Chương 115

*********************

Một luồng sáng mờ nhạt đi vào, một đường hẹp. Và từ khe hở hẹp này, quang cảnh thực sự là màu đỏ. Anh suy nghĩ rất lâu, và đột nhiên nhận ra đó là máu. Máu làm mờ mắt anh và đông cứng mọi thứ trước mặt anh thành một màu máu đen và khô. Ý thức của anh trở nên rõ ràng hơn, và cơn đau cũng thức tỉnh theo. Không có bộ phận nào trên cơ thể anh được tha. Những vết thương lớn nhỏ lộ ra ngoài không khí gào thét một cách ghê rợn, như thể nhắc nhở anh rằng cơ thể này đã đến hồi kết. Xương trong cơ thể anh dường như vỡ ra, và anh ngã gục trên mặt đất như một cái túi giẻ rách, không thể di chuyển, và anh thậm chí không có sức lực để di chuyển các ngón tay của mình.

Còn gã đó thì sao? Hắn chết rồi sao? Vụ nổ súng sét mạnh đến nỗi con quái vật bẩn thỉu đó hẳn phải bị thổi bay thành từng mảnh... Không... Tốt hơn là tôi nên đi kiểm tra xem sao...

Bàn tay phải vốn dùng để cầm dao của anh vô thức cố gắng siết chặt cán dao, nhưng những ngón tay của anh không tuân lệnh, như thể chúng đã mất hết ý thức. Anh thở hổn hển và cố gắng tập trung vào lòng bàn tay, chỉ để thấy rằng không có gì dưới bàn tay anh, ngón trỏ và ngón giữa của anh đã biến mất. Chẳng trách chúng không tuân lệnh, anh nghĩ. Điều kỳ lạ là anh không cảm thấy đau đớn hay mất mát gì cả vì nhìn thấy cơ thể mình bị cắt xẻo. Anh bình tĩnh như một người ngoài cuộc. Chỉ có hai ngón tay, không nhiều, so với những gì Erwin đã mất, thực sự không nhiều.

Xin lỗi, Erwin, tôi thật ngu ngốc. Tôi nghĩ mình đã kiểm soát được tình hình, nhưng không ngờ sự ngu ngốc tự cho mình là đúng của tôi lại đẩy tôi vào tình huống xấu hổ này. Tôi thậm chí còn không thể đứng dậy để kiểm tra xem anh chàng đó có thực sự chết không... Tôi thực sự không thể chấp nhận được...

Tai anh ta hẳn đã bị vụ nổ đánh mạnh. Anh ta không thể nghe thấy bất cứ điều gì bây giờ. Anh ta không biết mình có bị điếc hoàn toàn hay không. Tuy nhiên, mùi đất ẩm hòa lẫn với mùi cỏ xông vào mũi anh ta, khiến anh ta cảm thấy như còn sống. Anh ta vẫn không thể di chuyển, và không biết mình đang ở đâu. Anh ta nghĩ rằng có lẽ mình đã bị sóng xung kích của vụ nổ hất văng xuống sông. Điều đó không quá tệ. Nếu anh ta rơi xuống sông, có lẽ bây giờ anh ta đã chết rồi.

Lúc này, một từ ngữ đột nhiên hiện lên trong đầu anh -

Sông Ba Chiều.

Lần đầu tiên nghe thấy từ ngữ xa lạ này, anh nhíu mày, có chút nghi hoặc. Đây là ý gì?

Erwin đưa cho anh một cốc nước, rồi bắt chước hành động thường ngày của anh, dựa vào mép bàn và nhìn anh. Trời đã chạng vạng, nhưng trong phòng không có đèn. Trời đang tối dần, và bóng dáng cao lớn của anh mờ dần thành một bóng đen trong ánh hoàng hôn.

Đó là một truyền thuyết từ phương Đông. Người đàn ông nói bằng giọng trầm. Theo truyền thuyết, sông Sanzu là ranh giới giữa thế giới của sự sống và cái chết. Nhánh của nó được gọi là Sông Lãng quên. Nếu bạn đi qua Sông Lãng quên, bạn sẽ quên hết mọi thứ trên thế giới.

