Venice, các lãnh đạo cấp cao của tổ chức độc lập Hungary tụ họp một chỗ, tiến hành những chuẩn bị cuối cùng cho cuộc khởi nghĩa. Không đúng, chính xác hơn là họ đang chuẩn bị cho việc chạy trốn.

Làm trò thì phải làm cho trót, trong đời người, hai chữ "danh" và "lợi" luôn là điều không thể tránh khỏi.

"Lợi" thì Stefan và những người khác đã vơ vét gần hết rồi, đủ để họ sống thoải mái suốt nửa đời còn lại. Bây giờ điều quan trọng nhất là bảo vệ danh tiếng.

Người khác có thể làm kẻ phản bội, nhưng những lãnh đạo cấp cao của tổ chức độc lập thì tuyệt đối không thể, hoặc ít nhất không thể để người ta biết rằng họ đã phản bội.

Nếu không, những người Mỹ đã bỏ tiền và công sức ra, làm sao có thể tha thứ cho họ? Hiện tại tài sản của họ đều ở Mỹ, dù thầy tu có thể chạy thoát, nhưng nhà thờ thì không.

Stefan lên tiếng: "Tàu đã được đặt trước rồi. Ngay khi cuộc khởi nghĩa thất bại, chúng ta sẽ lập tức đến Albania, sau đó đi đường bộ vào Hy Lạp, rồi qua đế chế Ottoman từ vịnh Ba Tư đến châu Á, chuyển hướng qua Nhật Bản và cuối cùng tới San Francisco bằng tàu."

Somra thắc mắc hỏi: "Thưa ông Stefan, tại sao phải vòng một cung lớn như vậy? Người Áo đã hứa chỉ truy bắt tượng trưng, chúng ta hoàn toàn có thể trực tiếp đi tàu tới Mỹ."

Stefan giải thích: "Đúng vậy, người Áo hứa thả chúng ta đi, nhưng nếu có chuyện bất ngờ xảy ra thì sao?

Việc thả chúng ta đi được giữ bí mật rất kỹ, khu vực Địa Trung Hải đầy rẫy hoạt động của hải quân Áo, nếu chẳng may chúng ta gặp xui xẻo và bị bắt thì phải làm sao?

Để giảm thiểu rủi ro, chúng ta buộc phải đi đường vòng. Từ Venice, chúng ta sẽ đi thuyền đánh cá không ai chú ý vào bán đảo Balkan, rời đi từ khu vực mà quyền lực của Áo không bao phủ, đó mới là lựa chọn tốt nhất."

Để diễn kịch cho thật, Stefan cũng đã cố gắng hết sức. Không thể để đám đàn em gặp xui xẻo, còn những ông chủ lớn này lại không có vấn đề gì, ít nhất cũng phải tỏ ra hoảng loạn mà chạy trốn.

Paul đồng tình: "Ông Stefan nói đúng, lúc này cần phải thận trọng. Ngay cả việc nhanh chóng trở về Mỹ cũng chưa chắc đã là điều tốt. Hiện tại cuộc nội chiến Nam-Bắc sắp kết thúc.

Nếu chính phủ Liên bang thắng thì không sao, nhưng nếu họ thua và cần sự can thiệp của các nước để giữ vững quyền lực,

Trong tình huống đó, để tìm kiếm sự giúp đỡ từ các nước, chính phủ Lincoln rất có thể sẽ giao nộp tất cả các thành viên của các tổ chức cách mạng.

Để an toàn, tốt nhất là chờ mọi chuyện kết thúc rồi hãy trở về Mỹ."

Mọi người biến sắc. Nếu người Mỹ thực sự nhún nhường trước các nước châu Âu và giao nộp tất cả các thành viên của tổ chức cách mạng trong nước, thì tài sản của họ ở Mỹ sẽ mất sạch.

Nhìn ra được sự lo lắng của mọi người, Stefan an ủi: "Đừng lo lắng, miễn là tên của chúng ta vẫn nằm trong lệnh truy nã, thì sẽ không ai dám động đến tài sản của chúng ta đâu."

Tiền của những kẻ liều mạng, không ai dám cướp. Điều đó có nghĩa là có mệnh để lấy, nhưng không có mệnh để tiêu.

...

Otek, nhân vật trẻ nổi bật của tổ chức độc lập Hungary. Tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point của Mỹ, từng tham gia cuộc nội chiến Nam-Bắc và đảm nhiệm chức vụ chỉ huy tiểu đoàn.

