanh co, chỉ có chút ánh sáng từ mặt trăng giúp họ nhìn thấy trong bóng tối. Giờ đã quá giờ đi ngủ, và Levi mệt mỏi nên anh tựa đầu vào lưng Erwin, ngắm nhìn thế giới trước mắt trôi qua trong những bóng đen. Anh có thể nhìn thấy một đoạn biển bên dưới, lấp lánh dưới ánh trăng.

"Mệt à?" Erwin hỏi.

"Có thể," Levi trả lời và nhắm mắt lại.

"Xin lỗi, chúng tôi gần tới nơi rồi."

"Tốt hơn là thế," Levi càu nhàu, và anh cảm thấy tiếng cười nhẹ nhàng của Erwin rung động trong mình.

Khi họ cuối cùng cũng lên đến đỉnh, Erwin đánh thức Levi dậy. Anh mở đôi mắt đờ đẫn, trèo khỏi Eden rồi nhìn chằm chằm vào hư không.

"Được rồi, đây là sự phản cao trào. Chúng ta không thể nhìn thấy cái quái gì cả."

"Nhìn lên đi, Levi."

Và Levi cũng vậy.

Họ đang tựa đầu mệt mỏi của mình vào gối, chia nhau một chiếc chăn duy nhất. Gần đó, Eden đang ngủ, đã ngủ thiếp đi từ lâu. Mặt đất cứng và gồ ghề, và Levi nghĩ rằng có những viên sỏi đang đâm vào lưng anh, nhưng anh không bận tâm; không phải khi họ có thể nằm đây, ngắm nhìn những vì sao nhấp nháy phía trên họ, sáng hơn bất kỳ lúc nào họ từng thấy trước đây.

"Bạn có nghĩ một ngày nào đó chúng ta có thể nhìn thấy những gì ở trên đó không?" Erwin hỏi.

"Đừng ngốc thế," anh ta nói. "Như thể chúng ta có thể bay lên vũ trụ vậy."

"Bạn không bao giờ biết được," Erwin trả lời.

"Tôi hiểu là anh vẫn luôn lạc quan, nhưng điều đó thật vô lý."

"Chúng ta đã nhìn thấy biển rồi, phải không?"

Và Levi nghĩ rằng bầu trời đêm cũng giống như biển cả, cả hai đều là những tia sáng lấp lánh khúc xạ giữa một bề mặt dường như vô tận, và anh nhìn chằm chằm vào một ngôi sao đặc biệt sáng ở đằng xa, tự hỏi nó cách họ bao xa. Nếu những gì Erwin đọc trong sách là sự thật, thì thực sự có thể có vô số ngôi sao trong vũ trụ và ý nghĩ đó khiến anh choáng váng. Anh chỉ vừa mới giải quyết được thế giới bên kia những bức tường—anh thậm chí không thể tưởng tượng được hàng triệu ngôi sao khác ngoài không gian.

"Chúng ta hãy tập trung vào thế giới này thôi, Erwin," Levi rên rỉ, đầu đau như búa bổ, và từ khóe mắt, anh nhìn thấy tia sáng trắng từ nụ cười của Erwin.

Sự im lặng lắng xuống một cách thoải mái và họ bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Ngay trước khi Levi chìm vào giấc ngủ, anh cảm thấy Erwin kéo chăn lên đắp cho họ.

--

Một buổi tối, họ bắt đầu xây dựng một tác phẩm điêu khắc bằng cát trên tường trong khi chờ mặt trời lặn.

Việc xây dựng các gò đất cho ba bức tường không mất nhiều thời gian, nhưng sau đó họ bắt đầu thêm các chi tiết khác - mô tả thô sơ về các quận bên ngoài, Rừng cây khổng lồ, trụ sở Quân đoàn trinh sát, tầng hầm của Eren - cho đến khi cảnh hoàng hôn đã bị lãng quên từ lâu phía sau họ.

"Và đây là chúng ta," Erwin nói, đứng dậy đi bộ vài bước ra khỏi bức tường cát ngoài cùng và thả một viên sỏi xuống khu vực chung.

"Tôi không nghĩ đó là thang đo chính xác. Chúng ta chắc chắn còn xa hơn thế nữa", Levi chỉ ra.

"Hmm, có lẽ anh đúng." Sau đó anh nhìn ra biển. "Hử. Hôm nay chúng ta đã bỏ lỡ hoàng hôn."

Levi quay lại nhìn bầu trời đang tối dần, màu cam rực rỡ giờ đã chuyển sang màu chàm đậm. "Có vẻ là vậy," anh trả lời, quay lại đặt một chiếc vỏ sò nhỏ ở đâu đó trong khu ổ chuột của Capitol, chôn nó dưới cát.

Trong tầm nhìn ngoại vi, anh thấy Erwin đang bước đi. Levi cho rằng họ đã xong việc đêm nay và trước khi thức dậy, anh cho phép mình một khoảnh khắc để đánh giá cao việc họ tái tạo nơi từng là nhà của họ. Thật kỳ lạ, cảm giác như đã một thế kỷ trôi qua kể từ khi sống trong những bức tường đó.

