Cuộc đời của Han Jisung là một chuỗi các nghịch lí và bất công, bao gồm cả việc em lao vào những thứ lẽ ra nên tránh xa và trốn chạy khỏi những thứ em đáng được nhận lấy.

Thiếu niên ấy dành gần trọn tuổi trẻ để chối bỏ chính mình, rồi lại hết lần này đến lần khác rẽ vào lối mòn cũ in hằn đầy những lỗi lầm bất di bất dịch. Cho tới khi gã ta đến, như một gánh nặng khác hoặc ví như một vị cứu tinh, em đã nghĩ cuộc đời tăm tối của mình sẽ xuất hiện vài lỗ hổng ở chỗ cao hơn, nơi có những tia nắng ấm soi rọi. Nhưng ngặt nỗi, Han Jisung lại chẳng thấy được bất kì lỗ hổng nào trên đỉnh đầu mình...

Bởi vì em là một kẻ ngu muội chỉ biết cúi gằm mặt mà đi.

Giá như em có đủ can đảm để ngước mắt nhìn lên cao, thử đem buồn khổ giấu kín bấy lâu biến thành khao khát của một con người bình thường, cho dù là về một thứ thật nhỏ nhặt. Nhưng Han Jisung không có điều đó, em không có loại cảm xúc mang tên khát khao. Em không dám...

Khi con người bị đày ép đến nơi tận cùng của sự thối nát và tăm tối, nơi rắn độc cùng gậy chông luôn chờ chực dưới mỗi bước chân, họ sẽ chẳng bao giờ dám ngẩng mặt lên kiếm tìm bất cứ thứ gì khác nữa. Han Jisung đâu dám mơ tưởng đến lối thoát, em từ bỏ lâu rồi, ngay từ giây phút em nhận ra bản thân mình còn chẳng thể nhìn rõ được đường đi dưới chân cho dù có mở to hai mắt.

Em sợ ngẩng mặt lên sẽ vấp ngã,

Sợ quay đầu lại sẽ đi lạc,

Sợ có khao khát sẽ lại rơi vào thất vọng đớn đau.

Han Jisung sợ rất nhiều thứ, bao gồm cả cơ thể nhơ nhuốc này và những kí ức kinh tởm đi cùng với nó. Em sợ phải đối mặt với cuộc sống, sợ phải nhìn vào mắt người khác và kể với họ về mọi chuyện đã xảy ra, thậm chí sợ phải gặp mặt họ cho dù cả hai chỉ cách nhau bởi một cánh cửa gỗ... Và khi nói đến họ hay người khác thì có nghĩa là đang nói đến gã, bởi vì đối với Han Jisung, thế giới này vốn có dân số chỉ vỏn vẹn hai người duy nhất, là gã và em.

Jisung một lần nữa rơi vào tình cảnh khó xử đến khốn đốn khi chuỗi hành động theo quán tính không nghe theo lí trí của em. Dưới một sự sắp đặt vô hình nào đó, em đã thơ thẩn trở về nơi chốn của hai người, nơi em cho rằng bản thân mình đã không còn xứng đáng đặt chân đến.

Em bần thần chạm vào bề mặt của cánh cửa bằng ván ép, miết những ngón tay run rẩy theo từng đường vân gỗ trên đó. Giá như bây giờ em có thể dễ dàng đẩy cửa bước vào, ôm chầm lấy dáng lưng mỏi mệt của gã trên bộ tràng kỉ cũ mèm, nơi gã và em luôn ngồi để đợi đối phương trở về. Nhưng hiện tại, một từ 'giá như' chẳng thể cứu được em. Em đã chẳng còn đủ tư cách gặp mặt gã hay tơ tưởng đến những nụ cười tuyệt vời từ gã nữa.

Jisung nặng nề thở ra, đôi môi tái nhợt run lên không ngừng, chẳng phải vì cái lạnh buốt xương buốt tuỷ đã quá đỗi quen thuộc, mà là vì cảm giác tội lỗi cùng nuối tiếc dai dẳng đang kìm chặt lấy em.

Lùi về sau một bước, bàn tay em quyến luyến ép vào mặt cửa, sau vẫn phải kìm nén nắm chặt mà rời bỏ với lời xin lỗi thì thầm còn vương nơi đầu môi.

