Phản ứng của Lăng Bất Thần khiến người ta nghĩ đến di chứng chấn thương. Có lẽ bệnh trạng không nặng, nhưng vì sự việc mới xảy ra chưa lâu nên phản ứng của hắn vẫn còn mạnh, ký ức cũng khắc sâu.

Trạm trung chuyển chỉ khôi phục thân thể, không khôi phục được tâm lý.

Lăng Bất Thần mím môi, buông tay. Sắc mặt hắn dần bình tĩnh lại:
"Hắn muốn giết tôi, nhưng vì tôi có trang bị phòng hộ nên không giết được. Sau đó hắn chém đứt tay tôi."

"Tai trái hay tay phải?"

"Cả hai."

Hòa Ngọc không nói gì, chỉ lặng nhìn hai cánh tay hắn, ánh mắt sâu thẳm.

— Quả thật đủ tàn nhẫn.

Không có tay thì rất khó sử dụng trang bị. Ở đấu trường ngập sát khí của Đỉnh Lưu Tuyển Tú, mất tay gần như đồng nghĩa với cái chết.

Lăng Bất Thần tuy sống sót, nhưng hiển nhiên đã phải chịu không ít thống khổ. Hai tay đều bị chém — ai cũng không muốn nhớ lại. Hắn vốn luôn thuận gió thuận nước ở các vòng tuyển tú, đây có lẽ là trắc trở lớn nhất đời hắn.

Hắn nhìn về một hướng:
"Không cần lo, tôi không sao. Tôi sẽ tự báo thù."

Khi nói với Hòa Ngọc, giọng hắn tự nhiên nhẹ đi. Phản ứng tiêu cực lúc đầu cũng vì sự quan tâm của cậu mà dịu hẳn.

Hắn chưa từng là người yếu đuối; chỉ là một kẻ sinh trưởng trong thế giới hòa bình, bỗng chốc bị chém đứt hai tay, lại phải đối mặt với những kẻ ngoài cười trong không, gắng gượng suốt ba mươi ngày — ai mà chẳng có phản ứng tồi tệ.

Nhưng chỉ cần nói với Hòa Ngọc một câu, chỉ cần nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của cậu, mọi phản ứng tệ hại đều biến mất.

Lăng Bất Thần nhìn thẳng phía trước, thần sắc ôn hòa, ánh mắt lại lạnh băng.

Cậu theo tầm mắt hắn nhìn qua. Nơi xa, giữa đám đông, có một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng không vạm vỡ, diện mạo bình thường, chẳng có gì nổi bật. Bên ngoài chẳng khác công nhân phổ thông, chỉ đôi mắt là rõ ràng toát lên âm độc và tính toán.

Lăng Bất Thần nhìn hắn thì người kia chưa chắc để ý. Nhưng khi Hòa Ngọc nhìn tới, Cao Kiến Minh lập tức cảm nhận được.

Hắn nhìn về phía bọn họ. Trước hết hắn thấy Hòa Ngọc, ngẩn ra một thoáng, rồi đảo mắt mấy lần mới phát hiện Lăng Bất Thần. Đồng tử co lại, theo bản năng lùi một bước.

Hiển nhiên, hắn không ngờ Lăng Bất Thần còn sống, vì vậy có chút chột dạ.

Hòa Ngọc khẽ nói:
"Một cái mặt viết đầy chữ 'ác nhân' như vậy mà ngươi cũng bị lừa? Tâm phòng bị của cậu  yếu quá."

Lăng Bất Thần thở dài:
"Đúng, tôi vẫn còn quá dễ tin người."

Không phải hắn thiếu cảnh giác, mà vì Cao Kiến Minh thật sự không giống kẻ xấu. Lúc hắn diễn vai người tốt thì quá hoàn hảo; tuy biết đối phương có gì đó kỳ lạ nên đã đề phòng, nhưng cũng không ngờ hắn lại là hạng ác nhân chuyên hại người.

Lăng Bất Thần trí nhớ không tốt, căn bản không biết Cao Kiến Minh ở Lam Tinh là hạng người gì.

