'Hai người họ hòa hợp tốt với nhau đấy.'

Piaro là một người thích dạy người khác. Không có ai trong Tzedakah là chưa được Piaro dạy cả. Royman cũng mơ ước đạt được nền tảng cao hơn, nếu họ ở cùng nhau, họ có thể trở thành một bộ đôi không tưởng.

'Xin đừng có thiên về phía nông dân là được.'

Bộ đồ Grid Sản xuất Hàng loạt xếp hạng độc nhất. Nó giới hạn cấp độ 160 và có giá trị đáng kể. Đặc biệt, nó phù hợp cho những người muốn tăng trưởng mau lẹ. Đó là một khoản đầu tư, nên Grid muốn Royman đạt được một mức tăng trưởng ngoài kỳ vọng của anh.

"Thưa Công tước, chúng thuộc hạ sẽ quay trở về phương bắc."

Trên con đường tới lâu đài. Các hiệp sĩ của Hầu tước Steim đã đến và nói chuyện với anh.

"Bố vợ ta đâu?"

Grid thắc mắc vì anh không thấy Hầu tước Steim và Laden giải thích.

"Lãnh chúa muốn ở gần tiểu quý tộc. Chúng tôi phải bảo vệ ngài ấy, nhưng phương bắc hiện đang bất ổn định. Không thể để nó vườn không nhà trống được, nên chúng thuộc hạ sẽ quay về trước. Thuộc hạ thỉnh cầu ngài hãy chăm sóc cho Lãnh chủ."

"Ta không quan tâm cậu nói gì, nhưng chẳng phải tình hình tại phương bắc đang bất ổn định đó sao? Bố vợ rời khỏi vị trí của mình có ổn không vậy?"

"Chúng thuộc hạ đi trước nên sẽ ổn, kể cả nếu Lãnh chủ không ở đó."

'Bố vợ có nhiều thuộc hạ giỏi giang thật.'

Grid gật đầu.

"Được, ta hiểu rồi. Ta sẽ coi sóc Bố vợ ta, nên là hãy đi đi. Nếu cậu gặp khó khăn tại phương bắc, cứ đến chỗ Jude ở Winston. Cậu ta chả có suy nghĩ gì nhưng sức mạnh thì rất cường đại, không giống một kẻ khoác lác như cậu đâu."

"...Thuộc hạ sẽ lắng nghe. Thuộc hạ biết ơn vì sự quan tâm của ngài."

Laden cùng các hiệp sĩ kính cẩn nói lời tạm biệt và rời khỏi Reidan với 1.000 binh sĩ. 500 tinh nhuệ được để lại để bảo vệ Hầu tước Steim.

"Bỏ không lãnh thổ của mình vì cháu ngoại. Ông ấy chẳng có phẩm giá gì của một hầu tước."

Grid nói vậy thôi, chứ anh hoàn toàn hiểu tâm trí của Hầu tước Steim. Lord dễ thương, thông minh và xinh thế cơ mà!

"Lord, chờ nhé! Bố đang tới đây!"

Grid bước đi gấp gáp. Anh muốn thấy mặt con trai mình càng sớm càng tốt. Lauel nhìn chằm chằm vào Grid lúc anh vội vã vào phòng.

"Anh có biết rằng hiệu quả công việc của anh đã rất là kém kể từ lúc Lord ra đời không?"

"Ẹc."

Grid biết chứ. Mỗi ngày anh đều chơi với Lord ít nhất 2 giờ, vì thế anh có xu hướng bỏ bê việc chế tác vật phẩm và đi săn. Lauel cười toe toét với Grid khi mà anh không thể bài chữa gì.

"Chà, anh hiện tại trông rất là tốt đấy."

"Hể?"

Grid bối rối vì tưởng mình sẽ lại bị mắng. Lauel nhìn anh chăm chú.

"Quen với việc yêu ai đó là điều đúng đắn. Qua điều này, anh sẽ học được cách hào phóng."

Grid về cơ bản là một người đơn giản và hẹp hòi. Lý do là gì? Lauel có thể đại khái đoán được.

'Đó là vì gần như cả cuộc đời anh đã bị người khác coi thường.'

Gird có lòng tự trọng thấp và nhỏ nhen so với khả năng của anh. Anh không giỏi tương tác với người khác. Nếu Lauel nghe Tzedakah kể thì Grid hồi xưa còn tệ hơn nhiều. Anh chỉ nghĩ về bản thân và luôn ghen tị với người khác.

Nhưng Grid đã bắt đầu thay đổi, và tâm điểm của sự thay đổi này là Irene và Khan. Nhận được tình yêu và cho đi tình yêu. Grid trở nên trưởng thành hơn vì anh đã trải qua một trong những nguyên tắc cơ bản nhất của tương quan con người.

