Chương 24 : Ngoại truyện (1)

Sự náo nhiệt của tiệc mừng công như thủy triều rút đi, để lại phía sau là một bãi cát lạnh lẽo và im lặng. Khen thưởng, thăng cấp, tiếng vỗ tay, những lời tán dương… Tất cả những thứ từng tượng trưng cho vinh dự tối cao, khi đặt trước hai chữ “Độc Long”, bỗng chốc mất hết trọng lượng, trở nên nhợt nhạt và trống rỗng.

Lưu Hiên Thừa nhốt mình trong nhà.

Rèm cửa kéo kín đến mức không lọt một chút ánh sáng hay âm thanh từ thế giới bên ngoài. Căn hộ bừa bộn, hộp đồ ăn vứt đầy đất, không khí vương mùi ôi thiu và sự sa sút không thể xua đi. Cậu mặc bộ đồ ở nhà nhăn nhúm, râu ria lởm chởm, hốc mắt sâu hoắm như người vừa trải qua một trận bệnh nặng.

Phần lớn thời gian, cậu chỉ co mình trên sofa, hoặc nằm bẹp trên giường, trong lòng ôm chặt con hồ ly đỏ. Cảm giác lông mềm mượt ấy là sự an ủi duy nhất — cũng là nỗi đau duy nhất.

Đêm là khoảng thời gian khó chịu nhất.

Sự bình tĩnh giả vờ của ban ngày luôn sụp đổ hoàn toàn khi đêm xuống. Những hình ảnh bị cậu cưỡng ép đẩy xuống đáy lòng sẽ cuộn lên không thể khống chế — Triển Hiên xoay bút thép bạc trong trà thất, gương mặt nghiêng thì thầm trong phòng triển lãm, ánh mắt mệt mỏi dưới ánh đèn mờ của quán bar, sự quyết đoán lạnh lẽo giữa tiếng súng trên du thuyền, và… đêm hỗn loạn ấy, làn da nóng bỏng và hơi thở nặng nề…

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lặp đi lặp lại. Cơn đau chua xót lan khắp toàn thân. Nước mắt không báo trước mà chảy xuống, thấm vào lớp lông thô ráp của con hồ ly. Cậu căm ghét mình yếu đuối, lại càng căm ghét sự chậm hiểu của bản thân.

“Vì sao mình lại ngu như vậy…” Cậu thường vùi mặt vào con hồ ly, bật ra những tiếng nức nở như thú nhỏ bị thương, “Vì sao không nhìn ra sớm hơn… vì sao phải để người khác nói cho mình biết anh ấy là ai…”

Nỗi xót xa khổng lồ và tình yêu dâng lên cuồn cuộn, hòa với sự bất lực và hoài nghi bản thân, gần như xé toạc cậu. Cậu đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội để thật sự hiểu anh, đến gần anh, thậm chí bảo vệ anh. Tất cả những thử探, nghi ngờ, hay cả rung động của cậu, đặt trước gánh nặng mà Triển Hiên mang theo… đều trở nên nhỏ bé và buồn cười.

Cậu mất kiểm soát mà cầm lấy điện thoại, mở số điện thoại đã khắc sâu trong tim — nhưng chỉ còn trả lời bằng: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không tồn tại…”.

Lý trí biết điều này vô nghĩa, thậm chí đáng thương. Nhưng cậu không thể dừng lại.

Cậu bắt đầu gửi tin nhắn mỗi ngày.

