Jung Jinsoul khó khăn chống tay lên thành bồn rửa tay, miễn cưỡng đứng vững. Cúi đầu, vừa ho vừa nôn hết hoa lẫn máu đang dâng lên cổ họng. Cái đau rát kéo dài khắp cả thanh quản, đâu đó trong lồng ngực cũng rất đau, rất khó thở.

Jinsoul nặng nhọc hít vào ngụm khí lạnh trong khi cơn đau khắp thân thể vẫn tiếp tục hành hạ, Jinsoul cởi áo, nhìn xuống mấy vết thương do bị đám sinh viên kia đánh ngoài cổng trường cùng một vài nhánh hoa màu xanh thẫm mọc lên ở vai và cánh tay. Bất cứ chỗ nào có hoa đâm chồi, nhô ra khỏi da thịt thì chỗ đó so với những chỗ khác đau hơn gấp trăm lần. Jinsoul chộp lấy con dao rạch giấy nằm sẵn trên thành bồn, dứt khoát cắt đứt nhánh hoa đâm chồi trên cánh tay trái. Nàng cắn răng, ngửa cổ rít lên đau đớn. Máu thịt bị cắt đi, có ai lại không đau đâu...

Jinsoul dùng dao cắt đứt nhánh hoa còn lại, sau đó hai chân liền không thể tiếp tục trụ vững, vô lực ngã xuống sàn phòng.

Jinsoul ngã ra sau, tựa đầu vào bồn tắm lạnh lẽo, cố gắng lấp đầy buồng phổi khi cơn đau vừa mới miễn cưỡng qua đi đôi chút.

Nàng thở hồng hộc không khác gì mấy vận động viên chạy Marathon vừa mới chạy thi về. Không buồn để mắt tới hai nhánh hoa vừa đâm chồi đã bị cắt đứt nằm lăn lóc đáng thương dưới đất. Cả hai vị trí vừa bị cắt hoa ra cũng đẫm máu đỏ nhỏ giọt, chảy dài qua da thịt nàng.

Mùi tanh tưởi quá đỗi quen thuộc xộc vào mũi cũng không đủ để nàng chú ý đến. Ngồi một lúc, khi cơn đau thật sự dịu đi nàng mới gắng sức chống tay đứng dậy. Đứng dưới vòi hoa sen xả nước để dòng nước lạnh ngắt tuôn xuống đỉnh đầu xối xả ào ạt. Có như vậy nàng mới tỉnh táo nổi.

_

Jung Jonggin đã suy nghĩ rất nhiều. Anh vừa phải chạy qua chạy lại giữa hai nhà vì khoảng cách đang xa dần giữa em nhỏ Jung và mẹ cả hai. Mẹ thì ở nhà anh, ngày nào cũng lật lại hình Jinsoul để xem, rồi bật khóc ngay sau đó vì không chấp nhận được sự tình của bây giờ. Jinsoul thì lại cố chấp thích người không thích mình, khuyên nàng phẫu thuật cách mấy cũng không chịu nghe.

Anh thật sự đau đầu, cũng rất đau lòng.

Một tuần đã trôi qua, vậy mà anh vẫn chưa có giải pháp nào để giúp em nhỏ Jung của anh.

Anh cước bộ từng bước trên vỉa hè. Tiếng gót giày da nện xuống mặt đường vang lên cô quạnh trong màn đêm được soi chiếu bởi ánh đèn le lói của các hộ gia đình ở đây hắt ra từ cửa sổ kính.

Anh cơ hồ nghe được tiếng chân nhỏ hơn phát ra đối diện mình. Anh chững lại, yên lặng nhìn người vừa vô tình đi tới.

"Anh Jonggin."

Kim Jungeun lên tiếng trước, có ý định ra ngoài tản bộ một chút cũng không ngờ mình lại có thể gặp người quen ở đây như vậy.

"Jungeun,..."

Anh khẽ gọi, trong đầu bỗng dưng nảy ra một ý định. Anh nghĩ nếu em nhỏ Jung của anh đã đợi Kim Jungeun, vậy liệu anh có thể nhờ Jungeun cứu lấy em nhỏ của anh hay không?

Anh đã từng tận mắt nhìn thấy cảnh Jinsoul tự dùng dao cắt đứt sát gốc vài ba nhánh hoa lác đác mọc trên da thịt thông qua một lần anh đi ngang phòng nàng, và Jinsoul lúc đó hình như cũng không để ý đến cửa phòng còn đang mở hé. Như vậy càng khiến anh đau lòng vì em nhỏ Jung của anh hơn.

Dự định bây giờ của anh có thể sẽ rất ích kỷ, nhưng mà mạng của Jinsoul, mạng của đứa em anh trân quý từng tấc da tấc thịt, nâng niu từ nhỏ đến lớn, anh không muốn em nhỏ của anh phải bị thứ bệnh quái gỡ đó gặm nhấm từng ngày như bây giờ.

