Lịch Hỗn Độn năm 355, ngày 31 tháng 1.

Bốn ngày sau vụ mất cắp vật chứng ở Bội Trạch, một trong số đó cuối cùng cũng được tìm thấy.

Người phát hiện ra nó là một cư dân bình thường ở hành tinh Dole Puda. Khi dọn dẹp những món đồ mình đã mua trong dịp giảm giá 126, anh ta vô tình tìm thấy một món hàng lạ trong đống bao bì sắp vứt đi.

Đó là một thanh đao. Vốn dĩ, một thanh đao chẳng có gì đáng nói. Nhưng trên lưỡi đao... có máu.

Phát hiện này khiến người đàn ông hoảng sợ. Anh ta lập tức gọi điện khiếu nại với cửa hàng, nhưng bị phớt lờ. Tức giận, anh ta đăng câu chuyện của mình lên mạng. Chẳng có phương tiện nào lan truyền nhanh hơn Internet—chỉ trong chốc lát, có người nhận ra đó là vật chứng bị đánh cắp.

Nhân viên điều tra lập tức vào cuộc. Từ cửa hàng, công ty vận chuyển, rồi đến cả các khâu trung gian... Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã lần ra nguyên nhân: sai sót trong quá trình vận chuyển.

Vì không ai biết vật chứng đã trôi dạt đến đâu hay sẽ bị ai phát hiện, những kẻ muốn cản trở cuộc điều tra không kịp ra tay. Nhờ vậy, từng món vật chứng lần lượt được tìm thấy.

Chỉ trong vòng hai ngày, 13 trên tổng số 14 vật chứng bị mất đã được thu hồi.

Hiện tại, chỉ còn một món cuối cùng chưa có tung tích.

Với Vinh Quý và Tiểu Mai, đó lại chính là món quan trọng nhất.

Lịch Hỗn Độn năm 355, ngày 34 tháng 1.

Bội Trạch được cứu chữa và áp giải về.

Ngay khi lão trở lại, nhóm bác sĩ giỏi nhất từ thành phố ngầm đã sẵn sàng điều trị. Sau đó, hai chuyên gia hàng đầu từ Anaro, Purda, cùng với một bác sĩ phẫu thuật thần kinh xuất sắc từ Thiên Không Thành hợp sức tiến hành ca mổ. Với đội ngũ này, việc Bội Trạch tỉnh lại chỉ là vấn đề thời gian.

Giữa lúc đó, Purda từng bí mật nói với Vinh Quý:

"Nếu cậu muốn, tôi có thể tìm cách trì hoãn để hắn tỉnh lại muộn hơn."

Vinh Quý từ chối.

Và thế là, Bội Trạch tỉnh lại.

Lịch Hỗn Độn năm 355, ngày 35 tháng 1.

Phiên tòa xét xử tại Tinh Đình phía Bắc Rofa được mở lại.

Việc thiếu mất một vật chứng không ảnh hưởng đến quá trình xét xử. Lần này, không ai quấy nhiễu, mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Bội Trạch không còn im lặng như trước.

Lão thành thật thú nhận mọi tội trạng.

Không chỉ nhận tội, Lão còn khai ra tất cả những kẻ đứng sau giật dây.

Có vẻ như việc suýt bị chính đồng bọn biến thành kẻ thực vật đã để lại ảnh hưởng lớn đối với lão.

Khi lời thú tội kết thúc, hội đồng xét xử tối cao gồm 39 thẩm phán đồng loạt bỏ phiếu—kết quả là hình phạt cao nhất.

Bội Trạch bị tuyên án tử hình.

Quá trình hành hình được phát trực tiếp trên toàn bộ hệ thống truyền thông. Từ Thiên Không Thành đến thành phố ngầm, mọi màn hình đều đang chiếu lại khoảnh khắc đó.

Bội Trạch đã phải trả giá cho tất cả những gì lão đã làm.

