Sau khi kết thúc giải đấu trực tiếp Nam Dương, đội tuyển bóng bàn Trung Quốc vào ngày hôm sau đã lên đường đến thành phố Uy Hải, tỉnh Sơn Đông, bắt đầu tập huấn kín để chuẩn bị cho Thế vận hội Tokyo.

Niềm vui chiến thắng tại Nam Dương không kéo dài quá lâu đối với Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa.

Trong suốt hai tháng qua, ngoài việc luyện tập cường độ cao ngày qua ngày, họ còn tham gia hai trận giao hữu và một số hoạt động có tính chất tư tưởng, chiến lược cao. Sự căng thẳng trong các giải đấu và yêu cầu ngày càng cao của các hoạt động đã khiến các thành viên trong đội, đặc biệt là những tân binh lần đầu tham dự Olympic, cảm thấy áp lực ngày càng lớn.

Vương Sở Khâm thì đỡ hơn, áp lực của anh, với tư cách là người dự bị, so với Tôn Dĩnh Sa, người chuẩn bị thi đấu đơn và đồng đội, rõ ràng là ít hơn nhiều.

Anh cũng chỉ có thể cố gắng dành thời gian ở bên cô, cố gắng làm bạn đồng hành, dường như không còn cách nào khác.

Dù ngoài mặt luôn tỏ ra vui vẻ và năng động, Tôn Dĩnh Sa chỉ thực sự trở nên yếu đuối khi ở bên Vương Sở Khâm. Anh hiểu rõ điều này và thường xuyên không quan tâm đến việc đồng đội có ở gần hay không, anh sẽ kéo cô vào lòng, véo má cô, làm vài động tác thư giãn cho cô.

Thậm chí, anh thường xuyên thể hiện sự ghen tuông, cô chụp ảnh với fan nam anh ghen, trò chuyện với đồng đội nam anh ghen, thậm chí khi cô dính với đồng đội nữ anh cũng cảm thấy ghen.

Mặc dù đôi khi anh thực sự ghen, nhưng chủ yếu là muốn phân tán sự chú ý của cô, không để cô quá căng thẳng, cũng không để cô tự tạo ra quá nhiều áp lực cho bản thân.

Không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, vào chiều ngày 17 tháng 7 năm 2021, đoàn thể thao bóng bàn Trung Quốc gồm 15 thành viên đã tập trung tại căn hộ Thiên Đàn ở Bắc Kinh, chuẩn bị lên đường bay đến sân bay Narita, Nhật Bản, nhập làng Olympic. Mục tiêu là giành trọn vẹn tất cả năm huy chương vàng ở môn bóng bàn tại Thế vận hội Tokyo.

Nếu là môn thể thao khác nói ra điều này, chắc chắn sẽ bị công chúng chỉ trích là nói lời huênh hoang.

Nhưng họ là đội bóng bàn Trung Quốc, bóng bàn là quốc môn của Trung Quốc, là môn thể thao mà suốt 17 năm qua chưa từng mất huy chương vàng tại đấu trường Olympic.

Họ không thể thua, cũng không được phép thua.

/

Theo lịch thi đấu môn bóng bàn tại Thế vận hội Tokyo, từ ngày 24 tháng 7 đến 6 tháng 8 sẽ diễn ra 5 nội dung thi đấu: đồng đội nam, đồng đội nữ, đơn nam, đơn nữ và đôi nam nữ. Huy chương vàng đầu tiên của môn bóng bàn, tức huy chương vàng đôi nam nữ, sẽ được trao vào ngày 26 tháng 7. Đây là lần đầu tiên môn bóng bàn có nội dung đôi nam nữ kể từ khi được đưa vào chương trình Olympic tại Đại hội Thể thao Seoul 1988.

Nói cách khác, huy chương vàng đôi nam nữ lần này là huy chương vàng đầu tiên trong tất cả các nội dung của môn bóng bàn và cũng sẽ là huy chương vàng đầu tiên trong lịch sử Olympic.

Vì vậy, sau khi toàn bộ huấn luyện viên và các thành viên của đội bóng bàn quốc gia Trung Quốc đến Tokyo, họ lập tức nhập làng Olympic, chuẩn bị cho các trận đấu môn đôi nam nữ bắt đầu từ ngày 24 tháng 7.