Khi Levi đứng dậy, Erwin đột nhiên quay ngoắt lại, lao nhanh về phía Levi—

"Khoan đã, cái gì—

—Và giẫm đạp lên tác phẩm điêu khắc cát của họ.

Levi nhìn chằm chằm vào đống cát ướt đổ nát trong sự hoài nghi. Anh ta không nói nên lời, há hốc mồm và không hiểu tại sao Erwin lại cười toe toét như thể anh ta vừa chơi một trò đùa tuyệt vời nhất hành tinh.

"Cái quái gì thế, Erwin, chúng ta đã làm việc chăm chỉ cho việc đó!" Levi thốt lên, khi anh ta có thể lấy lại giọng nói của mình. "Mày là cái gì, một đứa trẻ chết tiệt?"

"Không," Erwin nói, chậm rãi, như thể Levi là người đần độn ở đây. "Tôi đang trở thành một người khổng lồ."

Sự im lặng bao trùm khi Levi nhìn Erwin với vẻ mặt vô cảm.

Năm năm sau khi nhân loại được tự do, trong suốt thời gian Levi ở đây, họ chưa bao giờ nhắc đến titan, như thể đó là một chủ đề cấm kỵ không được nói ra. Nhưng họ ở đây, đứng bên bờ biển, Erwin nói đùa giả vờ là một titan, tác phẩm điêu khắc của họ là một mớ hỗn độn không thể nhận ra của cát, sỏi và vỏ sò dưới chân họ và mọi thứ trong tình huống này thật vô lý và siêu thực—

Và Levi bật cười. Anh thực sự khom người xuống, khom người lại, và cười cho đến khi má anh bắt đầu đau, cho đến khi anh bắt đầu cảm thấy bụng mình quặn thắt. Tiếng cười của anh vang vọng cùng tiếng sóng và anh đang lau nước mắt ở khóe mắt khi anh nhìn lên và nhận thấy Erwin đang nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu. Tiếng cười của anh tắt dần, và anh đột nhiên cảm thấy tự ti.

"Cái gì?" Levi giật mình. "Sao anh lại nhìn tôi như thế?"

"Không có gì, chỉ là—đây là lần đầu tiên tôi thấy em cười như thế."

Levi vẫn không biết phải nghĩ gì về cái nhìn mà Erwin dành cho mình, nên anh chuyển mắt sang bức tượng cát đổ nát bên dưới. Anh khẽ lẩm bẩm, "Chỉ có anh mới để ý đến điều ngu ngốc như thế."

Erwin thở hắt ra một tiếng cười nhẹ trước khi đưa tay ra. "Muốn vào lại không?"

"Ừ," Levi đáp. Anh để Erwin kéo mình lên và họ cùng nhau đi bộ về nhà.

--

Levi mơ thấy điều đó vào đêm hôm đó.

Anh ấy đang thu dọn đồ đạc ít ỏi của mình thì nghe thấy tiếng ai đó bước vào phòng.

"Đi sớm thế à?"

Anh gấp gọn bộ quân phục và vuốt phẳng lại, ngón tay do dự trên biểu tượng của Quân đoàn Hướng đạo.

"Chắc chắn rồi."

Erwin xuất hiện bên cạnh Levi, nhìn anh ta thu dọn quân phục của mình để không ai nhìn thấy. Họ lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, thấy lễ kỷ niệm đang diễn ra trong sân bên dưới, những người lính đang vui mừng, những linh hồn bị tổn thương trước đó cuối cùng đã được chữa lành khi họ chờ đợi những chiếc xe ngựa đưa họ về nhà mãi mãi.

"Cậu lúc nào cũng là người háo hức muốn rời đi nhất mà," Erwin đột nhiên nói.

Levi nhìn một đàn chim bay ngang qua, đôi cánh của chúng in bóng xuống bệ cửa sổ.

"Tôi gia nhập Đoàn Hướng đạo để một ngày nào đó tôi có thể tự mình nhìn thấy những gì họ nhìn thấy bên kia bức tường." Anh buộc chặt túi xách, đeo nó qua vai. "Đó là điều tôi đã mong muốn cả đời, và giờ là lúc tôi phải tiến về phía trước."

Erwin nhìn chằm chằm vào Levi, một biểu cảm lạ lùng hiện rõ trên khuôn mặt anh và anh hỏi, "Tôi không thể bắt cậu ở lại được, phải không, Levi?"

Anh nghĩ về tất cả những người đồng đội đã hy sinh trong cuộc chiến này, nhớ về đội của mình đã chết khi còn quá trẻ và những học viên đã mất mạng trước khi họ có cơ hội trở thành những người lính thực thụ. Anh nghĩ về thực tế rằng dù anh có rửa tay bao nhiêu lần, anh cũng không bao giờ cảm thấy sạch sẽ khỏi máu đã từng thấm dưới móng tay mình.

