**London**, Thủ tướng John Russell tỏ ra cực kỳ bất mãn với cục diện châu Âu hiện tại.

Chính phủ Paris đã cung cấp cho Nga một khoản vay. Dù với Anh, số tiền 100 triệu franc này không lớn, nhưng ý nghĩa chính trị đằng sau nó khiến người Anh lo ngại.

Ban đầu, mọi người đã thỏa thuận: Anh và Pháp cùng tài trợ cho Phổ để đánh một cuộc chiến ủy nhiệm với Nga.

Nhưng khi chiến trường vừa xuất hiện khủng hoảng, Pháp đã vội vàng "đâm sau lưng" Phổ.

Có lẽ với Paris, đây là cách "dừng tổn thất kịp thời" để thu lợi lớn hơn. Nhưng từ góc độ Anh, Russell không thể chấp nhận điều này.

"Thủ tướng Russell, tình hình châu Âu đang xấu đi. Pháp và Nga đang xích lại gần nhau, và lập trường của Paris đã thay đổi. Họ có ý định liên kết với Nga để chia cắt Phổ.

Thậm chí có thể kéo Áo vào cuộc, nếu Nga và Pháp ủng hộ Áo thôn tính Liên bang Đức, thì cục diện châu Âu sẽ trở thành liên minh Nga-Pháp-Áo.

Đây là kịch bản tồi tệ nhất. Mỗi nước này đều có đủ sức mạnh thách thức Anh. Nếu để họ chia cắt lục địa, sẽ càng khó kiểm soát hơn.

Vì an ninh chiến lược của Anh, chúng ta phải ngăn chặn điều này xảy ra."

John Russell có ý thức khủng hoảng mạnh mẽ – đặc điểm chung của người đảo quốc và cũng là động lực thành công của họ.

"Cân bằng châu Âu" là quốc sách của Anh. Dù hiện tại lục địa vẫn cân bằng, nhưng sự lớn mạnh của Nga-Pháp-Áo đã đe dọa nghiêm trọng đến vị thế bá chủ của Anh.

Ban đầu, London dự định dồn ép Nga trước, sau đó lợi dụng vấn đề Ý để kích động mâu thuẫn Pháp-Áo, khiến họ kiềm chế lẫn nhau.

Kế hoạch không theo kịp biến hóa. Mâu thuẫn Pháp-Áo chưa kịp châm ngòi, Đế quốc Nga đã sắp phá vỡ giới hạn, nắm quyền kiểm soát Baltic.

Bộ trưởng Ngoại giao Reslin phân tích: "Thưa Thủ tướng, việc Pháp-Nga xích lại gần nhau là do Sa hoàng nhượng bộ trước.

Người Nga ủng hộ Pháp nuốt Rhineland, nhưng thực chất không có ý tốt.

Cần nhớ rằng Áo, Bỉ, Phổ, Liên bang Đức và Tây Ban Nha đều có hiệp ước. Nếu một nước bị Pháp tấn công, các nước còn lại sẽ liên minh phòng thủ.

Dù Nga ủng hộ Pháp, nhưng Nga và Áo vẫn là đồng minh. Chính phủ Sa hoàng không thể trực tiếp ra tay giúp Pháp đánh trận.

Chủ nghĩa dân tộc là con dao hai lưỡi. Chỉ cần chúng ta kích động chủ nghĩa dân tộc ở Đức, Vienna sẽ không thể khoanh tay nhìn Pháp nuốt Rhineland.

Với hiệp ước phòng thủ chung, dù Pháp có mạnh, họ cũng khó lòng đánh bại liên minh Áo-Tây Ban Nha-Bỉ-Liên bang Đức. Napoleon III không ngu ngốc, sẽ không mạo hiểm khi không có cơ hội thắng.

...

