Chương 19

Buổi sáng hôm sau, đúng chín giờ, tại bến cảng thành phố Hải Châu.

Gió biển mang theo vị mặn tanh của hơi nước thổi táp vào mặt, làm tóc mái trước trán của Lưu Hiên Thừa khẽ bay. Cậu mặc một bộ đồ tối màu dễ di chuyển, đứng ở địa điểm đã hẹn, toàn thân căng cứng như một cây cung đã lên dây.

Biết rõ trong núi có hổ, nhưng vẫn muốn tiến vào hang hổ.

Lý trí nói với cậu rằng đây rất có thể là một cái bẫy. Nhưng nhiệm vụ, sự không cam lòng khi bị nhìn thấu, cùng một chút tò mò — thứ mà đến bản thân cậu cũng không muốn thừa nhận — muốn xé rách lớp mặt nạ hoàn hảo của Triển Hiên, cuối cùng đã khiến cậu đơn độc bước đến nơi này.

Triển Hiên xuất hiện đúng giờ. Hôm nay anh ăn mặc rất thoải mái: áo sơ mi vải lanh xắn tay đến khuỷu, lộ ra cánh tay thon gọn; sống mũi cao đeo kính râm, che đi đôi mắt luôn khiến người khác khó đoán. Anh nhìn thấy Lưu Hiên Thừa, khóe môi khẽ cong lên, tự nhiên như thể chỉ đang gặp một người bạn thân quen.

“Đúng giờ lắm, Hiên Thừa.” Anh mỉm cười chào hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng như đang trò chuyện về thời tiết.

“Đi thôi, hôm nay trời đẹp, vừa hay thử thử món đồ mới đến.”

Anh chỉ về chiếc du thuyền màu trắng có đường nét tinh xảo đang neo ở gần đó — nhìn qua đã biết là vô cùng đắt tiền.

---

Trong vài tiếng sau đó, Lưu Hiên Thừa trải qua lần “theo dõi” kỳ quái và khó chịu nhất trong sự nghiệp của mình.

Triển Hiên dường như thật sự chỉ đến đây để nghỉ ngơi. Anh hứng thú dẫn cậu đi thử du thuyền, đón gió biển, bình luận về khả năng vận hành và trải nghiệm khi lái, thậm chí còn định để cậu thử cầm bánh lái — nhưng bị Lưu Hiên Thừa lạnh mặt từ chối.

Đến trưa, đầu bếp riêng trên thuyền chuẩn bị một bữa hải sản thịnh soạn. Triển Hiên vừa ăn vừa nghiêm túc hỏi ý kiến của Lưu Hiên Thừa về hương vị, như thể cậu thật sự là một cố vấn ẩm thực được mời đến:
“Con tôm hùm này chín vừa chưa? Anh thấy nước sốt hơi nhạt, cậu nghĩ sao?”

Buổi chiều, anh lại kéo Lưu Hiên Thừa đến một phòng triển lãm nghệ thuật nổi tiếng trong vùng, tỏ vẻ trịnh trọng lựa chọn tác phẩm. Thỉnh thoảng anh cầm lên một bức tranh hoặc tượng, nghiêng đầu hỏi cậu:
“Bức này dùng màu có quá táo bạo không? Tặng cho vị khách kén chọn kia liệu có bị phản tác dụng không?”

Lưu Hiên Thừa suốt quá trình mặt mày u ám, bất đắc dĩ đóng vai một vệ sĩ kiêm nhà phê bình nghệ thuật trầm lặng và khó tính.

Cậu luôn trong trạng thái cảnh giác, vừa cố gắng phối hợp với “vở kịch” nực cười này, vừa nhân cơ hội quan sát tỉ mỉ từng cử chỉ, ánh mắt, thói quen nói chuyện, thậm chí cả sở thích ăn uống của Triển Hiên, để tìm ra chút manh mối nào đó liên quan đến “Dạ Oanh” hoặc “Bá Tước”.

Nhưng kết quả — chẳng thu hoạch được gì.

Triển Hiên tự nhiên đến mức hoàn hảo, giống hệt một công tử nhà giàu đang tận hưởng cuộc sống thật sự.

Nhiều lần, khi chủ phòng tranh hoặc người phục vụ rời đi, anh lại nhìn Lưu Hiên Thừa mỉm cười — nụ cười vừa trêu chọc vừa thấu hiểu, như thể đang nói:
“Nhìn xem, tôi biết cậu đang làm gì. Diễn thế này có mệt không?”

Cảm giác bị đối phương nhìn thấu hoàn toàn, nhưng bản thân lại bị anh ta thong thả nắm trọn tiết tấu — khiến Lưu Hiên Thừa nghẹn ức đến mức gần như phát bệnh.

