Phải mất ba tuần để họ chuyển từ sự im lặng lạnh lùng sang những người bạn tốt, thật đáng tiếc là không ai trong số họ muốn kết thúc ở đó.

Thực ra đó là một vấn đề nhỏ nhặt, nhưng dù sao thì cũng cần phải làm. Một cuộc hộ tống đến và đi từ Konoha là dấu hiệu tin tưởng vào liên minh của cả hai bên, và bất kể Yagura và Sakura ghét ý tưởng này đến mức nào lúc đầu, thì nó vẫn phải được thực hiện.

Cả Mist và Konoha đều cần mọi sự giúp đỡ có thể để củng cố thỏa thuận ngừng bắn này, vì vậy nếu cần đến sự giúp đỡ của học trò Hokage và Cựu Mizukage thì cứ làm vậy.

Cả hai đều mong muốn điều tốt nhất cho ngôi làng của mình.

Và đó là điều đầu tiên họ đồng ý trong chuyến đi ba tuần từ Sương mù đến tháp Hokage.

Lúc đầu họ lờ nhau đi, không nói với nhau lời nào ngoại trừ câu đầu tiên.

"Chúng ta hãy chịu đựng nhau vì lợi ích của ngôi làng TÔI". Sakura thấy ngại ngùng, và sau hai ngày, cô đã thực hiện bước đầu tiên để cố gắng hòa hợp với người đàn ông trẻ con đó.

Đó chỉ là một câu hỏi ngây thơ, chỉ là một điều nhỏ nhặt đơn giản đã lởn vởn trong đầu cô kể từ khi gặp Zabuza trong những ngày còn là genin, và còn ai có thể cho cô lời khuyên tốt hơn người đàn ông đã từng đứng đầu làng sương mù?

Một câu hỏi đơn giản "Tại sao?" và một lời giải thích nhỏ từ cô, và một cuộc tranh luận đã nảy sinh giữa hai người, kéo dài trong ba ngày trước khi họ gọi đó là một thỏa thuận ngừng bắn và đồng ý không đồng ý về vấn đề này.

Sakura biết anh vẫn tin rằng mình đúng, nhưng biết rằng tốt hơn là không nên khơi lại chủ đề này một lần nữa, cô không muốn lãng phí thêm vài ngày nữa vào những vấn đề tầm thường như vậy.

Đó là khởi đầu của một điều gì đó tuyệt vời, điều mà không bên nào lường trước được. Yagura là người tiếp theo hỏi cô một câu hỏi có vẻ vô nghĩa về lý do tại sao cô lại chọn con đường của một bác sĩ.

Và anh đã có được một cái nhìn hoàn toàn mới về người phụ nữ trước mặt mình, những điều cô đã đấu tranh để vượt qua đã soi sáng một góc nhìn mới vào tất cả những thói quen nhỏ nhặt mà anh thấy khó chịu hoặc không liên quan khi bắt đầu cuộc hành trình của họ.

Tám ngày trôi qua và họ thấy mình thường xuyên đồng quan điểm với nhau, đặc biệt là về sự non nớt và những trò hề đáng xấu hổ của người đồng đội mặc đồ màu cam của cô.

Sakura trở nên tử tế hơn với người đàn ông lớn tuổi hơn, sẵn sàng bắt đầu một cuộc trò chuyện và lắng nghe anh ta mặc dù ban đầu cô không thích phương pháp cai trị của anh. Yagura cũng lịch sự như vậy, tính cách Mizukage của anh tan chảy một chút khi tính cách của anh được thể hiện qua đó.

Vào ngày thứ mười của chuyến đi, Sakura thấy mình kể cho anh nghe về người đồng đội bỏ trốn của mình mà không hề nhắc nhở, và dù cô có cố gắng thuyết phục thế nào đi nữa thì những lời nói và nỗi lo lắng vẫn cứ tuôn ra như thác nước.

Yagura đã lắng nghe tất cả, giữ im lặng ngoại trừ những câu hỏi hoặc thắc mắc thỉnh thoảng, và cô ấy trở nên càng kỳ lạ hơn trong mắt anh.

Lòng trung thành của cô thật đáng kinh ngạc, ngay cả khi nó không xứng đáng với kẻ phản bội bẩn thỉu đó. Cô gái trẻ đã chịu đựng rất nhiều trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, đã vượt qua tất cả ngoại trừ điều này.

Bạt nhẫn, bất kể Yagura có khinh thường hắn đến mức nào, đã hun đúc nên Sakura thành người phụ nữ như ngày hôm nay.

Và anh biết ơn vì điều đó.

Bởi vì cô...tuyệt vời.

Không giống bất kỳ người phụ nữ nào mà anh từng có vinh dự được quen biết.