Tất cả à?

Tất cả bọn họ.

Không tệ đâu. Anh nhấp một ngụm từ ly rượu của mình. Chết đi, quên đi, và kết thúc mọi chuyện. Ít nhất thì họ có thể được bình yên sau khi chết và không phải lo lắng về những thứ quái quỷ này nữa, đúng không, Erwin?

Người được nêu tên không nói gì. Sau một hồi im lặng, anh nghe thấy người kia nói nhỏ: "Có lẽ vậy, nhưng tôi không thể quên được, bởi vì tôi không thể đến được Sông Quên. Đối với một người tội lỗi như tôi, nơi duy nhất có thể đến là ở lại địa ngục và chuộc lại tội lỗi của mình."

Anh ta cười khẽ. Không sao đâu, tôi theo anh. Đừng quên, tay tôi còn dính nhiều máu hơn anh.

Levi, anh không cần phải...

Đừng nghĩ nhiều quá. Tôi nói thế không phải để an ủi hay thương hại bạn. Tôi chỉ nêu sự thật thôi. Bạn hiểu mà, đúng không?

Người kia im lặng nhìn anh. Hoàng hôn nuốt trọn những tia sáng cuối cùng, cảm xúc phức tạp lóe lên trong đôi mắt xanh kia đã không còn nhìn thấy được nữa.

Cơn đau và sự kiệt sức do mất máu ập đến với anh như bóng tối vô tận, và anh nghĩ trong cơn mơ màng trước khi tỉnh lại, Vậy nên ta sẽ gặp ngươi ở địa ngục, Erwin.

"… Ờ, Levi."

"Hả?" Anh đột nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện người đàn ông tóc vàng ngồi đối diện đang nhìn anh với vẻ lo lắng, trên tay cầm một chiếc ấm trà dường như vừa bị giật mất.

"Anh làm sao vậy? Anh lơ đãng quá, nước đổ hết ra ngoài rồi." Người kia đặt ấm trà sang một bên, đứng dậy lấy giẻ lau, khi đi ngang qua anh, anh cầm tay anh xem xét cẩn thận, thở phào nhẹ nhõm, "May mà không bị bỏng."

Anh nhìn chằm chằm vào vết nước lớn lan ra trên bàn, choáng váng và không thể bình tĩnh lại.

"Erwin." Anh quay đầu lại và hỏi một cách do dự, "Chúng ta đang ở đâu?... Ý tôi là, không phải chúng ta nên ở trong Quân đoàn sao?" Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, và quang cảnh hiện ra trước mắt hoàn toàn xa lạ với anh.

Người đàn ông tiến tới và quỳ nửa người trước mặt anh.

"Anh lại quên rồi. Bây giờ không còn chiến tranh nữa. Mọi chuyện đã kết thúc." Erwin nhìn anh, giọng nói bình tĩnh và đều đều. "Anh bị thương ở đầu trong trận chiến. Bác sĩ nói anh sẽ bị mất trí nhớ tạm thời hoặc lệch trí nhớ." Anh dừng lại, nụ cười có chút khó khăn. "Nhưng may mắn là anh vẫn nhớ tôi."

Ánh mắt anh rơi vào ống tay áo trống rỗng treo bên phải cơ thể đối phương, anh nhìn hồi lâu, thì thầm: "Sao anh có thể quên em?"

Nằm trên giường vào ban đêm, anh nhắm mắt lại, nhưng anh không thể ngủ được. Erwin nói với anh rằng họ đã mua ngôi nhà này sau chiến tranh, mở một quán trà đen ở tầng một và sử dụng tầng hai để sinh hoạt. Hanji đôi khi mang Moblit đến giúp, mặc dù họ thích cô ngồi uống trà hơn là giúp đỡ, nhưng kỹ năng vẽ tuyệt vời của người phụ tá của cô đã phát huy tác dụng. Với sự giúp đỡ của Moblit trong việc thiết kế biển hiệu cửa hàng, bảng quảng cáo và bao bì trà, công việc kinh doanh của họ đã tốt hơn gấp mười lần so với khi họ mới mở. Đợi đã, Erwin. Anh ngắt lời anh trong sự bối rối. Moblit đã không... Anh ấy đã chết để bảo vệ Hanji trong trận chiến giành lại Tường Maria. Erwin bình tĩnh nhìn anh, như thể anh không ngạc nhiên trước lời nói của anh, như thể anh đã biết anh sẽ nói thế. Vết thương của anh đã khiến anh có những ký ức không tồn tại này. Erwin giơ tay lên và chạm vào mặt anh, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Không sao, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh sẽ biết khi anh gặp Hanji và Moblit vào ngày mai. Họ đều còn sống và khỏe mạnh.

