Tháng năm, nhà họ Hạ tổ chức một buổi tiệc nhận thân rình rang tại Hương Cảng, ấn định đúng ngày mùng một. Giới hào môn danh tiếng trong thành phố gần như đều có mặt, ngay cả cụ bà Hạ người đã ẩn mình suốt mười năm cũng đích thân xuất hiện. Từ khâu bày biện đến lễ nghi, tất cả đều được chuẩn bị đến mức trọn vẹn nhất, đủ thấy bà cụ coi trọng cô cháu gái sắp nhận về đến mức nào.

Tiệc còn chưa chính thức bắt đầu, mà tin đồn về "tiểu thư Hạ gia" mới này đã lan khắp nửa Hương Cảng. Người ta kháo nhau rằng cô không chỉ được nhà họ Hạ, một trong những thế gia đỉnh cao xứ cảng nhận làm cháu, mà còn có bạn trai là con trai độc nhất của nhà họ Vương bên nội địa.
Hôm qua anh ta còn đang ở châu Âu dự hội nghị quốc tế, hôm nay đã vượt muôn dặm bay về chỉ để kịp dự ngày trọng đại của cô.

Cũng bởi vậy mà những giai nhân từng xuất hiện cùng Tam tiểu thư nhà họ Hạ trong các buổi yến tiệc, từng hợp tác với nhà họ Trịnh, hay từng bị bắt gặp ngồi ghế phụ xe của công tử Hạ... đều bị người ta đem ra bàn tán sôi nổi. Và nhân vật chính trong mọi lời đồn đại ấy, lúc này lại đang cùng Hạ Vân Thư nằm dài trên chiếc ghế dài trong căn phòng ngủ mà cụ bà Hạ đặc biệt chuẩn bị cho cô, vừa tắm nắng vừa chuyện trò rôm rả.

Căn phòng hướng sáng tuyệt đẹp. Nắng xuyên qua lớp rèm mỏng, đổ xuống tấm thảm mềm như rắc những hạt cát vàng li ti, ánh lên thứ sáng dịu dàng như sữa. Trong không khí phảng phất mùi hương tinh khiết của sữa tươi, dịu ngọt, ấm áp khiến người ta chỉ muốn nhắm mắt mà thở dài một tiếng khoan khoái.
Tầng dưới đã sớm náo loạn vì tiệc, duy chỉ có hai cô gái ở đây là thảnh thơi nhất.

Lúc ấy, Hạ Vân Thư chống cằm, lặng lẽ ngắm cô gái có khuôn mặt tròn xinh bên cạnh, người đang cắm cúi nhắn tin cho bạn trai. Ánh nắng buổi trưa hắt lên đôi má trắng mịn của cô, khiến khuôn mặt ấy càng thêm mềm mại, đáng yêu. Trong đôi mắt đen láy ánh lên niềm vui nho nhỏ, là thứ ngọt ngào không thể giấu được.

"Thế nào rồi, Sở Khâm đến đâu rồi?"

Tôn Dĩnh Sa ngẩng lên, giọng mềm như sữa: "Vừa xuống máy bay... đang đến đây."

"Ồ, gấp gáp thế cơ à," Hạ Vân Thư nhướng mày, trêu khẽ, "hai người cứ quấn lấy nhau thế này, ai không biết lại tưởng mới yêu được dăm hôm."

Tôn Dĩnh Sa bị chọc đến đỏ mặt, nhưng trong tim lại dâng lên cơn sóng ngọt lịm. Cô khẽ đặt điện thoại xuống giường, cố làm ra vẻ dửng dưng: "Em đã bảo anh ấy đừng đến rồi mà."

Hạ Vân Thư cười, đưa tay chạm nhẹ lên chóp mũi cô:
"Cô đấy, miệng thì nói không, lòng lại chẳng chịu. Anh ta mà không đến, chắc cô buồn chết mất."