Một ngày cứ thế trôi qua trong bầu không khí kỳ dị và căng thẳng ấy. Khi mặt trời nhuộm đỏ mặt biển, Lưu Hiên Thừa tưởng rằng cuối cùng mình cũng có thể thoát khỏi tình cảnh này. Nhưng Triển Hiên lại thản nhiên nói:
“Mệt rồi, về khách sạn uống một ly nhé? Quán bar trên tầng thượng ở chỗ anh ở khá ổn.”

Không hiểu sao — có lẽ vì không cam lòng tay trắng, hoặc vì cái danh “giúp đỡ” đáng chết kia, hoặc vì điều gì khác nữa — Lưu Hiên Thừa lại không từ chối ngay. Đến khi nhận ra, cậu đã theo Triển Hiên bước vào thang máy của khách sạn sang trọng kia.

---

Quán bar trên tầng cao yên tĩnh, ngoài cửa kính là ánh đèn rực rỡ của thành phố và vịnh biển xanh thẳm.
Triển Hiên không chọn phòng riêng, mà ngồi xuống một góc yên tĩnh, gọi hai ly bia thủ công đặc sản địa phương.

Khác với vẻ hài hước, khôn khéo ban ngày, lúc này Triển Hiên dường như thả lỏng hơn. Anh tháo kính râm, ánh mắt trong ánh đèn mờ trở nên hơi mệt mỏi, nhưng cũng thật hơn. Anh không nói về kinh doanh, nghệ thuật hay đồ ăn, chỉ lặng lẽ uống bia, nhìn ra cảnh đêm ngoài kia.

Không khí giữa hai người dần trở nên vi tế, yên lặng, thậm chí có chút dịu dàng khó nhận ra.

Lưu Hiên Thừa cũng im lặng uống bia. Thứ chất lỏng mát lạnh, hơi đắng và thoang thoảng mùi malt trượt qua cổ họng, xoa dịu phần nào căng thẳng và nóng nảy trong suốt một ngày. Dưới tác dụng của cồn, cơ thể bắt đầu thư giãn, dây thần kinh luôn căng như dây đàn cũng dần buông lỏng.

Hai người trò chuyện dở dang, từ hương vị bia, đến thời tiết ở Hải Châu, rồi sang vài chuyện lặt vặt vô thưởng vô phạt. Không dò xét, không ẩn ý, giống như hai người bạn bình thường.

Có lẽ vì không khí quá thư thái, có lẽ vì cồn khiến lý trí mờ đi, hoặc vì người đàn ông trước mặt trong khoảnh khắc này trở nên quá đỗi “vô hại” — Lưu Hiên Thừa tựa lưng vào ghế sofa mềm, đầu hơi choáng váng vì rượu và mệt mỏi.

Cậu cúi đầu, nhìn xuống bàn tay đang cầm ly. Dưới ánh đèn, vài vết sẹo mờ mờ do bị trói và cọ xát vẫn còn đó — nổi bật và chói mắt.

Không biết vì sao, những ký ức đã bị chôn sâu từ lâu lại tràn về như thác.

Cậu nhớ đến chính mình thuở nhỏ. Hồi đó, cậu không phải là người lạnh lùng trầm mặc như bây giờ. Cậu từng là một đứa bé thích cười, thích nói, tâm hồn đơn giản. Nhưng chỉ vì khuôn mặt quá xinh xắn, mảnh mai như một cô gái, cậu trở thành kẻ khác biệt trong đám con trai cùng lứa.

Lên trung học, bọn con trai khác bắt đầu cao lớn, da ngăm đen, cười nói ồn ào ngoài sân bóng. Còn cậu thì mãi dừng ở mét sáu lăm, da trắng, khuôn mặt tinh tế, ngồi một mình nơi góc lớp — như một loài cây không thấy ánh nắng.

“Đồ ẻo lả”, “mặt trắng như con gái”... những lời trêu ghẹo độc ác, những cú xô đẩy vô tình, như mưa lạnh tạt xuống, từng chút từng chút dập tắt tính cách vui vẻ của cậu. Cậu bắt đầu ghét khuôn mặt này, ghét cái sự khác biệt mà nó mang đến. Cậu đâu có làm gì sai — chỉ là tồn tại — mà cũng trở thành tội lỗi.

Đến cấp ba, chiều cao bỗng vọt lên, đạt đến mét tám, thân hình nở nang hơn, cậu tưởng mình đã thoát khỏi cái vỏ yếu đuối ấy. Nhưng số phận lại giáng thêm một đòn — mẹ cậu bệnh nặng. Trụ cột gia đình sụp đổ, chi phí thuốc men đè nặng lên vai.

Không chút do dự, cậu từ bỏ giấc mơ đại học, chọn vào trường cảnh sát. Lý do thực tế đến tàn nhẫn: có trợ cấp, ra trường có việc ổn định, kiếm tiền nhanh.
Nhưng vào đó lại là một hành trình khắc nghiệt khác. Để theo kịp bạn bè khỏe mạnh, cậu luyện tập điên cuồng, ăn kham khổ, có khi chỉ có bánh bao và dưa muối. Cậu còn vì thiếu dinh dưỡng và tập luyện quá sức mà ngất ngay trên đường đến sân huấn luyện.