Và rồi, một sự kiện chưa từng có xảy ra—bản án tử hình, vốn đã bị bãi bỏ suốt 507 năm, được tái lập chỉ để áp dụng cho lão. Hiệu lực kéo dài ba ngày. Ngay sau khi lão bị xử tử, điều luật đó lập tức bị hủy bỏ.

Không một ai phản đối quyết định này.

Sau Bội Trạch, những kẻ liên quan lần lượt bị trừng trị.

Về sau, phiên tòa này được ghi vào sách luật với danh hiệu: "Phiên xét xử nghiêm khắc nhất trong lịch sử, nhưng cũng thỏa mãn mong đợi của nhân dân nhất."

Phần lớn mọi người chỉ quan tâm đến những gì đã diễn ra đến đây.

Nhưng với những kẻ đứng sau, Tinh Thành Chủ Liên Minh và Tiểu Mai, điều họ thấy rõ ràng hơn cả là sự sụp đổ của Debarron.

Dù vậy, Debarron cũng chỉ là vật hy sinh mà thôi.

Quyền lực ông ta nắm giữ vốn có hạn, và sau lưng ông ta, vẫn còn những kẻ khác.

Cùng với sự sụp đổ của Debarron, Đông Hằng Quang Giáo dần suy tàn. Nhưng tín ngưỡng vẫn là thứ mà con người cần, và để lấp đầy khoảng trống này, một giáo phái mới—Tây Hằng Quang Giáo—được dựng lên với sự hậu thuẫn của các Tinh Thành Chủ.

Những chuyện đó, với một người bình thường như Vinh Quý, chẳng đáng bận tâm.

Ngồi bên cạnh ông Ellen, Vinh Quý lặng lẽ theo dõi toàn bộ quá trình hành hình.

Sau khi kết thúc, mọi người lần lượt bước lên để nhận lại những món đồ thuộc về mình.

Vinh Quý vẫn ngồi yên tại chỗ.

Lẽ ra, cậu cũng nên là một trong những người đó.

Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Ellen chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu người máy, như một sự an ủi lặng thầm.

Ông biết những gì đã xảy ra với cậu, nhưng vì nhóm nhân chứng bị bảo vệ nghiêm ngặt suốt thời gian qua, chẳng ai có thể giúp cậu tìm lại thứ mình đã mất.

"Kể từ giờ ta có thể tự do đi lại rồi," Ellen nói. "Ta sẽ giúp cháu hỏi thăm."

Ông không nói đùa.

Chỉ đến buổi chiều cùng ngày, Ellen đã gõ cửa nhà Vinh Quý.

"Có manh mối về kẻ đã cướp đi thân thể của cháu rồi!"

Ông tìm hiểu thông tin qua đường dây trong thành phố ngầm. Nhờ buôn bán với nhà tù Tinh Ngục nhiều năm, Ellen có những mối quan hệ bí mật. Cũng như người ở thành phố ngầm nghĩ rằng trời cao khó với tới, người từ Thiên Không Thành muốn xuống dưới không phải chuyện đơn giản. Dưới tình thế này, việc giao thương qua lại tất yếu cần đến những kẻ chuyên môi giới. Thành phố ngầm có cách của nó, Thiên Không Thành cũng không khác biệt.

Tuy tỷ lệ phạm tội ở Thiên Không Thành thấp, nơi đó vẫn có tội phạm. Không ít hàng hóa quý giá bị tuồn xuống dưới nhờ những kẻ này, trong đó có cả bọn "Đoạt phỉ".

Ellen nghe tin có một số hàng sắp được vận chuyển xuống. Nhưng gần đây danh sách "thương nhân Thiên Không Thành" vẫn không có động tĩnh. Sau khi rà soát, ông nhanh chóng khoanh vùng được một nhóm người mà không tốn quá nhiều công sức. Tiếp theo, ông điều tra kỹ hoạt động thường ngày và lộ trình của họ, rồi giao danh sách cuối cùng cho Tiểu Mai.