Vì huy chương vàng đôi nam nữ sẽ được quyết định vào ngày 26 tháng 7, đây là trận tranh vàng đầu tiên, và nó sẽ mở màn cho các trận đấu của đội bóng bàn quốc gia Trung Quốc trong những ngày tiếp theo, một chiến thắng rực rỡ là điều vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là, không ai ngờ rằng, huy chương vàng này đã không thuộc về đội bóng bàn Trung Quốc.

Trên đất Nhật Bản, nó không thuộc về Trung Quốc.

Vào lúc 21 giờ 28 phút ngày 26 tháng 7 năm 2021, sau khi cú đánh cuối cùng trong trận chung kết đôi nam nữ hạ xuống, đội Trung Quốc giành huy chương bạc môn bóng bàn đôi nam nữ tại Thế vận hội Tokyo. Huy chương vàng thuộc về đội chủ nhà Nhật Bản với sự tham gia của Mizutani Jun và Mima Ito.

Đây là kỳ Olympic đặc biệt nhất trong lịch sử. Sân vận động không có khán giả, không có tiếng vỗ tay và tiếng cổ vũ, thậm chí có thể còn không đông người xem như trong các trận đấu tập thường lệ.

Đêm đó, trời Tokyo mưa rất lớn.

Vương Sở Khâm ngồi trên khán đài, im lặng nhìn trận đấu đến hết ván cuối.

Khi trọng tài công bố kết quả trận đấu, đội Nhật Bản đứng dậy vẫy tay reo hò. Trong khán phòng vắng lặng, tiếng reo vui và hạnh phúc của họ vang lên không thể che giấu.

Còn anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Hứa Hân và Lưu Thi Văn trên sân, không thể nói gì.

Vương Sở Khâm, 21 tuổi, chỉ có thể nhìn hai người đồng đội lớn tuổi hơn mình, Hứa Hân 31 tuổi và Lưu Thi Văn 30 tuổi, đeo huy chương lên cổ nhau.

Anh hiểu quá rõ, chiếc huy chương bạc này có ý nghĩa gì.

Đội bóng bàn Trung Quốc đã mất huy chương vàng đầu tiên kể từ khi môn bóng bàn đôi nam nữ được đưa vào Olympic. Họ đã bảo vệ huy chương vàng suốt 17 năm, nhưng giờ đây họ đã mất đi. Anh thậm chí nghĩ đến việc Hứa Hân và Lưu Thi Văn sẽ phải đối mặt với dư luận như thế nào, để xoa dịu sự tức giận của người dân Trung Quốc vì đội bóng bàn đã mất huy chương vàng Olympic.

Tuy nhiên, với sự phát triển không ngừng của môn bóng bàn, với sự cải tiến không ngừng về kỹ thuật, và với sức mạnh của các đội bóng bàn quốc tế ngày càng lớn mạnh, việc giành huy chương vàng của đội bóng bàn Trung Quốc ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Thể thao cạnh tranh vốn dĩ là như vậy, chỉ có sự cộng sinh mới có thể kéo dài lâu dài.

Kể từ khi môn bóng bàn tái xuất hiện trong tầm mắt công chúng tại Olympic, những chiến thắng mà bóng bàn Trung Quốc đạt được trong suốt những năm qua luôn là chủ đề nóng trên các bảng tìm kiếm, luôn xuất hiện trên các bản tin được cập nhật mỗi ngày, và là đề tài mà đông đảo cư dân mạng thường xuyên bàn tán. Hầu như mỗi người Trung Quốc, khi nhắc đến môn bóng bàn, đều tràn đầy tự tin.

Bởi vì nhìn vào có vẻ như chưa bao giờ thua, nên tự tin; vì đôi khi thậm chí phải nhờ đến kỹ thuật để giữ điểm cho đối thủ, nên tự tin; vì cả thế giới đều nói bóng bàn Trung Quốc là mạnh nhất, nên tự tin.

Vì vậy, những vận động viên này, họ phải gánh vác niềm tự tin của tất cả mọi người.

/

Khi trao giải, Lưu Quốc Lương ngồi ngay phía trước Vương Sở Khâm.