Jisung gồng người lên, đau đớn, chợt như chỉ muốn cuộn lại rồi tự vùi mình xuống nơi sâu nhất dưới lòng đại dương. Em bấu những phiến ngón lên đôi vai mình, giày vò lớp vải áo mỏng manh cùng làn da tê ran bên dưới nó. Em thậm chí không dám ngẩng mặt lên lấy một lần, bởi vì hổ thẹn và cũng bởi vì sợ bản thân không thể kìm lòng mà mở cửa bước vào. Ấy thế, vào thời khắc mà em cắn răng quay lưng toan bỏ đi, cánh cửa đang đóng im ỉm kia bỗng phát ra một chuỗi các thanh âm rục rịch rồi thình lình bật mở. Mặt cửa đập một tiếng thịch lớn vào bức vách bong tróc bên cạnh, gieo vào tâm tư héo mòn của thiếu niên một cơn đau nhói và khiến dáng lưng gầy gò kia bất chợt giật thót.

Em chột dạ, cảm nhận cái cách mà gã nhìn mình từ phía sau. Ánh mắt giận dữ cùng thương xót của gã dán chặt vào tấm lưng đang gồng lên sượng cứng. Han Jisung ngàn vạn lần không muốn nhìn thấy ánh mắt đó, đôi mắt của gã đem lại nhiều đau đớn hơn tất thảy mọi loại ánh nhìn khinh miệt mà người đời đã ném về phía em, bởi vì chúng đẹp, quá đẹp, và chúng mang theo quá nhiều yêu thương mà em chẳng xứng đáng được nhận. Chúng nhắc em nhớ rằng gã yêu em nhiều đến mức nào, nhưng cũng khiến em ý thức được bản thân mình yếu ớt ra sao, và rằng gã ta quá tốt so với một kẻ thấp hèn như em. Chúng loé lên những tia căm giận gay gắt mỗi khi nhìn thấy bản chất nhơ nhuốc của em, nhưng rồi sau cùng vẫn luôn trao cho em tất thảy dịu dàng và thương yêu mà gã có. Ánh mắt của gã khiến em phát điên, cười như một kẻ điên, khóc như một kẻ điên, và cũng suy nghĩ rồ dại như một kẻ điên.

Sắc mặt em tái nhợt thêm mấy phần chỉ vì nghĩ đến việc phải nhìn thẳng vào đôi mắt đó, thế nên em lần nữa chọn cách co gối bỏ chạy như một kẻ hèn nhát. Tim em nện thùm thụp, thắt lại từng cơn như muốn khoét một lỗ nơi lồng ngực mà nhảy vọt ra ngoài, để chạy nhanh hơn khỏi gã, hoặc giả như là để quay trở lại bên gã. Em chẳng biết cái thứ đỏ au đang nhức nhối âm ỉ kia thật sự mong muốn điều gì, trong khi cơ thể mệt nhoài của em lại hoàn toàn bất lực trong việc xoa dịu nó dù chỉ là một chút.

Jisung có thể nghe được tiếng chân gấp gáp của Changbin ngay sau mình, cơ hồ mỗi lúc càng gần, và em thề rằng đã ít nhất trong vài giây nghĩ đến việc chết quách đi vào thời điểm gã tóm được cổ tay mình.

"Đừng! Làm ơn!"

Cả người Jisung co rúm lại, em vặn vẹo tay cố để thoát khỏi gã, bởi vì thứ mà em yêu nhất, cũng như sợ phải trông thấy nhất vào lúc này chính là gương mặt gã.

Không để cho em chống cự, gã hung hăng lôi em về phía ngôi nhà với những cú giật mạnh điếng người, chính mình mở cửa kéo em vào bên trong rồi cũng chính mình mạnh bạo dập cho cánh cửa ván tội nghiệp đóng sầm một tiếng thật lớn.

Changbin thẳng tay quẳng em lên chiếc giường ở góc phòng, còn bản thân mình lặng câm đứng thở dốc như một tên thợ mỏ bị bóc lột sức lao động đến kiệt quệ, ánh mắt hừng hực giận dữ cùng thất vọng chen chúc nhau vắt kiệt một chút tỉnh táo cuối cùng còn sót lại trong gã.