Nhờ có Sardan tiên sinh, những cái tên trong danh sách chẳng mấy chốc bị truy nã. Nhưng khi người của họ tỏa ra bắt giữ, tất cả bọn bị truy nã đều biến mất?!

Khi cuộc tìm kiếm rơi vào bế tắc, Vinh Quý bất ngờ nhận được một bức thư nặc danh. Trong thư có thông tin về nơi ở hiện tại của những kẻ bị truy nã cùng danh tính người giao hàng cho chúng.

Lá thư được gửi từ một hộp thư tạm, không có dấu hiệu cho thấy ai là người đứng sau.

Dựa theo địa chỉ trong thư, đội truy bắt không chỉ tìm thấy nhóm tội phạm đang hấp hối mà còn bắt giữ thêm một số người của giáo phái Đông Hằng Quang.

Theo lời khai của nhóm giám sát viên bị bắt, sau khi tóm được đám truy nã, họ chẳng thể làm gì hơn. Dựa trên lời khai của những kẻ bị bắt, họ lần theo dấu vết vật chứng và khoanh vùng một nhân viên chuyển phát nhanh. Nhưng đến khi tìm đến nhà người đó, ông đã biến mất không dấu vết.

Manh mối lại đứt đoạn.

Họ tiếp tục bao vây thêm mười ba khu vực khác nhưng chẳng tìm ra thêm gì.

Sau khi giam lỏng nhóm tội phạm, đội truy bắt nhanh chóng đến địa điểm tiếp theo. Cuối cùng, họ cũng tìm thấy nhân viên chuyển phát nhanh mất tích—lão Johan.

Lão Johan vẫn khỏe mạnh, ăn mặc như khách du lịch, thảnh thơi tận hưởng chuyến đi.

Khi bị nhiều người vây quanh, lão vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Theo lời lão, lão trúng một chuyến du lịch miễn phí. Nghĩ rằng không đi thì phí, lão vui vẻ theo đoàn mà chẳng nghi ngờ gì. Chuyến đi này gần như cắt đứt thông tin với bên ngoài, nên lão không biết gì về những sự kiện xảy ra trong thời gian qua.

Lão miêu tả nhân viên tổ chức chuyến đi là một thanh niên trẻ, có vẻ ngoài bình thường. Nhưng hỏi thêm chi tiết, lão cũng không nhớ được gì rõ ràng.

May mắn là lão vẫn nhớ được danh sách các địa chỉ mà mình từng giao hàng. Đội truy bắt lập tức lên đường tìm kiếm. Trước khi đi, họ chỉ dặn dò lão cẩn thận khi du lịch chứ không ép lão phải về nhà ngay.

Nhưng sau đó, khi những người khác đã đi hết, lão Johan lén kéo Vinh Quý sang một bên và nói nhỏ:

"Cậu trai trẻ dẫn lão đi này... He he, cậu ta là con trai."

Câu đầu tiên đã tiết lộ một điều lão chưa từng nói với đội truy bắt. Nhưng lão không để ý, vẫn cười tủm tỉm nói tiếp:

"Quả đá đỏ ngon lắm."

"?" Vinh Quý ngơ ngác.

Lão Johan nhắc lại:

"Quả đá đỏ ăn ngon lắm—có người nhờ lão chuyển lời đến cậu."

"Joshua..." Vinh Quý nhìn Tiểu Mai, chỉ khẩu hình miệng.

Tiểu Mai gật đầu, rồi cả hai cùng bật cười.

Lão Johan gãi đầu, lẩm bẩm:

"Mấy đứa trẻ các cậu... Tôi ngày càng không hiểu nổi kiểu tình bạn này. Mới nghe thoáng qua tôi còn hoảng, tưởng mình nghe nhầm!"

Nhìn hai người họ cười với nhau, lão chợt hạ giọng thì thầm:

"Các cậu là bạn của cậu trai đã cứu lão đúng không?"

"Cậu ta bảo cậu là bạn của nó, vậy thì..."