Những ngày đó — làm sao cậu vượt qua nổi? Cậu cũng chẳng nhớ rõ. Chỉ nhớ mồ hôi, nước mắt, sắt lạnh của thiết bị huấn luyện, và một niềm tin duy nhất: phải kiên trì.

Cậu tưởng rằng mọi thứ đã qua, rằng mình đã học được cách giấu hết yếu đuối vào trong, đã có thể dùng nụ cười tự giễu để che đậy mọi tổn thương.
Giống như con thỏ — yếu ớt, nhạy cảm, nhưng sức chịu đựng cực mạnh. Dù đau đến đâu cũng chỉ lặng lẽ co lại, tự liếm vết thương, hiếm khi kêu than.

Cậu nghĩ mình đã có lớp da dày thép, không gì có thể khiến trái tim run rẩy nữa.

Nhưng tại sao... tại sao trước mặt Triển Hiên, những vết thương tưởng đã lành kia lại bị khơi dậy, nhói lên, âm ỉ, đau đến nghẹt thở?

Sống mũi cay xè, Lưu Hiên Thừa cúi đầu, giả vờ bị sặc rượu, ho khan mấy tiếng, che giấu đôi mắt đang ửng đỏ.

Tại sao lại là anh ta chứ?

Rõ ràng là anh ta kéo cậu vào nguy hiểm.
Rõ ràng là anh ta trêu chọc cậu hết lần này đến lần khác.
Rõ ràng anh ta là người đáng nghi nhất...

Nhưng cũng chính anh ta — trong đống đổ nát lạnh lẽo ngày đó — là người đầu tiên tìm thấy cậu, dùng đôi tay ấm áp ôm lấy cậu, thì thầm bên tai “Đừng sợ, ổn rồi.”
Giây phút ấy, xuyên qua tầm nhìn mờ nhòe, cậu thấy trong đôi mắt anh — đôi mắt thường mang nụ cười xa cách — chứa đầy giận dữ, đau xót, và... thương cảm?

Tại sao cứu cậu rồi lại vờ như không có gì?
Tại sao khi cậu cố gắng dựng lên hàng rào, anh lại để lộ ra sự dịu dàng khiến người ta muốn dựa vào?

Một cảm giác tủi thân chưa từng có dâng lên, như thủy triều tràn qua tim, vừa chua vừa nóng. Cậu luôn mạnh mẽ, luôn tự nhủ phải kiên cường.
Nhưng giây phút này — dưới tác động của rượu và mệt mỏi, bên cạnh người đàn ông nguy hiểm nhưng dịu dàng ấy — cậu lại thấy mình thật sự... mệt quá.

Cậu như biến trở lại thành đứa bé năm nào: bị cô lập trong trường, ngất xỉu giữa sân huấn luyện, bất lực bên giường bệnh của mẹ.

Cậu từng ao ước có một vòng tay ấm áp để tựa vào, để có thể trút bỏ tất cả, kể hết những năm tháng bị khinh rẻ, tổn thương, cô độc.

Nhưng — không thể.

Dù bầu không khí có dịu lại, dù rượu làm ranh giới mờ đi, giữa họ vẫn có một bức tường không thể vượt qua.
Cậu là cảnh sát. Anh là nghi phạm.
Cậu vẫn đang theo dõi, vẫn đang nghi ngờ, vẫn đang tìm kiếm sơ hở từ từng lời nói của anh.

Sự mệt mỏi của kiểu quan hệ vừa gần vừa xa ấy còn khó chịu hơn cả kiệt sức thể xác.

Lưu Hiên Thừa hít sâu, uống cạn ly bia còn lại. Dòng chất lỏng lạnh lẽo chẳng thể dập tắt cơn nóng rát và nỗi chua xót trong lồng ngực.

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào Triển Hiên.
Anh cũng đang nhìn cậu, ánh đèn hắt xuống đôi mắt sâu thẳm của anh, phản chiếu những tia sáng lấp lánh, khó đoán — như thể có một chút thương xót ẩn sâu đâu đó.

Lưu Hiên Thừa vội quay đi, tim đập loạn.

Cậu không thể ở lại nữa.

Nếu ở lại, cậu sợ mình thật sự sẽ mất kiểm soát — nói ra điều không nên nói, làm ra điều không nên làm.

“Uống xong rồi.” Giọng cậu khàn khàn, khẽ run, “Tôi về đây.”

Cậu đứng dậy, bước chân hơi loạng choạng vì rượu và tâm trạng rối bời, nhưng vẫn cố giữ thẳng lưng. Không nhìn Triển Hiên thêm lần nào, Lưu Hiên Thừa gần như là bỏ chạy khỏi góc quán ấy — nơi đang ngập tràn hơi men và thứ cảm xúc mơ hồ khiến người ta run sợ.

Thấy hay cho tớ 1 like nha