Em cúi đầu, chỉ dám nhìn đau đáu vào mặt tấm trải tối màu nhăn nhúm, vòm miệng đắng ngắt ngậm chặt, nuốt khan xuống từng đợt. Gã đẩy một nhịp thở nặng nề ra khỏi lồng ngực mình, rồi dùng bàn tay thô ráp vuốt lên vầng trán lấm tấm mồ hôi.

"Em đã bỏ đi đâu thế?" Changbin hỏi, cố giữ âm vực của giọng nói ổn định nhất có thể.

Jisung hít một hơi sâu, bàn tay bóp nhàu tấm chăn mỏng dưới thân mình. Đây hoàn toàn không phải là thứ mà em mong đợi. Thà rằng gã cứ quát lớn hết mức vào mặt em còn dễ chịu hơn nhiều so với bầu không khí bức bối hiện tại.

"Tôi hỏi lại, em đã đi đâu vậy?"

"Dừng lại đi..." Em bức bách thều thào, cảm nhận các mạch máu li ti đang trương phồng trong thân thể, chậm rãi vỗ từng đợt lùng bùng nhức nhối bên tai.

"Han Jisung!"

"Làm ơn thôi đi!" Em hét lên khản đặc giữa cơn cùng quẫn, giống như có thứ gì đó đã gánh vô số vết rạn vừa mới vỡ tan cùng giới hạn cuối cùng của sự chịu đựng. "Đừng bắt tôi phải tự nói ra điều đó. Anh biết mà! Anh là người biết quá rõ tôi đã đi đâu kia mà!"

"Thế thì tại sao? Tại sao vậy?" Trước phản ứng bất ngờ từ em, bản thân Changbin cũng không thể kìm chế thêm nữa. Gã gào lên, cất những bước chân dồn dập quanh căn phòng, hai bàn tay vò rối mái tóc mình và sẵn sàng hất đổ tất cả những gì trong tầm với. "Chó chết! Tại sao thế Jisung? Em đã hứa cái gì? Hả? Em đã hứa với tôi những gì?"

Jisung để mặc cho tâm trí mình lửng lờ giữa những miền xa xôi, nơi cảm xúc của một con người chẳng hề tồn tại. Cơn thịnh nộ từ gã hoàn toàn nuốt chửng em, lấp kín mọi giác quan của em bằng chuỗi thanh âm lùng bùng vô nghĩa.

Bây giờ gã lại nhắc đến lời hứa ư? Những gì đã hứa với gã tất nhiên là thiếu niên ấy vẫn nhớ rất rõ, mọi thứ đều in khảm vào tâm trí và cả trái tim của em. Nhưng Seo Changbin lại đi tin lời nói của một thằng điếm sao? Kể cả khi em không muốn quay lưng với gã, thì cái bản chất đĩ đượi đã đâm rễ vào sâu bên trong em cũng sẽ phản bội gã, và cả chính em nữa...

"Tại sao ư? Đơn giản mà..." Đôi môi khô hanh ấy bật ra loại ngôn từ ráo rỗng và lạnh lẽo nhất mà em có thể hình dung. Jisung chậm rãi rút từ trong túi một phong bì được gấp gọn, nhẹ nhàng mở nó và kéo ra xấp tiền nhiều đến nỗi loại người thấp hèn như gã và em không bao giờ dám mơ tưởng kiếm được bằng sức lao động.

Em cười hanh hách, nụ cười trào phúng đầy dối trá bật lên trong cơn say rũ rượi của một kẻ điên, len lỏi qua khoé môi khô ran gượm nứt. Máu chảy. Cảm giác buốt rát trên môi cùng tanh mặn thấm đượm vị giác của chàng trai trẻ. Giữa những tiếng cười cuồng dại hợm hĩnh ấy, từng đường nét hoàn mĩ trên gương mặt người nọ cứ mãi xô vào nhau đến méo xệch, và rồi cuối cùng cái cách mà em cười cũng không thể ngăn được nước mắt gã rơi.

"Tất nhiên là vì cái này..."

Em ném sấp tiền trên tay vào người gã. Những tờ giấy bạc bung ra tán loạn, nhẹ tênh rơi vãi khắp giường và sàn nhà trước đôi mắt ráo hoảnh tàn kiệt.