"Lão có chuyện này muốn nói riêng."

"Lúc nãy lão chưa khai hết với đội truy bắt. Những người tôi nói với họ chỉ là các mối làm ăn bình thường. Nhưng còn một nhóm khác... Tôi sợ họ bị ảnh hưởng nên không dám tiết lộ."

"Đó là đám người Crewe! Hôm đó tôi còn nhiều hàng hơn, gửi ở chỗ bọn chúng. Nhưng do khu cảng Crewe hơi đông, tôi chia hàng thành bảy phần."

"Tôi biết các cậu gấp, nên nói trước để các cậu tự tìm hiểu. Nếu tìm ra gì, hãy báo lại cho họ. Nhưng này—tên của đồng bọn lão thì trăm triệu lần đừng nhắc đến!"

Vậy là, bí mật lão Johan không nói với đội truy bắt lại được tiết lộ cho hai người mà lão coi là "ân nhân cứu mạng"—Vinh Quý và Tiểu Mai.

Chỉ khi nhắc đến "đã cứu mạng lão", lão mới để lộ rằng mình hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Không ngờ mặt sau của sự việc lại dẫn đến nhiều manh mối hơn, sau khi từ biệt ông Johan, Vinh Quý và Tiểu Mai không quay về San Hô Thành mà đi thẳng đến Tinh Thành, nơi ông Johan sống. Họ bắt đầu tìm cách truy ra nhóm Crewe xuất hiện hôm đó. Nhưng dù có tìm được, nếu đối phương không chịu thừa nhận thì cũng đành chịu. Dù gì cũng có đến bảy nhóm Crewe khác nhau...

Tiểu Mai không mấy lạc quan.

Ai ngờ—

Khi tìm đến nhóm thứ tư, vừa lúc Tiểu Mai tiếp cận cửa sau của kho hàng không gian, đám người Crewe liền trở nên cảnh giác. Thế nhưng, ngay lúc đó, một cô gái Crewe tóc xoăn vàng bất ngờ reo lên đầy vui mừng:

"Là bạn của A Quý! Chàng đẹp trai cứ ngủ suốt hôm đó!"

Vừa nhìn thấy Tiểu Mai, cô gái ấy liền nhận ra ngay.

Nhờ tiếng reo ấy, sự căng thẳng trong mắt những người Crewe xung quanh lập tức dịu lại. Ngày càng nhiều người từng có mặt hôm đó vây lại, rồi họ nhìn thấy Vinh Quý đứng sau Tiểu Mai...

Một cuộc hội ngộ đầy bất ngờ!

Sau khi chạm ngón tay vào nhau để thể hiện thiện ý với nhóm tinh linh nhỏ, Vinh Quý nhanh chóng trình bày lý do đến đây. Cậu giải thích rằng bằng chứng duy nhất bị mất chính là cơ thể của mình. Đồng thời, cậu cũng nhắc đến việc ông Johan muốn họ điều tra lại, nhưng vì hôm đó có quá nhiều người nhận hàng từ ông, nên ông không nhớ rõ...

Đám Crewe nhìn nhau, và ngay lúc đó, Tiểu Mai linh cảm có điều gì đó sắp xảy ra.

Ngay sau đó, một cô gái Crewe tóc nâu bước lên, ấp úng thừa nhận rằng chính nhóm cô đã nhận được "hàng hóa" là cơ thể của Vinh Quý. Tiểu Mai chợt thấy tim mình trống rỗng trong khoảnh khắc.

Là số phận sao?

Nếu thiếu bất kỳ mắt xích nào trong chuỗi sự kiện này, liệu họ có được kết quả hôm nay không?

Tiểu Mai im lặng đứng bên cạnh, bình tĩnh quan sát Vinh Quý mở to mắt đầy kinh ngạc. Lúc đó, một ông lão Crewe bay ra từ phía sau, đưa cho họ một tờ giấy và một cây bút. Ông lão bắt đầu ghi lại địa chỉ nơi đã gửi lô hàng hôm đó.

