Trước buổi gặp gỡ được gọi là "cuộc hội ngộ thế kỷ" ấy, Vương Sở Khâm hiếm hoi có dịp đối mặt với cha mình.

Những năm gần đây, cha Vương đã bắt đầu buông tay khỏi quyền lực, dần dần chuyển giao tập đoàn vào tay con trai. Bề ngoài ông vẫn thỉnh thoảng xuất hiện để duy trì cục diện, nhưng thực tế đã sớm rút khỏi vòng lõi, không còn tham dự vào các quyết sách trọng yếu.

Trong con mắt của thế hệ trước, hôn nhân chưa bao giờ là vì hạnh phúc — mà giống như một dấu hiệu, biểu trưng cho việc một người đàn ông thực sự bước vào thế giới của quyền lực và độc lập.
Chỉ khi Vương Sở Khâm kết hôn, lập gia đình, hoàn tất bước liên minh ấy, anh mới thật sự được công nhận là người kế thừa danh chính ngôn thuận của những mối quan hệ chằng chịt kia — như thể quyền lực sẽ tự tay đặt lên đầu anh một vầng miện vàng rực.

Một con đường điển hình, khuôn mẫu đến mức lạnh lùng, của thế hệ "người thừa kế".

Tình thân giữa cha con họ vốn đã nhạt. Gặp nhau ít, nói chuyện càng ít, những màn "phụ từ tử hiếu" chỉ có trong kịch bản truyền hình.
Cuộc đối thoại giữa họ, có thể nói, chẳng khác gì một cuộc họp thương vụ.

Trong lúc trò chuyện, chuyện đính hôn lại được đẩy tiến thêm một bước.

Vương Sở Khâm lặng lẽ quan sát nét mặt cha mình — vẫn điềm nhiên, trấn tĩnh như mọi khi.
Anh thoáng nghĩ đến bài đăng công khai của Tôn Dĩnh Sa hôm trước — dòng trạng thái về việc cô trở về nước, chỉ hiển thị với một nhóm người chọn lọc, hẳn là đã chặn hết các bậc trưởng bối.
Còn anh — từ sau khi cô trưởng thành, giữa hai người đã có những khoảng mờ khó gọi tên, mà theo lẽ, anh cũng nên nằm trong danh sách bị chặn ấy.

Ấy vậy mà hôm đó... anh lại thấy được bài đăng đó.

Một thoáng ngờ ngợ lóe lên trong mắt, khiến nét mặt anh khẽ biến đổi. Ông Vương nhanh chóng nhận ra điều đó, giọng nói trầm thấp, mang theo uy thế của kẻ ở trên cao, xen chút khinh miệt lạnh lùng:

"Đang nghĩ cái gì mà thất thần vậy."

Đối với ông, sự cảm thông là món xa xỉ, còn mục đích của người khác — chẳng đáng để suy xét.
Ông chỉ cần buông một câu, là phán quyết đã định.
Bởi cho dù người đối diện có muốn điều gì, dù là con số trên trời đi nữa — nhà họ Vương, đều cho nổi.

Sắc mặt Vương Sở Khâm khẽ siết lại, những đường nét trên gương mặt càng thêm cứng rắn.
"Không có gì, bố à."
Anh dừng một nhịp, giọng hạ xuống, mềm hơn, như đang dò xét:
"Con chỉ nghĩ... Sa Sa đã về nước rồi. Sau này..."

Chưa kịp nói hết, ông Vương đã lạnh giọng cắt ngang:
"Nó không giống con."

Âm sắc ông trầm xuống, từng chữ như thể chặn đứng mọi dòng suy nghĩ.
"Chuyện của con, chỉ cần lo đám cưới cho tốt là được."

Không có lấy một chút dao động.
Ngay cả sắc mặt cũng lạnh như sắt, u tối như phủ một tầng mây đen đặc quánh — không để lại chút khe hở nào để phản bác.

Vương Sở Khâm khẽ siết nắm tay đặt bên người, đầu ngón tay hơi trắng ra. Anh ép bản thân phải nuốt hết những cảm xúc không tên, để mình lặng đi, yên ổn như mặt hồ tĩnh lặng.

Rời khỏi biệt thự, anh xua tay bảo Vương Thần Sách đừng theo, một mình bước đến chiếc Urus mới nhận.
Thân xe sắc nét, đường nét mạnh mẽ như ẩn giấu sức sống của một con thú hoang phục tùng mệnh lệnh.

