Sau khi lắng nghe câu trả lời của cô, Chu Ninh Tác im lặng suy nghĩ một lúc, rồi mới chậm rãi thấu hiểu được ẩn ý trong lời cô. Anh trầm ngâm nói: "Nhưng nếu cứ mãi trốn tránh, thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Tôn Dĩnh Sa ngửa đầu uống cạn cốc nước, thở dài nhẹ, rồi cố gắng tạo vẻ thoải mái khi lên tiếng: "Chắc phải đợi đến khi có thời cơ thích hợp."

Cô cầm cốc, đầu ngón tay lướt nhẹ trên thành cốc, ánh mắt mơ màng nhìn về phía trước.

Ngày trước, Tôn Dĩnh Sa từng nghĩ rằng trốn tránh không phải là cách giải quyết vấn đề. Nhưng đó là chuyện của trước đây. Còn bây giờ, cô cảm thấy sợ hãi khi phải đối mặt, sợ thực tế, sợ rằng khi đối diện với vấn đề, mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc theo cách tồi tệ nhất.

"Hy vọng em có thể sớm tìm được thời điểm thích hợp đó," Chu Ninh Tác nhẹ nhàng cười, giọng nói chân thành như một lời chúc phúc.

Tôn Dĩnh Sa chỉ đáp lại một tiếng "Vâng."

Chỉ vì cuộc trò chuyện này, không khí bữa ăn trở nên nặng nề hơn. Chu Ninh Tác nhìn cô, thấy vẻ buồn bã hiện rõ trong đôi mắt, nhưng anh không bày tỏ gì, chỉ nhẹ nhàng chuyển sang một đề tài khác để làm không khí trở lại thoải mái hơn:

"Nhưng coi như đây là bí mật của chúng ta nhé. Em đã chia sẻ hết với anh rồi, không sợ anh sẽ lên mạng tiết lộ sao?"

Tôn Dĩnh Sa ngước nhìn anh, kiên quyết lắc đầu: "Em nghĩ anh không phải kiểu người đó."

"Chúng ta mới chỉ gặp nhau có hai lần thôi mà?" Chu Ninh Tác cười khẽ, khóe môi nhếch lên, "Em tin anh như vậy sao?"

"Chỉ là trực giác thôi, hơn nữa mẹ em ngày nào cũng khen anh, suýt nữa thì khen anh thành hoa rồi."

Tôn Dĩnh Sa vừa nói vừa gắp một miếng thịt mà Chu Ninh Tác vừa cho vào bát, bỏ vào miệng, nhưng vì miếng thịt quá nóng, cô phải cắn răng lại. "Thật ra thì chuyện này đã qua lâu rồi, giờ chẳng ai còn để ý nữa."

"Nước." Chu Ninh Tác đẩy cốc nước đã rót ra trước mặt cô, đùa nói: "Hóa ra những lời dì nói với anh về việc khen ngợi anh trước mặt em, không phải chỉ là khách sáo đâu."

Tôn Dĩnh Sa cuối cùng cũng hồi phục lại, cảm thán: "Thật là chu đáo."

"Vậy anh không thể phụ lòng tin của em dành cho anh," Chu Ninh Tác nâng một bên lông mày, vẻ mặt vui vẻ, "Vậy bây giờ chúng ta coi như bạn bè rồi chứ?"

"Ừm," Tôn Dĩnh Sa gật đầu mạnh mẽ, "Đương nhiên."

Chu Ninh Tác chuyển hướng ánh mắt, vẻ thất vọng thoáng qua rồi biến mất. Anh đẩy kính mắt lên, rồi nhìn về phía cô, ánh mắt vẫn chứa nụ cười: "Vậy anh coi như đã thành công trong việc là một fan hâm mộ rồi."

Sau khi ăn xong, hai người quay lại theo con đường cũ. Chu Ninh Tác không sai, quả thật khi tâm trạng không tốt, ăn một chút gì đó là cách tốt nhất.

Cuộc trò chuyện vừa rồi khiến Tôn Dĩnh Sa cảm thấy nhẹ nhõm hơn, những điều trong lòng đã được thổ lộ, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

"Đưa em đến đây là được rồi." Tôn Dĩnh Sa đứng ngoài cổng khu nhà, chào tạm biệt anh.

Chu Ninh Tác gật đầu, áo khoác vest khoác trên tay, vẫy tay chào cô: "Ừ, về nghỉ ngơi đi, ngủ ngon."

"Đi đường cẩn thận." Cô nói xong, quay người bước đi.

