Không thể thuyết phục được Maximiliano, Franz trực tiếp tống hai người em trai còn lại vào doanh trại quân đội để tiến hành giáo dục khép kín. Có lẽ là đã rút ra bài học, lần này Hoàng thái hậu Sophie không can thiệp.

Trước khi Franz kế vị, quân đội Áo luôn là nơi mà các công tử quý tộc đến để "mạ vàng" (tức là trải nghiệm một thời gian ngắn trong quân đội để lấy danh tiếng). Bây giờ, quân đội Áo vẫn là nơi mà các công tử quý tộc đến, nhưng không còn là nơi "mạ vàng" nữa, mà là nơi "sống qua ngày như năm".

Quản lý khép kín thì khỏi phải nói, một khi bước vào doanh trại là phải chia tay với cuộc sống xa hoa của thành phố, hàng ngày chỉ tập luyện trong dãy núi Alps.

Do chế độ quản lý nghiêm ngặt, nhiều gia đình quý tộc đã coi quân đội như trường học để giáo dục thế hệ kế thừa, khiến số lượng công tử quý tộc hoạt động ở Vienna giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử.

Thời gian phục vụ quân sự theo luật chỉ có hai năm. Do dân số tăng lên, binh lính thường dân thường chỉ cần phục vụ một năm rồi xuất ngũ và chuyển sang dự bị.

Nhưng con cháu quý tộc là ngoại lệ, thời gian phục vụ của họ bắt đầu từ ba năm trở lên. Việc đào tạo sĩ quan mất nhiều thời gian hơn so với binh lính thường, vì vậy thời gian phục vụ cũng dài hơn.

Huấn luyện cho sĩ quan quý tộc thậm chí còn nghiêm ngặt hơn, và các môn huấn luyện cũng nhiều hơn. Thường thì năm đầu tiên sẽ được dành để huấn luyện trong dãy núi Alps hoặc dãy Balkan.

Mỗi ngày đều mệt đến nửa chết, tự nhiên không còn sức để suy nghĩ lung tung. Lâu dần, nhiều thói hư tật xấu đều được sửa đổi trong quân đội.

Ban đầu, Maximiliano chỉ hơn Franz một tuổi rưỡi. Vào thời điểm cải cách quân đội, Maximiliano đã hoàn thành việc "mạ vàng" và trở thành một sĩ quan hải quân, bỏ lỡ cơ hội rèn luyện này.

Vì quá khổ cực, cả năm trời không về nhà được một lần. Hoàng thái hậu Sophie, vì thương con, yêu cầu Franz mở cửa sau nhưng không thành, nên bà cố gắng trì hoãn.

May mắn thay, ở khu vực Đức, quý tộc có truyền thống phục vụ quân sự. Những quý tộc chưa từng gia nhập quân đội sẽ không thể đứng vững trong xã hội.

Vì vậy, Hoàng thái hậu Sophie chỉ có thể trì hoãn thời gian, chứ không dám để hai đứa nhỏ trốn tránh nghĩa vụ quân sự.

Cụ thể có thể tham khảo: mỗi năm đều có vài công tử quý tộc bị gia đình trói lại và đưa vào doanh trại, thỉnh thoảng còn xuất hiện cảnh tượng khóc lóc như sinh ly tử biệt.

Tất nhiên, những cảnh tượng như vậy chủ yếu xuất hiện ở các quý tộc mới nổi. Đây cũng là lý do mà các quý tộc lâu đời khinh thường họ, coi đó là biểu hiện của thiếu giáo dục.

Ở một khía cạnh nào đó, cải cách quân đội của Franz cũng dựa vào sức mạnh của truyền thống.

Mặc dù Áo không đạt đến mức "quân đội sở hữu quốc gia" như Phổ, nhưng phần lớn các quan chức cấp cao trong chính phủ đều xuất thân từ quân đội.

