Matsuda Jinpei bước ra khỏi phòng 102 với bộ mặt nghiêm trọng.

Hung khí được xác nhận là một thanh băng đao, không hề có dấu hiệu ai cướp chạy.

Cửa sổ pha lê trên tầng trên có dấu hiệu bị mở ra trong đêm bão tuyết, nhưng không hề có dấu vết xâm nhập bạo lực nào. Rõ ràng có người từ trong phòng mở cửa sổ ra. Trong túi trà mới mua chỉ thiếu một gói, nhưng trong phòng không có gì bị sử dụng quá mức, trên bàn trà cũng được rửa sạch sẽ. Dưới tấm tatami có vết máu đã khô, có chỗ đặc sệt, có chỗ loãng như bị nước pha loãng — vết máu không đồng nhất như thường thấy.

Những chi tiết nhỏ tưởng chừng không quan trọng này lại hoàn toàn trái ngược với suy luận ban đầu. Matsuda Jinpei nghi ngờ mình đã bị hung thủ đánh lừa.

Sau khi án mạng xảy ra sáng nay, viên cảnh sát tóc quăn ôm chắc hiện trường số một, cẩn thận kiểm tra phòng và thi thể nạn nhân. Không tìm thấy công cụ gây án hay bất cứ vật chứng nào khác. Viên cảnh sát chỉ có thể miễn cưỡng làm công tác điều tra, chụp ảnh các chi tiết bằng điện thoại di động, may mà sau trận bão tuyết có thể liên hệ với cấp trên để trình báo và xin hỗ trợ.

Nếu không phải vì phát hiện muối kết tinh trên thi thể nạn nhân số hai, chắc chắn họ sẽ không nghĩ đến loại hung khí bằng băng như vậy.

Hiện tại, nghi phạm số một trong vụ án sát hại Satsuki Shuu đã thay đổi.

Tình hình căng thẳng.

Trong sảnh khách sạn, sắc mặt mọi người đều không tốt. Điều này cũng dễ hiểu, khi danh tính nạn nhân số hai được tiết lộ — người này chính là chủ khách sạn.

Kitajima Kazuki, người đang bị ức chế, ngồi thụ động trên sofa. Đứng trước mặt anh ta là nghi phạm số một, Matsuda Jinpei, cùng với nhiếp ảnh gia 29 tuổi Koji.

Matsuda Jinpei nhìn về phía người bạn thời thơ ấu đứng giữa, im lặng dò hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Hơn ai hết, Kitajima vừa về đã khuyên Shinko Teiru nên tự thú,” Hagiwara Kenji đau đầu xoa huyệt thái dương, vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn nghiêm túc nói. “Sau đó Koji còn trêu chọc, bảo rằng Satsuki Shuu đúng là ‘họa thủy’, bị Shinko nhắm đến.”

“Nhưng cũng không phải không có ích,” anh ta tiếp tục nhỏ giọng nói với Matsuda Jinpei, “Đêm qua Koji dường như có mời Shinko và Shinko Teiru đi chụp ảnh, nhưng bị từ chối. Có thể vì vậy mà sáng sớm hôm sau hắn ta mới xuất hiện quanh hành lang du đãng. Ngoài ra, có tin đồn rằng giới nghệ thuật có người bị ảo giác do chất độc, nhưng chuyện đó có thể chỉ là lời đồn thôi.”

“Ảo giác do chất độc?” Matsuda Jinpei cau mày.

Giữa lúc mọi người còn đang tranh luận, anh hít một hơi sâu, bước đến ghế dựa gần đó. Với một cái cắn mạnh vào tay nắm ghế, tiếng vang lớn lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“Mọi người bình tĩnh lại!” Viên cảnh sát tóc quăn nghiêm nghị nói, giọng trầm ổn đầy áp lực. “Nạn nhân số hai đã được xác nhận tử vong. Tôi yêu cầu tất cả mọi người ở lại trong sảnh khách sạn, không ai được rời đi cho đến khi tôi hoàn thành việc lấy lời khai.”

“Cảnh sát Hagiwara sẽ ở lại đây giám sát hiện trường. Tôi tin rằng không ai muốn nhìn thấy thêm nạn nhân số ba, đúng không?”

... Ôi, Jinpei-chan, thái độ của cậu lúc này còn giống hung thủ hơn cả hung thủ rồi đấy.