Mei và Tsunade đều mạnh mẽ và đòi hỏi sự tôn trọng của anh theo cách riêng của họ - nhưng cô gái này, Kunoichi tóc hồng hai mươi tuổi, không đòi hỏi bất cứ điều gì từ anh.

Cô đã kiếm được nó.

Vào ngày thứ mười ba, Yagura mang bữa tối đến cho cô, ngồi ngượng ngùng đối diện với cô trong khi những người dân xung quanh nhìn cô với vẻ kinh ngạc. Anh chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình vì cô đã dành thời gian hộ tống anh đến Konoha, đặc biệt là khi anh biết cô là một trong những bác sĩ trưởng tại bệnh viện của họ.

Cô đã dành thời gian không phải để cứu người để đi cùng anh, mặc dù đó không hoàn toàn là quyết định của cô.

Vào ngày thứ mười bốn, Sakura đưa cho anh một hộp bento cô làm ở quán trọ, tránh giao tiếp bằng mắt một cách ngại ngùng khi anh nhìn chằm chằm vào bên trong với đôi mắt hơi mở to. Nó chỉ có ý nghĩa là lời cảm ơn cho bữa ăn tuyệt vời mà anh đã mang đến cho cô vào đêm hôm trước, nhưng cách anh thưởng thức nó khiến nó có vẻ như còn hơn thế nữa.

Và nó đã làm được.

Bởi vì chưa từng có ai làm cho anh một bữa trưa đơn giản như thế này, nên anh phải tự lo liệu, hoặc là một bữa ăn được sản xuất hàng loạt dành cho tất cả các shinobi hoặc cư dân trong tháp Mizukage.

Điều đó khiến anh cảm thấy... đặc biệt, ấm áp bên trong.

Ngày thứ mười sáu, Sakura thấy mình đỏ mặt khi chạy bên cạnh người đàn ông đó, điều này cũng kỳ lạ như cảm giác trong lồng ngực cô mỗi khi bắt gặp anh nhìn cô từ khóe mắt không có đồng tử kỳ lạ của anh.

Nhưng ngay khi cô quay lại hỏi anh tại sao thì anh lại tỏ ra như chưa từng có chuyện gì xảy ra, và anh vẫn tiếp tục nhìn thẳng về phía trước với chút sắc hồng nhỏ xíu trên má.

Nó thật...dễ thương.

Và thực ra anh ấy cũng khá dễ thương, mặc dù anh mới 29 tuổi và trông trẻ hơn cô vài tuổi.

Ngày thứ mười tám mang đến cuộc phục kích đầu tiên và cũng là cuối cùng của họ. Họ đã mong đợi một cuộc phục kích trong một thời gian, và họ không quá sốc. Nhóm nhỏ ninja sương mù lưu manh đã nghĩ rằng trả thù là một ý tưởng hay, và đã sai lầm khủng khiếp khi nắm đấm của Sakura chạm vào mặt đất ngay sau lưng họ.

Đúng vậy, Yagura và Sakura đã phục kích những kẻ định tấn công họ, dễ dàng di chuyển ra sau và hạ gục chúng mà không gặp nhiều khó khăn.

Sakura cuối cùng cũng thấy được sức mạnh mà anh đã cất giấu, kỹ năng đã đưa anh lên vị trí Kage nhiều năm trước. Thật tuyệt vời khi nhìn anh di chuyển, gần giống như một điệu nhảy với sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa mỗi đòn tấn công. Và Yagura, Yagura đã học được lý do tại sao bạn không bao giờ được chọc giận một bác sĩ, đặc biệt là nếu bác sĩ đó là người thừa kế sức mạnh nổi tiếng của một sannin huyền thoại.

Đêm đó khi họ dựng trại, Yagura dựng lều gần hơn bình thường một chút, sắc đỏ nhạt trên má anh gần như không được chú ý trong ánh sáng cam rực rỡ của ngọn lửa.

Hầu hết.

Sakura không nhắc đến chuyện khó khăn mà chỉ mỉm cười nhẹ với anh trước khi gọi ca gác đầu tiên.

Ngày thứ hai mươi và họ thực sự đang trong cơn hỏa hoạn, dành cả ngày để thư giãn theo yêu cầu của Yagura, dù có kỳ lạ đến đâu. Họ dành cả ngày để đi bộ chậm rãi qua khu rừng, chỉ nói chuyện này chuyện kia, về những gì họ định làm sau khi nhiệm vụ kết thúc.

Yagura gần như không có kế hoạch gì, Mei giờ đã là Mizukage và không có nhiệm vụ nào đòi hỏi anh phải về nhà. Anh dự đoán một vài năm như thế này trước khi một điều gì đó lớn lao lại xảy ra và anh được gọi đến, và anh không mong chờ tất cả thời gian chết.

