Tô Thời Tinh chống hai tay lên tường, giữ chặt người đối diện trong vòng tay mình, hơi ngẩng đầu, đôi mắt ánh lên vẻ đắc ý: "Tôi nói cho chị biết, tôi không phải người để chị tùy tiện đắn đo nữa đâu. Tôi đã lén đi luyện thái quyền rồi!"

"Thật vậy sao?" Nguyễn Như Du cúi mắt, yên lặng nhìn nàng, sau đó chú ý đến tư thế của hai người. Cảnh tượng này quá mờ ám, khiến cô không khỏi hỏi với ý tứ sâu xa: "Cô làm vậy là cố ý, phải không?"

"Cố ý gì cơ?" Tô Thời Tinh ngơ ngác hỏi lại.

"Không có gì." Nguyễn Như Du thu ánh mắt, thấy có người đang đi tới, lập tức nắm lấy cổ tay nàng, kéo đi về hướng khác.

"Ơ, đi đâu vậy!" Tô Thời Tinh lúng túng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo.

"Vương phu nhân hình như vừa nhìn thấy chúng ta."

"Thật sao? Thế thì còn không mau chạy đi!" Tô Thời Tinh nghe vậy, lập tức chạy còn nhanh hơn cả Nguyễn Như Du.

Vương phu nhân là dì của Đường Gia Lai, bà rất thích làm mai mối cho các nam nữ trẻ tuổi mà mình quen biết, bất kể quy tắc hay không.

Mỗi lần gặp những người trẻ như họ, bà không nhịn được mà phát động "thế công", đôi khi quá nhiệt tình. Có lần, bà ghép đôi Đường Gia Lai với con gái nuôi của mình, hôm sau lại quay sang ghép Nguyễn Như Du với Tô Thời Tinh, buổi tối lại nói rằng Đường Gia Lai và Nguyễn Lâm Lang mới là hợp đôi.

Từ đó, nhóm người trẻ như họ mỗi khi thấy Vương phu nhân đều tránh thật xa, chẳng ai muốn nghe những lời như vậy thêm nữa.

Tại hậu viện ít người, Tô Thời Tinh thò đầu ra nhìn. Thấy Vương phu nhân bị nhóm thanh niên khác thu hút sự chú ý, nàng thở phào nhẹ nhõm, quay lại nói:
"Không sao nữa rồi, bà ấy—"

Hai người bỗng khựng lại.

Bởi vì Nguyễn Như Du vừa cúi đầu chuẩn bị nhìn trộm cùng nàng, không ngờ đầu hai người lại va chạm vào nhau, và môi hai người cũng chạm nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Ánh sáng trong góc khuất mờ mờ tối, không gian yên tĩnh, chỉ có hai khuôn mặt gần như chạm sát, cùng với tiếng thở hổn hển đầy lúng túng.

Nguyễn Như Du: "!"

Tô Thời Tinh: "!!!"

Nguyễn Như Du sững người, hơi thở khựng lại. Hai người đồng thời lùi ra, không khí xung quanh bỗng chốc tràn ngập sự ngượng ngùng.

Tô Thời Tinh đưa tay lên gãi đầu, không biết phải nói gì, cuối cùng đành lắp bắp: "Tôi... tôi đi vào trước đây."

"Ừm." Nguyễn Như Du dựa vào tường, thất thần đứng đó, thở hắt ra một hơi. Cô chạm tay lên môi, vô thức liếm nhẹ, sau đó quay người đi vào phòng khách.

"Vừa rồi hai người làm gì thế?" Trương Thụy Mẫn tò mò hỏi, "Không phải đánh nhau đấy chứ?"

"Không, không có gì. Người lớn cả rồi." Nguyễn Như Du cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng vẫn cầm ly rượu lên uống một hơi để che giấu cảm xúc.

Những người khác trong phòng tiếp tục trò chuyện, nhưng Nguyễn Như Du thì thất thần lắng nghe, ánh mắt vô tình hoặc cố ý liếc qua một góc.

Ở đó, Tô Thời Tinh đang nói chuyện phiếm với hai tiểu thư danh giá nào đó, cả ba người đều cười rất vui vẻ. Hai cô tiểu thư kia thậm chí cười đến mức rạng rỡ, khiến Nguyễn Như Du cảm thấy khó chịu.