Trên chiến trường, ông nổi danh vì sự gan dạ và tàn bạo. Các đại lão của tổ chức độc lập Hungary đều là những người đức độ, không màng danh lợi, nên trọng trách chỉ huy cuộc khởi nghĩa ở Venice rơi vào tay ông.

Nhìn xuống hàng ngàn binh lính dưới quyền, Otek tràn đầy nhiệt huyết. Điều đáng tiếc duy nhất là thiếu vũ khí. Theo lời ông Stefan, đây là vì lý do an toàn.

Dù sao cũng đang ở trên đất của người Áo, nếu xuất hiện hàng ngàn người vũ trang, quân đội đóng tại địa phương đã sớm tấn công rồi.

Otek cảm thấy điều này rất hợp lý. Chế độ của Áo vốn rất nghiêm ngặt. Mặc dù không cấm hoàn toàn súng đạn, và dân gian cũng tồn tại rất nhiều súng, nhưng phần lớn là súng săn.

Súng trường thực thụ thì cần đăng ký với sở cảnh sát và xin giấy phép sử dụng súng.

Không phải ai cũng có thể nhận được giấy phép, ít nhất là trong nhóm của họ không có ai đủ điều kiện.

Ở Áo, việc mua súng rất dễ dàng. Venice có không dưới mười cửa hàng bán vũ khí, thậm chí còn bán cả pháo. Đế chế thuộc địa mà, không có vũ khí thì làm sao đội ngũ thuộc địa hải ngoại có thể tồn tại?

Tuy nhiên, vũ khí dễ mua nhưng đạn dược thì khó khăn.

Nếu dùng cho mục đích thuộc địa hải ngoại, thì không vấn đề gì, muốn bao nhiêu cũng có. Nhưng nếu sử dụng trong nước, thì chỉ có thể mang giấy phép sử dụng súng đến sở cảnh sát địa phương để xin đạn.

Chính phủ mạnh tay trấn áp mọi hành vi tự chế vũ khí, đạn dược, buôn lậu vũ khí. Những kẻ giao dịch vũ khí trên chợ đen, cảnh sát có quyền bắn chết tất cả những người tham gia.

Lâu dần, mọi người cũng quen với điều này. Muốn chơi vũ khí, cứ đến sân săn hoặc câu lạc bộ, chỉ cần có tiền, thậm chí đại bác cũng có thể chơi.

Hoàn toàn không cần phải liều mạng đi chợ đen, nếu chẳng may bị coi là buôn lậu vũ khí mà bị bắn chết, thì cũng chẳng có nơi nào để kêu oan.

Không có thị trường, thì không có giao dịch.

Muốn mua vũ khí và đạn dược cho hàng ngàn người sử dụng, thì hoàn toàn không thể. Vì vậy, tổng tư lệnh quân khởi nghĩa Otek chỉ có mười khẩu súng trong tay, bao gồm tám khẩu súng săn và hai khẩu súng lục kiểu cũ.

Đây đều là những gì người Ý địa phương có xu hướng ủng hộ cách mạng tài trợ. Muốn có thêm thì không thể, chỉ có thể đợi sau khi khởi nghĩa bùng nổ, cướp vũ khí từ tay kẻ thù.

Ngày 1 tháng 2 năm 1865, tại tổng hành dinh quân khởi nghĩa, vài thanh niên đầy nhiệt huyết đang lập kế hoạch tác chiến.

Đừng nhìn họ trẻ tuổi mà coi thường, đây đều là những nhân tài quân sự hiếm hoi của tổ chức độc lập Hungary, hầu hết đều từng tham gia cuộc nội chiến Nam-Bắc.

Nếu không phải tình hình nguy cấp, quân đội Liên bang sẽ không chịu thả người. Ai cũng biết người Mỹ đang thiếu sĩ quan đến mức nào.

Otek mở ra một bản phác thảo và nói: "Đây là tài liệu do ông Amko cung cấp. Mặc dù Áo cho phép sử dụng súng, nhưng kiểm soát đạn dược rất nghiêm ngặt.

Tất cả các cửa hàng vũ khí đều không có đạn dược. Chỉ có sân săn, câu lạc bộ súng, sở cảnh sát và quân đội đóng tại địa phương mới có đủ đạn dược.

