Điều khiến Shasha bất ngờ là, khi không nói chuyện hay cười, Datou trông có chút lạnh lùng.

Trước khi ghép đôi đánh đôi nam nữ, cô chưa từng giao tiếp với anh ấy. Các anh chị trong đội khi thấy tân binh đều chủ động đến bắt chuyện, nhưng riêng Datou lại đứng xa xa phía sau.

Ánh mắt anh nhìn cô không mấy thân thiện, thậm chí còn có chút đề phòng khó hiểu.

Lúc HLV Thái xếp họ vào đánh đôi nam nữ, phản ứng đầu tiên của Shasha là: Người này trông khó gần như vậy, liệu có ổn không đây?

Lần đầu lấy hết can đảm nói chuyện với anh, anh chỉ đáp lại bằng một chữ "Ừm."

Nhưng khi tiếp xúc lâu hơn, cô mới nhận ra anh không hề lạnh lùng, chỉ là không thích nói chuyện. Nhưng nếu anh mở miệng, lại giống như đang kể chuyện cười, có lẽ đây chính là nét hài hước trời sinh của người Đông Bắc.

Suốt hơn nửa năm qua, họ là đôi bạn đánh đôi, cùng sang Hàn Quốc, Malaysia, cùng tham gia giải đấu bóng bàn toàn quốc, lần này lại cùng nhau sang Ấn Độ. Dường như có một bàn tay vô hình nào đó đẩy họ lại gần nhau. Shasha không biết đó là gì, đành tạm gọi nó là... duyên phận.

Cô thích đi theo Datou. Ở bên anh, cô cảm thấy an toàn, như thể dù có ở đâu, chỉ cần có anh, mọi chuyện đều sẽ ổn thỏa.

Những lần tiếp xúc gần gũi, từng chút từng chút một, sự mập mờ giữa họ dần lan tỏa trong không khí.

Shasha ngửi thấy mùi nước giặt thoang thoảng trên áo anh, tim đập nhanh hơn.

Lần đầu tựa vào Datou thực sự không phải là cố ý. Hôm đó, cô chỉ thấy rất dễ chịu, hoàn toàn không nghĩ mình đang tựa vào đâu. Khi tỉnh dậy, cô sững sờ, nếu không cũng chẳng đến mức ngã nhào lên người anh.

Nhưng hôm nay thì khác.

Cô hoàn toàn có ý thức về điều này. Cô cảm nhận được gò má mình đang chạm vào áo anh, nhưng không hiểu sao, cô lại muốn dựa vào. Dù sao thì... trước giờ chưa từng có ai nấu nước đường đỏ cho cô cả.

Anh... cuối cùng vẫn là khác biệt.

Nhưng mẹ cô từng nói, phải chờ đợi.

-------------------------------------

Máy bay hạ cánh, vòng loại chính thức bắt đầu.

Giải đấu kéo dài ba ngày, chia thành hai giai đoạn, bốc thăm khá thuận lợi, thực lực của các tuyển thủ nước ngoài chênh lệch khá lớn so với họ.

Ngày 4 tháng 11, sinh nhật lần thứ 17 của Shasha.

Sau khi trận đấu trong ngày kết thúc, cả hai đều giành chiến thắng tuyệt đối 4-0 để tiến vào vòng cuối cùng. Họ vui vẻ đập tay ăn mừng, lòng bàn tay chạm vào nhau, mang theo chút mồ hôi. Datou—vốn mắc chứng sạch sẽ—không lau tay mà nắm chặt lại thành nắm đấm.

Trong nửa năm qua, Shasha đã có một nhóm người hâm mộ riêng. Họ lập hội fan, tổ chức tiệc sinh nhật online cho cô. Vì không thể gửi quà trực tiếp từ trong nước, họ gửi lời chúc từ xa.

Sau bữa trưa đơn giản với Datou và HLV, Shasha về phòng, gọi video với mẹ Cao và bố Tôn, chia sẻ những điều thú vị ở Ấn Độ. Bố mẹ cũng chúc cô sinh nhật vui vẻ, dặn dò vài chuyện lặt vặt.

Shasha có chút tiếc nuối vì sinh nhật 17 tuổi không có bố mẹ bên cạnh, nhưng may mắn là cô đã thi đấu tốt. Sinh nhật thôi mà, năm nào chẳng có.

"Cộc cộc." Có tiếng gõ cửa.

"Mẹ bố ơi, con dập máy trước nhé, có người tìm con. Thi đấu xong con gọi lại sau."

Cô cúp máy, ra mở cửa. Không có ai?

"Tiểu Đậu Bao."

"Đầu ca?! Anh làm em hết hồn! Đứng sau cửa làm gì thế? Có chuyện gì à? Vào đi."

Shasha kéo Datou vào phòng, nhưng anh không bước vào mà đứng lại trước cửa.

"Đầu ca? Ca ca?" Shasha nhìn anh đứng ngẩn ra, như thể bị điểm huyệt.

Datou trầm ngâm, nắm chặt rồi lại thả lỏng tay, lặp đi lặp lại vô số lần. Anh đứng trong bóng tối ngoài cửa, sắc mặt khó đoán.

Thấy anh có vẻ không bình thường, Shasha không còn đùa cợt nữa mà nghiêm túc bước lên hai bước, nhìn thẳng vào anh.

Datou không dám ngẩng đầu lên. Cô cứ nhìn chằm chằm vào anh như thế, không ai nói gì.

Hơi thở qua lại mấy lần, tưởng như đã kéo dài cả năm trời, cuối cùng Datou cũng động đậy.

Anh móc từ túi quần ra một chiếc hộp nhỏ, đưa đến trước mặt cô.

"Chúc mừng sinh nhật, Tiểu Đậu Bao 17 tuổi."

Shasha mở to mắt, miệng khẽ há ra. Cho... cô sao?

Ánh mắt cô sáng rực, có phấn khích, có ngạc nhiên, còn có đủ loại cảm xúc phức tạp.

Datou giữ hộp quà lơ lửng trong không trung rất lâu. Đúng lúc anh định rụt lại thì Shasha đưa tay ra. Anh thả hộp vào tay cô, thở phào nhẹ nhõm. Tưởng đâu cô không nhận chứ.

Đây là gì nhỉ? Shasha mở hộp.

Đôi mắt cô lại mở to thêm một lần nữa, rồi hít sâu một hơi.

Cô cứ tưởng đó chỉ là một món quà nhỏ nên không để ý đến hộp quà, nhưng khi mở ra, cô nhìn chằm chằm vào thứ bên trong một lúc, rồi đột ngột cạch một tiếng, đóng hộp lại, nhét trả vào tay Datou.

Không muốn sao? Không thích sao?

Datou ngạc nhiên nhìn hộp quà trong tay, một cảm giác tủi thân dâng trào.

Đột nhiên, anh không kìm được nữa. Đôi mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào, nhưng anh lập tức hít sâu, cố gắng kìm nén.

Anh đã rất lâu rồi không khóc. Khi tranh cãi nảy lửa với người phụ nữ kia, anh không khóc. Khi chia tay, anh cũng không khóc.

Nửa năm qua, bao nhiêu cảm xúc đan xen, anh chưa từng rơi nước mắt.

Vậy mà bây giờ, tại sao lại muốn khóc?