Nếu một khu vực cần huy động tối đa, các quan chức chính phủ có thể nhanh chóng biến thành sĩ quan và thành lập quân đội trong thời gian ngắn nhất.

Vì danh dự quý tộc, không một quý tộc nào phàn nàn với Franz rằng huấn luyện quá khắc nghiệt, điều này khiến ông rất hài lòng.

Quyền lợi và nghĩa vụ tương xứng. Nếu ngay cả nghĩa vụ của mình cũng từ chối thực hiện, thì tầng lớp này thực sự đã suy đồi.

Theo thống kê của Bộ Quốc phòng, tỷ lệ con cháu quý tộc Áo phục vụ quân sự vượt quá 95%. Số còn lại là những người có khiếm khuyết về thể chất hoặc bẩm sinh không đủ khả năng phục vụ trong quân đội.

Trước cải cách quân đội, con số này là 100%. Truyền thống văn hóa khu vực Đức luôn coi việc đi lính là vinh dự, và truyền thống tốt đẹp này đương nhiên vẫn được duy trì.

Từ giai đoạn giáo dục bắt buộc, đã có các khóa huấn luyện quân sự cơ bản. Ở những khu vực không có điều kiện, chỉ có huấn luyện đội hình và chạy đường dài, còn ở các trường quý tộc thì giống như phiên bản thu nhỏ của trường quân sự thiếu niên.

**ThánhPetersburg**

Sau nhiều năm đấu tranh, phe cải cách cuối cùng đã đè bẹp phe bảo thủ và chiếm ưu thế. Ngày 25 tháng 3 năm 1863, Alexander II đã ký sắc lệnh **"Về việc nông nô thoát khỏi sự phụ thuộc"**.

Quy định:

- Bãi bỏ chế độ nông nô, nông nô được tự do và có quyền công dân bình thường, bao gồm quyền sở hữu tài sản, giữ chức vụ công, kiện tụng và tham gia thương mại, công nghiệp.

- Trong điều kiện tất cả đất đai thuộc sở hữu địa chủ, nông dân có thể sử dụng một số lượng đất nhất định, nhưng phải trả tiền chuộc cho địa chủ.

- Trước khi ký hợp đồng chuộc đất, nông dân vẫn phải phục dịch hoặc nộp thuế thay thế cho địa chủ.

Rõ ràng, cuộc cải cách này của Nga là chưa hoàn thiện. Giá chuộc đất do địa chủ quyết định, cao hơn nhiều so với giá thị trường, thậm chí ở một số nơi còn cao gấp nhiều lần giá thị trường.

Giá chuộc đất cao ngất ngưởng lại đặt nền móng cho xung đột xã hội trong tương lai. Thực tế, sau khi xác định giá chuộc, đã xảy ra xung đột ở nhiều nơi.

Alexander II cũng rất đau đầu. Một mặt, ông muốn thực hiện cải cách xã hội triệt để hơn để đưa Đế quốc Nga nhanh chóng bước vào xã hội tư bản; mặt khác, ông lại không muốn đối đầu với tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai.

"Địa chủ" và "địa chủ" cũng có sự khác biệt. Địa chủ ở Đế quốc Nga chính là quý tộc, còn dân tự do bình thường hiếm khi sở hữu đất đai.

Việc tiến hành cải cách xã hội hiện nay rõ ràng sẽ làm tổn hại đến lợi ích của tầng lớp quý tộc. Những quý tộc cai trị đất nước này đương nhiên không muốn, họ muốn chuyển tổn thất sang người khác.

Điều này không chỉ là ý chí của phe bảo thủ, mà ngay cả trong phe cải cách cũng có nhiều người sẵn sàng hy sinh lợi ích của nông dân để đổi lấy thành công của cuộc cải cách xã hội này.

Còn về những mâu thuẫn xã hội có thể phát sinh sau đó, họ đã bỏ qua, chẳng lẽ thật sự cắt thịt mình sao?