Cô gái này tính vốn cao ngạo, yêu cầu với người yêu cũng chẳng ít. Khi anh mải mê công việc, cô trách anh lạnh nhạt; khi anh bận rộn chẳng đoái hoài, cô lại ấm ức. Không có chút bản lĩnh, e chẳng ai chịu nổi cô quá ba ngày.

Thực ra, Tôn Dĩnh Sa đã gần một tuần chưa gặp Vương Sở Khâm. Hai người đều có lịch trình riêng, xa cách là chuyện thường. Nhưng càng bận rộn, cô càng nhớ anh.
Bị Hạ Vân Thư nói trúng tim đen, cô đỏ bừng mặt, vội nhào vào lòng bạn, giọng nũng nịu:
"Đâu có~ Chị đừng trêu mà~"

Hai người bật cười, đùa nghịch trên giường, tiếng cười lan ra như ánh nắng rơi vỡ. Hạ Vân Thư nhân tiện dựa vào vai cô, nhỏ giọng hỏi:
"Thế... Sở Khâm vẫn chưa yên tâm à?"

Đôi mắt Tôn Dĩnh Sa khẽ lay động, cô hiểu rõ ý của câu hỏi. Nghiêng đầu, cô ghé sát tai bạn, thì thầm:
"Chị còn không biết à, anh ấy ghen lắm đó."

Quả thật, "tình địch" của anh giờ đã thăng chức thành anh vợ tương lai. Nếu sau này họ kết hôn, mỗi lần gặp mặt đều phải gọi một tiếng "anh trai"... nghĩ thôi cũng đủ khiến vị công tử kia cau mày cả ngày.

Hạ Vân Thư bật cười, giọng kéo dài ra đầy ý trêu chọc:
"Thế lát nữa trong tiệc, nếu em khoác tay đại ca, cậu ấy liệu có nổ tung không đây?"

Tôn Dĩnh Sa tưởng tượng ra khung cảnh ấy, môi cong lên thành một nụ cười, mắt cười cong cong. Cô khẽ mím môi, chậm rãi nói như đang bênh anh:
"Anh ấy giờ không thế đâu... Nhưng dù ngoài miệng không nói, trong lòng lại chắc chắn."

Thật ra, chuyện nhận thân lần này, phần lớn là do Vương Sở Khâm thúc đẩy. Anh từng đích thân sang Hương Cảng một chuyến để bàn bạc, khi ấy cô còn đang công tác ở Nhật, nghe tin mà ngỡ ngàng. Không ai biết giữa anh và cụ bà Hạ đã nói gì trong thư phòng, chỉ biết rằng sau đó, ngày tổ chức tiệc được ấn định nhanh chóng như thể tất cả đã sẵn nằm trong tính toán của anh.

Từ sau lần đó, Vương Sở Khâm dường như thật sự đã "gấp lại" chương mang tên Hạ Thanh Phong. Trước mặt người khác, anh vẫn mỉm cười tao nhã, lời nói có chừng mực, phong độ đến mức khiến ai cũng phải tán thưởng. Nhưng khi không có ai, Tôn Dĩnh Sa chỉ nghĩ đến thôi đã đỏ bừng mặt, như nhớ lại vài "hành vi tồi tệ" riêng tư nào đó của anh.

"Thật ra..." Cô cúi đầu, giọng khẽ như gió thoảng. "Anh ấy cũng... hơi nhỏ nhen."

Hạ Vân Thư chống cằm, nhìn cô bằng ánh mắt vừa trêu vừa thương:
"Thế mới thấy, cậu ấy thật lòng với em."

Ánh nắng buổi trưa rơi lên gò má Tôn Dĩnh Sa, ánh sáng tan ra trên làn da trắng mềm, khiến vẻ mặt cô trở nên dịu dàng đến mức gần như hòa tan trong không khí. Trong giây lát, cô không nói gì, chỉ mỉm cười, nụ cười nhỏ nhưng đủ để xao động lòng người.

Hạ Vân Thư nhìn dáng vẻ đắm chìm trong tình yêu ấy, vừa buồn cười vừa bất lực, khẽ buông tiếng thở dài đầy kịch tính rồi ngả người xuống giường, than thở:
"Em đó, đúng là một họa thủy mê người."