.

.

.

Bé trai co mình trên tấm trải giường trắng phau đã nhàu nát, khẽ khàng kéo một góc chăn quấn lấy cơ thể trần trụi phủ đầy những dấu hôn nhớp nháp. Nó run lên bần bật, làn da trắng sữa nổi rõ những lằn tay đỏ lựng hẵng còn mới. Vòm họng liên tiếp bật ra mấy tiếng hưng hức đầy nức nở, nhưng đôi mắt ngờ nghệch khô khốc của nó chẳng rịn ra nổi một giọt nước.

Khi ấy nó đã nghĩ rằng đời mình đi tong rồi, nó chết hẳn rồi, thân xác mọn hèn này của nó sẽ hư mất và bị lũ dòi bọ gớm guốc thoả thích đục khoét. Nó sẽ âm thầm chết đi như thế và sẽ chẳng một ai quan tâm. Giả như ba mẹ nó có biết đi chăng nữa, thì người mẹ hẳn sẽ khóc thét lên chỉ vì lẽ ra bà ta có thể bán nó lấy tiền. Còn gã đàn ông tồi tệ ấy sẽ đến trước mộ nó và dốc một nửa chai rượu uống dở xuống lớp đất còn mới như một sự bố thí hào phóng theo cách nghĩ của gã.

Đứa trẻ ấy đã ngậm ngùi chờ đợi cái chết đến cuỗm mình đi, thế nhưng kẻ xuất hiện chẳng phải tử thần như nó vẫn tưởng. Không, kẻ đã đến bên nó giờ phút ấy, kẻ mở sẵn cửa và dắt nó xuống từng nấc thang dẫn đến địa ngục tăm tối, thậm chí còn kinh tởm hơn cả tử thần.

Nó chậm chạp lia đôi mắt hướng về phía gã đàn ông quái dị và kệch cỡm nhất mà nó từng thấy. Gã thậm chí còn chẳng giấu nổi thoả mãn trên gương mặt mình, cứ vậy nhe hẳn hàm răng xỉn vàng do khói thuốc ra mà cười nhăn nhở. Ánh mắt tà mị lả lướt trên làn da bóng bẩy của nó, thả rơi tại đôi môi đỏ lịm còn vương chút dịch vị óng ánh.

"Khách rất thích biểu hiện của em đấy bé con. Ngây thơ nhưng cũng mời gọi và ngọt ngào!" Gã nhênh nhếch mép, đưa bàn tay to kệch đến mơn trớn đôi má trắng hồng của nó, ngón cái dừng lại vân vê tại vị trí nốt ruồi bé xinh. Sau, gã đặt xuống tấm đệm trước mặt nó một sấp tiền dày cộp. "Đây là tiền khách trả cho em. Chú hưởng 30%, phần của em còn lại vẫn rất nhiều đấy."

Nó cựa quậy đầu mình, nhìn hình ảnh lờ mờ của những tờ giấy đắt đỏ trước mắt, mùi giấy in mới xộc vào khứu giác của nó, thứ mùi lạ lẫm nhưng đầy ham muốn, mùi... của rất rất nhiều tiền. Những phiến ngón nhỏ gầy của nó khẽ vươn đến chạm vào mặt một tờ tiền, đầu ngón tay không tự chủ cọ sát vân vê chất liệu giấy nham nhám, cảm nhận từng chút một giá trị mà nó đã đổi bằng chính thân thể mình. Nó còn quá nhỏ để hình dung chính xác được ngần ấy tiền là nhiều đến mức nào, nhưng khi đó, trong thâm tâm của đứa trẻ ấy chỉ tồn tại một câu hỏi duy nhất, rằng bản thân nó thật sự có giá trị đến vậy sao?!

Gã đàn ông tiến đến vén gọn phần tóc mái loà xoà trước mặt cho nó, rồi kề sát vào tai nó buông ra những lời dụ dỗ ngọt ngào.

"Sao nào? Nghe nói em bỏ nhà đi à? Vậy em cũng cần tiền nuôi bản thân mà có phải không? Ai lại chẳng thích tiền chứ? Hôm nay là lần đầu tiên nên sẽ có chút khó khăn cho em, nhưng dần rồi sẽ quen thôi, sau này em sẽ thấy một đêm như vầy trải qua dễ dàng như trở lòng bàn tay vậy. Và sau một đêm, em sẽ có được rất nhiều tiền. Bởi vì xin thề với hạ bộ của chú là em đẹp lắm bé con ơi. Đẹp một cách xuất sắc!"