Mãi đến khi bóng dáng của cô khuất khỏi tầm mắt, anh mới từ từ quay người lại.

.............

"Chuyện cụ thể xảy ra thế nào, tôi cũng không rõ lắm."

Mã Long khẽ thở dài, giọng khô khốc. Anh nhấc ly rượu, uống cạn một hơi, cảm giác dễ chịu hơn đôi chút.

Vương Triển Sách không giấu nổi vẻ kinh ngạc: "Chỉ vì chuyện này mà không đánh nữa sao?"

"Ừ," Mã Long đáp, ánh mắt hơi trầm xuống. "Thực ra, ban đầu đội cũng không định để cô ấy đi. Thành tích của cô ấy vẫn tốt, đặc biệt trong các trận đối đầu quốc tế, nhưng... chỉ có vậy thôi."

Nói đến đây, ánh mắt Mã Long thoáng lướt qua phía Vương Sở Khâm. "Cho nên, Tôn Dĩnh Sa không chấp nhận được. Với cô ấy, rời đi có lẽ là lựa chọn tốt hơn."

Lương Tĩnh Khôn khẽ nhíu mày: "Cũng đúng thôi. Cô ấy yêu bóng rổ từ nhỏ, nhưng tuổi tác đã là một rào cản. Giờ lại bị đẩy ra phía sau, vốn đã là một thử thách lớn, giờ thêm chuyện này nữa..."

Vương Sở Khâm vẫn im lặng, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện qua lại, không biểu lộ cảm xúc.

Thấy anh không phản ứng như mong đợi, Mã Long nói tiếp: "Cô ấy không nói gì, có lẽ vì đó là yêu cầu từ phía đội."

"Không thể nào là bị đe dọa chứ?" Lương Tĩnh Khôn ngạc nhiên, vẻ khó tin.

Mã Long khẽ cười, ánh mắt lấp lửng khó đoán: "Ai mà biết được?"

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía Vương Sở Khâm, như chờ đợi một lời giải đáp.

"Tôi không cần cô ấy phải làm như vậy vì tôi," Vương Sở Khâm ngẩng đầu, bình tĩnh đáp. "Hơn nữa, đến thời điểm này, lý do cũng chẳng còn quan trọng nữa."

Lương Tĩnh Khôn nhìn anh, tức giận lộ rõ: "Cậu sao mà cố chấp thế?"

Vương Sở Khâm không đáp trả, chỉ nhẹ nhàng thở ra, như thể cảm thấy tranh cãi là không cần thiết. Cuối cùng, anh lạnh nhạt nói: "Tôi là vậy đấy."

"Chỉ vì cô ấy không nói lý do mà cậu tức giận sao?"

Tức giận?

Vương Sở Khâm tự hỏi chính mình.

Có lẽ ban đầu đúng là như vậy.

Nhưng giờ đây, anh không còn cảm thấy giận nữa.

Chính xác hơn là, anh không còn quan tâm.

Anh trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi cất tiếng: "Tôi hiểu nỗi khổ của cô ấy. Tôi cũng hiểu những khó khăn cô ấy phải đối mặt."

"Nếu cậu đã hiểu, vậy thì tại sao..."

Nhưng núi cao đường dài, Vương Sở Khâm là hành lý đầu tiên cô lựa chọn bỏ lại.

"Cô ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng tôi không thể thiếu cô ấy. Nhưng cô ấy vẫn rời đi."

"Cô ấy không sai. Đây là lựa chọn của cô ấy."

Dẫu biết rằng quyết định này sẽ khiến anh tổn thương, cô vẫn chọn làm.

"Vì vậy, tôi cũng có quyền đưa ra lựa chọn của mình."

Lại một lần nữa, cảm giác quen thuộc ấy quay trở lại. Sự trói buộc vô hình như những mũi kim nhỏ, len lỏi và lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh không thể nói nên lời.

Mã Long chăm chú nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa những lời chưa nói. Nhưng cuối cùng, anh chỉ quay đi, rót đầy ly rượu cho Vương Sở Khâm.

"Là lựa chọn thật sự, hay chỉ là bốc đồng, cậu tự nghĩ xem."

Vương Sở Khâm cầm ly rượu, ánh mắt thoáng hiện lên một cảm xúc phức tạp, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.

Rượu trong ly uống cạn, anh đặt cốc xuống, đứng dậy: "Các cậu cứ tiếp tục, tôi không có tâm trạng. Tôi đi đây."

Lương Tĩnh Khôn định mở miệng giữ anh lại, nhưng Mã Long khẽ lắc đầu, ngăn lại.