"Không có gì dành cho tôi ở đây ngoài những ký ức đau thương", Levi trả lời một cách trung thực. "Nhưng ít nhất thì giờ tôi biết rằng sự hy sinh của họ không phải là vô ích. Và điều đó đủ tốt cho tôi rồi".

Erwin mỉm cười buồn bã, và Levi phải nhìn đi chỗ khác. "Tôi hiểu rồi. Tôi chỉ muốn anh được hạnh phúc, Levi."

Ngay cả sau ngần ấy năm, Levi dường như không thể không trung thực với Erwin. Vì vậy, anh chỉ trả lời, "Tôi sẽ như vậy."

Sau đó, khi cỗ xe ngựa rời đi, Levi nhìn ra cửa sổ phía sau anh. Anh thấy Erwin biến mất vào khoảng không, tay áo sơ mi bên phải của anh tung bay trong gió.

Levi tỉnh dậy vào giữa đêm, mắt từ từ mở ra. Có thứ gì đó quấn quanh eo anh, và anh nhận ra đó là cánh tay của Erwin và Levi quay lại nhìn anh, thấy khuôn mặt đang ngủ của anh, bình thản và vô lo.

Lần này, anh nhớ lại giấc mơ của mình.

--

Vài ngày sau, họ đang rửa bát, Levi lau khô những chiếc đĩa Erwin đưa cho anh. Anh đột nhiên nhớ lại một ngày nào đó từ nhiều tháng trước, khi anh nói với Erwin rằng anh sẽ sớm rời đi, nhưng không bao giờ làm vậy. Anh đặt chiếc đĩa lên giá và sau đó hỏi câu hỏi mà anh muốn nêu ra bấy lâu nay nhưng chưa bao giờ có đủ can đảm cho đến tận bây giờ.

"Anh vẫn chưa bảo tôi rời đi mà."

Erwin không nói gì, đưa cho anh ta một chiếc đĩa ướt khác.

"Tại sao vậy?" Levi hỏi, nắm chặt chiếc đĩa trơn trượt giữa hai tay. Tim anh đập mạnh vào ngực.

Erwin cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. "Anh có muốn đi không, Levi?"

Ánh mắt của Erwin sắc bén đến nỗi Levi phải quay đi trong giây lát và đó là lúc anh nhìn thấy họ:

Bộ sưu tập vỏ sò đầy ắp nằm rải rác trên bệ cửa sổ, dấu vết bột mì trên mặt bàn sau khi làm bánh kếp sáng nay, quần áo sạch mà họ vẫn chưa phân loại và gấp chất thành đống cao trên giường, chiếc tủ duy nhất dành riêng cho thói quen tích trữ đồ dùng vệ sinh lố bịch của Levi, sàn nhà lúc nào cũng có vẻ hơi nhiều cát bất kể Levi có quét bao nhiêu lần.

Bộ đồng phục Đội Hướng đạo của anh treo ở một góc nhà, đang phai màu và phủ đầy bụi bên cạnh bộ đồng phục của Erwin.

Anh nhìn lại Erwin và thấy một người đàn ông mà anh tình cờ gặp không chỉ một mà là hai lần trong đời; người để Levi quay lại cuộc sống của mình như thể họ chưa từng xa nhau trong nửa thập kỷ; người đưa anh đến tất cả những nơi tuyệt đẹp trên thế giới này chỉ vì anh muốn Levi được hạnh phúc; người ôm anh vào ban đêm như thể anh là một thứ gì đó vô cùng quý giá.

Khi Levi nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh biếc của biển, anh đột nhiên nghĩ rằng mình không cần phải nhìn thấy mọi nơi trên thế giới này; bởi vì mặc dù đó là một nơi vô cùng đẹp đẽ, nhưng không gì có thể so sánh được với Erwin, người đang kiên nhẫn đứng trước mặt anh, người có đôi mắt xanh hơn bất kỳ vùng biển nào mà Levi từng gặp trong đời, người đang nhìn Levi như thể anh là cả thế giới.

Và vào khoảnh khắc đó, sau ngần ấy tháng ngày, Levi nhận ra rằng anh thực sự hạnh phúc lần đầu tiên trong đời.

"Không," Levi cuối cùng cũng trả lời, tay anh run rẩy quanh chiếc đĩa. "Tôi không muốn rời đi lần nữa, Erwin."

"Vậy thì đừng, Levi" Erwin cầu xin, nụ cười của anh thật và tàn khốc. "Ở lại đây với tôi."

Chiếc đĩa trượt khỏi tay Levi khi cuối cùng anh cũng với tay tới Erwin.

Sau đó, bát đĩa bị lãng quên trên bồn rửa, quần áo giặt được vứt bừa bãi xuống sàn. Levi thấy giường của họ khá thoải mái khi cuộn tròn lại với nhau, một mớ chân tay bên dưới tấm ga trải giường.

"Anh đã đợi em lâu lắm rồi," Erwin thì thầm vào làn da anh.

"Tôi ở đây rồi," Levi hứa và nghiêng người tới để đáp lại đôi môi đang chờ đợi của Erwin.