“Anh định đối xử với chúng tôi như thế à?!” Anzai Ryota tức giận chỉ thẳng vào Matsuda Jinpei, “Tôi sẽ báo cáo chuyện này!”

“Hoan nghênh anh báo cáo, Anzai.” Matsuda Jinpei lạnh lùng đáp, giọng đi xuống hẳn so với lúc trước. “Vậy thì, trước hết anh hãy đi theo tôi.”

Anzai bị dẫn đến phòng thẩm vấn — không, chính xác là phòng ghi lời khai. Trong khi đó, Hagiwara Kenji lặng lẽ ngồi trong sảnh, trong lòng cảm thấy không vui khi chứng kiến đồng nghiệp dùng cách cư xử cứng rắn như vậy.

Anh cũng thấy khó xử cho Jinpei-chan, dù vậy vẫn không quên dùng lời lịch sự khi “mời” Anzai đi cùng.

Sau khi lấy lời khai của mọi người xong, bức tranh tổng thể dần hiện ra.

Khách sạn Suối Nước Nóng “Canh Chi Xuyên” có bố cục hình chữ T, bên trái là phòng khách, bên phải là khu bếp, phòng nghỉ công nhân và phòng trưởng cửa hàng. Từ đại sảnh có thể đi đến tất cả các khu vực, vì mọi người đều phải đi qua đây.

Đêm qua lúc 3 giờ sáng, Den, nhân viên trực đêm ở đại sảnh, vẫn làm việc bình thường. Souho cho biết anh ta đã ở trong bếp từ khoảng 1 giờ sáng để chuẩn bị đồ ăn, bận rộn đến 4 giờ sáng mới về phòng ngủ. Hành tung của anh ta có thể loại trừ nghi phạm.

Tuy nhiên, Souho lại tỏ ra lúng túng khi bị hỏi tại sao lại ở bếp lúc khuya khoắt như vậy, chỉ cười gượng gạo đáp: “Ha ha, đó là thói quen cá nhân thôi.”

Matsuda Jinpei nhướn mày, không thể hiểu nổi: “Thói quen cá nhân? Anh có thói quen ở bếp khuya thế sao?”

Souho không nói thêm, rõ ràng là không thành thật. Dù anh ta có thể loại trừ nghi vấn giết Satsuki Shuu, nhưng người chết có thể bị đầu độc, và Souho hoàn toàn có thể đã đầu độc rồi quay lại bếp để tạo chứng cứ ngoại phạm.

Matsuda Jinpei liền đưa Souho vào diện nghi phạm.

Cùng với một số người có chút kỳ quái về sở thích cá nhân, còn có người phát hiện thi thể của lão chủ khách sạn là Yanai Yoshika.

Cô ta trong buổi lấy lời khai đầu tiên ở phòng sau chủ yếu là thu thập thông tin về khu nhà ăn và phòng nghỉ, rồi đi qua phòng công nhân, sau đó đến khu vực suối nước nóng, ước chừng là vào hai thời điểm khác nhau mới trở về phòng ngủ. Camera trong đại sảnh đã quay được toàn bộ quá trình ra vào của cô, và cả hai khu vực có ghi hình cũng xác nhận cô không liên quan đến cái chết của Satsuki Shuu.

Nhưng...

Nửa đêm lại đến khu suối nước nóng?

“Bởi vì... do ngày thường tôi quá bận, chỉ có nửa đêm mới có thời gian làm những việc mình thích,” Yanai Yoshika ngượng ngùng che mặt nói, “Mặc dù tiểu thư cho phép chúng tôi dùng riêng khu suối vào lúc không có người, nhưng tôi lại hơi ngại khi phải tắm cùng người khác...”

Vậy là cô chọn đi tắm suối vào hơn nửa đêm sao?!

Matsuda Jinpei cứng họng, không biết nói gì.

“Cô nói xem cô phát hiện thi thể lão chủ thế nào vậy?”

“Tôi lúc đó gõ cửa thật lâu, nhưng lão chủ không có phản ứng... Tôi mới đi vào,” cô mặt tái mét, như đang nhớ lại cảnh tượng đó, “Vừa mở cửa đã nhìn thấy lão chủ ngã trên sàn, miệng còn có bọt mép...”

“Cửa không khóa sao?”