Cô khẽ nhíu mày, kéo Nguyễn Lâm Lang lại: "Em không đi tìm Thời Tinh chơi sao?"

"Hả? Chị Thời Tinh ở đâu nhỉ?" Nguyễn Lâm Lang nhìn quanh một lượt, chuẩn bị đi tìm thì lại phát hiện Tô Thời Tinh đã xoay người lên lầu. Gặp Đường Gia Lai trên cầu thang, hai người còn nói gì đó rồi cùng đi lên tầng hai.

Tô Thời Tinh thậm chí còn lấy một chiếc hộp nhỏ từ túi ra, giấu sau lưng.

"Thôi, chắc chị Thời Tinh muốn nói chuyện riêng với chị Gia Lai rồi. Em sẽ đợi lát nữa xem thế nào." Nguyễn Lâm Lang nói rồi rời đi.

Nguyễn Như Du lặng lẽ quan sát hai người kia.

Cô ấy định tặng quà sao?

Nhìn kích thước của chiếc hộp, Nguyễn Như Du lập tức đoán được bên trong là gì.

Vậy... Tô Thời Tinh định nhân cơ hội thổ lộ? Đường Gia Lai sẽ đồng ý chứ?

Nguyễn Như Du nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi. Ánh mắt cô tối lại, cảm giác bực bội và bất an bỗng chốc xâm chiếm.

Trên ban công lầu trên.

Tô Thời Tinh lặng lẽ khóa cửa lại, không để ai quấy rầy khi nàng và Đường Gia Lai nói chuyện. Nàng vốn định trong tối nay sẽ đưa lễ vật ra, chỉ cần làm hết bổn phận, còn lại cứ để trời định.

Nhiều năm qua, có biết bao chuyện đã xảy ra giữa hai người, giờ cũng đã đến lúc chấm dứt, kết thúc tất cả.

Nàng quay người lại, hai tay dâng lên một chiếc hộp, cười tủm tỉm nói: "Gia Lai, chúc mừng sinh nhật."

Đường Gia Lai cúi mắt, khẽ mỉm cười: "Đây là gì vậy?"

Tô Thời Tinh mở nắp hộp ra, một chiếc nhẫn dưới ánh đèn rực rỡ tỏa sáng. Nàng khẽ cười, nói: "Đây là em đã chuẩn bị từ rất lâu rồi, chỉ là không tìm được cơ hội để tặng cho chị. Cũng vì nhiều chuyện phát sinh, em không biết có cơ hội để nói với chị những điều này..."

"Nếu chỉ là một món đồ trang sức, chị rất vui nhận nó." Đường Gia Lai nói với giọng ôn hòa, "Nhưng rõ ràng đây là một chiếc nhẫn cưới. Xin lỗi, Thời Tinh."

Tô Thời Tinh hơi nhếch miệng: "Là lần thứ 20 rồi."

"Cái gì cơ?"

Tô Thời Tinh thở dài: "Đây là lần thứ 20 chị từ chối em."

Đường Gia Lai chỉ cười nhẹ: "Vậy sao em không nghĩ lại, sao chị lại từ chối em tới 20 lần?"

"Tại sao lại là em nghĩ lại?" Tô Thời Tinh buồn bực hỏi.

"Hẳn là chị nghĩ lại, sao chị không thích em cơ chứ? Có phải vì em không xứng với chị? Vì em không có học thức cao? Hay là vì em không đủ quyến rũ?"

Đường Gia Lai không nhịn được bật cười, đưa tay sờ đầu nàng: "Chỉ vì Tô Thời Tinh tốt như vậy, em thích là chị, nhưng em không yêu chị."

Tô Thời Tinh: ???

"Nghe xong rồi nhưng em không hiểu."

"Vậy em thích chị ở điểm nào?"

Giọng nói của Đường Gia Lai có một lực lượng khiến Tô Thời Tinh dần dần bình tĩnh lại, tự hỏi một lúc rồi nói: "Chị dịu dàng, xinh đẹp, thân hình đẹp, luôn quan tâm chăm sóc người khác."

"Nhưng người như vậy không phải chỉ mình chị như thế, đúng không?" Đường Gia Lai nói.