Khi ngồi vào ghế lái, chìa khóa xoay — động cơ khẽ rền lên một tiếng trầm thấp, kéo dài như hơi thở đầu tiên của loài thú ngủ quên trong bóng tối.
Âm thanh đó lan dần, từ tiếng gầm khẽ biến thành tiếng rống, xé toang màn đêm.
Cả không gian trong phút chốc rung lên — như thể một cơn giận bị dồn nén quá lâu cuối cùng đã tìm được lối thoát.

Dường như ngọn lửa giận dữ trong Vương Sở Khâm cũng được giải thoát cùng lúc.
Anh mạnh bạo đạp ga, một cú dứt khoát, tựa như muốn trút bỏ hết mọi trói buộc.

Chiếc xe lao đi như một mũi tên vừa rời cung — hoang dã, dữ dội, tràn đầy sức sống, chỉ để lại sau lưng một vệt bóng đen sắc lấp lánh dưới ánh đèn đường.
Cho đến khi xe phóng ra khỏi đầu phố, âm thanh trầm đục của động cơ vẫn còn vang vọng giữa không trung, cuộn trong tiếng xôn xao ngưỡng mộ của những người qua đường.

Tiếng gầm đó — vừa là tuyên ngôn, vừa là cảnh cáo.

Trên tầng cao, Leon đứng dựa bên cửa sổ, nhàn nhã vuốt cằm, ánh mắt mang theo vài phần thưởng thức:
"Ồ, anh trai em có mắt nhìn đấy chứ. Lamborghini Urus."
Anh bật cười khẽ, giọng nửa đùa nửa thật:
"Tiêu mấy triệu như thế... chắc không phải chỉ để nghe tiếng gầm động cơ đâu nhỉ."

Tôn Dĩnh Sa khẽ nhíu mày, chưa hiểu hết hàm ý trong giọng nói kia:
"Nghe tiếng gì cơ?"

Leon nhoẻn môi, nụ cười nghiêng nghiêng, ánh mắt lóe lên vẻ trêu chọc:
"Tiếng bốp —" anh ngừng một nhịp, giọng trầm xuống, "— đánh thẳng vào mặt vị hôn phu tương lai của em ấy mà."

Đến tận lúc bữa tiệc bắt đầu, Tôn Dĩnh Sa vẫn chưa thật sự hiểu cái gọi là "tiếng bốp" kia nghĩa là gì.
Chỉ cảm nhận được ánh mắt của Vương Sở Khâm nhìn về phía Leon hơi khác thường — không hẳn là tức giận, nhưng lạnh, sắc và đầy cảnh giác.

Cách anh nói chuyện với Leon cũng mang chút sát khí của người đang tra hỏi:

"Cậu bao nhiêu tuổi?"

Leon mỉm cười, giọng vẫn bình tĩnh, lễ độ:
"Tôi bằng tuổi Sa Sa, anh."

"Nhà làm gì?"

"Ba mẹ tôi đều trong ngành y dược."

"Còn cậu học chuyên ngành gì?"

"Đại học học tài chính, thạc sĩ học thiết kế không gian."

Vương Sở Khâm ngẩng mắt, ánh nhìn từ tốn mà lạnh lẽo, như lưỡi dao khẽ liếm qua làn da người đối diện:
"Nghe chừng... cậu học xa lĩnh vực của ba mẹ nhỉ."

Leon vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ, thong thả đáp:
"Ba mẹ tôi khá cởi mở. Không bắt tôi phải nối nghiệp — chỉ cần học thứ mình yêu thích là được."

Giọng anh ta dịu dàng đến mức không có chút gợn, nhưng từng chữ như lưỡi dao bọc nhung, cắm xuống không kêu một tiếng — một nhát dao ấm áp, giết người mà không thấy máu.

Không khí trong bàn chợt đặc lại.

Sue — người ngồi bên cạnh Vương Sở Khâm, nhanh chóng nhận ra luồng khí áp sắp đóng băng, vội cười xòa, giọng cố gắng nhẹ nhàng:
"Sa Sa, chị gọi em thế được chứ? Dù sao chị cũng bằng tuổi anh trai em, còn lớn hơn em năm tuổi."

Nụ cười của cô khẽ rung lên trong ánh sáng pha lê, như một cách xoa dịu tình thế đang dần trở nên căng đến mức không khí cũng ngưng đọng.