“Không khóa, khách sạn không đông khách lắm, mọi người đều quen biết nhau... Lão chủ cũng thường không khóa cửa.” Cô như nhớ ra điều gì, “Nhưng mấy ngày gần đây, lão chủ bắt đầu khóa cửa, tiểu thư nói là vì lão ấy bị chứng hoang tưởng do ám ảnh việc bị hại.”

Lại là chuyện bị “chứng hoang tưởng do bị hại”...

Khác với Souho, Yanai Yoshika không thể chứng minh chắc chắn mình có trở về phòng ngủ sau ca làm việc hay không, nên bị nghi ngờ là người có liên quan trong vụ án sát hại lão chủ.

Cô cũng tự khẳng định bản thân luôn ở phòng ngủ để loại trừ nghi ngờ giết hại Satsuki Shuu,  nhưng không thể bác bỏ việc mình có dính líu đến vụ án sát hại lão chủ. Camera trong đại sảnh theo dõi cô từ lúc ăn tối đến khi về phòng công nhân, khoảng 12 giờ đêm cô còn ra quầy lấy sổ sách rồi lấy bữa ăn khuya, sau đó thì mất tích khỏi phạm vi theo dõi.

“Cô nói về chuyện lão chủ bị chứng hoang tưởng do bị hại?”

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, các anh hẳn là phát hiện thi thể lão chủ trong phòng rồi phải không? Lão chủ là người rất mê trà hồng.”

“Nhưng mấy tháng gần đây, lão ấy nghi ngờ trong bình trà có côn trùng nên rất sợ... Chỉ uống trà đựng trong bình mới, còn những bình trà nghi ngờ có sâu thì lão từ chối uống. Tôi thấy rất tiếc nên đã xin vài bình trà cho lão.”

“Bữa tối hôm qua trà hồng quý nhất chính là những bình trà đó... Không ngờ lão chủ thật sự đã chết...” Cô nhìn quanh vẻ lo lắng, vội vàng bổ sung, “Nhưng tôi cam đoan những bình trà tôi mang đi đều an toàn! Tôi cũng rất thích trà hồng, trà đó tôi đều đã thử hết rồi.”

Matsuda Jinpei đêm qua không uống trà, cũng không có hứng thú với loại đồ uống này, nên nhíu mày: “Tôi đã biết rồi. Để phòng trường hợp xấu nhất, mấy bình trà đó tạm thời đừng động đến, tôi sẽ giữ lại bảo quản.”

“Được, rất tốt!”

Việc lấy lời khai của nhân viên khách sạn coi như hoàn tất, dù có một vài người sở thích hơi kỳ quặc, nhìn chung đều bình thường. Nhưng khi đến lượt khách lưu trú, không khí trở nên căng thẳng và khó xử hơn.

Lời khai của Kitajima Kazuki đã hoàn tất, lần này vượt qua anh ta đến lượt Shinko Teiru. Cô ta khai rằng sau khi cùng Satsuki Shuu trở về phòng nghỉ thì nghỉ ngơi, không phát hiện gì bất thường cho đến sáng hôm sau tỉnh dậy thì phát hiện Satsuki Shuu đã chết.

Ngoài ra, cô còn nói rằng trước khi đi ngủ có người từng gõ cửa phòng tìm Satsuki Shuu và mình

“Chính là gã nhiếp ảnh gia đó,” Sấmhinko tức giận nói, “Hắn nhìn qua rất lễ phép, nhưng thật sự là một người có ác ý. Ban đầu hắn nói rằng đang quay phim cho triển lãm, sau đó khen chúng ta xinh đẹp, hỏi có muốn tối nay đi tắm suối nước nóng cùng hắn để chụp ảnh không.”

Nàng trợn mắt: “Nói hắn bảo triển lãm sẽ có nhiều người xem, có thể nổi tiếng... Thật ra ta là kẻ ngốc, nghe vậy giống hệt cốt truyện phim, suýt chút nữa thì bị hắn lừa rồi.”

“Vậy các người có từ chối không?”

“Đương nhiên rồi!”

“Mặt hắn sau đó có quay lại không?”

“Không có.” Shinko Teiru lặng người, sắc mặt không tốt, “Nhưng ta uống thuốc xong thì mất ý thức... Nếu hắn có quay lại, ta chắc chắn không thể cảm nhận được.”