Bộ trưởng Cảnh sát Hinovis thì thầm: "Bệ hạ, tháng trước trong nước đã xảy ra 38 cuộc nổi dậy của nông nô, tất cả đều đã bị đàn áp."

Nông nô nổi dậy ở Đế quốc Nga không phải là tin tức gì mới. Nếu một năm nào đó không xảy ra vài lần, đó mới là tin tức.

Nhưng một tháng xảy ra hàng chục lần, Alexander II vẫn cảm thấy áp lực. Sắc lệnh bãi bỏ nông nô đã được ban hành, nhưng cuộc cải cách này không làm hài lòng nông nô.

Đảng cách mạng cũng không ngồi yên. Họ kích động nông nô nổi dậy, tuyên bố rằng: nếu lật đổ chính phủ Sa hoàng, mọi người sẽ có thể sở hữu đất đai miễn phí.

Những người tự do thì không quá cực đoan, ít nhất họ không chuẩn bị lật đổ Sa hoàng. Họ cho rằng chính phủ nên ban hành luật định giá đất, không thể để quý tộc bóc lột nông dân.

Hiện tại, hầu hết các cuộc nổi dậy của nông nô trong nước đều do hai phe này gây ra.

Alexander II nói: "Tiếp tục tăng cường cảnh giác, đây là thời điểm then chốt, không thể để họ gây rối, phá hỏng cuộc cải cách này."

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Bộ trưởng Cảnh sát vội vàng trả lời.

May mắn thay, Nga đã thắng trận chiến Cận Đông. Nhân cơ hội thưởng công sau chiến thắng, Nicholas I đã giải phóng một số nông nô.

Những người này hiện là lực lượng chính của quân đội Sa hoàng. Mặc dù phần lớn ở cấp bậc thấp trong quân đội, nhưng chỉ cần họ trung thành với Sa hoàng, Đế quốc Nga vẫn là của Sa hoàng.

Nếu không, những quý tộc đã bị dọa sợ sẽ không dễ dàng thỏa hiệp với Sa hoàng. Sức mạnh bảo thủ ở Nga luôn là mạnh nhất ở châu Âu.

Điều này khác với việc Áo bãi bỏ chế độ nông nô trong bối cảnh khắp nơi nổ ra nổi dậy. Lúc đó, quý tộc Áo đã bị cách mạng dọa sợ, nhìn từng gia đình quý tộc bị diệt môn, lo sợ một ngày nào đó sẽ đến lượt mình, nên buộc phải đồng ý bãi bỏ chế độ nông nô.

Trong tình thế sinh tồn, kỳ vọng tâm lý của mọi người tự nhiên giảm xuống. Cắt giảm giá đất một nhát dao, cũng chỉ là cắt thôi. Để bảo vệ tài sản và tính mạng, mọi người buộc phải chọn thỏa hiệp.

Hiện tại, quý tộc Sa hoàng không cảm nhận được áp lực sinh tồn. Mặc dù Nga đã xảy ra nổi dậy nông nô, nhưng những cuộc nổi dậy này đều không thành quy mô. Không có áp lực, mọi người tự nhiên muốn bù đắp tổn thất, thậm chí chuẩn bị nhân cơ hội kiếm thêm một món.

Bộ trưởng Tài chính Kourdasia lo lắng nói: "Bệ hạ, do cải cách, dự kiến thu nhập thuế năm nay của chúng ta sẽ giảm thêm 5%, trong khi chi tiêu tài chính sẽ tăng 15%.

Nếu tiếp tục như vậy, e rằng trước khi cải cách trong nước hoàn thành, ngân sách của chúng ta sẽ phá sản trước. Bộ Tài chính đề xuất tạm hoãn bãi bỏ chế độ thuế khoán ở một số khu vực xa xôi để giảm chi tiêu hành chính."

Chế độ thuế khoán cũng là một vấn đề khó khăn đối với chính phủ Sa hoàng. Đế quốc Nga quá rộng lớn, trước đây do hạn chế về thông tin liên lạc và giao thông, chính phủ Sa hoàng không thể quản lý được đế quốc này, buộc phải áp dụng chế độ thuế khoán.