"Rồi cuối cùng anh sẽ cai trị hàng triệu người và nhận tiền thuế từ họ suốt đời. Để trở thành một vị vua giỏi và khôn ngoan, anh phải học được lòng trắc ẩn trước."

"..."

Nếu Grid là một người chơi bình thường, anh hẳn sẽ trả lời một cách ngờ vực. Tình yêu á? Khoan dung sao? Vị vua giỏi và khôn ngoan ư?

'Cậu đang tự quay phim đấy à? Đây chỉ là một trò chơi thôi', là những gì mà họ sẽ nói.

Tuy nhiên, Grid khác với một người chơi thông thường. Satisfy không chỉ là một trò chơi đơn giản với Grid. Nó là một thế giới quý giá như đời thực, nơi anh có được sự giàu sang, bạn bè, người yêu và một đứa trẻ.

"Anh hiểu những gì cậu đang cố nói. Nhưng nghĩ tới mọi người trước thì tốt hơn đúng không? Chúng ta thậm chí còn không thể tăng thuế, nhỉ?"

"Miễn là em phối hợp với anh thì sẽ ổn thôi. anh biết đấy, Em có những phẩm chất của một bạo chúa giống anh. Hai chúng ta bù trừ cho nhau."

"Phẩm chất của một bạo chúa... Hai chúng ta..."

Grid rùng mình. Anh đấu tranh để rũ bỏ đi cái cảm giác này.

***

Sa mạc Reidan nóng chảy mỡ.

Ở đây có những quái vật hoang dã và hùng mạnh, đúng như những thứ Hoàng tử Ren đã biết. Tuy vậy, lý do anh ta hành quân không do dự là vì anh ta có một biện pháp đối phó.

"Hướng đó."

"Bên ngoài kia cũng vậy!"

Thủ lĩnh Hiệp sĩ Hoàng gia, Chucksley. Cung thủ giỏi nhất trong cung điện, Ferrell.

Hai người, được biết tới là những người đàn ông khỏe nhất, đang dẫn đầu một nhóm quân. Nhiệm vụ của họ là trừ khử quái vật trên đường đi. Nhiệm vụ đó khả thi là do các học giả hoàng gia về lĩnh vực quái vật đã chỉ ra vị trí của các quái vật sa mạc trên bản đồ.

"Dễ ợt."

Các toán binh sĩ rải rác khắp các hướng xung quanh căn cứ của họ để đánh bại quái vật. Điều này cho phép căn cứ tiến lên một cách an toàn. Trong khi việc này tiến hành trôi chảy, Ren mỉm cười hạ lệnh cho 20 tên sát thủ.

"Tiến tới Reidan trước đi. Nếu chiến tranh bắt đầu và có một sơ hở trong hàng phòng thủ của Reidan, tóm lấy công tước phu nhân và mang cô ấy tới đây cho ta. Hoặc, các ngươi cũng có thể giết luôn."

"Rõ!"

Các sát thủ nhanh chóng di chuyển. Ren xác nhận xong và có thêm được sự tự tin lớn hơn để tăng tốc hành quân.

"Mau lên! Chúng ta phải tới Reidan vào ngày mai để khớp với lịch trình của Hurent!"

"Ohhhhhh!"

Nhuệ khí của các binh sĩ đã tăng lên. Cái nóng của sa mạc sao? Nó chả là cái trở ngại gì với một người sẽ sớm trở thành vua cả.

***

"Chuyện gì đây?"

Vị hiệp sĩ phương bắc dẫn đầu 1.000 lính băng qua sa mạc. Anh ta nhìn lên cồn cát cao và dừng cuộc hành quân.

Tadat!

Laden leo lên cồn cát. Những người lính ngưỡng mộ các chuyển động tài tình của anh. Rồi cảnh tượng cả ngàn binh lính xuất hiện trước mắt.

"Lá cờ đó là...!"

Biểu cảm trên mặt Laden cứng lại. Nó là một con rồng bạc có cánh. Nó đại diện cho hoàng tộc của Vương quốc Bất diệt.

'Tại sao quân đội hoàng gia lại ở vùng phía tây này?'

Quân đội hoàng gia đang tiến về phía Reidan.

'Có phải là để kỷ niệm ngày sinh của tiểu lãnh chúa không?'

Cơ mà, quy mô của cuộc hành quân thì lại quá lớn.

'Không thể nào!'

Thái tử Ren ghét Công tước Grid. Không, nói đúng ra, anh ta sợ công tước. Chó cùng thì rứt dậu! Hầu tước Steim lo ngại rằng Hoàng tử Ren sẽ hành động chống lại Grid sau khi Quốc vương Wiesbaden băng hà. Do đó, ông ấy muốn làm trung gian hòa giải giữa Thái tử Ren với Grid.

'Mọi nỗ lực của Lãnh chủ đã đổ sông đổ bể cả rồi.'