【Hôm nay trời đẹp, tôi ngủ đến chiều mới dậy. Anh bên đó thế nào?】
【Lại mơ thấy anh. Trên du thuyền, lúc anh nổ súng… đáng sợ thật, nhưng cũng… đẹp lắm.】
【Tôi ăn gói mì dở ẹc từng nói với anh đó. Vẫn dở. Nếu biết chắc anh sẽ cười tôi.】
【Lão Hình đến mắng tôi một trận. Tôi biết tôi vô dụng.】
【Triển Hiên, tôi nhớ anh lắm.】
【Anh rốt cuộc đang ở đâu… có thể… trả lời tôi một câu không?】
【Tôi lại xem phim hoạt hình đó rồi, cuối cùng thỏ và cáo vẫn làm bạn.】
【Công việc hơi rối… trước đây còn có thể giả vờ vô tình hỏi anh.】
【Hôm nay đi ngang trà thất đó… không dám bước vào.】
【…】

Từng tin, từng tin một.
Những điều vụn vặt, nỗi nhớ trần trụi, oán trách tủi thân, câu hỏi vô vọng…
Chúng như những viên đá bị ném vào vực sâu không đáy, không bao giờ có tiếng vọng trở về — chỉ cố chấp chứng minh sự tồn tại của người gửi và tình cảm không nơi gửi gắm.

Màn hình điện thoại trở thành hố đổ tất cả yếu đuối của cậu.
Số điện thoại không bao giờ hồi đáp ấy, trở thành nơi duy nhất cậu có thể trút lòng.

Thời gian trôi trong sự tự-phong-toả ấy thật chậm.
Một tháng — dài như cả thế kỷ.

Cho đến một sáng nọ, cậu từ cơn mơ hỗn loạn bừng tỉnh, khóe mắt vẫn còn hơi ẩm. Ánh sáng cứng đầu len qua khe rèm, chiếu thành một vệt sáng dài trên sàn.

Cậu nheo mắt nhìn vệt sáng đó.
Trong lòng, con hồ ly đỏ vẫn nhe răng cười, đôi mắt đen lấp lánh như đang hỏi cậu điều gì.

Cậu cầm điện thoại lên. Trên màn hình là tin nhắn cuối cùng — câu từ say rượu, lộn xộn, mơ hồ.

Một cảm giác xấu hổ và chán ghét bản thân ập tới không báo trước.

Trong gương, cậu nhìn thấy một người đàn ông tiều tụy, phờ phạc, hốc mắt sâu, xa lạ đến mức khiến cậu sợ chính mình.

Đây không phải là cậu.

Cậu là Lưu Hiên Thừa.
Là người từng lần theo manh mối nhỏ nhất để phá vụ án động trời.
Là chiến sĩ có thể từ tuyệt cảnh mà phản kích.
Là người mang trọng trách và sứ mệnh trên vai.

Sứ mệnh… quan trọng hơn tình yêu.

Câu nói ấy như một tia sét bổ xuống, đánh tan đám sương mù trong đầu.
Đó là tín niệm khắc vào xương cậu, là thứ chống đỡ cậu vượt qua biết bao thời khắc hiểm nguy.

Triển Hiên chọn làm “Độc Long”, lặng lẽ dấn thân vào bóng tối suốt bao năm, vì điều gì?
Chẳng lẽ là để cậu — người biết chân tướng — chìm trong tình ái bi luỵ ở đây?

Không.

Tất cả những gì Triển Hiên làm, cũng giống như lý do cậu khoác lên mình bộ cảnh phục — để bảo vệ điều lớn hơn, nặng hơn.

Nếu cứ tiếp tục thế này, cậu có lỗi với anh ấy.
Có lỗi với huy hiệu trên vai.
Và có lỗi… với chính mình.

Lý trí cuối cùng trở về sau một tháng dài đằng đẵng.

Cậu bật dậy, bước vào phòng tắm, mở vòi nước lạnh, dội thẳng lên đầu.
Cơn lạnh buốt xé sạch tàn dư mơ hồ cuối cùng.

Trong gương, đôi mắt cậu đang dần trở lại trong suốt.

Đủ rồi.
Cậu nói với chính mình.

Cậu cạo sạch râu, tắm rửa, thay cảnh phục đã ủi phẳng. Dọn sạch căn hộ, mở cửa sổ để gió mới tràn vào, cuốn đi mọi u ám.