Vậy sao? Tất cả những ký ức liên quan đến cái chết đều là do tôi bịa ra? Anh trở mình, dụi đầu vào gối mấy lần trong sự bực bội. Anh vẫn không ngủ được, vì vậy anh mở mắt ra một cách tức giận. Người đàn ông nằm cạnh anh thở chậm và dài. Có lẽ anh ta đang ngủ rất say và dường như không bị cơn ác mộng trói buộc. Anh dùng mắt phác họa từng inch khuôn mặt của người kia trong bóng tối. Không hiểu sao, một hình ảnh cứ hiện ra trước mắt anh - Erwin, người đang hấp hối, đang nằm trên mái nhà với đôi mắt nhắm nghiền và khuôn mặt tái nhợt. Anh quỳ xuống bên cạnh anh, cố gắng hết sức để kiểm soát đôi tay run rẩy của mình để tiêm cho anh. Tuy nhiên, vào lúc mũi kim sắp đâm vào da, Erwin, người đã bất tỉnh, đột nhiên giơ bàn tay trái duy nhất còn lại của mình lên, giống như một học sinh đang đặt câu hỏi trong lớp, lẩm bẩm, Thầy... đã nói... những thứ đó không tồn tại... Thầy đã điều tra và chứng minh điều đó như thế nào?

Cuối cùng, mũi tiêm khổng lồ không vào được cơ thể anh ta. Anh ta đã chết.

Anh ấy đã chết rồi sao?

Không, rõ ràng là anh ấy vẫn còn sống.

Hơi thở quen thuộc của người đàn ông vây quanh anh, ngay cả trong giấc ngủ anh vẫn không quên dùng cánh tay trái duy nhất còn lại để ôm chặt anh trong vòng tay, giống như vô số đêm họ đã cùng nhau trải qua trên chiếc giường đơn hẹp trong ký túc xá của Quân đoàn.

Erwin, may mắn thay, anh vẫn ở đây. Anh hít một hơi thật sâu, vùi mặt vào vai người đàn ông và nhắm mắt lại.

Ngày hôm sau là một ngày đẹp trời, trời xanh mây trắng, gió nhẹ thổi qua. Mọi thứ dưới ánh mặt trời đều yên bình và thoải mái, không có chút dấu vết nào của sương mù còn sót lại từ chiến tranh. Bức tường vẫn còn đó, sừng sững ở xa xa, điều này khiến anh bối rối. Chiến tranh đã kết thúc, tại sao họ không phá bỏ nó? Có thể là mọi người vẫn cảm thấy trong tiềm thức của mình rằng có một mối đe dọa ở thế giới bên ngoài cần phải chống lại? Có thể là mọi người đã quên rằng bức tường được xây dựng bởi cơ thể của những người khổng lồ?

