Vận khí xem ra vẫn chưa hết —Satsuki  Shuu đã chết vào sáng sớm hôm sau.

Trong đại sảnh,  Shinko Teiru  toàn thân dính máu khô, run rẩy ôm lấy chén trà nóng, lại được Kagawa Shin khoác cho một chiếc áo ngoài. Cô nhìn về phía cảnh sát Matsuda đang từ hướng phòng khách quay trở lại.

Tối qua, tại lữ quán này, chính Matsuda — người đáng tin cậy — đã gấp rút sửa chữa trục trặc ở bảng điện, đến giờ điện đã được khôi phục. Hagiwara Kenji nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết lớn như muốn vùi lấp mọi thứ, pha lê bị gió lớn quét sạch, điện thoại vẫn hoàn toàn mất tín hiệu. Dự cảm chẳng lành trong lòng anh cuối cùng đã trở thành hiện thực.

… Kỳ nghỉ này, thà đừng có mà nghỉ còn hơn.

Matsuda Jinpei tháo găng tay dùng một lần mượn từ bếp lữ quán, báo cáo ngắn gọn:
“Satsuki Shuu xác nhận đã tử vong. Hiện trường không tìm thấy hung khí, không có dấu hiệu đột nhập hay vật lộn. Thời gian tử vong ước tính vào khoảng 4 tiếng trước.”

Bốn tiếng trước — nghĩa là sự việc xảy ra khoảng 3 giờ sáng rạng sáng hôm nay.

Hiện tại là khoảng 7 giờ sáng, hầu như ai nấy đều bị tiếng hét thất thanh của Shinko Teiru đánh thức. Người phụ nữ tóc đen đáng thương kia mở mắt ra trong mùi máu tanh nồng nặc, mới phát hiện người bạn nằm cạnh mình đã bị sát hại lặng lẽ từ lúc nào.

“Hagi, điện thoại vẫn không có tín hiệu sao?”

Hagiwara Kenji lắc đầu:
“Không có,” anh lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tuyết lớn quá mức… giống như một cơn bão tuyết thực thụ. Nhưng dự báo thời tiết đâu có nói gì đến bão tuyết trong hai ngày nay đâu chứ.”

Kagawa Shin vội vàng chen lời:
“Tôi bảo Den và Souho thử xem có thể lái xe ra ngoài không, nếu được thì để họ xuống núi báo án.”

Matsuda Jinpei cau mày:
“Còn hai người đó đã được loại trừ khỏi diện nghi ngờ chưa?”

“Đúng rồi, Hagiwara cảnh sát đã giúp xác minh,” quản lý lữ quán gật đầu lia lịa, “Tối qua Den trực ban suốt đêm tại đại sảnh, còn Souho thì bận rộn trong bếp cả buổi tối. Cả hai nơi đều có camera giám sát.”

“Yanai-san cũng có thể loại trừ,” Hagiwara Kenji bổ sung, “Tối qua cô ấy đi tắm suối nước nóng, lúc đi ngang qua đại sảnh đã bị camera ghi lại. Vậy nên tôi bảo cô ấy đi thông báo cho cửa hàng trưởng.”

Ngoại trừ ba người này, những người còn lại trong lữ quán hiện đang tập trung đầy đủ tại đại sảnh.

Matsuda Jinpei và Hagiwara Kenji trao đổi ánh nhìn, người đàn ông tóc dài đưa tờ ghi chú ghi chép sơ bộ cho người kia, đồng thời giải thích đơn giản:
“Tối qua tôi và Matsuda cảnh sát đi sửa bảng điện xong rồi quay về phòng, lúc đó khoảng từ 11 giờ đêm đến 1 giờ sáng. Kagawa-san có thể làm chứng, camera cũng có ghi lại hình ảnh chúng tôi.”

“Trừ một vài nhân viên có bằng chứng ngoại phạm, tất cả những người còn lại đều khai là đang ngủ vào khoảng 3 giờ sáng,” Hagiwara Kenji nhún vai, “Dù tôi cũng thấy khai vậy không có gì lạ — 3 giờ sáng thì tất nhiên là đang ngủ rồi — nhưng để đề phòng bất trắc, mời những người chưa được loại trừ nghi ngờ ở lại tập trung tại đại sảnh.”