Dù có khẩu trang, dù mọi người đang vỗ tay, dù tất cả đều đang nhìn về phía nơi quốc kỳ đang được kéo lên, nhưng Vương Sở Khâm vẫn nghe thấy giọng nói không lớn của Lưu Quốc Lương.

"Ba năm sau, em có thể giành lại được không?"

Huy chương vàng.

Huy chương vàng đầu tiên trong môn bóng bàn đôi nam nữ tại Olympic.

Hôm nay không thể giành được, vậy ba năm sau tại Paris, Vương Sở Khâm, em có thể giành lại không?

Hứa Hân và Lưu Thi Văn sẽ không còn tham dự kỳ Olympic tiếp theo.

Ánh hào quang của môn quốc cầu này là những nỗi đau khôn cùng mà các trụ cột của đội bóng bàn Trung Quốc phải gánh chịu dưới ánh sáng rực rỡ ấy.

Đó là vô số ngày đêm luyện tập khổ cực, không thể nói ra ngoài, là chịu đựng chấn thương và đau đớn, chỉ vì để trên đấu trường quốc tế, có thể nhìn thấy màu đỏ tươi của Trung Quốc bay cao, và quốc ca của Trung Quốc vang lên khắp cả sân.

Từ khi bắt đầu chu kỳ Tokyo, môn bóng bàn đôi nam nữ đã luôn là trọng tâm áp lực lớn nhất của đội bóng bàn Trung Quốc. Không giống như các nội dung đơn nam, đơn nữ có thể phân thành hai nhánh với hệ thống bảo hiểm, hay nội dung đồng đội không phải chỉ dựa vào một ván đấu để quyết định thắng thua, môn đôi nam nữ này, theo cách thức thi đấu Olympic, mỗi hiệp hội chỉ có thể cử một đôi tham gia.

Muốn giành huy chương vàng, điều đó có nghĩa là không thể thua một trận nào.

Môn đôi nam nữ vẫn là điểm tranh huy chương vàng đầu tiên trong lịch thi đấu bóng bàn, nếu thua trận này, tinh thần toàn đội cũng sẽ bị ảnh hưởng rất lớn.

Cơn mưa lớn ở Tokyo tối nay dường như không có dấu hiệu sẽ ngừng lại.

/

Sau trận đấu này, toàn đội gồm 15 người, không ai nhắc lại về trận đấu tối hôm đó.

Mọi người im lặng, đồng lòng chọn cách không nhắc đến, muốn quên đi bầu không khí u ám và tập trung vào việc tiếp tục chiến đấu cho các huy chương vàng ở các nội dung đơn và đồng đội.

Tối hôm trước bán kết đơn nữ, Vương Sở Khâm ngồi trong phòng của Tôn Dĩnh Sa, chờ cô ấy họp xong về.

Khi kết thúc cuộc họp, Tôn Dĩnh Sa mở cửa và nhìn thấy Vương Sở Khâm đang đợi trong phòng.

Anh đứng dậy, giơ tay ra về phía cô.

Tôn Dĩnh Sa bước nhanh lại gần, lao vào vòng tay của anh.

Trận đấu suôn sẻ tiến vào bán kết mà không gặp khó khăn, ngày mai, cô ấy sẽ đối đầu với Mima Ito, người vừa giành huy chương vàng đôi nam nữ cách đây vài ngày, đang tràn đầy khí thế.

Cô ấy siết chặt vòng tay quanh eo anh, đầu tựa vào ngực anh, giọng nói nghẹn lại.

"Anh à, em hơi căng thẳng."

Vương Sở Khâm vỗ nhẹ vào lưng cô, từng nhịp một, động tác nhẹ nhàng và chậm rãi: "Anh biết."

"Nếu anh không vào được sân, anh sẽ đứng ngoài đợi em. Khi em ra, anh sẽ nhìn thấy em, được không?"

Anh không nói gì về việc cổ vũ hay khuyên cô đừng lo lắng, chỉ nhẹ nhàng nói: "Anh đợi em."