Tôn Dĩnh Sa "phì" cười, đôi mắt đen lay láy chớp chớp, ánh sáng trong đó long lanh như nước. Cô ngọt ngào chồm đến cạnh chị, giọng lảnh lót:
"Chị nói thật đi, hồi đó chị cũng từng bị người ta mắng như thế đúng không?"

"Hồi đó?" Hạ Vân Thư ngẩn ra. Trong đầu thoáng hiện lên những năm tháng trẻ dại, khi cô từng khiến cả nhà rối tung rối mù vì yêu sai người. Khóe miệng giật nhẹ, cô lườm một cái:
"Ít nhắc lại chuyện đó đi, con nhóc này."

Cái con bé này, đúng là gan to bằng trời!

"Ha, vậy là có thật hả?" Tôn Dĩnh Sa cười đến mức ôm bụng, nghiêng người run run.

"Còn dám cười à? Sau này tôi là chị ruột cô rồi đấy, mà cô còn trêu nữa thì tôi đánh cho bây giờ!"

"Em sai rồi, sai rồi~ Chị ơi~"

"Hừm!"

Tiếng cười còn chưa kịp tắt thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ, giọng Hạ Thanh Phong trầm ổn vọng vào:
"Vân Thư, Sa Sa, hai em chuẩn bị xong chưa?"

Hai người lập tức quay đầu lại, Hạ Vân Thư liếc đồng hồ, rồi hốt hoảng kéo Tôn Dĩnh Sa bật dậy khỏi giường:
"Chết rồi, sắp bắt đầu tiệc rồi!"

Cả hai đứng trước gương, cô chỉnh lại cho cô, cô phủi lại cho cô, trong tiếng cười rối rít là sự thân mật và vội vàng. Khi bị chị ngắm nghía kỹ từ đầu đến chân, Tôn Dĩnh Sa hơi đỏ mặt.
"Chị Quyển, em... em thấy hồi hộp quá."

"Hồi hộp gì chứ. Em gái chị xinh như thế này, dù có hồi hộp cũng vẫn đáng yêu thôi."

Hạ Vân Thư cúi người chỉnh lại sợi dây chuyền đính kim cương hồng trên cổ cô, rồi hướng ra ngoài gọi lớn:
"Anh! Vào đi!"

Cửa mở ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào, chiếu lên dáng người cao lớn đang đứng đó. Hạ Thanh Phong trong bộ vest xám bạc, vẻ mặt ôn hòa nhưng kiêu hãnh, những vết bầm từng khiến gương mặt anh sạm lại giờ đã tan, để lộ lại dung mạo sáng sủa, tuấn tú như ánh trăng trong.

Hạ Vân Thư huýt sáo một tiếng:
"Công tử nhà họ Hạ hôm nay phong độ quá đi chứ! Anh nhìn xem, Sa Sa của chúng ta xinh đến mức nào kìa!"

Cô vừa nói vừa đẩy Tôn Dĩnh Sa ra phía trước. Ánh nắng trong phòng tràn qua rèm mỏng, phủ lên người cô gái đang đứng.
Chiếc váy lụa xanh nhạt vừa khít thân hình nhỏ nhắn, mái tóc đen mềm được uốn lượn khẽ khàng quanh gò má, để lộ đôi tai nhỏ và chiếc cổ trắng. Ngắn ngang tai, kiểu tóc ấy càng tôn lên nét tươi tắn, trẻ trung khiến cả người cô rạng rỡ như một mảnh nắng đầu hè, sáng mà dịu, mềm mà không thể rời mắt.

Ánh nhìn của Hạ Thanh Phong dừng lại trên người cô, dịu dàng mà chăm chú, nhìn cô hồi lâu,
"Ừm... đúng là rất xinh."

Bên ngoài vang lên những tiếng ồn ào náo nhiệt, anh vươn tay ra, giọng nói trầm thấp, "Đi thôi."