Cửa phòng đóng sầm.

Mọi người nhìn nhau, rồi chỉ biết thở dài.

Ra khỏi phòng, Vương Sở Khâm thanh toán toàn bộ hóa đơn. Anh không lái xe, chỉ lặng lẽ bước đi, chọn con đường ngược lại.

Ban đầu, anh nghĩ rằng một chút rượu có thể giúp đầu óc thư giãn. Nhưng những câu chuyện Mã Long kể, từng lời từng chữ như châm vào ngực, khiến tâm trạng anh càng thêm nặng nề, tựa một quả bóng căng tràn chực chờ phát nổ.

Gió thu lành lạnh thổi qua, bóng anh đổ dài dưới ánh đèn đường, lẻ loi và tĩnh lặng. Tâm trạng đã u uất, giờ lại càng thêm nặng nề vì men rượu. Thà rằng say khướt đến mức quên hết mọi thứ, có lẽ còn dễ chịu hơn — ít nhất, đó cũng là một khoảnh khắc lãng quên ngắn ngủi.

Vương Sở Khâm đút tay vào túi áo, bước chân đều đều trên những lớp lá khô cằn, âm thanh "cọt kẹt" vang lên dưới chân như nhấn mạnh sự cô đơn và mệt mỏi đang đè nặng.

Gió lạnh thấm vào từng lớp áo, nhưng không làm vơi đi chút nào nỗi hiu quạnh trong lòng.

Đáng tiếc, đã quá muộn. Không còn nơi nào để anh có thể bước tới.

...

Trong phòng riêng, mọi người lặng lẽ uống rượu, bầu không khí trĩu nặng sự uể oải kéo dài.

"Datou thật sự là cứng đầu." Lương Tĩnh Khôn cau mày, đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng: "Không được, tôi không thể chịu nổi nữa!"

"Cậu định làm gì?" Vương Triển Sách nghi hoặc nhìn anh, chậm rãi hỏi: "Định đi tìm Datou đánh cho một trận à?"

"Nếu không nói được với cậu ấy, thì đổi người." Lương Tĩnh Khôn vừa dứt lời đã lấy điện thoại ra, quyết tâm tìm số của Tôn Dĩnh Sa. "Tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với cô ấy. Tôi không tin họ cứ thế mà bỏ qua mọi chuyện."

Vương Triển Sách vội lên tiếng can ngăn: "Cậu mà làm vậy, Datou biết được thì đừng mong còn làm bạn bè."

"Không sao cả, tôi không thể tiếp tục nhìn cậu ấy như vậy nữa." Lương Tĩnh Khôn, trong cơn say, trở nên nóng nảy. "Cậu cũng thấy đấy, từ ngày Tôn Dĩnh Sa đi, bề ngoài cậu ấy có vẻ không sao, nhưng thực tế sống như một cái máy. Vì là anh em, những gì cậu ấy không muốn nói, tôi sẽ nói thay!"

"Cậu say rồi." Vương Triển Sách cố giữ tay anh lại.

"Đừng cản tôi! Đến lúc đó, nếu cậu ấy muốn mắng, muốn đánh, tôi cũng chịu. Nhưng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn nữa." Lương Tĩnh Khôn vùng tay ra, lập tức gọi vào số của Tôn Dĩnh Sa.

"Số điện thoại bạn gọi hiện không có dịch vụ. Vui lòng kiểm tra lại..."

Lương Tĩnh Khôn khựng lại, nhìn chằm chằm màn hình điện thoại. Anh đã chuẩn bị tâm lý cho nhiều tình huống, nhưng không ngờ đến việc không thể liên lạc được.

Có lẽ Vương Sở Khâm cũng đã biết điều này từ lâu.

Anh thở dài, buông điện thoại xuống bàn. "Tôn Dĩnh Sa thật sự đã rời đi rồi... Dứt khoát đến không còn đường lui."

"Này." Mã Long bỗng đẩy điện thoại của mình về phía anh, trên màn hình hiện lên một dãy số. "Đây là số của Tôn Dĩnh Sa."

"Long ca!" Lương Tĩnh Khôn mở to mắt, cảm giác như cơn say đã tỉnh phần nào. "Anh lấy số cô ấy từ đâu?"

"Cô ấy chưa chính thức giải nghệ, thông tin cơ bản vẫn có thể tìm được."

Mã Long bình thản trả lời, rồi nhàn nhã hỏi ngược lại: "Cậu nghĩ sao, tại sao các cậu lại tình cờ gặp Tôn Dĩnh Sa trong buổi tiệc tối hôm đó?"