"...Jungeun, anh có chuyện muốn xin em."

Jonggin không nghĩ gì thêm, trực tiếp nói.

"Chuyện gì vậy anh? Sao lại xin?"

Kim Jungeun cũng không hiểu, Jonggin cái gì cũng có, đối với cô Jonggin cao hơn một bậc, vậy có cái gì anh phải xin cô kia chứ?

Jonggin thở hắt ra. Anh khụy chân xuống ngay trước ánh mắt sững sờ của người nhỏ tuổi hơn.

"Em làm ơn, cứu Jinsoul giúp anh có được không...?"

Không phải là nhờ vả, anh cầu xin, cầu xin Jungeun cứu lấy em nhỏ của anh, cứu lấy trân quý cả đời của anh.

Jungeun đỡ vai anh kéo anh đứng dậy, vừa kéo vừa lo lắng hỏi.

"Chị ấy bị làm sao? Anh nói đi Jonggin, Jinsoul gặp chuyện gì sao..."

"Anh biết anh cầu xin em là anh quá ích kỷ, nhưng anh không thể để Jinsoul chết được."

"Anh bình tĩnh, đứng dậy nói em nghe."

Jungeun nói, cuối cùng đỡ được anh đứng dậy.

"Em biết Hanahaki không?"

Jungeun nghĩ ngợi hồi lâu. Hanahaki cô có từng nghe qua. Cô nghe người ta nói Hanahaki là do yêu đơn phương không được đáp lại mà thành. Nhưng...tại sao Jonggin lại hỏi đến nó?

Jungeun như ngờ ngợ ra cái gì đó, trái tim giống như chệch đi một nhịp, trong lòng căng thẳng vô cùng.

"Em biết."

"Jinsoul, đang mắc phải nó."

Anh cụp mắt, nói ra sự thật đau lòng mà chính anh cũng cố chấp không muốn chấp nhận nếu như không nhìn thấy nó hành hạ cơ thể em nhỏ của anh.

Trái tim Jungeun hẫng đi nhịp thứ hai, cô biết Hanahaki đáng sợ cỡ nào, Jinsoul từ nhỏ lại rất sợ đau, bị căn bệnh ấy hành hạ, tại sao một chút mà cô cũng không nhận thấy?

"Đã lâu hay chưa...?"

"Từ năm hai mươi ba."

"Không thể được, Jinsoul rất sợ đau, Hanahaki lại đau đến khó thở mà chị ấy một chút cũng không biểu lộ?"

"Em ấy sợ em biết tình cảm của mình, chỉ cố gắng giấu giếm, đi học cùng em được ngày nào thì hay ngày đấy."

"Chị ấy đang ở đâu?"

"Ở nhà..."

Lời còn chưa kịp nói hết, Kim Jungeun đã lao đi qua khỏi anh như tên bắn, guồng chân chạy qua màn đêm đen tối mịt mù trên tuyến đường đến nhà Jinsoul.

Đến bây giờ Jungeun mới chậm chạp hiểu ra, hôm đó ở trường Jinsoul yếu ớt đến thế là do Hanahaki đang phát bệnh. Không thể không trách cô quá ngu ngốc khi không nhận ra cái đau đớn trong cơ thể Jinsoul suốt gần một năm dài đằng đẵng qua.

Jungeun đẩy mở cổng vào, Jinsoul không có thói quen khóa cổng chính, cô biết rõ điều đó, lật đật chạy vào trong.

Đèn nhà đã tắt, cửa nhà cũng bị khóa lại. Jungeun tuy không muốn chậm trễ cũng không muốn phá giấc ngủ đêm của nàng. Cô rút chìa khóa nhà Jinsoul, thứ mình luôn bỏ sẵn trong túi như một thói quen trong vô thức.

Nhẹ nhàng đẩy cửa để không tạo ra tiếng động, Jungeun khép nó lại, khóa trong. Cô mò mẫm đường lên lầu, chầm chậm, thận trọng đẩy cửa phòng Jinsoul.

Cô ngồi xuống bên cạnh giường, đối diện đôi mắt đang khép lại cùng đôi lông mày cau chặt không khắc nào buông lỏng. Thời khắc này, trong lòng cô dấy lên một cỗ đau đớn mà chính cô cũng không biết từ đâu mà ra.

Cũng không có nghĩ tới, ngay lúc còn ngồi ở đây, cô đã phải lòng người vì mình chịu đau đớn suốt gần một năm tuổi.

Dù gì cũng là đêm khuya, cô lại không ngủ được, cũng không muốn làm phiền nàng nên đành rời giường, sang ngồi bên cái sofa nhỏ cạnh tường. Không động đến giấc ngủ của Jinsoul.