Ngón cái của gã đàn ông chạy dọc theo sống mũi thanh tú, lướt qua môi trên và dừng lại để vân vê môi dưới của nó, gã cười thoả mãn - "Em sẽ đi theo chú chứ? Em phải cảm thấy mình may mắn vì em đẹp lắm, và em kiếm tiền theo một cách đặc biệt. Tiền kiếm dễ như vậy, ai mà chẳng ham phải không?"

.

.

.

Jisung vuốt vội tay qua mái tóc rối bời như một cách để che đậy sự mất bình tĩnh đang trào dâng cuồn cuộn trong lòng mình. Em nghểnh mặt nhìn Changbin, nuốt ngược cảm giác tội lỗi khi trông thấy những giọt nước mắt câm lặng chảy dọc hai bên má gã. Đây là lần đầu tiên em nhìn thấy gã khóc trong gần ba năm qua hai người bên nhau, lại càng đau lòng hơn khi em nhận ra rằng người con trai ấy không hề có ý định che giấu sự yếu đuối trước mặt mình.

Khoé môi Jisung gượng cười, nụ cười cứng nhắc vỡ nát theo cái cách mà đôi mắt em dần ngập trong nước.

"Ai cũng ham tiền mà Changbin. Tôi thích tiền lắm. Tiền kiếm dễ như vậy, ai lại chẳng thíc-"

Câu nói chưa trọn vẹn bỗng chốc trôi tọt xuống cổ họng khi em lãnh trọn vào má trái một cái tát điếng người từ gã, em chẳng kịp chống đỡ, cả cơ thể ngã sõng soài ra mặt đệm.

"Dễ kiếm? Như thế nào thì gọi là dễ? Hả? Kiếm tiền theo cái cách nhục nhã đó dễ như vậy thật sao?" Chang bin phẫn uất gào lên, mặt gã đỏ gay, nóng bừng như người đang sốt cao.

Gã lao đến ghì em chặt cứng dưới thân thể mình, hung hăng cởi khoá quần em. "Em thích đến vậy à? Thích lắm sao?" Giọng gã vang lên bên tai em khản đặc, run rẩy nghẹn ngào bởi cơn giận dữ đang bùng nổ.

"Đừng! Xin anh! Dừng lại đi!" Tay Jisung quơ loạn nơi ngực gã, hoảng hốt chống cự trong vô ích.

Gã cúi xuống sục lưỡi vào trong vòm miệng ẩm ướt, quấn lấy chiếc lưỡi của chính em, xong cắn mạnh xuống bờ môi đỏ au khiến cho em rít lên đau đớn. Chẳng dừng lại ở đó, Jisung tưởng như mình có thể ngay lập tức chết đi khi gã bất thình lình đẩy hai ngón tay vào sâu bên trong em, nghịch loạn và giày vò em theo cách thức tàn nhẫn và khoái hoạt nhất.

"Hôm nay nơi này của em đã qua bao nhiêu người rồi? Nếu em đã thích thế thì có thêm tôi nữa chắc cũng không có vấn đề đúng chứ?"

Em nghe loáng thoáng giọng nói hằn hộc của gã trong cơn mê muội đớn đau, cảm nhận cách mà gã đẩy đưa ngày càng mạnh bạo ra vào bên trong mình, và cả hơi men còn nồng đậm phả ra theo từng hơi thở ấm nóng từ gã. Khốn nạn thay em lại thích bị gã giày vò thế này. Em yêu ngay cả cảm giác đau đớn do gã ban tặng, như một sự trừng phạt ngọt ngào nhất mà em có thể nghĩ tới. Nhưng không phải hoàn toàn như vậy, em muốn gã trừng phạt mình, chứ không phải tự trừng phạt chính bản thân gã. Bởi vì từ đầu đến cuối, cớ sao em vẫn trông thấy Seo Changbin chẳng ngừng rơi nước mắt?

