Đêm giao thừa năm 2014.
Vượt qua đại dương, băng qua chênh lệch múi giờ, len lỏi qua dãy ký túc xá cũ kỹ của Đông London
Vương Sở Khâm cuối cùng cũng đợi được cuộc gọi thuộc về chính mình.

Khi cậu bước tới, cậu công tử họ Tần còn tỏ ra hoảng sợ như gặp ma.
Điện thoại của Tần thiếu gia thì quen rồi, nhưng điện thoại gọi cho Vương Sở Khâm thì lại hiếm vô cùng. Từ lúc nhập học đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu nghe mẹ cậu ấy gọi sang. Suốt một thời gian dài không ai chủ động liên lạc, Vương Sở Khâm chỉ thản nhiên nói một câu "người nhà bận", khiến cậu suýt nữa tưởng rằng...

Tần Thiếu gia vốn hay đa sầu đa cảm, lập tức tưởng tượng sự việc sang một phương diện u ám hơn. Nhìn thấy Vương Sở Khâm bắt máy, cậu tò mò dúi đầu lại gần. Chưa kịp nói gì đã bị cậu ta đẩy ra, ánh mắt lãnh đạm như lưỡi dao: ý bảo, tránh ra một bên.

Tần Thiếu gia lập tức gật đầu, ngoan ngoãn chạy ra ngoài, còn chu đáo khép cửa lại giúp cậu ta.

Trong phòng lại rơi vào sự yên tĩnh quen thuộc.

Vương Sở Khâm đứng bên cửa sổ, cầm điện thoại trong tay. Lòng bàn tay cậu lúc siết chặt, lúc thả lỏng, hồi hộp đến mức phải mất mấy giây mới khẽ mở miệng:
"Alô... mẹ ạ?"

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười dịu dàng:
"Tou Tou."

"Tou Tou."
Giọng nói mềm mại ấy như đến từ tận sâu trong ký ức, dâng lên từng lớp sóng ấm áp từ đáy lòng, quen thuộc đến đau lòng, mà cũng xa xăm đến nghẹt thở, lặng lẽ tràn về phía anh.

Vương Sở Khâm im bặt.
Bàn tay đặt trên mặt bàn gỗ siết lại đến trắng khớp.

Trong khoảng lặng ấy, giọng người phụ nữ càng trở nên dịu dàng hơn:
"Xin lỗi con, mẹ bây giờ mới gọi được."

"Không sao ạ." Giọng cậu thiếu niên khàn đặc, hơi run nhẹ.

Có lẽ vì tự nghe ra cảm xúc của mình, Vương Sở Khâm vội vàng nói thêm:
"Mẹ, con... con ổn mà."

Mẹ cậu bật cười khẽ, âm thanh vừa mềm mại vừa chắc chắn:
"Mẹ biết. Con của mẹ nhất định là giỏi nhất."

"Mẹ, con... sắp mười bốn tuổi rồi." Cậu nói có chút ngượng ngùng.

"Mười bốn thì sao? Mười bốn tuổi chẳng phải vẫn là con của mẹ à?"

"Mẹ, làm gì có ai mười bốn tuổi mà còn... còn được gọi thế. Con sắp lớn rồi."

"Được rồi, được rồi. Tou Tou nhà mẹ là con trai lớn rồi, mẹ biết."

Vương Sở Khâm khẽ "ừ" một tiếng, rồi lại rơi vào im lặng.

Trước khi khoảng lặng ấy kéo dài quá lâu, giọng nói êm ấm lại vang lên bên tai:
"Năm mới vui vẻ. Tou Tou của mẹ lại lớn thêm một tuổi rồi. Bên đó học hành thế nào? Con sống với bạn bè có tốt không?"

"Con vẫn tốt, mẹ ạ."
Cậu mở miệng, chần chừ rất lâu mới hỏi:
"Mẹ... mẹ có khỏe không?"

"Mẹ khỏe. Bố con, ông nội cũng khỏe."

"Vậy thì tốt ạ."
Giọng cậu nhẹ đến mức giống như sẽ bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.

Chuyện nhà... mẹ không nói, cậu cũng không dám hỏi nhiều. Đó là sự mặc nhận lặng lẽ giữa hai mẹ con. Giống như mọi ngày cậu ở Anh, không ai hiểu rõ bằng Vương Sở Khâm rằng vào lúc này mẹ cậu đang phải trải qua những biến động thế nào. Và cậu chỉ có thể dùng cách của riêng mình để âm thầm nâng đỡ bà.