Nàng dừng lời khai ở đây. Dù nàng cũng đưa Koji vào diện nghi phạm, nhưng vẫn không thoát khỏi vị trí nghi phạm hàng đầu trong mắt mọi người.

Chỉ có những vị khách trọ đầu tiên bị thẩm vấn mới hoàn toàn được loại trừ nghi vấn — chính là Anzai Ryota.

Hắn cùng Kitajima Kazuki đưa hai tiểu thư về phòng rồi trở về phòng ngủ riêng, cho đến 7 giờ sáng hôm sau mới bị tiếng hét chói tai của Shinko Teiru đánh thức. Trong suốt thời gian đó, hắn không rời khỏi phòng. Điều này được xác nhận bởi hai tên du đãng nam ở hành lang khuya. Koji tỏ ra ngoài Kitajima Kazuki ra thì không quan tâm đến ai khác, còn Kitajima thì ốm yếu, chỉ chú ý đến một đống sâu.

Trong số hai tên du đãng nam này, thái độ với Matsuda Jinpei đối Koji không mấy tốt đẹp.

“Nghe nói trước đó ngươi tìm Shinko Teiru và Satsuki Shuu để chụp ảnh nhưng bị từ chối, việc này ngươi có gì muốn giải thích không?”

“Chuyện đó không có gì để giải thích.” Koji nhún vai, “Hai tiểu thư ấy rất hợp với chủ đề chụp ảnh của ta, đương nhiên ta phải hỏi. Bị từ chối là quyền của họ. Bị từ chối thì thôi — xem thái độ ngươi thế này, chẳng lẽ ngươi nghi ngờ ta sẽ vì thế mà giết người?”

“Vậy thì ngươi giải thích xem,Koji-san,” Matsuda Jinpei gõ bàn, “Tại sao 3 giờ sáng còn cầm máy ảnh đi chụp ở hành lang khách sạn?”

“Linh cảm thôi. Ta cảm thấy nên chụp phong cảnh và cảnh vật, nên đi chụp thôi, đơn giản vậy.”

“Linh cảm mà ngươi 3 giờ sáng đi chụp ảnh ở hành lang? Ngươi chụp hành lang tường trắng hay khung cửa bong tróc sơn?”

“Chụp ảnh lúc 3 giờ sáng là phạm pháp sao, cảnh sát?” Hắn cười nhạt, “Đó là linh cảm! Ta chụp thứ gì ta muốn chụp — đó là nghệ thuật! Các ngươi mấy người chẳng có tí tế bào nghệ thuật nào nên không hiểu.”

Matsuda Jinpei dừng lại một chút, hít sâu thở đều rồi nở một nụ cười hòa nhã, gần gũi: “À, vậy xin hỏi có thể cho xem tác phẩm nghệ thuật ngươi đã chụp không?”

“Đương nhiên là không!” Koji run run cố giữ vẻ tự tin, “Ta sắp tham gia triển lãm ảnh rồi, ngươi dựa vào đâu xem? Ý tưởng nghệ thuật có giá trị thế nào, ngươi có biết không? Ngươi chẳng hiểu gì cả!”

Không hiểu nghệ thuật, Matsuda Jinpei cười lạnh một tiếng.

“A.” Matsuda Jinpei quăng cây bút trên bàn, lười biếng nói tiếp: “Koji-san, nếu anh không tự minh oan, thì tôi có đủ lý do nghi ngờ anh chính là hung thủ giết Satsuki Shuu.” Anh nhướn mày, “Thậm chí còn có khả năng anh đã chụp lại quá trình phạm tội, vừa làm bằng chứng, vừa thỏa mãn dục vọng cá nhân — nên anh mới không dám cho tôi xem máy ảnh.”

“Ngươi, ngươi vu khống!”

Koji đứng phắt dậy: “Ngươi nói ngươi nghi ngờ ta, ta cũng nghi ngờ các người quản lý có tội! Dựa vào đâu mà ngươi, cảnh sát, lại nghĩ mình trong sạch? Ta chưa từng nghe nói cảnh sát là người tốt cả — giả sử cảnh sát là người tốt, vậy ngươi cũng không phải cảnh sát tốt đâu!”

Matsuda Jinpei mỉm cười, nhún vai đẩy ghế ra một bên, không chút để ý, nhìn thẳng vào Koji:

“Ngươi nói đúng, ta thật sự không phải người tốt.”