Tôn Dĩnh Sa đứng yên tại chỗ, ngón tay khẽ siết lấy vạt váy, rõ ràng có phần do dự.
Hạ Vân Thư ở bên cạnh đẩy nhẹ vai cô, "Anh cả là người đứng đầu nhà họ Hạ bây giờ, để anh ấy đưa em ra mắt là hợp nhất rồi."

Cuối cùng, cô chỉ đành đỏ mặt khẽ gật đầu.

Khi Tôn Dĩnh Sa khoác tay Hạ Thanh Phong bước ra từ hành lang tầng hai, ánh đèn vừa khéo hạ xuống, tiếng đàn dây mềm mại vang lên, toàn bộ ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía họ.
Dẫu rằng Tôn Dĩnh Sa từng tham dự không ít tiệc thương vụ, nhưng giây phút này, trong lòng cô vẫn không khỏi hồi hộp.

Giọng nói ôn hòa của Hạ Thanh Phong vang lên bên tai, "Sao thế? Căng thẳng à?"

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười lắc đầu.

"Hay là sợ Sở Khâm ghen?"

Cô không đáp, chỉ cúi đầu đi theo anh, giọng nhỏ dần khi nhắc đến chuyện khác,
"Lần trước thật xin lỗi anh, anh Phong... đều là lỗi của em."

Cô nói một cách khéo léo, nhưng chân thành.

Hạ Thanh Phong khẽ cười, ánh mắt ôn nhu, "Không sao đâu, Tiểu Sa, sau này chúng ta là người một nhà rồi, đừng nói xin lỗi với anh nữa."

...

Bữa tiệc nhận người thân của nhà họ Hạ hôm ấy, có thể nói xa hoa đến cực điểm.
Một nửa giới thượng lưu ở Hương Cảng đều có mặt; xe nối liền xe, người nối liền người, tháp sâm panh dưới ánh đèn pha lê lấp lánh từng tầng rực rỡ.
Quà chúc mừng cũng sang trọng vô cùng, đồng hồ danh giá, tranh cổ, vòng vàng, đồ cổ, món nào món nấy đều khiến người ta hoa cả mắt.

Đúng mười tám giờ mười tám phút, cụ bà nhà họ Hạ dắt tay Tôn Dĩnh Sa bước lên sân khấu.
Nụ cười bà bình thản, ánh mắt hiền hậu nhưng vẫn tỏa ra một khí thế khiến người khác không dám xem nhẹ.

Bà trịnh trọng tuyên bố đây là cô cháu gái mới được nhận của nhà họ Hạ.

Khoảnh khắc ấy, hàng loạt ánh đèn flash của phóng viên đồng loạt lóe sáng, gần như làm sáng rực cả khán phòng.

Một bản hợp đồng mỏng được đưa lên khay, đặt dưới ánh đèn lấp lánh. Bà cụ tự tay ký tên, sau đó, ngay trước mặt mọi người, trao tập tài liệu có đóng ấn kim vàng ấy vào tay Tôn Dĩnh Sa:

"Đây là quà gặp mặt của bà dành cho cháu."

Giọng nói bà điềm đạm, nhưng từng chữ đều mang trọng lượng.

Khoảnh khắc ấy, cảnh bà cụ nhà họ Hạ trao lại văn kiện cho cô cháu gái mới nhận, nhanh chóng được các tờ báo lớn ở Hương Cảng giật lên trang nhất. Tin tức bùng nổ, khiến cả giới kinh tế nơi đây xôn xao.

Bởi ai cũng hiểu, đó là cổ phần của nhà họ Hạ, một phần trăm tuy nhỏ, nhưng giá trị không thể đong đếm. Ở cái nhà này, phần lớn tài sản hiện do đại công tử Hạ Thanh Phong quản lý, còn cụ bà chỉ nắm giữ năm phần trăm.

Điều đó có nghĩa một phần năm trong số tài sản cá nhân của bà, đã được thẳng tay tặng cho cô cháu gái vừa được nhận vào cửa.

Một động thái đủ để chứng minh: người này, bà vô cùng xem trọng.