Hiện tại, nhờ sự xuất hiện của điện báo, vấn đề thông tin liên lạc đã được giải quyết. Chính phủ Sa hoàng đang chuẩn bị bãi bỏ chế độ thuế khoán để dọn đường cho sự phát triển kinh tế tư bản.

Tuy nhiên, điều này làm tăng đáng kể chi phí hành chính. Ở nhiều khu vực xa xôi, số thuế thu được thậm chí không đủ để trang trải chi phí hành chính.

Alexander II hỏi ngược lại: "Chỉ tạm hoãn bãi bỏ chế độ thuế khoán, e rằng vẫn không giải quyết được vấn đề. Khoảng cách tài chính của chúng ta không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng vài triệu rúp mỗi năm."

Bộ trưởng Tài chính Kourdasia trả lời: "Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Thâm hụt tài chính năm nay của chúng ta dự kiến sẽ vượt quá 40 triệu rúp. Tạm hoãn bãi bỏ chế độ thuế khoán có thể tiết kiệm được 8 triệu rúp."

Alexander II suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cho dù tạm hoãn bãi bỏ chế độ thuế khoán, vậy khoảng cách tài chính còn lại thì sao?"

Các khu vực chính áp dụng chế độ thuế khoán ở Đế quốc Nga là Siberia, Viễn Đông và Trung Á. Do giao thông bất tiện, kinh tế ở những khu vực này không phát triển, nên việc trì hoãn cải cách cũng không ảnh hưởng nhiều.

Bộ trưởng Tài chính Kourdasia đề xuất: "Bệ hạ, cá nhân tôi đề nghị bán Alaska để tiết kiệm chi phí hành chính, đồng thời thu về một khoản tiền để bù đắp thâm hụt tài chính."

Alexander II lắc đầu nói: "Bán Alaska không thành vấn đề, vùng đất đó ngoài diện tích lớn ra, thực tế không mang lại cho chúng ta bất kỳ lợi ích nào.

Vì mối quan hệ với người Anh, nếu xảy ra xung đột trong tương lai, chúng ta sẽ không thể giữ được nó.

Nhưng vấn đề là chúng ta không tìm được người mua. Người Mỹ là người duy nhất có thể mua vùng đất này, nhưng hiện tại họ đang lún sâu trong nội chiến và không thể tự thoát ra."

Đây là sự thật. Trước khi phát hiện ra mỏ vàng, Alaska chỉ là một vùng đất hoang vu. Trên diện tích hơn một triệu km², số người Nga chưa đến mười nghìn.

Ngay cả khi vùng trung tâm có một số vùng đất có thể khai thác, nhưng trong thời đại này, đất đai không đáng giá, đặc biệt là đất chưa được khai phá.

Bộ trưởng Tài chính Kourdasia đề xuất: "Bệ hạ, chúng ta có thể tìm người mua trên toàn thế giới. Nếu không tìm được người mua, thì có thể dùng vùng đất này để thế chấp cho khoản vay từ Áo vào năm sau!"

Alexander II lắc đầu: "Không được. Nếu làm vậy sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước. Hiện tại, Áo không chỉ là đồng minh của chúng ta mà còn là đối tác thương mại lớn nhất."

Điều này không liên quan đến đạo đức hay lòng tự trọng, mà hoàn toàn do lợi ích quyết định. Sự tồn tại của liên minh Nga-Áo giúp Đế quốc Nga duy trì vị thế bá chủ ở châu Âu. Ngay cả khi hiện tại đang bận rộn với cải cách nội bộ, cũng không ai có thể lay chuyển vị thế này.

Nhưng nếu liên minh này tan rã, tình hình sẽ khác. Không chỉ Pháp sẽ thách thức vị thế bá chủ của Nga, mà ngay cả Áo cũng có thể trở thành đối thủ cạnh tranh quyền bá chủ.