Sau đó, cậu cầm điện thoại, nhìn chăm chú vào khung chat đầy tin nhắn mòn mỏi ấy.

Lâu thật lâu, cậu không xoá.
Chỉ thoát ra.

Rồi bấm gọi vào một số.

“Đội Hình,” giọng cậu khàn nhưng bình tĩnh, vững chắc, “tôi nghỉ ngơi xong rồi. Nếu bên Cục không có án gấp, tôi xin điều tạm đến kinh tế hoặc hình sự, thiếu người ở đâu tôi đến đó. Tôi muốn bận rộn lại.”

Đầu dây bên kia sửng sốt vài giây, rồi thở phào, giọng vang đầy vui mừng:
“Được! Nói vậy mới phải! Đúng lúc hình sự có vụ lừa đảo liên tỉnh nhức đầu quá, thiếu một cái não tốt chỉ huy! Qua đây báo danh ngay!”

“Rõ!”

Cậu cúp máy, nhìn lần cuối căn nhà mình tự giam mình suốt một tháng.
Ánh mắt dừng lại trên con hồ ly.

Cậu đi tới, nhặt nó lên — không ôm vào ngực, mà trân trọng đặt lên ngăn tủ cao nhất trong tủ quần áo, nơi không bụi bám, cũng không dễ nhìn thấy.

Như một lời tạm biệt nghiêm túc.
Cũng như một sự cất giữ thận trọng.

Rồi cậu quay lưng, thẳng vai, bước ra ngoài, khép lại cánh cửa.

Công việc mới bận rộn và đầy thử thách hơn.
Vụ lừa đảo liên tỉnh lan rộng, nghi phạm cực kỳ xảo quyệt. Lưu Hiên Thừa gần như dốc hết thời gian và tinh lực vào điều tra, dẫn đội ngày đêm phân tích dòng tiền, quan hệ xã hội, lần theo dấu vết nghi phạm.

Cậu trầm lặng hơn trước, nhưng cũng sắc bén hơn.
Trong công việc, cậu quyết đoán, dứt khoát.
Chỉ thỉnh thoảng, trong vài phút rảnh hiếm hoi, cậu nhìn ra cửa sổ, ngón tay vô thức chạm vào viền điện thoại.

Cậu không nhắn thêm cho số kia.
Nhưng cũng không đổi số của mình.

Đôi khi, nửa đêm tan ca, lái xe một mình trên đường, cậu liếc sang màn hình đang tối của điện thoại trên ghế phụ.

Nó chưa bao giờ sáng lên.

Cậu biết, có lẽ nó sẽ không bao giờ sáng nữa.

Nhưng tình yêu nặng nề và đau nhói trong tim cậu — không biến mất theo thời gian.
Chỉ lắng sâu xuống, hòa chung với sự tôn trọng, thấu hiểu và nỗi nhớ khó nói thành lời.

Nó trở thành một sự chờ đợi lặng lẽ.

Cậu không còn vướng bận câu hỏi “Anh ấy ở đâu?” hay “Anh có quay lại không?”.

Cậu chỉ bắt đầu tin rằng:
Vì họ đều là những người bảo vệ âm thầm của mảnh đất này, chiến đấu ở hai chiến tuyến khác nhau — nên có lẽ, một ngày nào đó, vào một khoảnh khắc không ngờ, số phận sẽ để họ gặp lại nhau.

Với tư cách Lưu Hiên Thừa — và Triển Hiên.

Còn trước khi điều đó xảy ra, việc duy nhất cậu phải làm là tiếp tục tiến lên, làm tròn nhiệm vụ.

Giống như người ấy từng làm.

Ngoài cửa xe, ánh đèn thành phố lấp lánh như dải ngân hà không bao giờ tắt.

Lưu Hiên Thừa siết chặt vô lăng, ánh mắt kiên định nhìn về con đường phía trước.