Quân đội đóng tại địa phương thì không cần bàn đến, với mấy khẩu súng chúng ta có trong tay, e rằng chưa kịp chạm đến cổng của họ đã bị trấn áp rồi.

Sân săn thì xa thành phố, chúng ta không thể tấn công đến mấy chục dặm để cướp vũ khí, rồi quay lại phát động khởi nghĩa.

Câu lạc bộ súng thì dự trữ đạn dược có lẽ không nhiều, đạn của họ cũng đến từ sở cảnh sát, cơ bản hai ba ngày sẽ được bổ sung một lần, điều này không đáp ứng được nhu cầu của chúng ta.

Muốn khởi nghĩa thành công, chúng ta phải chiếm được sở cảnh sát trước, cướp lấy đủ đạn dược."

Nói đến đây, Otek cảm thấy rất phiền muộn. Kho đạn của Venice lại nằm cạnh căn cứ hải quân, hoàn toàn không có khả năng chiếm được.

Hoặc giả sử có chiếm được thì cũng vô ích, trong phạm vi hỏa lực pháo của hải quân, chưa kịp chuyển đạn đi thì đã xong đời rồi.

"Venice không phù hợp để phát động khởi nghĩa, ra khỏi nhà là phải đi thuyền, những chiếc thuyền nhỏ này hoàn toàn không thể phát huy được ưu thế về nhân lực của chúng ta.

Với mấy khẩu súng trong tay, muốn chiếm sở cảnh sát hầu như là không thể. Ngay cả phân cục phía bắc thành phố – nơi có số lượng người ít nhất, chúng ta cũng không thể chiếm được.

Hơn nữa, những lính đánh thuê người Ý này không đáng tin cậy, một khi có biến cố xảy ra, họ rất có thể sẽ tan rã và bỏ trốn."

Người thanh niên đưa ra ý kiến phản đối tên là Taft, cũng từng tham gia cuộc nội chiến Nam-Bắc, có một chút kiến thức quân sự.

Chỉ là tính tình quá thẳng thắn, trong tổ chức cách mạng luôn bị đẩy ra ngoài lề. Nếu không phải cuộc khởi nghĩa này quá quan trọng, và hắn có năng lực quân sự, thì trong phòng chỉ huy đã không có chỗ cho hắn.

Otek kiên nhẫn giải thích: "Về mặt quân sự, Venice quả thực không phù hợp để phát động khởi nghĩa. Dù có chiếm được nơi này, thành phố nổi trên mặt nước này vẫn nằm dưới mối đe dọa của hải quân Áo.

Nhưng về mặt chính trị, chúng ta buộc phải làm vậy. Quân sự phải phục vụ cho chính trị. Để tạo hiệu ứng gây chấn động lòng người, tổ chức quyết định đồng thời phát động khởi nghĩa ở Milan và Venice.

Một khi cách mạng thành công ở hai thành phố này, thì vùng Lombardy và Veneto sẽ chấn động, toàn bộ khu vực Ý thuộc Áo sẽ giành độc lập.

Lợi dụng sự độc lập của khu vực Ý để thu hút sự chú ý của chính phủ Vienna, tạo điều kiện che chắn cho cuộc khởi nghĩa của tổ chức ở khu vực Hungary.

Người Áo không thể ngay lập tức pháo kích Venice khi khởi nghĩa vừa nổ ra, đó chính là cơ hội của chúng ta. Chỉ cần tận dụng khoảng thời gian này, tập hợp một đội quân cách mạng, thì có thể đưa ngọn lửa chiến tranh vào sâu trong đất liền.

Âm mưu càng lớn ở khu vực Ý, thì khả năng thành công của cuộc khởi nghĩa ở khu vực Hungary càng cao. Vì vậy, ngay từ đầu, cuộc khởi nghĩa này không có mục tiêu chiến lược.

Chúng ta chỉ cần tạo ra tiếng vang lớn hơn, làm rối loạn khu vực Veneto, kéo thêm nhiều người vào đội quân khởi nghĩa, thắng bại lại không quan trọng. Dù khởi nghĩa thất bại, những người chết cũng đều là người Ý."

Lời giải thích này khiến mọi người khá hài lòng. Lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, họ tự nhiên cũng bị ảnh hưởng, cho rằng chính trị cao hơn quân sự.