Biến kẻ thù tiềm năng thành đồng minh là thành tựu ngoại giao lớn nhất của chính phủ Sa hoàng trong vài thập kỷ qua.

Khi Áo chìm sâu trong các cuộc cách mạng, Nicholas I đã không nhân cơ hội tấn công, và nhờ đó Đế quốc Nga nhận được sự ủng hộ của Áo trong Chiến tranh Cận Đông, giành lấy Constantinople.

Trước khi qua đời, Nicholas I đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo với Alexander II. Alexander II không phải kẻ ngốc, ông hiểu rằng đây là một liên minh hai bên cùng có lợi. Để một chút lợi ích nhỏ mà ảnh hưởng đến quan hệ hai nước thì không đáng.

Bộ trưởng Tài chính Kourdasia giải thích: "Bệ hạ, không cần phải ảnh hưởng đến quan hệ hai nước. Ngài chỉ cần viết một bức thư kể khổ gửi Hoàng đế Franz, giải thích khó khăn của chúng ta, và nhờ ông ấy giúp đỡ là được.

Ngày xưa, khi Áo trấn áp cuộc nổi dậy ở Hungary, Hoàng đế Nicholas Đại đế cũng chuẩn bị đưa quân hỗ trợ. Mặc dù vừa đến biên giới, Áo đã tự mình giải quyết xong, nhưng dù sao gia tộc Habsburg cũng đã nhận ân tình này. Vì vậy, trong Chiến tranh Cận Đông sau đó, chính phủ Vienna luôn đứng về phía chúng ta."

Kourdasia đang khéo léo nhắc nhở Alexander II coi trọng mối quan hệ giữa hai hoàng gia, không nên vì lập trường thân Phổ của cá nhân mà bỏ qua lợi ích quốc gia.

Alexander II gật đầu. Cá nhân ông có thể thân Phổ, nhưng ông không phải Peter III – kẻ ngu ngốc đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích quốc gia.

Chẳng phải quan hệ Nga-Phổ vẫn chưa hề cải thiện sao?

Sau khi Bismarck qua đời, Wilhelm I của Vương quốc Phổ, người cảm thấy bị sỉ nhục, đã không bao giờ cúi đầu trước Nga. Alexander II cũng chưa từng tỏ thiện chí với Phổ.

Tất cả đều do lợi ích quốc gia quyết định. Một mặt, với tư cách là bá chủ châu Âu, Đế quốc Nga không thể chủ động cúi đầu; mặt khác, cảm xúc của "đàn em" Đan Mạch cũng cần được cân nhắc. Chỉ riêng việc Đan Mạch cung cấp cho chính phủ Sa hoàng khoản vay 20 triệu rúp trong những năm qua đã đủ thấy rõ ràng mức độ thân sơ.

Alexander II bình tĩnh trả lời: "Không vấn đề gì, ta sẽ nhanh chóng viết bức thư này."

Thấy Alexander II chấp nhận đề xuất, Bộ trưởng Tài chính Kourdasia thở phào nhẹ nhõm, thầm than rằng kiếm tiền thật không dễ dàng.

Ông ta tích cực thúc đẩy Alexander II không chỉ vì muốn làm sâu sắc thêm mối quan hệ Nga-Áo, tất nhiên cũng không loại trừ yếu tố này.

Quan trọng hơn, ông ta đã nhận 100.000 đồng thần PR từ đại sứ Áo tại Nga. Kourdasia là người thông minh, biết loại tiền nào có thể nhận và loại nào không. Nhận tiền rồi thì phải làm việc.

Người Áo muốn làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa hai nước, Kourdasia tự nhiên không từ chối, vì điều này cũng phù hợp với lợi ích của Nga.

Còn vấn đề Alaska, ông ta quyết định phớt lờ. Đó chỉ là cái cớ để tiếp tục củng cố mối quan hệ giữa hai nước – một vùng đất hoang vu mà thôi.