Hòa Ngọc lạnh giọng:
"Lần sau gặp, giết."

Lăng Bất Thần bình tĩnh gật đầu:
"Được."

Hai người đơn giản như vậy mà quyết định sinh tử của Cao Kiến Minh, còn hắn thì không hề hay biết.

Khi thấy Lăng Bất Thần còn sống, hắn hiểu mình không thể tiếp tục đóng vai người tốt trước mặt dân Lam Tinh. Trong top một nghìn cường giả, người Lam Tinh quá ít, hắn đã không còn điều kiện "giả heo ăn thịt hổ".

Vì thế, hắn cười khiêu khích.

Tưởng rằng sẽ nhận được khiêu khích hay phẫn nộ đáp lại, không ngờ đúng khoảnh khắc hắn cười, cả hai đồng loạt quay lưng, chán ghét đến mức chẳng buồn liếc.

Cao Kiến Minh: "???"

Sắc mặt hắn sầm lại.
— Đáng chết, không diễn theo kịch bản!

Vì sao phải diễn theo kịch bản với hắn chứ? Hai người kia đã xem hắn như người chết rồi.

Vừa xoay người, Eugene đã lách tới:
"Hòa Ngọc, cậu hứa với tôi chỗ tốt đó!"

Đôi mắt đen như hắc diệu thạch chớp chớp, vẻ mặt chờ mong:
"Tôi tắt phát sóng trực tiếp rồi, dạy tôi đi."

Hòa Ngọc gật đầu.

"Khoan!" Eugene liếc Lăng Bất Thần:
"Cậu có thể đi rồi. Tôi với Hòa Ngọc muốn nói chuyện bí mật."

"Không cần." Hòa Ngọc đáp.

Lăng Bất Thần lập tức nở nụ cười, một nụ cười trắng đến mức... như bông sen.

Eugene sửng sốt:
"Cậu tin Lăng Bất Thần đến vậy?"

Cậu hờ hững:
"Chẳng lẽ tôi không tin hắn lại đi tin cậu sao?"

Eugene: "..."

Hắn bị nghẹn họng, còn Lăng Bất Thần thì cứ cười vô tội.

Eugene nhức đầu, dời mắt, lại nhìn về phía Hòa Ngọc. Hắn cao hơn, mỗi lần đứng gần cậu đều cúi mắt nhìn xuống; nếu ánh mắt hắn lỡ dịu lại, không khí liền mờ sương.

Hòa Ngọc cúi đầu viết. Hàng mi dày rợp như hai chiếc quạt nhỏ, chớp lên rất đẹp.

Eugene — kẻ tạo ra máy móc tinh xảo — cũng chưa từng thấy ai có hàng mi đẹp đến vậy. Tay hắn ngứa ngáy, suýt chút muốn đưa lên kéo thử.

Chưa kịp làm gì, Hòa Ngọc đã viết xong, xé một tờ đưa ra:
"Cầm."

"Nhanh vậy?" Eugene ngạc nhiên.

Cậu gật đầu.

Hắn nhận giấy, giọng mang chút hoài nghi:
"Nhanh như vậy có đáng tin không?"

"Thích lấy hay không tùy cậu ."

"Muốn, muốn, muốn!" Hắn vội nói, rồi lại không nhịn được hỏi:
"Sao lại là 'Tu luyện ba'?"

"Đệ tam bản."

Eugene bừng tỉnh:
"Vậy chẳng phải bản nâng cấp à? Còn cao cấp hơn Trấn Tinh!"

"Không. Vừa nãy tôi  nghĩ ra một bản mới, thử xem dùng được không."

Nói cách khác: cho hắn làm vật thí nghiệm.

Eugene: "???"

Hắn khó tin, gắt gao nhìn chằm chằm Hòa Ngọc.
— Người này rốt cuộc làm sao có thể thản nhiên nói mấy câu đó?!

Hắn u oán thở dài, ôm tờ giấy rời đi.