Không biết rằng, trước khi giành được chính quyền, thứ tự này lại hoàn toàn ngược lại. Chỉ khi đạt được thắng lợi về quân sự, mới có không gian để phát huy về chính trị.

Câu cuối cùng về việc khởi nghĩa thất bại, những người chết đều là người Ý, khiến Taft không còn gì để nói.

Stefan chưa bao giờ ra lệnh cho họ phải chiến đấu đến cùng. Ngay từ đầu, ông đã nói với họ rằng: việc gây rối ở khu vực Ý chỉ là để đánh lạc hướng, tạo điều kiện che chắn cho cuộc khởi nghĩa ở Hungary.

Chỉ cần tạo được tiếng vang, thu hút sự chú ý của kẻ địch, thì kết quả cuối cùng của cuộc khởi nghĩa không nằm trong sự cân nhắc của tổ chức.

Gần như là họ đang công khai nói rằng: nếu khởi nghĩa thất bại thì hãy chạy trốn, và đội quân lính đánh thuê người Ý này có thể được sử dụng như những quân cờ hy sinh.

Nếu không phải vậy, Otek cũng sẽ không thể nào thoải mái đến thế. Nghĩ đến việc dựa vào một đám ô hợp để lật đổ quyền lực của Áo tại địa phương, chẳng phải là đầu óc đã bị nước vào rồi sao?

---

**Tại Venice**, bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi. Mặc dù các thành viên trong tổ chức độc lập Hungary đều tỏ ra tự tin trước kế hoạch, nhưng rõ ràng ai cũng hiểu rằng đây là một canh bạc đầy rủi ro.

Otek đứng trước tấm bản đồ lớn treo trên tường, ánh mắt chăm chú nhìn vào từng chi tiết. Ông biết rằng cơ hội chiến thắng gần như bằng không, nhưng vẫn phải cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ chính trị mà tổ chức đã giao phó.

"Chúng ta cần tạo ra tiếng vang thật lớn," Otek nói với các chỉ huy cấp dưới. "Dù kết quả cuối cùng có ra sao, chúng ta phải đảm bảo rằng Vienna sẽ không thể bỏ qua sự kiện này. Họ sẽ phải điều động quân đội từ Hungary để đối phó với tình hình ở đây, và đó chính là cơ hội cho đồng bào của chúng ta ở quê nhà."

Một sĩ quan trẻ tên Luca lên tiếng: "Nhưng thưa chỉ huy, nếu chúng ta thất bại, liệu những người dân địa phương có sẵn sàng đứng về phía chúng ta không? Họ vốn dĩ không liên quan gì đến phong trào độc lập Hungary cả."

Otek mỉm cười chua chát: "Đó là lý do tại sao chúng ta phải làm cho họ cảm thấy rằng cuộc đấu tranh này là vì lợi ích của chính họ. Nếu chúng ta có thể biến cuộc khởi nghĩa này thành biểu tượng cho sự bất mãn của người dân Veneto đối với Áo, thì dù thất bại, nó vẫn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc."

Luca gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ lo lắng. Anh ta biết rằng kế hoạch này quá mạo hiểm, và khả năng cao là họ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

---

**Trong khi đó, tại Budapest**, các thành viên chủ chốt của tổ chức độc lập Hungary đang gấp rút chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa thực sự. Họ nhận thức rõ rằng thành công hay thất bại của cuộc khởi nghĩa ở Venice sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kế hoạch của họ.

Một trong những lãnh đạo bí mật, ông Ferenc, nói với nhóm của mình: "Chúng ta không thể phụ thuộc hoàn toàn vào Venice. Dù họ có tạo ra tiếng vang lớn đến đâu, chúng ta vẫn phải dựa vào sức mạnh nội tại của mình. Người dân Hungary cần phải đứng lên vì chính nghĩa của họ."

Một thành viên khác, cô Anna, xen vào: "Nhưng thưa ông Ferenc, người dân hiện tại vẫn chưa sẵn sàng. Họ vẫn còn sợ hãi trước sự đàn áp của chính phủ Vienna. Làm sao chúng ta có thể thuyết phục họ tham gia?"

Ferenc trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Chúng ta cần phải khơi dậy lòng yêu nước trong họ. Hãy kể cho họ nghe về lịch sử hào hùng của dân tộc Hungary, về những anh hùng đã hy sinh vì độc lập. Khi họ hiểu rằng tự do không thể đạt được bằng cách cúi đầu chịu đựng, họ sẽ đứng lên."