"Là anh gọi Tôn Dĩnh Sa đến à?" Lương Tĩnh Khôn nhìn chằm chằm Mã Long, giọng không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Không hẳn." Mã Long nhún vai, điềm tĩnh đáp. "Tôi chỉ gửi địa chỉ của cô ấy cho ITTF, kèm theo lời mời. Còn việc cô ấy có đến hay không, đó là lựa chọn của cô ấy."

Kế hoạch ban đầu của Mã Long rất đơn giản: nếu Tôn Dĩnh Sa không tham dự bữa tiệc, anh sẽ xem như chuyện này chưa từng xảy ra. Nhưng nếu cô ấy đến, điều đó có thể có nghĩa cô đã suy nghĩ thông suốt về những chuyện trong quá khứ.

"Thế nào? Gọi không? Nếu không gọi, tôi cất điện thoại đây." Mã Long nhướng mày, ra hiệu với Lương Tĩnh Khôn, vẻ mặt không chút áp lực.

"Gọi!" Lương Tĩnh Khôn quyết định dứt khoát, không chút do dự, lập tức bấm gọi vào số mà Mã Long vừa đưa.

Lần này, cuộc gọi được kết nối.

Sau vài hồi chuông kéo dài, cuối cùng một giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

"Alô, ai đấy?" Giọng Tôn Dĩnh Sa nhẹ nhàng nhưng có chút đề phòng.

"Tôn Dĩnh Sa, anh đây, Lương Tĩnh Khôn."

"Đại béo? Anh..." Tôn Dĩnh Sa khựng lại, định hỏi tại sao anh có số của cô, nhưng suy nghĩ chợt đổi hướng. "Muộn thế này, anh gọi em có chuyện gì sao?"

"Em nghĩ xem?" Lương Tĩnh Khôn không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

"Ý anh là gì?" Cô ngập ngừng, có vẻ không hiểu.

"Em và Datou, em nghĩ sao về hai người?"

Câu hỏi ấy khiến Tôn Dĩnh Sa sững lại. Vừa thoát khỏi cảm giác mất mát, cô như bị kéo ngược vào hố sâu. Ngón tay siết chặt điện thoại, cô im lặng rất lâu.

"Em và Datou thật sự định để mọi thứ kết thúc thế này sao?" Lương Tĩnh Khôn tiếp tục, giọng anh đầy kiên nhẫn nhưng cũng nặng nề.

"..."

"Em... em tôn trọng quyết định của anh ấy." Cô cuối cùng trả lời, giọng thấp đến mức gần như không thể nghe rõ.

"Quyết định gì của cậu ấy?"

"Quyết định của anh ấy... tất cả." Tôn Dĩnh Sa cố gắng giữ bình tĩnh nhưng không thể che giấu sự run rẩy trong giọng nói. Cô không đủ dũng khí để nhắc đến việc Vương Sở Khâm từng bảo cô hãy giữ khoảng cách.

"Tại sao năm đó em lại không nói lý do khi rời đi?" Lương Tĩnh Khôn không kìm được sự bức xúc. "Hai người đã ở bên nhau bao nhiêu năm, vậy mà em không nói gì, cứ thế bỏ đi sao?"

"Nếu hôm nay Long ca không tiết lộ, em định giữ bí mật này mãi mãi à? Không bao giờ nói cho cậu ấy biết lý do?"

Tôn Dĩnh Sa sững lại. Cảm giác bất an cuộn lên từ lòng ngực, đè nặng như tảng đá. Cô chưa bao giờ chuẩn bị tinh thần để đối diện với sự thật này. Giọng cô bắt đầu run: "Anh ấy... đã biết rồi sao?"

"Đúng vậy! Biết hết rồi."

"Vậy..." Cô muốn hỏi phản ứng của Vương Sở Khâm, nhưng nỗi sợ phải nghe câu trả lời khiến cô dừng lại. "Anh ấy... nói gì không?"

"Phản ứng?" Lương Tĩnh Khôn cười nhạt. "Với cái kiểu giữ kín mọi thứ trong lòng của cậu ấy, em nghĩ cậu ấy sẽ nói gì à?"

"Không có chút phản ứng nào sao?" Tôn Dĩnh Sa không từ bỏ, tiếp tục hỏi, giọng nhỏ dần.