**Berlin** can thiệp, Anh phá hoại, Franz đương nhiên không thể ngồi yên.

Bị tính kế, tất nhiên phải phản đòn. Tuy nhiên, hợp đồng vay đã ký kết, không thể xé bỏ. Vấn đề là tìm cách phản kích mà không vi phạm quy tắc.

Alexander II đã dùng thủ đoạn "văn minh" để âm thầm tính toán trong khuôn khổ luật lệ. Franz cũng không thể làm bừa.

Hỗ trợ phe bảo thủ Nga?

Không ổn!

Đây là nội chính của Nga. Can thiệp sâu chỉ làm xấu quan hệ hai nước, mà Franz không tin phe bảo thủ có thể đấu lại Alexander II.

Hỗ trợ cách mạng Nga?

Càng không thể. Là một hoàng đế, Franz không thể giúp kẻ thù của chế độ quân chủ.

Hơn nữa, Đế quốc Nga đang trong tình trạng bất ổn. Nếu bị lật đổ, hậu quả khôn lường.

Sa hoàng độc tài là đồng minh tốt nhất của Áo, còn một nước Nga mới sẽ là mối đe dọa lớn nhất. Franz không dám mạo hiểm.

Kích động Nga mâu thuẫn với các nước châu Âu?

Có vẻ vô dụng. Không cần Áo ra tay, chính phủ Sa hoàng đã bị cô lập.

...

Sau khi suy nghĩ kỹ, Franz buộc phải thừa nhận: Trong bối cảnh liên minh Nga-Áo, ngắn hạn không thể làm gì được Nga.

Bộ trưởng Ngoại giao Wertheimberg đề xuất: "Bệ hạ, chính phủ Sa hoàng yêu cầu chúng ta giúp cải tạo một lô súng trường nòng sau."

Trong thời chiến, ngay cả Nga cũng chú trọng vũ khí. Sau khi nếm trải sức mạnh của súng trường nòng sau, họ buộc phải từ bỏ súng trường nòng trước.

Việc cải tạo súng trường nòng trước thành nòng sau là để tiết kiệm chi phí. Phổ-Phổ chiến tranh cũng có "cống hiến" – ít nhất dạy Nga cách tính toán.

Cải tạo vài chục nghìn khẩu súng chỉ là việc nhỏ. Nếu không vì ý nghĩa chính trị của buôn bán vũ khí, hai nước đã không cần đàm phán ngoại giao.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hãy để họ đàm phán với các nhà tư bản. Chúng ta không can thiệp vào tự do thương mại.

Cử người chào hàng dây chuyền sản xuất súng trường nòng sau cho Nga, đồng thời bán những khẩu súng đã cải tạo trong kho.

Nhớ nhắc người Nga rằng pháo nòng sau còn lợi hại hơn, khuyên họ mua thử một lô."

Việc cải tạo súng trường nòng trước cần thời gian, quân đội tiền tuyến không thể chờ đợi. Trong tình huống này, Nga buộc phải mua của Áo.

Đây là "quả ngọt" từ việc chào hàng vũ khí Áo cho Sa hoàng trong Chiến tranh Cận Đông. Khi Nga cần nâng cấp vũ khí, họ không thể không chọn Áo.

Sau khi chiến tranh Nga-Phổ nổ ra, chính phủ Sa hoàng đã vội vàng đặt hàng vật tư chiến lược từ Áo, chủ yếu vì tiêu chuẩn kỹ thuật tương đồng.

Franz không thể để Nga thoát khỏi ảnh hưởng của vũ khí Áo trong đợt cải cách vũ khí này. Điều này liên quan trực tiếp đến chiến lược tương lai.

Trong thời bình, Nga có thể từ từ nâng cấp vũ khí. Nhưng công nghệ súng nòng sau phức tạp, cần nhiều năm.

Không cường quốc nào muốn phụ thuộc vào nước khác về vũ khí. Alexander II không phải kẻ vô dụng, nhưng thiếu tiền buộc ông phải dựa vào Áo.