Rõ ràng là Quốc vương Wiesbaden đang hấp hối. Có chuyện xảy ra khi Laden đang mải suy nghĩ.

"Tại sao lính phương bắc lại có mặt ở vùng phía tây này?"

Anh nghe được giọng của ai đó ở đằng sau. Laden quay lại và thấy 300 người trên lưng ngựa. Họ là một trong các toán binh sĩ đi săn quái vật. Kỵ binh ưu tú của hoàng gia, Phong Thiết. Lãnh đạo của Phong Thiết, Beida, nổi tiếng là một bậc thầy song thương.

"Ta hỏi tại sao lính phương bắc lại có mặt ở vùng phía tây này."

Beida tiếp cận và hỏi lại. Không có bất kỳ ý định thù địch nào và họ đến từ cùng một vương quốc, nên các binh sĩ phương bắc không hề làm phiền anh ta. Nhưng Laden thì khác.

"Cúi xuống!"

Laden la lên với các binh sĩ. Cây thương bay vọt qua đầu các binh sĩ vừa mới cúi xuống theo phản xạ. Cây thương đó được Beida vung ra.

"H-Hik!"

Các binh sĩ còn sống sót đã đái cả ra quần. Một số ít người không thể trốn thoát đã đầu lìa khỏi cổ, khiến toàn bộ quân đội phương bắc trắng bệch cả mặt. Ánh mắt Beida đổ xuống Laden.

"Con mắt ngươi sáng đấy. Tên ngươi là gì?"

"Ngươi hỏi liên tục như thể ngươi là một con đàn bà thích làm màu vậy."

"...!"

Thái độ không sợ hãi của Laden đã kích thích Beida. Hắn từ từ lộ ra bản chất hoang dã ẩn giấu dưới bộ mặt bình tĩnh của mình.

"Ngươi...! Ta sẽ chặt tay chân ngươi trước rồi hỏi lại. Hiyah!"

Beida chạy về phía trước với một tốc độ vượt qua lẽ thường lúc hắn lao qua những ngọn đồi sa mạc. Quân lính phương bắc hoảng sợ, nhưng Laden vẫn giữ được bình tĩnh.

"Tội giết binh sĩ của Hầu tước Steim, ta sẽ trả lại bằng án tử."

"Mehhh!"

Laden đặt một tay lên vỏ kiếm ở thắt lưng và quan sát Beida.

"Ngươi vẫn còn non và xanh lắm!"

Phập!

Cây thương của Beida cắm vào trong cát. Chỗ đó là nơi Laden vừa đứng vài giây trước. Laden đã tránh được cây thương và vung kiếm vào đùi  Beida.

Chaaeng!

Beida phòng thủ bằng cây thương của hắn và tức giận tuyên bố.

"Ngươi nhanh đấy nhưng không mạnh lắm... Khụ"

Beida tái mặt khi hắn nhận ra. Máu đang dâng trào từ cổ tay đang cầm thương của hắn.

"Ngươi!"

Phoenix không phải là kẻ mạnh mẽ duy nhất tại phương bắc ư? Laden hạ gục Beida đang kinh ngạc và chỉ huy binh lính phương bắc.

"Giết sạch chúng và quay về Reidan."

Cho tới hôm qua, họ vẫn phục tùng cùng một vị vua. Laden tin rằng Hầu tước Steim sẽ đứng về phía Công tước Grid thay vì Thái tử Ren, và nhanh chóng biết mình phải làm gì.

***

'Giờ sẽ không còn lâu nữa đâu.'

Tâm trạng của Hurent tăng cao khi ông ta xuống chân núi. Máu ông ta sục sôi khi nghĩ đến việc trả lại mối nhục 5 giây.

'Tôi sẽ cho cậu thấy sức mạnh thực sự của hào quang.'

Ưu điểm lớn nhất của hào quang là sát thương cố định và thay đổi hình dạng. Vào thời điểm của Giải đấu Quốc gia, Hurent đã không thể sử dụng thay đổi hình dạng cho ra trò, nhưng giờ thì khác.

Nó là một năng lực biến tưởng tượng thành hiện thực. Với cái năng lực hư cấu này, Hurent tin mình có thể đánh bại Grid. Không, không chỉ mỗi Grid thôi đâu. Còn cả Kraugel, những người chơi xếp hạng hàng đầu, Agnus và những người chơi xếp hạng không lộ mặt khác nữa.

Hurent không nghi ngờ gì việc ông ta có thể áp đảo toàn bộ bọn họ.

"Ngươi là ai?"

Khi Hurent cùng 2.000 lính vừa ra khỏi Dãy núi Altes và sắp tiến vào sa mạc, hai người nông dân đã chặn đường họ lại. Hurent khó chịu và bắn hào quang vào hai người đó. Đôi mắt của hai người nông dân mở lớn khi họ thấy hào quang duỗi dài như một cây roi da.