Giọng Sue nhẹ như lụa, mềm mà không giả, êm ái đến mức khiến người ta buông lỏng cảnh giác.
"Trước đây, chị và hai anh em em không có nhiều cơ hội tiếp xúc."
"Chị không rõ trong nhà, các bậc trưởng bối định sắp xếp chuyện hôn nhân thế nào..."
"Nhưng chị vẫn hy vọng chúng ta có thể hòa thuận với nhau."
Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng đến mức như phủ một lớp mật ong:
"Chị cũng có một em gái, nên luôn tò mò không biết cảm giác làm chị sẽ ra sao. Chị thật sự rất ngưỡng mộ anh trai em — có được một cô em đáng yêu thế này."

Ánh nhìn ấy như được rót đầy đường mật, quấn lấy Tôn Dĩnh Sa, ấm áp, ngọt, và... khiến người ta không thể né tránh.
Vậy mà Sue lại nhìn với ánh mắt chân thành đến mức Dĩnh Sa chẳng phân biệt nổi — rốt cuộc đây là thiện ý thật lòng, hay là diễn.
Cô chỉ đành ậm ờ đáp lại, cố giữ giọng bình thường:
"Vâng, chị gái. Nhưng... gọi chị mãi thế này cũng không tiện. Sau này chắc phải đổi cách gọi thôi."

Sue vẫn giữ nụ cười dịu dàng, thanh thản đến mức khó dò:
"Không sao đâu mà," cô nói khẽ, "em có thể gọi thế khi chỉ có hai chị em mình."

Một câu nói, tách riêng họ ra khỏi tất cả những người đang ngồi cùng bàn, như vẽ một vòng tròn riêng tư, ngọt ngào, mềm mại — mà cũng đầy khéo léo.
Một cách kéo gần khoảng cách, vừa tinh tế vừa khiến người ta không kịp đề phòng.

Ngay cả Tôn Dĩnh Sa — dù đã chuẩn bị tinh thần — cũng vẫn thấy tim mình khẽ xiêu trước đòn tấn công mềm mại ấy.
Cô cười gượng, cố giấu đi cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực.

Leon ngồi đối diện dường như nhận ra điều đó. Anh cúi xuống, tay thoăn thoắt gõ trên điện thoại mấy dòng rồi gửi đi:

【Anh thấy chị dâu em cũng dễ thương mà, đâu có giống kiểu "trà xanh" như em nói.】
【Em ghét chị ấy như thế làm gì? Thời nay mà còn ganh ghét phụ nữ với nhau là bị phê phán đấy nhé. Anh còn tưởng chị ấy là người kiếm chuyện, nên mới nhận lời đóng giả làm bạn trai em để giúp em một tay cơ.】

Tôn Dĩnh Sa thấy ngực mình hơi nghẹn, nhân lúc mọi người đang gọi món, cô cũng cầm điện thoại, gõ chậm rãi:

【Em không có ác cảm với chị ấy.】
【Chỉ là... ai mà làm chị dâu em, em cũng thấy khó chịu.】

Leon tròn mắt, miệng khẽ há ra như vừa nghe tin chấn động.
【Vậy ý em là gì? Muốn anh trai em mãi mãi đừng cưới ai sao?】

Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa khựng lại trên màn hình.
Hai chữ "kết hôn" như đột ngột phóng to trong tầm nhìn, chồng chéo lên những hình ảnh mơ hồ trong trí tưởng tượng — nơi Vương Sở Khâm đứng bên cạnh người phụ nữ khác, cùng mỉm cười, cùng đeo nhẫn, cùng hạnh phúc.

Một nỗi nghẹn vô hình chặn ngang cổ họng.
Cô không biết mình đang sợ điều gì — chỉ biết, trong phút chốc, trái tim như bị ai đó nhẹ nhàng bóp lại.

Lâu thật lâu sau, cô mới chậm rãi gõ ra câu trả lời,
như thể từng con chữ ấy cũng đang tự dò hỏi chính mình —

Rốt cuộc... cô muốn gì?

Và rồi, Tôn Dĩnh Sa thì thầm trong lòng — một đáp án, vừa mơ hồ vừa khiến chính cô cũng hoảng sợ.

【Em chỉ mong ánh mắt của anh ấy, luôn hướng về phía em.】
【Dù anh có cưới hay không cưới ai đi nữa.】

Sau khi trả lời tin nhắn của Leon, Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu lên — đúng lúc bắt gặp cảnh Vương Sở Khâm đang múc canh cho Sue.
Động tác của anh lưu loát, thần sắc điềm tĩnh, cả người như được khắc từ một khối ngọc trắng ấm.
Chỉ cần cắm thêm một nhành hồng đẫm sương, bức tranh ấy sẽ trở nên hoàn mỹ, người ấy, không ai sánh được.