Tiếc rằng Nga gặp vận đen: đợt cải cách vũ khí trước gặp Chiến tranh Cận Đông, lần này lại gặp chiến tranh Nga-Phổ.

Franz hiểu tại sao Alexander II luôn "ghét" Áo. Gặp chuyện này, ai mà vui được?

Nhưng đây là "dương mưu". Biết là bẫy, Franz vẫn phải đổ tiền vào. Giờ đến lượt Sa hoàng phải làm điều tương tự.

Không thể vì bảo vệ công nghiệp quốc phòng mà để quân đội dùng vũ khí lỗi thời, khiến binh lính thành "mồi ngon" cho kẻ thù.

Súng nòng sau cho phép bắn nằm, còn súng nòng trước buộc phải dùng chiến thuật hàng ngang.

Trên chiến trường, nếu gặp phải súng nòng sau, quân đội dùng súng nòng trước sẽ bị "hành hạ" thảm hại.

Bộ trưởng Ngoại giao Wertheimberg giải thích: "Bệ hạ, thực ra không cần chúng ta chào hàng. Chỉ cần làm chậm tốc độ cải tạo vũ khí của Nga.

Gần đây, quân đội Phổ đã thể hiện tốt, dùng ưu thế vũ khí đánh bại quân Nga nhiều trận.

Dù hải quân Nga có ưu thế, liên tục tấn công vùng ven biển Phổ, nhưng họ chưa sẵn sàng để mở rộng chiến quả."

Đây là vấn đề cốt lõi. Về lý thuyết, nếu hải quân Nga yểm trợ quân đội đổ bộ, mở nhiều mặt trận trong lãnh thổ Phổ, chỉ cần vài tháng là Phổ sụp đổ.

Nhưng chính phủ Sa hoàng chưa chuẩn bị đủ. Hải quân tấn công vùng ven biển Phổ tốt, nhưng lục quân không theo kịp để chiếm giữ.

Hai nước Nga-Phổ không xa, nhưng việc vận chuyển hậu cần vẫn là thách thức.

Hiện tại, chính phủ Sa hoàng buộc phải mua vật tư chiến lược từ bên ngoài. Không chỉ do năng lực sản xuất của Nga yếu, mà chủ yếu vì hệ thống giao thông quá tệ.

Vùng Ba Lan thuộc Nga – một "kho lương" của họ – đã mất vào tay địch. Giờ họ phải điều chuyển lương thực từ Ukraine hay Moscow đến mặt trận, mất ít nhất một tháng.

Gặp mùa đông thì càng thảm, có khi mất hai đến ba tháng. Giao thông tồi tệ không chỉ tăng chi phí mà còn hạn chế lượng vật tư vận chuyển.

Quân đội tiền tuyến có thể nhập vật tư từ Áo, nhưng chiến tranh vượt biển thì không thể. Dù có mua từ Áo, họ cũng phải vận chuyển vòng quanh châu Âu.

Đây là lỗi của chính Nga. Nếu từ đầu chiến tranh, hải quân Nga tấn công vùng ven biển Phổ, họ có thể dùng hệ thống sông ngòi ở Ba Lan để vận chuyển vật tư từ Áo.

Giờ đã muộn. Phần lớn Ba Lan thuộc Nga đã rơi vào tay địch. Vật tư phải vận chuyển qua Belarus hoặc vòng quanh biển Baltic – cả hai con đường đều hạn chế số lượng.

Nga có thể mua vật tư từ các nước châu Âu, nhưng mọi người không tin tưởng họ. Nếu không có tiền mặt, không ai làm ăn với Nga.

Khó khăn tài chính khiến Sa hoàng không thể mua đủ vật tư chiến lược, và đây chính là lý do Alexander II vội vã vay tiền.

Chỉ khi giải quyết được vấn đề tài chính, họ mới có đủ vật tư để phát huy ưu thế hải quân.