Ánh đèn trong sảnh phản chiếu qua lớp pha lê, từng luồng sáng rực rỡ trượt qua khuôn mặt Tôn Dĩnh Sa. Cô mặc chiếc váy lụa xanh nhạt ôm sát eo, dáng người thanh mảnh, đôi mắt trong như nước. Cô mỉm cười cúi chào, khóe môi cong lên vừa phải rạng rỡ nhưng không phô trương.

Tiếng vỗ tay vang lên rào rào.

Trong những khoảng thì thầm, có người nhỏ giọng bàn tán:

"Cô cháu gái nhà họ Hạ này, xem ra không tầm thường đâu."

"Nghe nói bạn trai cô ấy cũng là công tử nổi tiếng ở đại lục đấy."

"Thảo nào..."

Tin đồn lan ra rất nhanh. Người ta nói cô chủ nhỏ trong bữa tiệc hôm nay không chỉ có mối nhân duyên sâu với nhà họ Hạ, mà còn là vị hôn thê của thiếu gia nhà họ Vương, một trong những tập đoàn lớn nhất đại lục.

Vì thế, nhà họ Vương đặc biệt gửi tới một thùng quà mừng, nghe đâu giá trị xa xỉ đến mức khiến người ta phải trầm trồ.

Tiếng cười nói, tiếng cụng ly hòa vào nhau, rộn rã mà sang trọng.

Có người khẽ cảm thán:

"Thế là xong, tiểu thư Tôn thật sự lên đỉnh rồi. Họ Hạ, họ Vương, hai đầu đều thông, cả đời này chẳng cần lo nữa."

Khi màn đêm dần phủ xuống Hương Cảng, mặt biển như được rắc đầy vụn vàng phản chiếu ánh đèn.

Trong hội trường, những chiếc đèn chùm thủy tinh đều đã được bật sáng, tầng tầng ánh sáng đan vào dòng người đang cười nói, mùi hương và tiếng nhạc hòa quyện khắp không gian.

Tôn Dĩnh Sa được anh chị nhà họ Hạ dìu ra đài ngắm cảnh trong khu vườn, ở vị trí trung tâm rực rỡ nhất.

18:58, pháo hoa bất ngờ bùng nổ giữa bầu trời đêm lộng lẫy của cảng thành.

Cô đứng giữa đám đông, ánh sáng từ váy xanh nhạt phản chiếu thành một vòng sáng mờ quanh thân, như phủ sương.

Ánh mắt cô chạm phải Hạ Vân Thư nơi đối diện thoáng cười, rồi lại khẽ chùng xuống.

Trong đôi mắt đen lay láy phản chiếu muôn tràng pháo sáng ấy, có một tia sáng mảnh vụn lóe lên, rồi vụt tắt giữa màn hoa rực rỡ.

Kim đồng hồ chỉ đúng 19:00.

Buổi tiệc nhận người thân này, do chính tay Vương Sở Khâm thiết kế, âm thầm sắp đặt từng chi tiết vì cô nhưng anh lại không xuất hiện.

...

Cuối cùng, Vương Sở Khâm đã bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng nhất của buổi tiệc.

Trong hàng ngàn ánh đèn và ống kính lia qua lia lại đêm ấy, không có một tấm hình nào ghi lại được bóng dáng hai người cùng khung hình.

Khi loạt pháo hoa cuối cùng tan vào hư không, sắc rực rỡ dần tắt, khách khứa cũng lần lượt rời đi.

Ngoài sảnh tiệc, gió đêm đã bắt đầu se lạnh.

Hương Cảng chìm trong một lớp sương mỏng, ẩm ướt và yên tĩnh đến lạ.

Tôn Dĩnh Sa đứng lặng một mình nơi ban công khu vườn, những sợi tóc mảnh lay động trong gió, vạt váy khẽ đung đưa bên cổ chân.

Cô ngẩng đầu, nhìn vệt pháo hoa cuối cùng đang tàn dần giữa bầu trời đêm, ánh sáng vụn vỡ trong đáy mắt, rồi chậm rãi lịm đi.