Lúc này Lăng Bất Thần ghé sát, hạ giọng:
"Cứ thấy có gì đó không đúng."

Hòa Ngọc sờ cằm:
"Hắn không thật để ý phương pháp tu luyện, cũng không thật để ý thao tác năng lượng."

"Ơ?" Lăng Bất Thần ngẩn ra.

Mạc Kinh Sơn — vừa tới gần — xen vào:
"Trước khi kết thúc phó bản, hắn đã nôn nóng muốn ra tay với cậu . Dù chỉ thử, nhưng nếu lúc đó có thể giết, hắn sẽ không do dự."

Giọng hắn bình tĩnh, phân tích rành rọt. Xuất thân đặc chủng, hắn không thích nói nhiều, nhưng quan sát sắc bén. Nếu Hòa Ngọc cần, hắn có thể làm trinh sát cho cậu.

Hòa Ngọc cong môi:
"Thú vị thật. Có người không thèm để ý tu luyện ư? Hay hắn chắc chắn sẽ tìm được trang bị hữu dụng hơn? Cảm thấy tu luyện quá chậm?"

Lăng Bất Thần thật thà:
"Trang bị dùng một lần có thể tăng sức chiến đấu rất nhiều, lại còn chồng hiệu quả. So với tu luyện thì nhanh hơn hẳn."

Dừng một chút, hắn bổ sung:
"Đương nhiên, đó là với người chưa tiếp xúc năng lượng hoặc mới chạm vào. Chỉ cần chạm nhiều, sẽ hiểu năng lượng bàng bạc và cường đại thế nào."

Sức mạnh ấy, tuy cần nhiều thời gian, nhưng một khi thành công thì vượt xa hệ sức chiến đấu thuần trang bị. Ngay cả trong tình huống cấp bách của Đỉnh Lưu Tuyển Tú, hai hệ vẫn có thể phối hợp.

Mạc Kinh Sơn gật đầu tán đồng.

Hòa Ngọc trầm giọng:
"Hệ thống của Liên Bang vốn đã có vấn đề. Trước đây ta nghĩ Liên Bang không biết về năng lượng, nhưng giờ tôi có ý tưởng mới."

Hai người nhìn cậu, đầy tò mò.

Cậu khẽ đẩy gọng kính không viền:
"Các người  nói xem, 'thần' rốt cuộc là tồn tại gì?"

Hai người lắc đầu.

Lăng Bất Thần nói:
"Lam Tinh vừa nối đường ray với vũ trụ đã phải tham gia Đỉnh Lưu Tuyển Tú, hiểu biết về Liên Bang rất ít; đừng nói đến thần."

Mạc Kinh Sơn gật:
"Nếu được gặp một lần thần, hoặc xem video thần ra tay, có lẽ biết được nhiều thứ."

"Cậu có suy đoán à?" Lăng Bất Thần hỏi.

Hòa Ngọc không phủ nhận:
"Có. Chưa chắc tới tám phần tôi sẽ không nói, nhưng nếu các người  tò mò, tôi sẽ nói."

"Cái gọi là thần, có phải là kẻ thấu triệt hệ năng lượng, đạt được khối năng lượng khổng lồ và vận dụng được nó, thậm chí cường đại đến mức khiến năng lượng cụ thể hóa?"

Hai người đồng thời sững lại, nhíu mày. Trong một môi trường mà Liên Bang vẫn đi con đường sức chiến đấu, vậy mà có người có thể thấu triệt năng lượng, khiến nó cụ thể hóa — đáng sợ đến mức nào?

Một lúc lâu sau, Lăng Bất Thần nói:
"Gần đây nhất có vị thần gọi là Ly Trạm. Hắn nổi lên từ Đỉnh Lưu Tuyển Tú, là vị thần duy nhất đi ra từ đó. Nếu hắn có thể vận dụng khối năng lượng khổng lồ, hoàn toàn bước sang hệ mới, Liên Bang sao có thể không có chút tin tức nào?"

Hòa Ngọc nhìn hắn tán thưởng:
"Đúng, không thể nào không có tin tức."