Bất chợt, mẹ cậu hỏi:
"Lúc nãy người nghe máy là bạn cùng phòng con phải không? Là... cậu con trai nhà họ Tần?"

Vương Sở Khâm khẽ "vâng" một tiếng.

"Mùa hè năm nay, con có muốn về nhà không?"

"Mẹ nói gì ạ?" Vương Sở Khâm gần như ngẩn người.

"Không nhớ mẹ à? Không muốn về thăm mẹ sao?"

Muốn.
Làm sao lại không muốn?
Vương Sở Khâm nhớ đến nghẹn lòng.

Dù cậu không nói, nhưng mẹ cậu như hiểu hết, giọng nói càng thêm dịu dàng:
"Hè về nhà đi. Ông nội nhớ con lắm. Mẹ đưa con về Bắc Kinh thăm ông bà ngoại. Đến lúc đó, gọi cả bạn cùng phòng con đến nhà chơi. Mẹ sẽ bù sinh nhật cho con nhé?"

Vương Sở Khâm gật đầu mạnh đến mức cổ như cứng lại:
"Vâng mẹ. Vâng ạ."

Không lâu sau khi cậu cúp máy, Tần Tuyên Triệt gõ cửa, thò đầu vào hỏi:
"Cậu gọi xong rồi hả?"

Vương Sở Khâm nhìn Tần Tuyên Triệt từ trên xuống dưới mấy lượt:
"Cậu đi đâu đấy?"

"Không phải chính cậu bảo tôi ra ngoài à?" Tần thiếu gia co ro ôm lấy cánh tay, răng va lập cập: "Suýt nữa thì chết cóng rồi."

Vương Sở Khâm bật cười khinh khích:
"Thông minh ghê. Tôi bảo cậu tránh ra, chứ có bảo cậu chạy ra ngoài đâu."

Tần thiếu gia "hê" một tiếng, đang định phản bác thì phát hiện người mấy hôm nay ủ ê như tảng băng, giờ lại như tan được mấy phần, khóe mắt còn hơi đỏ. Cậu giả vờ không thấy, áp sát lại, híp mắt hỏi nhỏ đầy hiếu kỳ:
"Mẹ cậu nói gì thế?"

"Bảo hè năm sau về nhà."

"Quá tuyệt!" Tần Tuyên Triệt hét lên một tiếng, vui đến mức lại bắt đầu tính bài: "Hè sang năm tôi cũng về! Đến lúc đó chúng ta đi cùng nhau! Ê, cậu về đâu, Thâm Quyến á?"

"Về Thâm Quyến, có thể sẽ ghé Bắc Kinh một chuyến."

Tần Tuyên Triệt chưa từng nghe tin nào đẹp như thế trong đời. Phải biết vừa nãy ông bố cậu còn gọi điện yêu cầu cậu hè năm sau phải về Bắc Kinh ở mấy tuần, bảo rằng chị gái cậu sẽ đi du lịch tốt nghiệp, còn cậu thì phải ở nhà gặp gỡ người lớn.

Bắc Kinh đối với Tần Tuyên Triệt mà nói... không phải là nơi vui vẻ.

Cậu mới đến đó tổng cộng ba lần.
Lần thứ nhất là còn nằm trong bụng mẹ.
Lần thứ hai là ba người lớn đưa cậu, Giai Giai và Sa Sa cùng đi thăm Cố Cung. Khi ấy cậu mới mười tuổi, nhìn cổng thành rộng lớn mà há hốc trầm trồ. Hôm ấy họ đi mệt lử, trên đường về Hà Bắc cậu dựa vào lòng mẹ ngủ một giấc đến nơi.

Còn lần thứ ba... thì là quá tệ.
Cái gì cũng không biết, cậu bị một chiếc G-class đón từ Hà Bắc về thẳng Bắc Kinh. Tầng hai biệt thự rộng lớn, một người đàn ông có gương mặt giống cậu đến kỳ lạ tự xưng là bố cậu. Mẹ cậu khi biết tin đã vội chạy đến, cuối cùng hai bên ầm ĩ đến mức không thể dàn xếp.

Tần Tuyên Triệt nhớ như in lúc đó trong phòng sách, người đàn ông ấy sau một hồi im lặng đã nói bằng giọng không cho phép phản bác:
"A Viên, em biết chuyện này anh không có đường lui."