Tiếng ồn ào bên tai đang dần rút xa, dòng xe ngoài cổng cũng thưa dần, chỉ còn tiếng sóng vỗ đều đặn vào mạn bờ, mơn man trong làn gió mặn.

Cô khẽ hít một hơi, gương mặt tinh xảo bình tĩnh như mặt nước, cuối cùng cũng nén hết những gợn sóng trong lòng xuống.

Cô xoay người, im lặng định quay về nhà.

Bước qua hành lang nối, ánh trăng hắt bóng cây lắc lư trên nền gạch.

Một luồng gió lạnh lướt qua bên tai khiến cô rùng mình, theo phản xạ đưa tay xoa cánh tay, khẽ cau mày.

Đúng lúc ấy trong gió bỗng vang lên một giọng nam trầm thấp, lười biếng, pha chút ý cười rất quen thuộc.

Anh ta dường như đang nói khẽ với ai đó ở bên cạnh.

Giọng nói ấy quá quen, đến mức khiến tim cô thoáng khựng lại.

"Ở đây... bị người ta thấy thì sao?"

"Sẽ không đâu, mọi người đi hết rồi, hửm?"

Giọng nói trộn với hơi thở mơ hồ, mang theo vài nhịp run nhẹ vì kìm nén đầy ám muội, mờ ảo giữa gió đêm.

Bước chân Tôn Dĩnh Sa chợt khựng lại.

Cô đứng sững giữa hành lang, đôi mày khẽ nhíu, trong mắt dấy lên vẻ nghi hoặc.

Giây kế tiếp, cô nâng vạt váy lên, giày cao gót gõ trên mặt đất thành nhịp gấp gáp, bước thẳng về phía khu vườn sâu.

Gió quét qua tai, váy vẽ thành một đường cong vội vàng quanh đôi chân trắng nõn.

Cô khẽ cúi người nhìn.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, một đôi nam nữ trẻ đang ôm chặt lấy nhau.

Tiếng hít thở quấn vào nhau giữa màu đêm.

Cánh tay người đàn ông vòng qua eo người phụ nữ, dáng người cao lớn, bóng hai người đan vào nhau dưới tán cây lay động.

Khoảnh khắc đó, hơi thở Tôn Dĩnh Sa như bị chặn lại.

Nhưng nhìn kỹ hơn cô gần như lập tức dời mắt đi, hơi bối rối, xoay người bỏ đi thật nhanh.

Không phải anh.

Người đàn ông kia không cao bằng anh, mà góc nghiêng cũng kém xa anh.

Trên đường trở về biệt thự, bước chân cô càng lúc càng nhanh.

Gió đêm lùa qua trán, vài sợi tóc rối phất trước mặt.

Trên gương mặt trắng hồng mịn màng ấy, lúc này đã ẩn hiện một cơn giận mơ hồ.

Cô siết chặt vạt váy, đến mức lớp vải cũng nhăn lại — Đều là lỗi của Vương Sở Khâm cả!

Tự nhiên khiến cô bối rối đến mức nghe nhầm cả giọng anh!

Rõ ràng là anh đã nói sẽ đến mà!

Càng nghĩ, cô càng tức.

Bước chân dồn dập, cho đến khi đẩy cửa vào nhà, gương mặt nhỏ nhắn vẫn còn nhăn lại đầy giận dỗi.

Và ngay giây cô vừa vòng qua góc hành lang liền đâm sầm vào một vòng tay ấm áp, vững chãi.

Cô còn chưa kịp lùi lại, đã bị mùi hương quen thuộc vây kín mùi bạc hà lạnh thoang thoảng, xen chút khói và gió đêm.

Lồng ngực rắn chắc áp sát, hơi thở nam tính tràn xuống bên tai.

Người đàn ông cúi đầu, cằm cọ nhẹ lên đỉnh đầu cô, giọng nói thấp mà mang ý cười:

"Nhớ anh rồi à, hửm... bé ngoan?"

— Đồ khốn này,

đến tận bây giờ mới chịu xuất hiện!