Tôn Dĩnh Sa gắp một đũa măng trộn, món khai vị vốn chua chua ngọt ngọt, nhưng cô chẳng nếm ra nổi chút hương vị nào.
Động tác nhai khô khốc, như bò gặm cỏ khô.

Trong đĩa có trộn thêm ít sợi cà rốt để món ăn trông bắt mắt hơn. Nhưng từ nhỏ, cô đã ghét mùi hăng của cà rốt sống — mỗi lần ăn cơm chung, cô đều gạt hết sang đĩa Vương Sở Khâm, không bao giờ đụng đến.

Còn bây giờ, Tôn Dĩnh Sa chống cằm, nhìn khoảng cách giữa mình và Vương Sở Khâm, bỗng thấy xa đến vô vọng — như giữa hai người là một dải ngân hà dài bất tận.
Hôm nay, sao mà nhiều cà rốt thế không biết.

Cô gảy gảy, lòng bỗng dâng lên một luồng bực bội khó tả.
Tiếng cạch vang lên khẽ khàng nhưng rõ ràng — cô buông đũa xuống bàn.

Leon, đang mải gặm sườn chua ngọt bên cạnh, giật mình trợn tròn mắt.
Đúng là heo đồng đội! Lúc này chẳng phải nên ra tay phối hợp sao?

Ví dụ như gắp giúp cô mấy sợi cà rốt kia, hay giả vờ vui vẻ đổi món với cô — đều là những pha cứu vãn hoàn hảo.
Thế mà anh ta chỉ biết ngồi đực ra.

Tôn Dĩnh Sa buồn bực đến nỗi lấy tay che mặt, qua kẽ ngón tay còn cố liếc sang Leon, tặng cho anh ta một cái trợn mắt trắng.
Leon chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười vô tội, môi còn dính chút nước sốt.

Nếu đây là một trận đấu đồng đội, thì cô đang bị ép 1 chọi 4.
Sue — với dáng vẻ tao nhã và điềm nhiên — rõ ràng có thể tính như hai người.
Còn Leon thì khỏi nói, trực tiếp đầu hàng sang phe địch rồi.
Đúng là không thể trông cậy vào được.

Tôn Dĩnh Sa hít một hơi, trong ngực vừa nghẹn vừa nóng.
Được thôi, đã vậy cô sẽ tự mình ra trận.

Không phải chỉ là gắp đồ ăn sao?
Ai mà chẳng có tay để gắp cho người khác được chứ!

Cô bỗng đứng bật dậy — tiếng ghế ma sát với sàn vang lên rền rĩ, kéo toàn bộ ánh mắt trong phòng về phía cô.
Đã giương cung, há còn đường rút.

Tôn Dĩnh Sa cắn răng, gắp lấy dĩa sườn chua ngọt, đũa của cô lia như gió, liên tục gắp vào bát của Leon.
Leon trố mắt, hút vào mấy ngụm khí lạnh liên tiếp, sườn còn chưa kịp nhai đã nghẹn trong họng.

Sue cũng nhận ra ý đồ của Tôn Dĩnh Sa, giọng vẫn dịu dàng nhưng rõ ràng có phần chế ngự:
"Phục vụ, món sườn này gói thêm một phần nữa nhé."

Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực như ánh lửa, lạnh giọng nói:
"Không cần!"

Âm điệu ấy, vừa mềm vừa cứng, vừa như một lời phản kháng, vừa như một vết xước kín đáo trên mặt nước — khiến cả bàn ăn thoáng sững lại, chỉ còn tiếng canh đang sôi nhẹ trong nồi, và ánh mắt của Vương Sở Khâm chợt khựng, như cuối cùng cũng nhận ra...
có ai đó đang ghen.

Tội nghiệp nhất là cậu phục vụ nhỏ — bị kẹp giữa hai người phụ nữ đang âm thầm giằng co, không biết tiến hay lùi.

Vương Sở Khâm nãy giờ vẫn lặng lẽ ăn, mặt trầm như nước, bỗng khẽ vung tay.
Cậu phục vụ lập tức hiểu ý, biết rõ ai mới là người có tiếng nói ở bàn này, vội vàng rút lui, như trốn khỏi một bãi chiến trường sắp nổ.