Anzai Ryota gãi đầu:
“Tôi thì không có ý kiến gì… Nhưng Shinko cũng phải ở lại đại sảnh à? Cô ấy không nghi ngờ gì mà, hơn nữa chẳng lẽ không cho cô ấy thay quần áo sao?”

“Quần áo của cô ấy là vật chứng. Lát nữa cô ấy sẽ được Kagawa-san dẫn đi thay đồ,” Matsuda Jinpei đáp, “Với lại… ai nói cô ấy không có nghi ngờ?”

“...?” Anzai Ryota không hiểu nổi, ngơ ngác hỏi:
“Ý cậu là sao?”

“Có một kiểu hung thủ sẽ tự ngụy trang mình thành nạn nhân,” Matsuda Jinpei nói lạnh lùng, “Đây là một thủ pháp tâm lý tội phạm điển hình — nhằm đánh lạc hướng hoặc né tránh tình nghi. Bọn họ có thể tạo chứng cứ giả, hoặc cố tình đưa ra lời khai sai lệch để bản thân trông giống người bị hại.”

… Á à, không… Jinpei-chan, cậu đúng là không hợp giao tiếp với dân thường mà…

“Cậu… cậu nói gì cơ?!” Quả nhiên, Shinko Teiru nổi giận, hai mắt trợn lớn, giọng run lên:
“Sao tôi có thể ra tay với Shuu được chứ?! Cậu… cậu đang nói nhảm cái gì vậy?!”

“Xin lỗi, xin lỗi, ý Jinpei-chan chắc là muốn nói, nên xem tất cả mọi người đều có khả năng bị tình nghi ha~” Hagiwara Kenji giơ tay xin lỗi, mỉm cười với Shinko Teiru “Hơn nữa, cảnh sát Matsuda nói vậy chắc chắn là có lý do mà, đúng không?”

___

Phía trước, lúc ngươi nói rằng đã ngủ một giấc đến tận hừng đông, không nghe thấy bất cứ điều gì,Hagiwara hỏi thẳng vào trọng điểm: “Chúng tôi biết rằng Satsuki-san đã bị hại cách đây khoảng 4 tiếng. Vậy… xin hỏi, lúc ngủ bên cạnh cô ấy, cô Shinko, tại sao lại không nghe thấy gì cả?”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Shinko Teiru với sắc mặt tái nhợt.

Cô gái tóc đen cắn môi, giọng nghẹn ngào: “… Bởi vì tôi uống thuốc.”

“Thuốc gì?”Hagiwara hỏi.

“Đúng vậy! Là thuốc trị trầm cảm!” Shinko nhìn thẳng vào mắt Hagiwara Kenji đối diện, giải thích: “Thuốc có thành phần Ketone, tác dụng phụ là khiến tôi ngủ rất say. Tôi thường uống trước khi ngủ vì không thể tự mình ngủ một mình.”

“Loại thuốc đó nếu lấy ra từ hiệu thuốc thì chẳng khác gì đã chết rồi… nên tôi không nghe thấy gì hết… Anh có hiểu không?” Cô ấy ôm mặt khóc, vừa xấu hổ vì phải tiết lộ bệnh tình trước mặt mọi người, vừa áy náy vì không thể giúp bạn mình lúc gặp nạn.

Ai kia, giờ đây cô ấy chắc chắn bị xem như nghi phạm rồi. Hagiwara Kenji bất đắc dĩ vuốt mũi, cố gắng trấn an cô gái đang khóc nức nở. Nhưng chưa kịp nói gì, thì từ phía sofa, Kitajima Kazuki đột nhiên ho khan hai tiếng.

“Khụ khụ, tôi cũng có vài câu muốn hỏi cô ấy.” Giọng nói khàn khàn, hơi ngái như bị cảm, hắn nghiêng đầu, vẻ mặt tò mò đến sắc bén như lưỡi dao: “Cảnh sát Matsuda nói không có dấu vết đột nhập bằng bạo lực. Vậy nếu cô ngủ say thì người bước vào phòng 102 chỉ có thể là Satsuki-san nhận thức được, hoặc hung thủ vốn đã ở trong phòng từ trước?”

“Điều tôi thắc mắc là…” Kitajima Kazuki nhìn chằm chằm cô, “Tại sao hung thủ không tấn công cô khi giết Satsuki”

Satsuki Shuu đã chết.

Vậy tại sao cô còn sống?