_

Vào khoảng một giờ sáng, Jungeun vốn đang định chợp mắt một chút để lấy sức ngày mai bắt đầu chăm sóc nàng thì nghe thấy tiếng động từ giường phát ra. Tiếng sột soạt vội vã vang vào tai, Jungeun tỉnh giấc khi mới hờ khép mắt. Lại nghe thấy tiếng bước chân vồn vã, cô sững sờ, cứng người khi nhận ra, nó là cơn ho mà mình từng nghe người ta nói. Đau đớn cùng khó thở, tanh tưởi cùng màu hoa.

Jungeun lại gần cửa phòng tắm, đau lòng nghe từng tiếng ho như muốn xé tan thanh quản Jinsoul vang lên, đánh thẳng vào tim cô như thể dùng dao cứa vào, đau nhưng cô không biết tại sao mà ra.

Đợi khi tiếng ho ngừng hẳn, theo sau là tiếng thở nặng nhọc khó khăn của nàng, Jungeun mới đứng ở trước cửa, vòng tay ôm lấy Jinsoul trong bóng tối.

Cô từng nói bản thân không thích đồng tính, cô nói nàng hãy thích ai khác, nhưng giờ đây, đối diện với một Jung Jinsoul vẫn cố chấp thích mình đến phát bệnh, dù muốn dù không cô vẫn rất đau, đau dẫu cho không biết lý do là gì.

"Đau lắm không?"

Jungeun ân cần hỏi, rót vào tai nàng một lời nhẹ nhàng.

Jinsoul không đáp, cũng không có ôm lại cô, chỉ đơn giản là đờ người như tượng, im lặng ở trong vòm ngực ấm áp, trong vòng tay yên bình của cô.

Ấm áp, an yên ngắn ngủi trước khổ đau quãng đời sau.

"Sao lại không nói gì?"

"Chị...chỉ là không biết nên trả lời em ra sao."

Jinsoul hít sâu, nói.

"Có đau lắm không?"

Jungeun tách ra khỏi cái ôm, trong ánh đêm dịu nhẹ, mắt đối mắt, hỏi lại.

Jinsoul mím môi, gật đầu.

Chỉ vậy thôi, không có gì hơn.

Jungeun đỡ nàng lại giường ngủ, để nàng nằm xuống, cô còn có thể nghe được tiếng thở ra nhẹ hẫng của nàng khi ngả lưng an ổn nằm trên nệm.

"Ngủ đi, trời còn tối."

"Em đi đâu? Sao giờ lại ở đây?"

"Em nghe tin chị bệnh nên đến chăm sóc chị."

Jinsoul nghe xong câu đó, không quan tâm sự chăm sóc đột ngột đó từ đâu ra, nàng chỉ vô thức mỉm cười. Thực ấm.

Ấm hơn lò sưởi mùa đông, ấm hơn khí trời mùa xuân.

"Em ngủ ở đây, được không?"

Jungeun hỏi, ngồi bên cạnh Jinsoul, ân cần kéo chăn lên tận cổ cho nàng.

"Em muốn là được."

Jinsoul nhích người, lại bị Jungeun kéo về.

"Không cần, em sang bên kia giường. Chị cứ nằm yên ở đây."

Jungeun cởi áo khoác, vắt đỡ trên sofa, sau đó nằm xuống bên cạnh Jinsoul. Nàng đối với việc Kim Jungeun chủ động như vậy chỉ khiến mình thấy căng thẳng, khó tiếp ứng hơn bao giờ hết.

Bởi nàng không biết chuyện gì đã xảy ra khiến cô hôm nay lại đến thăm, còn chủ động chăm sóc nàng.

Jungeun nhích lại gần, thu hẹp khoảng cách giữa cả hai, cô ôm Jinsoul vào lồng ngực, lại vô tình chạm vào vết thương chưa kịp lành trên cơ thể gầy yếu của nàng.

Jinsoul vô thức rít lên.

"Em xin lỗi."

Cô nói, ép sát nàng vào lòng, tay vạch áo Jinsoul ra ngay vị trí ban nãy mình chạm trúng. Tâm cô như đứng chững lại, lo lắng tột cùng khi nhìn thấy vết bầm to lớn trông như bị đánh trên vai nàng, ngoài ra còn có dấu tích của cái gì đó bị cắt đi. Jinsoul không để Jungeun nhìn lâu, nàng ép cô nằm xuống trở lại.

"Sau này, đừng nhìn như vậy nữa."

Nàng sợ, sợ Jungeun thấy những nhánh hoa xấu xí đó mọc trên cơ thể mình, như vậy, Jungeun sẽ càng ghê sợ nàng hơn. Kim Jungeun thích cái đẹp, thích sự hoàn mỹ.