"Đúng vậy... Đúng vậy..." Tô Thời Tinh ngập ngừng, không biết phải đáp lại thế nào, sau một lúc lâu, nàng cuối cùng nói: "Nhưng tất cả mọi người đều thích những ưu điểm của chị mà."

Đường Gia Lai nói với giọng ôn hòa: "Đúng vậy, nên chị từ chối họ."

"..." Tô Thời Tinh ngẩng đầu lên, đột nhiên hỏi: "Chẳng lẽ chị thích những người lạnh lùng với chị à?"

Đường Gia Lai cúi đầu mỉm cười: "Không phải, chị thích người chỉ xem chị là người duy nhất và đặc biệt."

"Chẳng lẽ chị không phải là duy nhất của em sao?" Tô Thời Tinh lộ ra vẻ bối rối, "Có phải em chưa thể hiện rõ ràng tình cảm của mình, khiến chị nghi ngờ tình cảm của em không?"

Đường Gia Lai trầm mặc một chút, nhìn chiếc nhẫn trong tay một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: "Vậy, chị hỏi em, chiếc nhẫn này em chuẩn bị từ khi nào?"

"Em chuẩn bị lúc tốt nghiệp, định sẽ sang nước ngoài tìm chị chơi. Nhưng sau đó đột ngột nhận một bộ phim, nên không đi được." Tô Thời Tinh nói.

"Ừm." Đường Gia Lai lấy chiếc nhẫn từ trong hộp ra, nhìn một chút rồi đưa tay trái ra, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út.

Tô Thời Tinh nhìn theo, ánh mắt sáng lên.

Ngay sau đó, Đường Gia Lai đưa tay xuống một chút, chiếc nhẫn trượt khỏi ngón tay.

"Leng keng" một tiếng, chiếc nhẫn rơi xuống đất, xoay vòng và phát ra âm thanh thanh thoát khi chạm vào sàn.

"Cái gì... Sao lại như thế này?" Tô Thời Tinh cảm thấy lòng lo lắng, vội vàng nhặt chiếc nhẫn lên, "Hay là chị thử đeo ở ngón giữa?"

Đường Gia Lai không nói gì.

Cô thử đeo nhẫn vào ngón giữa, nhưng khi đến gần chỗ khớp ngón tay, nó lại bị chặn lại.

"Không được, Thời Tinh." Đường Gia Lai nói, "Em không đơn giản là không yêu chị. Em chỉ nghĩ đưa nhẫn, hoa, hoặc sữa bò cho người em thích, nhưng em chẳng bao giờ biết rằng những điều chị thích. Em cũng không biết, kỳ thực sự chị không thích hoa forget-me-not, hay sữa bò."

Tô Thời Tinh mặt đỏ mặt trắng, giọng bối rối: "Sao chị không nói sớm?"

"Chị nghĩ em thấy chị đưa sữa bò cho bạn cùng bàn phía trước và phía sau uống, em hẳn phải nhận ra." Đường Gia Lai cười khổ.

Tô Thời Tinh ngẩn người: "Em cứ tưởng chị hào phóng lắm..."

Đường Gia Lai buồn cười: "Thôi được rồi, Thời Tinh, đừng mang những quan niệm đó áp lên chị nữa."

Tô Thời Tinh suy nghĩ một lúc, cuối cùng tự nhận mình vô lý, đành phải để lòng trống trải và nghĩ lại xem sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Sau một lúc lâu, nàng gật đầu: "Em hiểu rồi... Thực ra em chỉ muốn có chút gì đó công bằng cho tuổi trẻ của mình thôi. Em cũng biết hôm nay sẽ không thành công, ha ha, nhưng chị yên tâm đi, em thực ra đã chuẩn bị sẵn tinh thần thất tình rồi. Hiện giờ cũng không thấy quá đau khổ, hơn nữa, thật ra có rất nhiều người theo đuổi em."

Đường Gia Lai nhìn nàng, mỉm cười và gật đầu: "Chúc em may mắn, Thời Tinh, em mãi mãi là em gái tốt của chị."

"Ừm, cảm ơn chị." Tô Thời Tinh miễn cưỡng cười, "Vậy em xuống ăn chút gì đã, tạm biệt chị."