Anh cầm lấy khăn ăn lau tay, rồi nâng chiếc đĩa trống trước mặt lên.
Trong ánh đèn ấm dịu, bóng dáng anh cao lớn, lặng lẽ đi xuyên nửa gian phòng, lướt qua Leon còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Chỉ hai, ba đũa, anh đã khéo léo gắp hết mấy sợi cà rốt mà Tôn Dĩnh Sa gạt ra, đặt sang đĩa mình.

Rồi anh lại đổ phần măng trắng, đã được cô lựa kỹ không vướng chút màu đỏ nào, trở lại đĩa cô.
Động tác tự nhiên đến mức gần như dịu dàng — như thể đó là chuyện anh vẫn làm suốt bao năm qua.

Tim Tôn Dĩnh Sa khựng lại một nhịp.
Cô ngẩng đầu nhìn anh — trên trán anh, một đường gân mờ mờ nổi lên, lông mày ép thấp, hơi thở nặng, như đang cố kìm một cơn giận hay một điều gì sâu hơn.

Anh đang trách cô sao?
Trách cô bướng bỉnh, gây chuyện vô cớ giữa một buổi tiệc như thế này?

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả sự kiêu ngạo, sự chống đỡ nơi cô như xẹp xuống.
Cô thấy mình rơi, nhẹ mà sâu, như một quả bóng mất hơi chìm vào đáy hồ.

Bữa tối ấy kết thúc trong thứ không khí quái lạ, nặng nề mà chẳng ai nói thành lời.

Theo phép tắc, hoặc theo vai trò "vị hôn phu tương lai", việc Vương Sở Khâm tiễn Sue về là điều hiển nhiên.
Tôn Dĩnh Sa biết, nhưng vẫn cảm thấy nghẹn đến đau.

Hóa ra diễn một vai "người thương" khi trong lòng chẳng còn là diễn — lại khó đến vậy.
Khó, và đau đến mức cô chỉ muốn xé bỏ tất cả, để không phải kiềm chế, không phải giấu đi điều thật nhất trong lòng.

Cô nhìn theo khi Sue ngồi vào ghế phụ lái, Urus khởi động — tiếng động cơ gầm lên như quét phẳng trái tim đang vỡ của cô.

Tôn Dĩnh Sa cắn môi, rồi cuối cùng cũng nhịn không nổi nữa.
Cô phồng má, mắt hoe đỏ, giọng ấm ức bật ra thành tiếng thét nghèn nghẹn:

"Aaaaaa——!"
"Ghế phụ của xe mới——"
"Em! Còn! Chưa! Được! Ngồi!"

Cô nghiến răng, giọng run run:
"Đúng là đồ đàn ông có vợ rồi là quên luôn em gái! Đồ khốn!"

Leon ở bên cạnh suýt bị tiếng gào của cô làm thủng màng nhĩ, cau mày móc tai, nhưng trên mặt lại hiện lên nụ cười nửa như khoái trá nửa như đắc ý.
Anh nghiêng người, vẫy tay gọi cô lại gần:

"Thôi nào, không phải em chỉ muốn khiến tâm trí anh ta lúc nào cũng quanh quẩn vì em thôi à? Có gì to tát đâu."
"Lại đây, "chị" dạy em một chiêu — thuốc mạnh đấy."
"Đảm bảo anh ta ăn không ngon, ngủ không yên."
"Ngày nào cũng chỉ nhìn thấy em, trong mắt không còn ai khác."

Tôn Dĩnh Sa nghi hoặc, nhưng vẫn rướn người, ghé tai lại.
Giọng Leon nhỏ dần, như thứ ma dược ngọt ngào chảy vào tai, khiến cô mơ hồ, mềm đi, quên mất cả lý trí.

"Từ hôm nay," anh ta nói chậm rãi, giọng như trộn với nụ cười,
"chỉ cần ở trước mặt anh ta..."
"Em cứ giả vờ chán ăn, thỉnh thoảng hơi buồn nôn..."
"Thường xuyên đặt tay lên bụng, xoa nhẹ một vòng..."

Leon dừng lại, ánh mắt gian giảo mà đầy ẩn ý.
"Không đến một tháng đâu, Sa Sa à — đảm bảo có kỳ tích."

Câu nói ấy, như một giọt mực nhỏ vào nước trong — lan ra, loang dần, và ngấm sâu vào nơi sâu nhất trong lòng cô.

______

Bạn bè của Tôn Dĩnh Sa trong này đầu óc toàn quái dzị hơn cổ, từ Hà Trác Giai tới Leon =))), hài vãi =))