Giọng cậu chuyển nhẹ, lại ném thêm một quả bom:
"Nếu tình huống của Ly Trạm không phải duy nhất, Liên Bang có lẽ không phải không biết năng lượng — mà là phong tỏa tin tức."

Lăng Bất Thần biến sắc:
"Vì sao phải phong tỏa? Hơn nữa ngay cả đám cao thủ như Trấn Tinh cũng không biết!"

Trấn Tinh, Đoán Vu Thần, Eugene, Cách Mang... đều là cao thủ Liên Bang, sau lưng còn có đại gia tộc. Ngay cả họ còn không biết, nếu Liên Bang thực sự có người phát hiện "năng lượng", vậy đúng là... giấu quá sâu.

Hòa Ngọc buông tay:
"Trước mắt tôi chỉ có thể phỏng đoán vậy. Cứ tiếp tục dò, ắt sẽ lộ thêm manh mối, biết thêm bí mật."

Ánh mắt cậu không hoang mang, cũng không bực bội — trái lại tràn đầy hưng phấn. Từng tầng từng lớp bóc chân tướng, thật khiến người ta kích thích.

Lăng Bất Thần thấy cậu hưng phấn cũng nhếch môi:
"Liên Bang đúng là thú vị. Hòa Ngọc, tôi không thông minh bằng cậu; tôi đi sau nghe bí mật của cậu vậy."

Mạc Kinh Sơn: "..."

Bất kể là ai, nếu muốn chọc thủng bức màn phong tỏa "thần", hoặc chính là thần, hoặc là thế lực còn lớn hơn. Hai người này không lo mà thăng cấp, sấm quan, lại muốn chọc vào bí mật chôn sâu đến thế... đủ điên cuồng, cũng đủ biến thái.

Hắn cảm thấy — hắn thường xuyên vì chưa đủ điên cuồng mà không hợp nổi với hai kẻ điên này. Nghĩ vậy, hắn bất đắc dĩ lắc đầu.

Ánh mắt Hòa Ngọc liếc sang hướng khác. Bên kia, Vạn Nhân Trảm vẫn lén liếc bọn họ, thậm chí dựng tai hòng nghe lén, đáng tiếc chẳng nghe được gì.

Cậu vẫy tay, gọi lớn:
"Vạn Nhân Trảm, lại đây."

Vạn Nhân Trảm trừng mắt:
"Tôi  bảo này, cứ gọi là qua à? Mất mặt chứ!"

Vừa nói vừa sải bước qua rất nhanh, chớp mắt đã đứng trước mặt họ.

Mọi người: "..."

Đạn bình luận nổ tung:
【"Nhị Lăng Tử y như cún, Hòa Ngọc gọi là chạy!"】
【"Miệng chê, thân thành thật. Mặt mũi đâu?"】
【"Ha ha ha, cười ngất!"】
【"Rốt cuộc lại thấy Hòa Thần! Nhiều người tắt live ghê, không biết họ vừa nói gì, muốn nghe quá..."】
【"Không sao, Nhị Lăng Tử không tắt, tôi xem phòng live của hắn."】

Vạn Nhân Trảm nói:
"Từ từ, tôi tắt phát sóng đã."

Khán giả: "???"

Tắt xong, hắn nghếch cằm, nhìn xuống:
"Nói đi, muốn nói gì với tôi ?"

Hòa Ngọc xé một tờ giấy đưa hắn:
"Phương pháp tu luyện đã hứa."

Vạn Nhân Trảm liếc qua, nhíu mày:
"Cái gọi là phương pháp tu luyện, chỉ vậy?"

Cậu cười lạnh:
"Vậy cậu hiểu chưa?"

"Tôi ... hẳn là hiểu." Hắn cố nói cứng, nhưng đọc tới đoạn sau thì bắt đầu đuối.

Hòa Ngọc phẩy tay:
"Cầm đi, tự nghiên cứu."

Cậu không muốn nói nhiều với kẻ dễ kéo tụt chỉ số thông minh.