Anna gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ. Cô biết rằng việc khơi dậy tinh thần dân tộc không phải là điều dễ dàng, đặc biệt khi người dân đã quen với cuộc sống yên ổn dưới chế độ Áo.

---

**Ngày khởi nghĩa tại Venice**, bầu trời u ám, gió lạnh thổi mạnh. Hàng ngàn người tập trung tại quảng trường chính, hô vang khẩu hiệu đòi độc lập. Tuy nhiên, hầu hết trong số họ đều là người Ý, và rất ít người thực sự hiểu mục tiêu của cuộc khởi nghĩa.

Otek đứng trên bục diễn thuyết, giọng nói vang vọng khắp quảng trường: "Hỡi đồng bào! Hôm nay chúng ta đứng lên để chống lại sự áp bức của đế chế Áo. Chúng ta không còn gì để mất ngoài xiềng xích của nô lệ. Hãy đoàn kết lại và giành lấy tự do!"

Tiếng reo hò vang lên, nhưng trong số đó cũng có không ít ánh mắt hoài nghi. Một số người thậm chí đã bắt đầu rời đi, cảm thấy rằng đây không phải là cuộc đấu tranh của họ.

Khi màn đêm buông xuống, quân đội Áo bắt đầu triển khai lực lượng. Pháo sáng chiếu rọi khắp khu vực, và tiếng súng vang lên. Cuộc khởi nghĩa nhanh chóng trở thành một trận hỗn chiến.

Otek và các chỉ huy cố gắng duy trì trật tự, nhưng rõ ràng mọi thứ đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Đội quân thiếu vũ khí và kinh nghiệm không thể chống lại sự tấn công quyết liệt của quân đội Áo.

"Rút lui!" Otek hét lên, ra lệnh cho mọi người phân tán. Ông biết rằng cuộc khởi nghĩa đã thất bại, nhưng nhiệm vụ chính trị của họ đã hoàn thành. Vienna sẽ phải điều động thêm quân đội từ Hungary, và đó chính là cơ hội cho đồng bào của ông.

---

**Tại Vienna**, tin tức về cuộc khởi nghĩa ở Venice nhanh chóng lan rộng. Hoàng đế Franz Joseph triệu tập một cuộc họp khẩn cấp với các cố vấn quân sự và chính trị.

"Thưa Bệ hạ," Bộ trưởng Quốc phòng báo cáo, "cuộc nổi dậy ở Venice đã bị dập tắt, nhưng tình hình vẫn còn bất ổn. Chúng ta cần tăng cường lực lượng tại khu vực này để ngăn chặn bất kỳ âm mưu nào khác."

Franz Joseph gật đầu, nhưng ánh mắt ông lộ rõ vẻ lo lắng: "Liệu đây có phải là một phần của kế hoạch lớn hơn không? Tôi không muốn bị cuốn vào một cuộc chiến kéo dài."

Một cố vấn khác lên tiếng: "Thưa Bệ hạ, chúng ta không thể coi nhẹ mối đe dọa này. Nếu Hungary cũng nổi dậy, tình hình sẽ trở nên cực kỳ phức tạp. Chúng ta cần hành động nhanh chóng và quyết đoán."

Franz Joseph im lặng suy nghĩ. Ông biết rằng thời gian không đứng về phía mình. Nếu không xử lý tốt tình hình, đế chế Áo có thể sẽ phải đối mặt với một cơn bão lớn hơn nhiều.

---

**Kết thúc cuộc khởi nghĩa**, Otek và một số chỉ huy may mắn thoát khỏi vòng vây của quân đội Áo. Họ theo kế hoạch đã định, chạy trốn qua Albania và Hy Lạp, sau đó tới Ottoman để chờ thời cơ mới.

Tuy nhiên, trong lòng Otek vẫn còn nhiều day dứt. Ông biết rằng hàng ngàn người đã hy sinh vì một mục tiêu mà họ không thực sự hiểu. Nhưng ông cũng biết rằng, trong cuộc đấu tranh giành độc lập, đôi khi phải chấp nhận những hy sinh đau đớn như vậy.

"Chúng ta sẽ trở lại," Otek thầm nhủ, ánh mắt kiên định nhìn về phía chân trời xa xăm. "Và lần sau, chúng ta sẽ không thất bại."