Trong ván đấu thứ ba, Đông ca tiếp tục giữ phong độ rực lửa, vẫn dùng chiến thuật ép trái tay để dẫn trước 3-0. Tôi cố gắng liều mình tấn công để rút ngắn tỉ số, giành lại hai điểm, nhưng quyền chủ động vẫn nằm chắc trong tay anh ấy. Ở ván này, điểm yếu trong các pha đánh bóng khi tôi xoay người cũng bắt đầu lộ rõ — nhiều lần đánh bóng chạm lưới không qua bàn, khiến Đông ca nhanh chóng nới rộng khoảng cách lên 8-2.

Thế nhưng, dù bị dẫn sâu, tôi không buông xuôi mà vùng lên phản công mãnh liệt, cuối cùng ngoan cường gỡ lại một ván với tỉ số 13-11. Tổng tỉ số rút ngắn còn 1-2.

Sau khi bỏ lỡ cơ hội kết thúc trận đấu, ván thứ tư trở thành điểm mấu chốt với cả hai bên. Nếu tôi tiếp tục gỡ hòa, cục diện trận đấu sẽ đảo chiều hoàn toàn. Vào thời khắc then chốt, Đông ca đã thể hiện đẳng cấp số một thế giới, mở đầu bằng chuỗi bốn điểm liên tiếp để giành thế thượng phong, rồi nhẹ nhàng giành chiến thắng 11-7. Tổng tỉ số 3-1.

Bước vào ván năm — ván đấu sinh tử đối với tôi — tôi đã hoàn toàn trút bỏ áp lực tâm lý, chủ động thay đổi chiến thuật, tích cực tấn công, mở đầu với thế dẫn 5-0, và giữ được lợi thế đến cuối ván với chiến thắng 11-8, tiếp tục kéo dài hy vọng lật ngược thế cờ. Tổng tỉ số rút ngắn còn 2-3.

Đến ván thứ sáu, Đông ca lại khống chế thế trận cực tốt ngay từ đầu, liên tiếp tấn công bằng cú phải cực kỳ quyết liệt và vươn lên dẫn 4-0. Dù tôi vẫn kiên cường chống trả, nhưng với phong độ ổn định và bản lĩnh dày dạn, anh ấy đã kết thúc ván đấu với tỉ số 11-6, giành chiến thắng chung cuộc 4-2, hiên ngang bước vào tứ kết đơn nam.

Khi trận đấu kết thúc và tôi rời sân, tâm trạng của tôi rơi xuống tận đáy. Đông ca được người hâm mộ vây quanh như sóng trào, còn tôi thì đơn độc ngồi lại một mình ở mép sân, lặng lẽ điều chỉnh nhịp thở hỗn loạn, cố gắng nuốt trọn nỗi thất vọng trong lòng.

Đúng lúc đó, cô ấy chủ động bước đến bên tôi, đôi mắt to tròn đen lay láy như nho đen ánh lên sự quan tâm, nhìn tôi một cái rồi xoay người chạy quanh sân khởi động. Tôi biết rõ, cô ấy không thể bỏ hết mọi thứ để ở lại an ủi tôi, vì ngay sau đó cô ấy cũng có trận đấu quan trọng.

Nhưng tôi hiểu, dù đang ở thời khắc căng thẳng chuẩn bị thi đấu, cô ấy vẫn luôn dõi theo tôi. Nhận thức ấy giống như ánh nắng xuân ấm áp, âm thầm xoa dịu phần nào nỗi buồn và tiếc nuối trong lòng tôi.

Sau khi bình ổn lại tâm trạng, tôi khoác áo khoác, xách túi rời sân. Trong khoảng thời gian sau đó, tôi đắm chìm trong việc xem lại trận đấu và tiếp tục gặm nhấm cảm giác thất bại đầy đau đớn.

Khi trận đấu của cô ấy kết thúc, cô ấy lặng lẽ kéo tay tôi lại phía sau hậu trường, đôi mắt đầy chân thành, nhẹ nhàng nói:
"Em thấy anh tiến bộ nhiều lắm đó. Ván ba với ván năm đánh thật sự quá hay luôn!"

Rồi cô hào hứng bắt đầu cùng tôi xem lại trận đấu, vừa nói vừa dùng tay diễn tả lại:
"Mấy pha đó, anh đánh khí thế lắm, linh hoạt cực kỳ luôn á!"

Những lời khen ngợi ấy như cơn gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, xoa dịu những trách móc và hoài nghi bản thân tôi đang giày vò trong lòng, khiến trái tim tôi phần nào lắng dịu lại.

Thế nhưng, cảm giác không cam lòng vẫn còn nguyên đó. Tôi không kìm được, buột miệng thốt lên:
"Anh thực sự rất muốn được đấu với anh ấy thêm một trận nữa."

Cô rõ ràng đã bị sự không cam chịu của tôi làm cảm động, ánh mắt cong cong như trăng non, dịu dàng nhìn tôi, rồi giơ ngón tay cái lên lắc lắc thật mạnh, giọng đầy ngưỡng mộ:
"Anh à, em thật sự cực kỳ cực kỳ khâm phục cái tinh thần không chịu thua và luôn đứng dậy của anh!"