Mẹ cậu lau nước mắt, ngồi xuống cạnh cậu. Trên gương mặt thanh tú của bà là một sự kiên định đến đau lòng. Bà hỏi cậu:
"Triệt Triệt, con muốn đi với mẹ không? Nếu con muốn, mẹ sẽ đưa con đi. Mẹ hứa, chúng ta vẫn có thể sống như trước, không có gì thay đổi cả."

Nhưng Tần Tuyên Triệt khi ấy cũng không còn nhỏ. Mấy ngày ở đó đủ để cậu hiểu rõ tất cả, tương lai, thế lực, địa vị. Và đúng như bà lão khó chịu kia nói:

"Tiểu Triệt, con là người nhà họ Tần. Không truy cứu chuyện mẹ con ích kỷ sinh con rồi giấu ở Hà Bắc đã là sự khoan dung lớn nhất của ta. Mẹ con không thích hợp với con. Nếu con còn muốn quay về với bà ấy, con chỉ khiến cuộc đời bà ấy nát vụn mà thôi."

Lời nói vừa tàn nhẫn vừa lạnh lẽo.

Nhưng trong lòng cậu hiểu, nơi này là nơi dù mẹ cậu có liều mạng, cũng không thể thắng nổi.

Vậy nên, cậu đã nở một nụ cười với mẹ:
"Mẹ, con không muốn về đâu. Con muốn sống cùng bố."

Nói xong câu ấy, mẹ cậu đã bật khóc ngay tại chỗ.

Rồi chỉ mấy tháng sau đó, Tần Tuyên Triệt bị nhà họ Tần đưa ra nước ngoài. Những tháng ngày ở Bắc Kinh... chẳng có kỷ niệm nào đẹp.

Cũng vậy, cậu chưa bao giờ thích nổi Bắc Kinh.
Nhưng nghe Vương Sở Khâm nói sẽ đến Bắc Kinh chơi, cậu mừng đến mức lòng cũng nở hoa.

"Tou Tou, cậu nói xem, tôi có thể đến ở nhà cậu không?" Cậu bắt đầu giọng điệu dính như kẹo.

Vương Sở Khâm gật đầu:
"Mẹ tôi bảo mời cậu đến nhà chơi. Cậu có thể ở nhà ông ngoại tôi."
Anh nghĩ thêm, rồi bổ sung:
"Để tôi bảo mẹ nói với nhà cậu, chắc chắn họ sẽ đồng ý."

"Tou Tou, cậu tốt với tôi quáaa~"

Hồi đó, Tần Tuyên Triệt vui đến mức cứ như được ban phát cả mùa xuân. Tháng hai mới qua, mà cậu đã ngỡ như mùa hè đang tới rất gần, về Hà Bắc một chuyến, rồi sang Bắc Kinh chơi với Vương Sở Khâm... Chỉ nghĩ thôi đã muốn bay lên trời.

Nhưng cậu không ngờ, chỉ vài hôm sau là hết vui ngay.

Cậu phát hiện chiếc móc chìa khóa bị mất thì đã là một tuần sau.
Tuần đầu tiên của năm mới, Tần Tuyên Triệt mới nhận ra mình gây họa lớn. Ban đầu cậu chỉ thấy bức ảnh đặt tùy tiện trên bàn mấy ngày trước biến mất. Cậu lục tung cả bàn học, lật đến mức như muốn trở mặt chiếc bàn, vẫn không thấy.

Đến lúc chợt nhận ra bức ảnh mất rồi, gương mặt ngày càng tuấn tú của thiếu gia Tần giật giật mấy cái.

Cậu cố nặn một nụ cười, tự an ủi:
Không sao, chắc sẽ tìm được. Chứ chẳng lẽ mất thật...

Mang theo một tia hy vọng mong manh ấy, cậu chuẩn bị ra ngoài đi học. Vương Sở Khâm sáng nay ra khỏi phòng từ sớm, bị giáo viên chủ nhiệm gọi đi cùng đàn anh đội tranh biện bên trung học phổ thông, mời tham gia cuộc thi tranh biện cấp học viện Anh Quốc thường niên. Nghe nói còn được cộng thêm điểm.

Vậy nên chỉ còn mình Tần Tuyên Triệt chuẩn bị đi học.
Cậu bắt đầu tìm chìa khóa, rồi sững người, một tuần nay chẳng thấy đâu. Bình thường hai người đi với nhau nhiều, có hôm cậu lười chẳng mang, cứ đi cùng Vương Sở Khâm.
Ngày qua ngày như vậy, đến hôm nay mới tỉnh ngộ.