Trí nhớ của ông vô cùng tốt. Vì không biết hầu hết các món hàng bên trong, ông chỉ có thể ghi nhớ địa chỉ dựa trên hình dạng và kích thước gói hàng. Nhưng riêng "gói hàng" chứa cơ thể của Vinh Quý thì lại khác. Cả ông và những Crewe trẻ tuổi khác đều có ấn tượng sâu sắc, nên ông ghi lại ngay mà không chút do dự.

Vài ngày qua, vì sợ bị truy xét, đám Crewe này chưa từng xuất hiện lần nào. Họ cũng không biết vụ xét xử đã kết thúc.

Cầm tờ giấy quý giá có ghi địa chỉ cơ thể mình, Vinh Quý xúc động ôm chầm lấy ông lão Crewe rồi mạnh dạn hôn lên má ông một cái.

Ngay lập tức, cậu bị đẩy ra.

"Đừng có bám lấy ta với cái bộ dạng này! Chờ đến khi trở lại cơ thể của mình rồi hẵng ôm hôn bao nhiêu cũng được!" Ông lão Crewe—Blue—cằn nhằn.

Vinh Quý cười tít mắt, vui vẻ đưa tờ giấy cho Tiểu Mai. Nhóm Crewe nhỏ cũng cười rộn ràng theo.

Nhưng khi nhận lấy tờ giấy, Tiểu Mai lại thoáng nhíu mày. Cậu bỗng có linh cảm mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy...

Nam Bộ Tinh Vực · Tinh Thành · Hyerederlin

Với hầu hết cư dân Thiên Không Thành, Tinh Thành này là một nơi xa lạ. Trước đây, vì nằm ở khu vực hẻo lánh, nó đã không được chú ý. Sau này, nơi đó liên tục xảy ra những vụ mất tích bí ẩn. Khi việc tuần tra trở nên bất khả thi, kết quả là cả khu vực bị xếp vào vùng cấm. Hiếm có ai dám đến gần.

Trong trí nhớ của Tiểu Mai, khi cậu còn ở vị trí cao trong xã hội, nơi đó đã là vùng cấm. Nhưng với trí nhớ siêu phàm của mình, dù chưa từng đặt chân đến, cậu vẫn ghi nhớ rõ mọi thông tin liên quan.

Cậu nhớ rằng, vụ mất tích đầu tiên được báo chí đưa tin có liên quan đến... một nhân viên giao hàng.

Không thể nào!

Trực giác của cậu chưa bao giờ sai. Và quả nhiên, khi Vinh Quý phấn khích đưa địa chỉ cho giáo sư Arufa và ông Sardan, họ lập tức tổ chức đội tìm kiếm. Nhưng rồi—

"Người giao hàng phụ trách lô hàng đó đã mất tích? Gia đình anh ta đã trình báo từ hôm sau sự việc xảy ra? Chuyện gì thế này?!" Ông Sardan giật mình đứng bật dậy.

"Thật ra, ngay khi nhận được tin, chúng tôi cũng vô cùng sốc." Một nhân viên báo cáo. "Khu khai thác cũ ấy quá rộng, phần lớn đường vào đã bị phong tỏa. Chúng tôi không phải không muốn tiếp tục điều tra, nhưng nếu làm vậy, chi phí sẽ quá lớn..."

Cuối cùng, ý họ muốn nói là: Việc tìm kiếm cơ thể của Vinh Quý có thể sẽ không được tiếp tục nữa.

Đúng vậy, toàn bộ vụ án đã kết thúc. Cơ thể của Vinh Quý cũng không phải là bằng chứng quan trọng...

"Không cần quan tâm họ nói gì! Chúng ta sẽ tiếp tục điều tra!" Ông Sardan kiên quyết nói với Vinh Quý. "Cơ thể của em không thể mất được! Tuyệt đối không thể!"