Vạn Nhân Trảm cẩn thận cất tờ giấy — đây là "lễ vật" Hòa Ngọc cho hắn — rồi còn không quên lầm bầm:
"Tôi không phải cún của cậu , vẫy tay thì tới, xua tay thì đi."

Lăng Bất Thần, Mạc Kinh Sơn: "..." — thực ra rất giống cún.

Hòa Ngọc khẽ cười, giọng ôn nhu:
"Không muốn đi à?"

Chỉ một nụ cười, Vạn Nhân Trảm đã đỏ tai, khóe miệng kìm không nổi nhếch lên như say.

"Vậy để sống lưng lại cho tôi  làm vũ khí nhé?"

Vạn Nhân Trảm cứng đờ, hoảng hốt lùi lại:
"Cậu  đúng là đồ tàn bạo!!"

Hòa Ngọc nhìn, khẽ cười, như thể đã cân nhắc cách moi xương sống...

"Đi!" — hắn quay người chạy biến.

Chạy xa rồi lại vòng về, lao nhanh suýt nữa tông trúng Hòa Ngọc. Hắn đứng chặn ngay trước mặt cậu, thân hình quá vạm vỡ khiến cậu trông nhỏ hẳn.

Mặt Hòa Ngọc tối sầm.

Vạn Nhân Trảm chặn lại, nói nghiêm túc:
"Tiểu chú lùn, nói chính sự."

Sắc mặt hắn trở nên nặng nề:
"Có việc không thể xen vào, rất dễ rước phiền toái. Lần thi đấu trước tôi sống được là vì tôi  chẳng biết gì; những kẻ biết đều chết cả."

Hòa Ngọc khẽ nhíu mày — cậu không bất ngờ, chỉ không nghĩ Vạn Nhân Trảm tự mình cũng rõ điều đó.

— Lần thi đấu trước có rất nhiều tuyển thủ bị diệt khẩu.

"Tôi không chắc lần này có sống nổi. Còn vụ ngươi kêu NPC tạo phản, e cũng rất gian nan. Tôi  biết cậu thông minh: hãy nắm nhiều tin tức nhất có thể, đừng rơi vào thế bị động."

Vạn Nhân Trảm nghiến răng:
"Tôi không biết cụ thể chuyện lần trước, chỉ nghe từ miệng dân cư. Tai nạn ấy có liên quan tới vị thần Ly Trạm."

Nói xong, hắn quay lưng đi thật nhanh.

Mạc Kinh Sơn nhíu mày:
"Quả nhiên liên quan đến thần, hơn nữa là vị gần nhất — Ly Trạm."

Bọn họ vừa rồi đã đoán. Nếu Liên Bang từng nhắc tới hệ năng lượng, hoàn toàn nắm giữ nó chính là "thần"; thần bị phong khẩu; Ly Trạm có liên hệ với cuộc phản loạn NPC lần trước... Càng lúc càng rối, nhưng chân tướng cũng tựa hồ rõ dần.

Hòa Ngọc gõ gõ lên bìa sổ, cất vào, vỗ tay:
"Manh mối càng lúc càng nhiều. Trước khi phó bản tiếp theo bắt đầu, có lẽ tôi còn nắm thêm được vài đầu mối."

"Gì cơ?" Lăng Bất Thần nghi hoặc.

Cậu nhìn về phía Trấn Tinh đang đứng bình tĩnh không xa. Hai người chạm mắt, Trấn Tinh lập tức bước tới.

Đến trước mặt, hắn điềm đạm mở lời:
"Các cậu nói xong rồi?"

Hiển nhiên hắn biết bọn họ đang bàn chuyện không muốn người khác nghe, nên đứng xa rất biết điều.

Hòa Ngọc lắc đầu:
"Còn muốn hỏi cậu một chút."

Trấn Tinh là người thông minh. Khi quyết định đi tới, hắn chắc chắn đã tắt phát sóng. Hòa Ngọc cũng không cần nhắc.

"Là về bug hệ thống?" Trấn Tinh hỏi.