Tầng nước ầng ậng tràn đầy ánh nhìn găm kín những mảnh cảm xúc vỡ nát, đùn đẩy nhau chảy khỏi khoé mắt em, quyện cùng những giọt nước mắt nóng hổi từ gã, lăn qua đôi má đỏ lựng bởi cú tát nảy lửa ban nãy. Gã ghìm chặt đôi vai em xuống đệm, lấy sức gào lên như loài thú dại, đôi mắt đen láy đã từng nhìn em rất dịu dàng, giờ đây chằng chịt tia máu đỏ, điên loạn và tuyệt vọng.

"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!" Changbin đấm thùm thụp lên mặt đệm, gương mặt đỏ gay méo mó đến khó coi. "Em chết đi Han Jisung! Chết đi! Chúng ta cùng chết! Chết là xong ngay ấy mà! Chết ngay đi!"

Nước mắt gã trào ra ngày một nhiều, lã chã rơi không có điểm dừng. Gã đang làm cái quái quỷ gì thế này? Bản thân gã rõ hơn bất kì ai rằng mình yêu Han Jisung đến mức nào, và cũng biết rằng ngày hôm nay em chịu đựng đã quá đủ, thế nhưng gã không có biện pháp kìm lại cơn giận đang phun trào và sự ghen tức nghẹn ứ khí quản.

Seo Changbin là một gã đàn ông tồi tệ, bắt em phải giữ lời hứa với mình, nhưng chính gã lại quên mất mình cũng từng hứa với em rất nhiều thứ: hứa cho em hạnh phúc, hứa cho em một cuộc sống khấm khá hơn, hứa sẽ đối xử tốt với em, nhưng rồi gã đã làm được những gì? Gã thậm chí chẳng có quyền hạn gì để nói hận em, người đáng hận chính là gã. Thế nhưng có yêu thì mới có hận, mà Seo Changbin lại chưa bao giờ yêu bản thân mình đủ để biến thành hận, tất cả những yêu thương chân thành nhất gã đều dành tặng hết cho người con trai tên Han Jisung, và sự ích kỉ sâu thẳm trong bản ngã của một thằng đàn ông yêu đến điên cuồng đang bóp chết gã, đè bẹp gã như một sinh vật yếu hèn.

Tôi muốn giết chết em ngay giờ phút này, và sau đó tự sát, để rồi khi người ta tìm đến nơi, chúng ta sẽ chỉ đơn giản còn lại hai thân xác mỉm cười nằm cạnh nhau.

Gã lại nghe tiếng em cười, tiếng cười quằn quại khổ đau của những kẻ bị đày đến cùng đường, xen lẫn vào những giọt nước mắt mặn đắng.

"Cái gì mà những kẻ khốn khó ở cạnh nhau sẽ cứu vớt nhau chứ!? Ai bảo thế chứ!? Vớ vẩn! Những kẻ ở đáy xã hội mà bám lấy nhau thì sẽ chỉ ôm nhau chết dưới bùn mà thôi!"

Changbin mím chặt đôi môi khô khốc, gục đầu lên ngực em, để nước mắt chính mình thấm ướt một khoảng áo thun mỏng. Đôi bàn tay ôm siết lấy thân người gầy guộc như sợ em sẽ vụt mất trong một cái chớp mắt thoáng qua.

"Tôi biết chứ..." Giọng gã phát ra lí nhí nơi cổ họng. "Tôi biết... cho nên tôi vẫn luôn cố tìm cách tự cứu lấy mình đấy thôi. Tôi được cứu rồi mới có thể cứu em. Tay tôi đã bao giờ buông tay em ra đâu..."

Jisung lơ đễnh ghì lấy bả vai gã, ôm gã sát hơn vào người mình, đôi mắt ngập nước thẫn thờ ngước nhìn lên trần nhà. Vào giờ phút này em thật sự muốn buông tay, nhưng bản thân lại ngày càng níu lấy gã chặt hơn, bám vào gã như một chú ong nhỏ vo ve quanh đoá hoa mà nó yêu nhất. Và rồi cứ vậy, chú ong nhỏ cùng đoá hoa của nó sẽ quấn quýt nhau, chấp nhận đón lấy những sương giá bão giông của thiên nhiên cho tới khi cái chết ngọt ngào ập đến, mãi mãi bên nhau...