"Còn về những con đường đã bị phong tỏa, chúng ta có thể dùng phi thuyền đặc biệt trong Vành Đai Vĩnh Quang. Ta có hai chiếc." Giáo sư Arufa lên tiếng, cung cấp phương tiện quan trọng.

"Chúng ta sẽ cử người đi. Chúng ta còn có thể ở lại Thiên Không Thành hợp pháp trong hai tháng nữa. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ tham gia điều tra." Ông Ellen nói, phía sau ông, Mã Phàm, Perma và Cát Cát đều gật đầu.

"Cần đội y tế không?" Một bàn tay khô gầy, đeo đầy nhẫn giơ lên. Đó là Purda, người luôn cười tủm tỉm.

"Còn chúng ta nữa! Công ty của chúng ta sẽ tài trợ toàn bộ chi phí cho cuộc điều tra này!" Một giọng nói vang lên. Là đại diện công ty bảo hiểm của ông Sardan.

Họ chẳng còn cách nào khác. Nếu không tìm thấy cơ thể của Vinh Quý, công ty bảo hiểm sẽ phá sản!

Họ sẵn sàng tài trợ, miễn là không phải bồi thường. Tìm kiếm vĩnh viễn cũng được!

Khụ khụ—

Mặc dù lý do của mỗi người có chút khác nhau, nhưng nhìn ai cũng nhiệt tình tham gia, Vinh Quý không khỏi ngơ ngác. Cậu thực sự không biết phải nói gì.

Và thế là, đêm hôm ấy, tất cả đều bận rộn. Người lo chuẩn bị tiền, người lo phi thuyền, người lo sắp xếp mọi việc trước khi lên đường...

Tiểu Mai quan sát tất cả. Cậu thấy rõ sự chân thành của mọi người.

Nhưng—

Với quy mô tìm kiếm thế này... có vẻ như sẽ không thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Có quyết tâm là tốt, nhưng Tiểu Mai không muốn để Vinh Quý chờ lâu như vậy. Lần này khác với trước kia: Trước đó, ít nhất bọn họ vẫn có thể nhìn thấy thân thể của Vinh Quý, biết cậu ấy ở đâu, nên có thể kiên nhẫn đợi. Nhưng bây giờ... ngay cả Vinh Quý đang ở đâu bọn họ cũng không biết. Liệu có khi nào... thân thể của cậu ấy đã...

Suy nghĩ đó chắc hẳn đã thoáng qua trong đầu mọi người, nhưng Tiểu Mai tự nhắc mình không được nghĩ tiếp.

Dù là học giả hay kẻ giàu có, vào lúc này, sức lực của một cá nhân đều có giới hạn.

Chỉ có thể dốc toàn bộ sức mạnh của Tháp mới mong hoàn thành chuyện này trong thời gian ngắn nhất, với hiệu quả cao nhất.

Lúc này, trong đầu Tiểu Mai chỉ có một suy nghĩ: Phải làm thế nào để huy động toàn bộ sức mạnh của Tháp?

Cùng với đó... điều cậu quan tâm nhất, cũng là điều vẫn luôn không dám nghĩ tới—hiện giờ thân thể của Vinh Quý đang ở đâu?

Ngồi trên mép giường, Tiểu Mai quay đầu nhìn tiểu người máy bên cạnh. Cậu bất chợt hỏi:

"A Quý, cậu tin tớ không?"

"Hả? Đương nhiên tin rồi."

"Tin đến mức nào?"

"Ừm... người mà tớ tin nhất trên đời chính là Tiểu Mai! Còn hơn cả tin tưởng bản thân nữa!" Người máy nhỏ có chút ngơ ngác nhưng trong mắt lại đầy vẻ kiên định.

Tiểu Mai bật cười.

"Vậy thì giữ vững niềm tin đó, cùng tớ ngủ một giấc đi."

"Nào, lên giường thôi."

Tác giả có lời muốn nói: Cậu ấy không thể chờ thêm nữa. Đã gấp đến mức không thể chờ nổi.