Hanji và Moblit đến. Cả hai đều không có thay đổi gì lớn. Moblit vẫn là chàng trai trẻ nhút nhát và trung thực, từng bước theo chân thuyền trưởng. Erwin đã đúng. Tất cả đều trông ổn. Hanji ôm cả hai. Khi cô buông anh ra, cô đột nhiên nắm lấy vai anh và nhìn anh một lúc lâu. Cô lo lắng hỏi, "Levi, sao trông anh tệ thế? Anh ổn chứ? Nếu Erwin bắt nạt anh, em sẽ giúp anh dạy cho anh ta một bài học." Không sao đâu, anh trả lời nhẹ nhàng, chỉ là đêm qua anh không ngủ ngon thôi. Hanji và những người khác đến sớm, và vẫn chưa đến giờ mở cửa kinh doanh. Moblit không rảnh rỗi và đi giúp Erwin. Anh pha một tách trà cho Hanji và hỏi bằng giọng nhỏ, "Tôi muốn hỏi anh một điều. Zeke thế nào? Zeke?" Hanji sửng sốt. Ồ, ý anh là Titan Quái thú à? Tôi đã không nghe thấy cái tên này trong một thời gian dài. Anh ta đã bị xử tử công khai sau khi chúng ta có được tất cả thông tin. Anh quên mất. À... Vết thương ở đầu của anh lại tái phát rồi à... Anh nhíu mày. Vậy thì, cuối cùng không phải tôi giết anh ta sao? Hanji cầm tách trà lên, hơi nước trắng bốc lên làm mờ tròng kính của cô. Mặc dù anh không tự tay giết anh ta, nhưng tất cả là nhờ sức mạnh chiến đấu của anh mà chúng tôi mới có thể bắt sống được anh ta. Trận chiến đó không dễ dàng. Quân đoàn trinh sát gần như bị xóa sổ. Levi, thật may là anh đã ở đó.

Vậy sao? Tuy rằng anh tin tưởng Hanji sẽ không lừa dối anh, nhưng trong lòng anh vẫn có một tầng bóng tối mỏng manh không thể nào rũ bỏ được.

Nếu có thời gian, anh có thể đến nghĩa trang. Những người lính đã hy sinh trong trận chiến giành lại Thành Maria được chôn cất ở đó. Hanji nói với anh điều này khi anh rời đi, nhẹ nhàng vỗ vai anh.

Có lẽ đã đến lúc phải đi rồi, anh nghĩ.

Cuộc sống quả thực rất khác so với thời chiến. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trên khuôn mặt mọi người đã biến mất. Đường phố, chợ, phòng thương mại và trường học đều tràn ngập sức sống. Cuộc sống của anh với Erwin cũng vậy. Họ thức dậy trong vòng tay nhau vào buổi sáng, chăm lo cho công việc của quán trà đen, cùng nhau đi chợ mua sắm vào thời gian rảnh rỗi, và tất nhiên là hôn và làm tình khi họ có hứng. Đôi tay của Erwin không tiện, vì vậy anh ấy đảm nhận nhiều việc trong cuộc sống hơn, lớn và nhỏ. Một số việc tương tự như những gì anh ấy đã làm trong Quân đoàn, và một số là những nỗ lực đầu tiên của anh ấy. Những ngày như vậy là không thể tưởng tượng được trong quá khứ. Vào thời điểm đó, ý nghĩ đầu tiên trong đầu tôi mỗi ngày khi tôi mở mắt ra luôn là: Ồ, tôi vẫn còn sống. Nhưng bây giờ, thời gian thì dồi dào và dường như vô tận. Họ có nhiều thời gian để đồng hành cùng nhau, và họ không còn phải lo lắng về cái bóng của cái chết có thể rơi xuống đầu họ bất cứ lúc nào nữa. Mọi thứ đang trở nên tốt đẹp hơn.

Chúng ta nên biết ơn. Nếu không có sự hy sinh quên mình của những người lính của Quân đoàn Trinh sát, sẽ không có hòa bình và ổn định ngày hôm nay. Mặc dù chúng ta không thể mang lại cuộc sống đã mất của họ bất kể chúng ta làm gì, nhưng ít nhất chúng ta có thể đến thăm họ, đặt một bó hoa trước bia mộ của họ và bày tỏ lời chia buồn và lòng kính trọng sâu sắc nhất của chúng ta đối với họ.