Bất ngờ, Shinko khẩu tình lưu đứng lên: “Anh…”

Ôi trời, người này khiến Jinpei-chan cũng phải tức điên! Hagiwara Kenji vội đứng ra can ngăn, tránh cảnh Kitajima Kazuki nổi nóng mà đánh Shinko một trận.

Không khí càng thêm hỗn loạn khi ở một góc khác, Koji – người luôn cầm máy quay trong tay – cuối cùng cũng lên tiếng: “Kitajima nói đúng. Người bước vào phòng 102 hẳn là  Satsuki có ý thức… hoặc là người cô ấy tin tưởng.”

Hắn giơ chiếc camera lên, chiếu hình ảnh lên màn hình cho mọi người xem: “Kitajima-san, anh chính là người sát hại Satsuki sao?”

Trên màn hình là bức ảnh mờ trong hành lang tối, bóng một người đen nhánh đứng trước cửa phòng 102, tay đưa lên như định đánh động ai đó. Người trong ảnh rõ ràng là Kitajima Kazuki.

Mọi người giật mình, có người sợ hãi bưng miệng lại. Anzai Ryota bước lùi, hét toáng lên: “Cái gì?! Anh giết Shuu à?!”

“Anh, tại sao anh lại làm vậy?” Shinko khẩu tình lưu không tin nổi hỏi, “Shuu- chan thích anh như thế, sao anh lại giết cô ấy?!”

Kitajima Kazuki sắc mặt tái nhợt, ho khan rồi bất đắc dĩ trả lời: “Nghe nói mọi người nghi tôi là hung thủ? Khụ, tôi chỉ đang đuổi muỗi thôi. Mà tôi và Satsuki không thù oán gì, tại sao tôi lại giết cô ấy?”

“Ha, ai biết được.” Koji cười lạnh, “Biết đâu anh lại có sở thích giết người?”

“Khụ khụ… Koji-kun chẳng phải cũng rất đáng nghi sao?” Kitajima Kazuki mỉm cười ôn nhu, hơi bất mãn, thở ra khiến mắt kính mờ đi một lớp sương trắng: “Anh chụp bức ảnh này từ đâu? Đêm qua trông tôi chỉ đang lang thang trên hành lang thôi mà.”

“Anh!” Không khí căng thẳng dâng cao.

Cảnh sát Matsuda Jinpei gằn giọng: “Đủ rồi! Koji tiên sinh, cẩn thận lời nói! Hiện tại không có bằng chứng nào xác nhận Kitajima Kazuki là hung thủ.”

Một số người kích động được dập tắt, mọi người dần ổn định lại, chỉ còn Kitajima Kazuki ho khan thỉnh thoảng bên ngoài.

“Anh bị cảm à?” Hagiwara Kenji lịch sự hỏi, cố gắng làm dịu bầu không khí.

Kitajima cười mỉm: “Khụ khụ… chỉ là bệnh cũ thôi, cảm ơn anh.”

Matsuda Jinpei xoa trán, tiếp tục hỏi: “Koji, anh có để ý người khác trên hành lang không?”

Koji hồi tưởng rồi lắc đầu: “Không, tôi chỉ chú ý Kitajima vì hành vi có chút kỳ quái, mới lấy camera ra quay. Nhưng tôi có nhìn thấy một số bóng khả nghi như bàn tay phiêu bồng trong không khí, rồi biến mất nhanh.”

“Bóng bàn tay?” Hagiwara Kenji nghi ngờ: “Có thể là hiệu ứng ánh sáng hoặc bụi trên ống kính.”

“Có thể.” Matsuda Jinpei nói. “Bức ảnh không thể làm bằng chứng buộc tội Kitajima. Kagawa, phòng khách ngoài hành lang có camera giám sát không?”

“Không có trong phòng, nhưng đại sảnh có camera giám sát hành lang.” Kagawa Shin khẩn trương gật đầu.

“Vậy cứ tiếp tục xem xét đoạn video xem có ai khả nghi khác không.” Matsuda cảnh sát nhanh chóng phân công nhiệm vụ. “Shinko, phiền cô thay quần áo sạch sẽ, bộ đồ dính máu cho vào túi nilon rồi giao cho tôi.”

“Những người khác tạm thời ở lại đại sảnh, tôi sẽ gọi từng người lên lấy lời khai, phối hợp điều tra.” Matsuda nhìn về phía ho khan Kitajima Kazuki: “Anh, tôi sẽ chú ý anh từ bây giờ.”

Kitajima cười mỉm: “Đương nhiên.”