Chìa khóa của cậu mất rồi.

Nhưng quan trọng không phải chìa khóa. Chìa khóa thì làm lại được, cùng lắm tốn tiền.

Quan trọng là,
trên chìa khóa còn có móc Pikachu của Sa Sa tặng cậu!

Xong đời rồi.

Buổi tối, khi Vương Sở Khâm từ nhóm tranh biện về, anh thấy Tần thiếu gia gục trên bàn, bất động.

Anh cau mày, đặt cặp xuống:
"Gì đấy? Đi ăn không?"

"Không."
Giọng Tần Tuyên Triệt ỉu như bông, vừa闷 vừa hụt hẫng.

Kỳ lạ thật! Kẻ hạng nhất trong ngành ăn uống lại có ngày không muốn đi ăn.

"Trong nhà ăn hôm nay có gà mật ong với pizza."

"Không đi."

"Tôi ăn không nổi."

Giọng cậu chẳng còn chút khí thế thường ngày. Vương Sở Khâm nhướng mày, bước lại gần thì thấy cậu nhóc đang nằm bẹp trên bàn như thể cuộc đời chẳng còn gì níu giữ.

"Tôi chết chắc rồi."

"Làm sao?"

"Tôi làm mất móc chìa khóa rồi. Ảnh cũng không thấy đâu."

Lúc nói câu ấy, cậu giống như hồn vía đều bay sạch. Đến lúc này Vương Sở Khâm mới nhớ ra chuyện đó, môi khẽ mím, giọng hơi không tự nhiên:
"Khụ... nhưng dù sao cũng phải ăn chứ."

Tần Tuyên Triệt gào lên một tiếng đầy tuyệt vọng:
"Cậu nói đúng! Tôi không nên vứt đồ lung tung! Tôi phải sửa cái tính này!"

...

Vương Sở Khâm gãi đầu, giọng vô thức mềm đi vài phần:
"Hay tôi mang cho cậu chút gì? Qua giờ này là nhà ăn đóng cửa đấy."

Sắp bảy giờ rồi.

"Tôi không muốn ăn. Cậu đi đi."
Tần Tuyên Triệt vùi cả mặt vào bàn, chôn mình trong bi kịch.

Vương Sở Khâm nhìn cậu mấy giây. Đến lúc gần bước ra cửa, cậu lại quay đầu nói:
"Ở cổng trường, khu Chinatown mới mở quán lẩu cay đó. Tôi mua cho cậu nhé?"

Tần Tuyên Triệt ngẩng đầu lên, ánh mắt còn mơ hồ. Nhưng khi nghe rõ hai chữ "lẩu cay", mép đã run run, và chỉ một giây sau:

"Tou Tou— hu hu hu hu hu hu!!"

Cậu khóc thảm thiết.

"Sa Sa chắc chắn sẽ giận tôi! Cô ấy sẽ nghĩ tôi không trân trọng! Ảnh cũng mất! Móc chìa khóa cũng mất!"

Vừa sụt sịt vừa nước mắt nước mũi tèm lem.
Xong rồi, xong đời rồi, mùa hè đẹp đẽ của cậu coi như tan nát!!

Động tác mở cửa của Vương Sở Khâm cũng bị tiếng khóc ấy làm cho khựng lại. Anh bước đến, hơi ngại ngùng vỗ vỗ lên vai cậu:
"Đừng khóc nữa. Mất mặt. Ngồi đây đợi, tôi đi mua cho."

Tần Tuyên Triệt ngẩng lên, hai mắt long lanh:
"Cậu đi kiểu gì... hôm nay là ngày nghỉ mà..."

Vương Sở Khâm liếc cậu, nửa cười nửa không:
"Thì trèo tường. Không thì đi bằng gì."

Giây phút đó, trong lòng Tần Tuyên Triệt, Vương Sở Khâm chính là anh hùng thời niên thiếu, rực rỡ đến mức không ai bì được. Cậu xúc động đến mức muốn nhào đến ôm lấy Vương Sở Khâm, nhưng...

Cậu bị Vương Sở Khâm đạp một cú ghét bỏ.

Không ai tốt bằng Tou Tou... Tần Tuyên Triệt vừa lau nước mắt vừa nghĩ, nghẹn ngào mà cảm động muốn chết.

_____

Lời tác giả:

"Chương này vừa ấm áp vừa buồn cười. Tiểu Tần nhà ta đúng là ngốc, bị người ta bán còn vui vẻ giúp người ta đếm tiền nữa chứ."

=)))