Tô Thời Tinh vội vã rời đi, Đường Gia Lai đứng lại, nhìn về phía sân vườn náo nhiệt, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Bây giờ, muốn nhìn lại cảnh sắc đầy sao như khi còn nhỏ đã trở nên rất khó.

Sau lưng, có tiếng động từ cửa phòng.

Cô thở dài không tiếng động, rồi mỉm cười nói: "Các người xếp hàng đến đây sao?"

Một lúc sau, Nguyễn Như Du đứng bên cạnh Đường Gia Lai, không nói một câu.

Đường Gia Lai quay đầu, hỏi: "Cậu uống nhiều lắm sao? Cổ có mùi rượu nồng quá."

Nguyễn Như Du không trả lời, im lặng một lúc, rồi nói: "Tớ vừa mới thấy Tô Thời Tinh đi xuống, cô ấy lại thổ lộ với cậu à?"

"Ừ."

Nguyễn Như Du quay đầu, hỏi lại: "Cậu từ chối cô ấy à?"

Đường Gia Lai trả lời ngược lại: "Sao cậu biết?"

Nguyễn Như Du: "Nếu cậu nhận món quà của cô ta, cô ta còn có thể bỏ xuống lầu sao?"

"Cậu thật sự hiểu rõ em ấy." Đường Gia Lai cười nói, "Còn cậu, đến tìm tớ làm gì?"

"Quà sinh nhật." Nguyễn Như Du đưa ra một chiếc hộp khác.

Đường Gia Lai nheo mắt, mở ra và phát hiện đó là một chiếc vòng cổ, nhẹ nhàng thở ra. Một lát sau, cô khẽ nhướng mày hỏi: "Cậu có chắc không đưa sai người không?"

"Cái gì?"

Đường Gia Lai lấy vòng cổ ra, mặt dây rủ xuống trước mặt cô: "Là kiểu dáng ngôi sao tứ giác sao?"

Nguyễn Như Du: "......"

Nguyễn Như Du xấu hổ giải thích: "Đây là quà mà thư ký tớ chuẩn bị, có lẽ cô ấy nghĩ ngôi sao tứ giác sẽ đẹp hơn?"

"Thật sự chỉ vì đẹp sao?" Đường Gia Lai đẩy nhẹ cánh tay cô, "Hay là thư ký cậu cho rằng, cậu thực sự muốn tặng cho một người khác, nên đặc biệt chọn kiểu dáng này?"

Nguyễn Như Du hơi say, theo bản năng hỏi: "Tặng cho ai?"

"Ngôi sao tứ giác, rất phù hợp với Thời Tinh. Hoàn mỹ mà thiếu một góc, nhưng lại độc đáo và có sức hút, không phải sao?" Đường Gia Lai chớp mắt.

Nguyễn Như Du hạ mắt, không biết nên phản bác điều gì.

Khi cô cúi đầu, vô tình chú ý đến một chiếc nhẫn trên bàn, liền đưa tay cầm lên và ngắm nghía: "Đây là cô ấy tặng cho cậu?"

"Ừm."

"Vì sao cậu không đeo?"

"Không hợp."

"Không hợp chỗ nào? Kích cỡ sao?" Nguyễn Như Du nâng tay lên, thuận tay đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của mình. "Đây chẳng phải là kích cỡ bình thường sao? Chẳng lẽ ngón tay cậu to à?"

Cô nhìn chằm chằm chiếc nhẫn, nên không chú ý đến ánh mắt khác thường của Đường Gia Lai.

"Cũng khá đẹp, đáng tiếc." Nguyễn Như Du đưa tay rút nhẫn ra, bỗng nhiên ngừng lại, rồi cố sức kéo ra, "... Sao lại thế này?"

Đường Gia Lai cúi đầu nhìn, thấy ngón tay của Nguyễn Như Du đã đỏ lên, và không thể tháo chiếc nhẫn ra được. Lúc đó, cô không nhịn được cười.

Nguyễn Như Du không màng hình tượng mà bắt đầu kéo chiếc nhẫn, sắc mặt dần thay đổi vì lo lắng.

— Xong rồi, nếu như Tô Thời Tinh thấy, chẳng phải cô ta sẽ băm ngón tay của mình ra sao?!