Khi anh đến nghĩa trang thì đã chạng vạng. Ở đường chân trời xa xa, ánh hoàng hôn vẫn chưa hoàn toàn tan biến, và nó có màu đỏ đất, giống như máu chảy ra từ một lỗ trên bầu trời. Trong hoàng hôn, nghĩa trang rộng lớn này im lặng đến đáng sợ, và những tấm bia mộ được sắp xếp gọn gàng im lặng nhìn chằm chằm vào du khách, giống như đôi mắt xám vô hồn. Anh chậm lại bước chân và đi chậm rãi qua từng cái tên. Một số người trong số họ anh biết, và anh vẫn có thể nhớ lại giọng nói và nụ cười của họ khi anh nhìn thấy tên họ, nhưng một số người anh chưa từng gặp trước đây. Nhưng dù quen hay lạ, họ đều là những chiến binh dũng cảm, những người xứng đáng với đôi cánh tự do mà họ mang theo và hy sinh trái tim mình vì tự do của nhân loại.

Vì thế……

"Erwin." Anh đá một hòn đá nhỏ dưới chân. "Anh không tham gia trận chiến giành lại Tường Maria sao?"

"À, dù sao thì tôi cũng định đi." Giọng nói trầm ấm của người đàn ông hòa cùng tiếng bước chân vang lên trong hoàng hôn, "Nhưng anh đã thuyết phục được tôi. Anh nói đúng, tôi nên đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất cho nhân loại."

Anh dừng lại và nhìn lên người kia.

Trong trí nhớ của tôi, đó cũng là một buổi hoàng hôn đẫm máu như vậy. Người đàn ông tóc vàng ngồi trước cửa sổ, khuôn mặt nghiêm nghị và nghiêm nghị. Trong ánh đèn nền, dường như có một ngọn lửa sáng rực đang cháy trong đôi mắt xanh của anh ta. Anh ta nói bằng giọng vang dội:

Ngay khi sự thật của thế giới này được sáng tỏ, tôi phải có mặt.

"...Ngươi không phải Erwin." Hắn cứng đờ cổ, khó khăn lắm mới thốt ra được những lời này. Giọng nói khàn khàn như thể bị dao cùn cắt ra.

Người kia bình tĩnh nhìn anh, vẻ mặt vẫn dịu dàng, nhưng sự dịu dàng đó lại pha lẫn một chút thương hại.

"Levi, anh không thích ở đây sao? Anh không muốn sống cùng em sao?"

Anh mở miệng, nhưng phát hiện mình không thể thốt ra một lời nào. Qua khuôn mặt quen thuộc trước mặt, anh dường như nhìn thấy một Erwin khác. Erwin đó đứng ở đầu kia của thời gian, nhìn anh từ xa. Có một khoảng cách không thể vượt qua giữa họ, về thời gian, không gian và số phận. Anh mỉm cười với anh, và biểu cảm của anh dần dần mờ đi theo thời gian, và rồi anh biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể chạm vào Erwin thực sự nữa.

"Tôi chỉ hy vọng anh có thể buông bỏ. Anh đã mang quá nhiều thứ mà anh không nên mang. Levi, đôi khi quá cố chấp cũng không phải là điều tốt. Đừng để nó trở thành sự ràng buộc đối với anh. Tôi chỉ muốn anh từ giờ trở đi hãy sống vì chính mình, và sống thật tốt."

Anh ta im lặng một lúc, trên môi nở nụ cười bướng bỉnh.

"Sống thế nào là do tôi quyết định."

Trên bầu trời, nước tụ lại, từ bốn phương tám hướng ập đến, tạo thành một trận lũ lớn, từng giọt nước lạnh lẽo từ trên trời rơi xuống, bao phủ toàn thân hắn, nhỏ vào trong mắt hắn.

Thế giới trước mắt tôi bị dòng nước chảy xiết phá vỡ thành vô số mảnh kỳ dị, rồi mọi thứ lại trở về bóng tối, chỉ còn lại cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo kích thích những dây thần kinh chưa chết.

Erwin, tôi cũng giống như anh, một người không thể đến được Sông Lãng Quên. Cho dù trái tim tôi ngừng đập, cho dù tôi phải xuống địa ngục, cho dù tôi bị ném vào ngàn vạn kiếp luân hồi và đánh mất chính mình, thì điều duy nhất tôi sẽ không bao giờ quên chính là lời thề mà tôi đã lập với anh.