Cậu vẫn lắc đầu, ánh mắt nghiêm túc:
"Tôi muốn hỏi điều giống như với Eugene: vì sao anh vào Đỉnh Lưu Tuyển Tú? Có thể trả lời không?"

Trấn Tinh vẻ ngoài bướng bỉnh, thực chất trầm ổn, tính cách không bốc đồng như Eugene.

"Có thể." Hắn nói gọn:
"Tôi vào để tăng cường năng lực chiến đấu, và muốn liều một lần — xem có thể thành thần hay không. Làm sao để thành thần?"

Hắn là kiểu người theo đuổi sức mạnh thuần túy, một chiến sĩ thật sự.

"Tôi  vốn có chủ kiến, người nhà không can thiệp được. Trước thi đấu, tôi  thắng Vạn Nhân Trảm, Tư Nha, Thành Chiêu; tỉ lệ thắng rất cao."

Quả thật, trong Đỉnh Lưu Tuyển Tú, trước đó chỉ Eugene, Nguyên Trạch, Trảm Đặc là có thể tranh cao thấp với hắn. Vạn Nhân Trảm từ vòng hải tuyển đã bị Hòa Ngọc kiềm thấp sức chiến đấu, mãi không đuổi kịp bọn họ. Eugene thắng Trấn Tinh cũng chỉ bốn phần.

Dĩ nhiên, đó là chuyện trước kia. Bây giờ còn có Mạc Kinh Sơn, và... Hòa Ngọc.

Cậu gật đầu. Tuy chưa lấy được tin tức hữu dụng, nhưng cũng không thất vọng.

Trấn Tinh lại tò mò:
"Cậu  hỏi làm gì? Lý do tôi vào tuyển tú quan trọng sao?"

"Không hẳn quan trọng." Hòa Ngọc vuốt nhẹ lớp lông trắng trên áo khoác:
"Nhưng anh không thấy lần này cường giả hơi nhiều sao?"

Trấn Tinh khựng lại, thần sắc do dự chốc lát.

Hòa Ngọc lập tức nắm được, hỏi tiếp:
"Anh nghĩ tới điều gì?"

Trấn Tinh nghĩ rồi nói:
"Tuy Đỉnh Lưu Tuyển Tú là tự động báo danh, nhưng không phải ai báo danh cũng đều được tham gia. Tranh chấp giữa các tinh cầu lớn, gồm cả năm đại chủ tinh. Thông thường, đại gia tộc và chính phủ một tinh cầu sẽ không muốn để quá nhiều cường giả đứng đầu cùng rời tinh cầu của họ."

"Hồi Ly Trạm thành thần, số người trẻ tuổi tiến vào tuyển tú tăng vọt. Người trẻ là hy vọng — họ có cha mẹ, trưởng bối, thầy cô — nên việc để quá nhiều cường giả rời đi một lúc là khó chấp nhận."

Ánh mắt hắn suy tư:
"Tôi thuộc chủ tinh Khu Ba. Tôi mạnh mẽ yêu cầu vào tuyển tú; theo lý, Khu Ba sẽ không lại phái thêm người trẻ có tiềm lực, để tránh cạnh tranh nội bộ. Nhưng Thành Chiêu, Quân, Bản Đồ... đều là người Khu Ba."

Lần trước đã chết nhiều cao thủ như thế, theo lẽ, đơn xin của Trấn Tinh lẽ ra phải bị gắt gao ngăn lại. Dù hắn có một mực đòi vào, phía chính phủ vẫn có cách gạt tên. Nhưng chính phủ lại thông qua. Đến khi công bố danh sách, hắn mới phát hiện lần này đúng là — cường giả tụ tập.

Chưa kể Rác Rưởi Tinh, số người dự thi lên tới hàng chục triệu.

Trấn Tinh trước kia chỉ hưng phấn vì cường giả nhiều; bây giờ, khi kể lại cho Hòa Ngọc, hắn mới nhận ra vấn đề trong đó.

Hắn nhìn cậu:
"Cậu đã phát hiện điều gì, phải không?"