Tôn Dĩnh Sa ôm chặt anh hơn: "Chủ tịch Lưu bảo em phải coi mình như một người thách thức, không được có áp lực. Nhưng mấy ngày trước, ông ấy còn nói, đội bóng bàn Trung Quốc đang ở thời điểm khó khăn nhất."

"Huấn luyện viên Lý cũng nói, bây giờ cần có một người đứng ra vào thời điểm quan trọng."

"Em biết, em phải đánh bại cô ấy, mới coi như hoàn thành nhiệm vụ."

Tôn Dĩnh Sa gia nhập đội bóng bàn quốc gia Trung Quốc từ những ngày đầu, khi cô bắt đầu luyện tập theo phong cách chơi của nữ Nhật Bản để làm bạn tập.

Nhưng cô có tài năng thiên bẩm và sự kiên trì, khi 17 tuổi đã bắt đầu thể hiện mình trong các giải đấu mở, và sau đó, cô càng trở nên vững vàng trên vị trí giống như hạt giống của nội dung đơn nữ nhờ việc đánh bại Mima Ito, người mà đội nữ bóng bàn quốc gia Trung Quốc gần như không thể thắng nổi.

Vậy nên, đối đầu với Mima Ito ở nhanh đấu cần bảo vệ như một nhiệm vụ hàng đầu đối với cô.

Cô đã từng đánh bại Mima Ito trong nhiều trận đấu nhờ vào kỹ thuật và khả năng chịu đựng áp lực của mình, nhưng cũng không ít lần thất bại, như tại giải Thụy Điển năm 2019, khi cô từng thua trước Ito.

Ngày mai, cô sẽ đối đầu với Ito trên sân Olympic, và đó lại là "sân nhà" của cô ấy, áp lực đối với Tôn Dĩnh Sa có thể tưởng tượng được.

Đây là điều mà dù có bao nhiêu lời an ủi cũng khó mà xóa bỏ ngay lập tức.

Vương Sở Khâm lùi lại một bước, nhìn vào khuôn mặt nhíu mày của cô, rồi kéo cô ngồi xuống bên giường.

"Ngày mai em đã chuẩn bị mọi thứ chưa? Để anh giúp em kiểm tra lại một lần được không?"

Tôn Dĩnh Sa gật đầu.

Vương Sở Khâm đứng dậy, lấy từng món đồ trong ba lô của cô ra, sắp xếp lại gọn gàng, rồi theo thói quen của cô mà đặt mọi thứ vào đúng vị trí.

Trong khi làm, anh hỏi: "Em đã chơi với Ito bao nhiêu trận rồi, em có sợ cô ấy không?"

Tôn Dĩnh Sa suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Không, thực ra đấu với cô ấy khá thú vị, mỗi lần đấu với cô ấy, em đều muốn thắng cô ấy nhất."

Vương Sở Khâm lại lấy quần áo cô nhét vội vào túi ra, từng món một xếp lại: "Cô ấy lợi thế ở ba quả đầu tiên tấn công và giao bóng rất biến hóa, kể cả cú trái tay mạnh mẽ. Chỉ cần em có thể chống đỡ qua, rồi vào được pha đấu lâu, thì sân đấu đó sẽ là của em."

Anh còn lo quần áo chưa đủ, liền lấy thêm một chiếc từ trong tủ: "Cô ấy thắng em bằng giao bóng, thì em cũng có thể dùng giao bóng để thắng cô ấy. Em đừng quên, chính anh là người đã luyện giao bóng cùng em."

Vương Sở Khâm nhìn cô cười.

Nụ cười ấy khiến Tôn Dĩnh Sa hơi chớp mắt.

Hai năm qua, rất hiếm khi cô thấy anh cười như vậy.

Anh ngừng một chút, rồi tiếp: "Cú thuận tay toàn sân của em đã là mạnh nhất trong đội nữ hiện tại rồi, sao lại phải làm người thách thức?"

"Hai người đã đối đầu với nhau nhiều lần như vậy, cô ấy lẽ ra phải sợ em rồi mới đúng."

"Về chiếc huy chương vàng đôi nam nữ này, dù lần này là do chủ nhà ưu ái, nhường cho họ."

"Paris, chúng ta sẽ lấy lại."

"Ngày mai, em cứ khiến cô ấy phải thất bại hoàn toàn."