Sakura, cô sẽ làm việc ngẫu nhiên giữa bệnh viện và các nhiệm vụ đòi hỏi chuyên môn của cô. Thật hiếm khi cô được gọi đi làm nhiệm vụ chính thức sau chiến tranh, mọi thứ đã ổn định đáng kể. Chuyến đi tiếp theo của cô có lẽ sẽ là đến Suna, vì Kazekage đã thích cách cư xử bên giường bệnh của cô và yêu cầu cô l thực hiện tất cả các cuộc kiểm tra của mình.

Cô cười khúc khích và kể cho Yagura nghe về việc Kazekage, Gaara, đã làm phiền đội quân y của mình quá nhiều với những rào chắn cát và phân thân liên tục của mình.

Yagura chỉ cau mày và nhìn con đường phía trước, giẫm mạnh hơn mức cần thiết lên một mảng cát gần đó.

Ngày thứ hai mươi mốt và họ đang bước qua cánh cổng, vẻ mặt hơi chán nản của Sakura in sâu vào tâm trí Yagura khi những lời nói của cô cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh.

"Tôi sẽ nhớ việc nói chuyện với anh Yagura, việc này... dành thời gian với anh như thế này, thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ thích đến thế này."

Đôi mắt buồn của cô thoáng qua tâm trí anh khi anh một mình bước đến văn phòng Hokage, cô gái tóc hồng phải để anh lại quầy lễ tân.

"Hứa rằng anh sẽ giữ liên lạc nhé? Tôi... Tôi coi anh là... một người bạn rất tốt. Tôi xin lỗi nếu anh không cảm thấy như vậy, nhưng tôi thực sự muốn tiếp tục nói chuyện với anh sau chuyện này!"

"Và đó là tất cả những gì chúng ta cần làm trong ngày hôm nay, ta chắc là em muốn có một căn phòng để tắm rửa và thư giãn ngay bây giờ."

Giọng Tsunade nhỏ dần, đôi mắt cô giật nhẹ khi nhìn vào đống giấy tờ trước mặt và nói với bà rằng không, cô sẽ không hoàn thành nó sớm đâu.

"Thực ra, còn một điều nữa. Người học việc của ngài, Sakura Haruno-" Yagura bắt đầu, giọng nói trầm ấm, già dặn hơn nhiều so với vẻ ngoài khiến người khác tin tưởng.

Hokage chỉ thở dài, đôi mắt cô nhìn anh sắc nhọn khi cô ngồi thẳng dậy, một vẻ cau có hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Nếu Sakura đã làm bất cứ điều gì khiến anh buồn trong suốt chuyến đi, cứ thoải mái nói ra, tôi sẽ rất vui lòng đền bù cho anh bất cứ điều gì đã xảy ra."

Nụ cười của bà ấy thật độc địa, giống như giọng nói của cô vậy. Tsunade không có gì ngoài việc bảo vệ những người mà bà quan tâm, và bà rất quan tâm đến học trò của mình.

Yagura chỉ nhìn bà một cách ngoại giao, vẻ mặt anh thụ động khi anh gạt đi những lời đe dọa ẩn ý của Kage. Không, anh không có bất kỳ phàn nàn nào về người phụ nữ hộ tống anh, thực tế là ngược lại.

"Không, không có chuyện gì như thế xảy ra cả. Học trò của bà là một người hộ tống tuyệt vời và cô ấy nhận được sự kính trọng cao nhất của tôi. Tôi muốn thêm một điều nữa vào liên minh mới được sửa đổi nếu có thể, không phải là một yêu cầu, chỉ là một yêu cầu để tất cả các bên liên quan xem xét. Tôi tin rằng điều đó sẽ củng cố đáng kể mối quan hệ giữa các ngôi làng của chúng ta."

"Vậy yêu cầu của anh là gì?"

Tsunade chỉ nhìn người đàn ông trước mặt, khuôn mặt bà tái nhợt với mỗi từ thốt ra từ cái miệng hơi nhếch lên của anh, đôi mắt hồng của anh lóe sáng trong ánh sáng khi anh nhìn thẳng vào mắt bà.

"Tôi muốn cầu hôn Sakura Haruno."

Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ tòa tháp Hokage, khiến tất cả những người đang suy nghĩ trên phố giật mình vì âm lượng của nó. Sakura nhìn lại qua vai mình với đôi lông mày nhíu lại, quay lại cửa trước trong khi mồ hôi rơi nhẹ, tự hỏi Yagura đã làm gì để khiến sư phụ của cô nổi điên như vậy.