"Cậu ấy chỉ nói... lý do không quan trọng nữa, cậu ấy không còn quan tâm gì nữa." Lương Tĩnh Khôn thở dài, tóm tắt lại lời của Vương Sở Khâm, hoàn toàn không nhận ra đầu dây bên kia đã im lặng đến đáng sợ.

"Trời ơi! Anh có biết nói chuyện không vậy!" Vương Triển Sách đứng bên cạnh, sốt ruột nhìn Lương Tĩnh Khôn càng nói càng sai, vội vàng giật lấy điện thoại để giải thích.

"Thôi mà! Cậu đừng cản tôi!" Lương Tĩnh Khôn gạt tay anh, tiếp tục nói vào điện thoại. "Nhưng mà em phải biết, Datou để ý em đến mức nào. Nói không quan tâm chỉ là giả vờ mạnh mẽ thôi."

"Trong hai năm qua, em không biết cậu ấy sống thế nào đâu! Nghĩ lại mà anh còn muốn khóc đây!" Lương Tĩnh Khôn nấc một cái, điều chỉnh hơi men trong người, rồi kể tiếp. "Nếu biết hôm đó nói chuyện với em xong em sẽ đi, anh nhất định không để em rời đi như vậy."

"Ngày hôm ấy, khi Datou nghe tin em định bỏ thi, cậu ấy lập tức đặt vé máy bay về nước. Dù bị lệch múi giờ suốt ngày dài, cậu ấy vẫn không chợp mắt một giây, chỉ đi khắp nơi tìm em. Khi anh bảo đã thấy em xách vali đi rồi, cậu ấy không nói lời nào, vội vã lái xe đi chỉ để hỏi em rốt cuộc xảy ra chuyện gì."

Tôn Dĩnh Sa im lặng, lòng cô như bị từng lời của Lương Tĩnh Khôn đâm sâu vào.

"Nhưng không tìm thấy em, cậu ấy cũng chẳng nói với ai. Mỗi ngày chỉ tập luyện, xong lại về ký túc xá. Em có biết cậu ấy về ký túc xá làm gì không?"

"Cậu ấy, một người đàn ông trưởng thành, cầm hai cây kim mà ngồi đan khăn quàng cổ. Lúc đầu, chúng tôi còn cười chọc cậu ấy là 'con trai mà lại đan khăn, đúng là lụi cụi chẳng ra sao.' Nhưng sau này..." Lương Tĩnh Khôn dừng lại, giọng trầm hẳn. "Một lần uống rượu say, ngồi bên lề đường khóc, cậu ấy mới nói..."

"Ngày em đi, trời lạnh lắm. Cậu ấy tiếc vì không thể đưa cho em cái khăn đó."

Tôn Dĩnh Sa cắn môi, cố kìm nén cảm xúc đang dâng trào, đôi mắt cô dần nhòe đi.

"Và em biết không..." Giọng Lương Tĩnh Khôn chùng xuống. "Cái khăn đó, cậu ấy đan cho em."

"Cho đến tận bây giờ, đống len đó vẫn nằm trên đầu giường cậu ấy. Đan xong một chiếc, cậu ấy lại mua cái mới. Nếu đan sai, cậu ấy tháo ra và bắt đầu lại từ đầu."

Lương Tĩnh Khôn ngừng lại, hít sâu rồi kể tiếp, giọng nghẹn ngào hơn: "Khi say rượu, cậu ấy bảo, giờ cậu ấy đã có thể đan khăn quàng cổ rất đẹp rồi. Rồi hỏi: 'Bao giờ em quay lại đây?'"

"Cậu ấy nói, mỗi khi nhớ em, cậu ấy lại đan thêm một chút. Đến bây giờ, cái khăn ấy dài lắm rồi."

Nhắc đến đây, ngay cả Lương Tĩnh Khôn cũng không kìm được cảm xúc, giọng nói bắt đầu run. "Chúng tôi phải dỗ dành cậu ấy, bảo rằng em sẽ quay lại sớm thôi."

"Nhưng cậu ấy lắc đầu, nói: 'Em ấy sẽ không quay lại đâu.'"

"Nhìn cậu ấy lúc đó... như một đứa trẻ bị bỏ rơi bên vệ đường, em biết không?!"

"Hiện giờ, cậu ấy lạnh nhạt với em, nhưng tất cả chỉ là giả vờ. Thật lòng mà nói, cậu ấy không nỡ chút nào."

"Chỉ là... cậu ấy sợ. Sợ rằng nếu một lần nữa mở lòng, em lại rời đi."

"Dù sao đi nữa, nỗi đau ấy, chẳng ai muốn nếm trải lần thứ hai cả."